塞伯坦-赤铁堡-领袖之池/**:**
    恢昼大厅的上层荣耀之塔顶部有着塞伯坦都城最重要的星域云网。按照擎天柱临走前的嘱咐，在傍晚前弋兆最强烈的时分，十字线与漂移便来到这儿查看了太阳系的状态。
    算起来，塞伯坦确实有很长一段时间没有收到来自地球的信号了。不仅是与大黄蜂的联络，就连可视星域也突然间失去了太阳系的弋兆。当十字线发现这一点的时候，脑海中迅速就产生了不详的预感。老实说，他对那颗小蓝星并不特别在意，更多是因为老大才有些爱屋及乌的感情在里面。何况那上面还有个乐不思蜀的小蜜蜂——只要一想到这个小屁孩儿远在光年之外杳无音信，十字线就难免头疼。
    至于漂移，虽然嘴上总装着满不在乎的样子，火种里却也无比挂念着留守异乡的老朋友。
    “空间邮站也没信号，”同十字线一道走出荣耀之塔传送梯时，漂移挂断了来自空间站的一通电话，“我恐怕你的担心不是多余的了……”
    十字线颇为苦恼地挠了挠后脑勺，又叹了口气：“没事，太空桥驱动的研究进展还可以，只要地球的坐标不变，我们就能过去看个究竟。主要是……啧，我的担心还不止这个。”
    “你的意思莫非是，k9，和此事有关？”漂移不禁也想起，一直处于c1监视下的k9行星的霸天虎们已经很久没有出门搞事情了。他们怎么会突然转性，老老实实一动不动地待在窝里？更为巧合的是，c1探查到这一情报的时间点与可视星域开始失去太阳系弋兆的时间点基本相近。
    “你说好端端的，一个恒星系怎么可能就这么失踪了呢？”十字线倚靠在恢昼大厅的门边，摸着下巴琢磨着，“怕是有人故意搞的鬼！信号屏蔽……”
    正当二人在蓦然地相视中想起了什么时，十字线忽地发现延伸出去的灯檐上正藏着一个熟悉的背影。
    ——不知从什么时候开始，奇尔希·艾露伊就已经等候在这里了。此刻的她正默然本分地抱着那把粒子轻狙闲坐着，将收束好的异色双翼倚靠在一根高耸的散热管上。或许是在打盹，奇尔希并没有听清他们的交谈。
    漂移也顺着十字线的眼神望去，一瞧见这位无事不登三宝殿女精灵，便瞬间皱起了眉头。
    “喂，你在那里干什么？”漂移提高了音量冷冷地问道。
    女精灵回过头时，还在眨着一双无辜的女巫般的紫色光学镜。她开始探头向两位大人身后昏暗的大厅内望去，在什么也没找到的时候便流露出显而易见的失落神色。
    “你要找的人不在，”十字线也无奈地喊道，“他们出差去了。”
    “他们？”伏在檐角上的奇尔希·艾露伊愣了愣神。
    “是的，擎天柱和霜影，”漂移见状立刻就补充道，还顺带着露出了一抹带有嘲讽意味的微笑，“他们是一起出去的哦，就在不久前。”
    漂移这番难免有些不嫌事大的话着实令十字线捏了一把机油。然而令十字线更意外的是，奇尔希却只是若有所思地蹙了蹙眉，接着便缓慢而优雅地从檐上飞落下来。他原本以为她会追问prime的去处，可她只是抬起头勉为其难地朝他们微笑：
    “那你们知道，他们……大概什么时候回来吗？”
    “不知道呢。”漂移望了眉头紧锁的十字线一眼，一样故作耐心与礼貌地微笑着。而他无意间所说的话，就像是一颗击中奇尔希悬心的子弹，让她固执坚持的对超级领袖的一丝念想又变得摇摇欲坠起来。
    “咳嗯——我说，你要是有什么急事的话，可以直接电话联系他啊。”十字线自然也给了漂移一个“别乱说话”的眼神，转而向神情恍惚的小精灵不自然地说道。十字线想起了上午在角斗场时prime的那句嘱咐，可奇尔希这一副已然将其抛之脑后的样子却令他无从开口了。
    “现在么？还是……不要打扰他了。”奇尔希·艾露伊吸了口气，抬起头将一瞬间没有掩藏好的伤心模样收了起来，“等领袖先生回来，请你们告诉他我来找过他，好不好？”
    女精灵这一反常态的礼貌与满眼的希冀至少是让十字线没办法拒绝的。他自知没能给她一个关于为什么不让她出场的合理解释，由此产生的不安和愧疚也只能让他对她这般恳切的请求点头应允。
    “ok，没问题。”十字线答道。
    于是小精灵一得到这样的回复，脸上又浮现出了天真烂漫的期待：
    “谢谢你。”
    望着精灵元首转身离去的形单影只的背影，漂移忍不住在火种里嗤了一声。又是这样故作温柔可亲的柔弱姿态，他想。直到从不以为意中猛然回神时，他才想到立刻将她叫住：
    “等等！”
    奇尔希停下脚步，好奇地回过头：“怎么了？”
    “关于精灵的弋兆屏蔽技术，你这个元首知道多少？”漂移开门见山地问。
    奇尔希显然被问住了。她不明白他为何突然问这个。
    “这项技术……是我的前辈研发的，可是我，我知道的很少。”她有些惭愧地答，并在一股无形的羞耻中低头躲闪着汽车人的眼神。
    “你知道的很少？呵呵，不是你把这项技术送给惊破天的么？”漂移向前走了两步，低头向眨着双无辜光学镜的小精灵质问道。
    “……什么？”奇尔希抬头轻声呢喃着，又无助地向一旁的十字线望了一眼。漂移的话实在让她不明所以。精灵的科技……在惊破天手里？她原本还以为，在那些“霸天虎雇佣兵”将族人屠杀殆尽后，精灵的一切文明都已经失传了。
    “我们之前查到，k9的霸天虎掌握了一种先进的屏蔽科技。就和之前在地球上，你们把我们的飞船秘密掳到南极洲的时候用的那种技术差不多。”十字线本不想在这个时候向她盘问这件事，因而他也只能这样解释。
    “什么？不是……不是你们自己找到我的吗？”奇尔希更觉得疑惑了。
    她懵然不觉的样子不像是装出来的。这使得漂移不禁皱起了眉头，开始嫌弃于一个堂堂的元首竟然这也不知道那也不知道。
    气氛僵沉着，在飞速地将遇到超级领袖之前发生的事情回忆了一遍后，小精灵终于意识到了问题的所在——
    “塔洛……”
    “那个人类幼崽对吧？”十字线叹了口气。
    奇尔希抬起眸光，轻轻地点了点头。她依稀记得那时她已经苏醒，却因为被极冰封印着而不可动弹。是这个不知来处的奇怪的人类女孩告诉她，塞伯坦的新任超级领袖将来解救她，并带她回到安全的地方……可实际上，汽车人的飞船却是被这个小女孩强行拐到南极洲上的。
    塔洛为什么要说这样的话来欺骗自己？那样一个小不点儿大的小人，又怎么会有操控汽车人飞船的本事，甚至还掌握着早在一千年前就失传的精灵科技？
    顺着思绪，奇尔希忽然想起了一件更为可怕的事——那是她被霸天虎蒙蔽，在k9行星助纣为虐的时候所犯下的一个错误。那时她曾对赛特和惊破天说：
    我来找你们，是要和你们说一个隐患。有个叫大黄蜂的汽车人被留在了地球，这可能是那位超级领袖有意为之的。
    “那个叫大黄蜂的汽车人……一直和塔洛在一起么？”奇尔希小心翼翼地开口问道。
    “prime应该是这么吩咐的，不过现在谁知道呢？我们已经联系不上大黄蜂了，大概率就是因为这种屏蔽技术。唉，奇尔希，你要是知道这种高科技的一丢丢原理也行啊。”
    “和她说这么多干什么？你还看不出来嘛？这位‘元首殿下’根本就是一问三不知。”漂移转过身去，又回头打量了愣在原地的“精灵元首”一眼。尽管她看起来是那样单纯无知，漂移的火种里依然抱有着些微的提防与警惕。他已经不愿意再和这个并不能全然信任的外人分享情报了，因此便率先迈步离开。
    而十字线——他眼神中的失望所具有的伤害性其实并不比漂移眼中的轻蔑更少。他耸了耸肩，也转身跟了上去，只留下了奇尔希杵在原地，心乱如麻。
    塞伯坦-青丘城-殆木庄园/**:**
    “邀请函？”
    在收到名叫“灾厄”的男爵助理、管家兼司仪来自山下的报告时，斧爪男爵本尊正在他的私邸中检查着来自赛星各地的礼单。身佩礼服款式的装甲的斧爪此时看起来比以往都要精神奕奕，然而今夜的气象却并不适合婚礼。意外来得太早。
    “是的，由夫人亲自通过。”灾厄在电话中略显紧张地说道。
    来自赤铁堡的三位客人向灾厄出示了一份署名为“斧爪男爵的未婚妻”的特殊邀请函。通过灾厄那惊愕的反应，在场的人都能看出斧爪男爵对自己的未婚妻邀请了赤铁堡一事并不知情。而来者可是塞伯坦的超级领袖，唯一的至尊陛下，灾厄又如何能将这样的人物拦在门口呢？等斧爪男爵得到情报的时候，客人们已经递上贺礼、迈入礼堂了。
    窗外不见星光的浓云中偶尔传出雷声阵阵，凌冽的风渗入高耸的尖塔吹动着新娘身上的凝晶披挂。斧爪走到自己那端庄的未婚妻面前，凝视着她失去精神的光学镜喃喃道：
    “哦，我亲爱的苏丽，你为什么还是这么固执呢？”
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    青丘城风格独特的尖顶建筑看起来犹如精致的囚笼，圆筒形的钢铁墙身缓缓地转动着，变换着冷色调的弱光。前院的花园中树立着奇怪雕像，雕像周围被独立的石椅环绕，路边打理着灯饰的小型霸天虎地仆全都闷不做声。如此压抑的氛围，全然不像是婚礼要马上开始的样子。
    “真是僭越，”霜影边跟随着prime向前走去边向四周探视，在注意到了那些奢华的摆件、前后忙碌的仆从以及显屏地毯两侧的仪仗时忍不住低声抱怨道，“区区一个城主庄园竟然比领袖之池还要铺张。”
    “青丘一直都是这德行，”探长轻笑道，将手中掐灭的烟管别在了自己的耳后，“这阵仗还算小的，你是没见过红蜘蛛继位那时候的场面。”
    霜影也听说过臭名昭著的战犯“红蜘蛛”——从执政官那里。这个狡诈且无耻的空军指挥官，曾经率领霸天虎大军差点儿攻陷了孤立无援的黎明之城。“生前再风光有什么用？死了也得去下地狱。”一想到这些霸天虎混蛋都已尽数被prime剿灭，霜影的火种里就有些小得意。
    “你们注意到那些贺礼了么？”一直沉默着的prime忽然问道。
    “贺礼？”探长思索了一会儿，“好像就是一些精装的能量箱吧？这也是虎子的老传统了，他们逢年过节就爱送些这玩意儿。”
    “是些箱子没错，”霜影摸了摸下巴，皱起眉头回忆起方才所着眼的现象，“型号不太一样，有几个上面好像还有一样的符号。”
    擎天柱边走边向身边的女战士赞许地点了点头：“你观察得很仔细，霜影。”
    擎天柱没有继续说下去，只是又转头望了探长一眼。那个符号很快便在探长的脑海中浮现。探长明白了prime的意思，知晓该是行事的时候了。在相继步入礼堂的大门时，探长与霜影也不再多问。
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    封闭而阴暗的大厅内，客人们早已经陆续就座。作为婚礼司仪的灾厄先生自缓缓敞开的铁幕中央出场，见到站在不远处的来自赤铁堡的贵客时，这位长着四支手臂的身材颀长的霸天虎还恭敬地鞠了个躬。
    霜影越发地觉得诡异起来。婚礼不应该是明亮而温馨的吗？难道打着冷色调的光、晦暗到令客人们看不清彼此的表情就是青丘式婚礼的风俗？老实说，这样的仪式风格在黎明之城简直就和葬礼差不多。
    与婚礼应有的基调格格不入的静谧气氛令霜影警惕地提高了光学镜与听觉器的侦测等级。跟随着prime入座的时候她突然发现，探长已经不见了。
    “探长他……”霜影刚要询问，又立马在prime的严肃神色中缄口。司仪已经开始发言，身披礼装的斧爪男爵正握着新娘的手缓缓自幕后的阴影中走来。周围的宾客们于是纷纷鼓起了掌，机械摩擦发出的杂音打破了一片死寂。
    象征权力的冠冕与礼制的肩甲令原本体格瘦削、双目颓靡的斧爪男爵看起来颇为贵气。不过即使是在如此微弱的光线下，擎天柱还是能一眼望见这位霸天虎新郎胸膛上的涂漆符号——破裂的圆形左右各并列着弯曲的条形，这不知是何寓意的图案与那些特殊的能量箱上的图案分明是一样的。
    “感谢各位不远万里前来参加我与苏丽的婚礼仪式。”斧爪男爵接过司仪的话头说道。他的声音极为沙哑刺耳，令霜影原本正处于侦测模式的听觉器不得不退回常态，取而代之的是后背压缩状态下的长柄刃正因警戒而发出阵阵微光。
    “感谢火种源将苏丽送到了我的身边。”斧爪男爵转身望着自己的新娘，继续发表起了感言，“请各位共同为我见证：从今天起，我会倍加珍惜她，爱护她，给她我所有的一切。”
    他看起来是如此地真诚，眼光似乎一刻也不肯从面前的新娘身上移开。看着眼前这个温馨的画面，原本神经紧绷的霜影于是也没那么紧张了。
    “这个霸天虎，对他的夫人倒是挺不错的。”霜影不禁喃喃道，从前她一直觉得霸天虎都不是什么好东西，“不过这个夫人怎么什么话都不说？”
    与斧爪男爵相对而立的夫人“苏丽”从上台开始到现在都未执一言，这不免令人有些奇怪。在昏暗的光线里，那浮夸奢靡的水晶冠冕之下，新娘始终只是微笑着向新郎点头。也许这是霸天虎式婚礼的规矩？霜影这样想，可身边的prime却忽然开口说道：
    “她已经死了。”
    “……什么？”霜影怔住了，只能瞪大瞳孔望着他，又顺他那凌厉而笃定的幽蓝眸光向台上望去。宾客们欢快的掌声反倒让寂静无声的礼台更为阴郁诡异了。霜影紧紧地凝视着新娘的脸，听觉器的分辨率也调到了最高，终于在prime的提示下发现了其中的可怖——“苏丽”的光学镜从未转动过一次，而那上面也只有两颗火种还在跳动。
    塞伯坦-赤铁堡-工匠区/**:**
    即便再度光临店铺的艾露伊什么也没说，在中央角斗场观看了领袖卫队面试全过程的鼓石还是能察觉到这个怪丫头现在情绪不对。
    “你是来退货的嘛，丫头？没那么好商量噢。”鼓石用开玩笑的语气说道。
    “没有用过的也不可以吗？”艾露伊抬起头来勉为其难地朝他微笑，可脑袋上的耳朵与身后的一对异色翅膀都还无精打采地耷拉着，“我只想退掉这把剑……算了。”
    在自言自语般的嘟囔后，奇尔希·艾露伊还是默默决定将手中那崭新的轻剑卖到二手武器店去。鼓石师傅看起来就不像是个好说话的，而她已经疲惫于任何需要毅力的事情了。脸上勉强的笑容散去，剩下的只有唉声叹气。
    瞧见这孩子一副伤心落寞的模样，鼓石也不再打趣。在她骄傲地向他宣称自己也是领袖卫队候选者的一员时，她那意气风发的青春热血便让鼓石想起了自己年轻的时候。她有十分的真火种，绝不是在吹牛胡扯。因而当整场面试都没有出现“艾露伊”这个名字时，鼓石也一样觉得意外。
    “孩子，虽然我也不知道究竟发生了什么。”鼓石叹了口气，“可有时候现实就是……人就只能待在他此时应该待的位置。”
    鼓石的话，艾露伊并非不明白，但她也不想听老师傅把这么现实又残忍的话说完。她闭上光学镜点了点头，又打断了他试图说教的念头：“我不退货了，鼓石师傅。”
    “哎呀，师傅这个称呼听起来怪low的。”鼓石简直从这柔弱的声音中听出了一丝哭腔，连忙顺着她的意思继续用轻松的口吻说道，“叫我鼓石叔叔吧，这附近的孩子都这么叫我。这些装备你就留着哪怕防身也好，我这儿给你终身保修。”
    “谢谢你，鼓石叔叔。”艾露伊把轻剑重新佩挂在自己那片琥珀色左翼上，又忽然想起了什么，“对了，这把短刃……是我家传的，您知道它大概能卖多少吗？”
    她伸出了左手，将装备的白金色护腕收起，又将手背处伸出的那柄精致绝伦的白色短刃取下。一离开艾露伊的身躯，这小巧又古怪的武器就开始隐隐地闪光。
    鼓石不禁俯身凝视了起来。见多识广、经验丰富的老匠师从未见过这样的武器，从外观看它确实精致得更像是一件艺术品，但其边刃处的特殊吞齿状结构却是哪怕最锋利的武器都不具备的。
    她只是想将这中看不中用的、被精灵长老称为“元首的权杖”的身外之物卖掉，以告诫自己以后不要再以精灵族元首的身份自居。这样或许还有些体面。
    超级领袖的若即若离让她变得敏感又脆弱，让她不禁害怕他亲信的那些话也是他的本意。现实就是，孤独与自卑已经撕裂了她以往高傲骄矜的面具。
    她的悲观姿态令鼓石担忧。“这家伙不是一般的武器。跟我来。”老工匠突然严肃地说。
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    鼓石一般不会把客人带到熔炉室里来，毕竟他得防着那些伪装成卖家的想要窃取锻造技术的同行。这间他最宝贝的工作仓里收藏着极为稀有罕见的材料，其中就包括最高级别的打磨石，鼓石称它为“露盘”。鼓石一直相信，即使是极强的穿透弹也无法伤其分毫。至于工作仓最中间的熔炉，那可是百万年的老炉子，是鼓石出品的质量保障。
    艾露伊对这间熔炉的一切都产生了好奇。原来生产装备是如此精细复杂而有趣，她想。不过，鼓石接下来的行为却着实令她更疑惑了。只见老师傅将自己的短刃放在“露盘”的最顶端，熟练地按下了“一档”的按钮。随着“露盘”的转动，白色短刃也开始向下滑动。
    在艾露伊讶异的眼神中，“露盘”上武器所滑过的地方迅速出现了一道深痕。
    “太不可思议了。”鼓石惊叹道，又将那短刃拿起来仔细端详了一番。
    望着鼓石如见至宝的模样，她却不知为何想起与那领袖先生初见时的景象。那时她曾将这小刀抵在他最脆弱的脖颈上，假如她不小心稍微用过了力的话……现在想来仍然令人后怕。
    她正光顾着出神，再回过神时鼓石已拿着短刃走到了老炉子旁。
    “你——”艾露伊还没来得及阻止，鼓石就已经用一根伸缩钳将那白色短刃伸进了金光灼目的熔炉里。一瞬间的本能反应也令她明白，对于这最后仅剩的父母所赠的物品，她并不能真正从火种里割舍。
    令人意外的是，没有接触到熔光的伸缩钳都已经在高温中渐渐熔化，而当鼓石将它从那里面抽出的时候，那柄白色的短刃却一点儿变化都没有。它依然崭新得熠熠流光。
    “太厉害了。”鼓石依旧忍不住惊叹，“一定是外星金属做的，而且不是普通的金属材料！至少我在银河系跑江湖这么多年了都从来没见过。”
    “哦？那应该……能卖个好价钱吧？”艾露伊佯作冷笑的样子叹了口气，有气无力地问道。
    尽管对这把精致而特别的小刀爱不释手，在皱眉打量了这个满面悲观的小姑娘一眼后，鼓石还是郑地将它递回了她的手里。
    “既然是你家传的，就别卖了，说不定以后能派上用场呢。”鼓石摸了摸下巴上的胡子，语重心长地劝道，也不免觉着这个小丫头实在有些脆弱。诚然成为领袖卫队的一员是无上的荣耀，是许多年轻人的梦想，可也不至于被一轮筛下就这样伤心难过、自暴自弃吧？毕竟那一个位子就几百个竞争者呢，落选才是正常的。换句话说，年轻人什么事做不得呢？
    “我说丫头，你要是因为找不到工作……我听说涂加山的至尊雕像已经开工了，那边的土豪嫌石料切割太麻烦，就雇了几只又贵又懒的霸天虎挖地虎。这不正是你赚大钱的好机会么？”
    “至尊……雕像？”
    要不是鼓石突然娓娓道来，奇尔希·艾露伊还不知道原来自由开放的塞伯坦竟然还有着如此盲目奉行个人崇拜的一群土豪。但这份粗活对于无处可去的精灵而言未尝不是个好选择。
    又或许只有陷入实实在在的忙碌里，才能不再总是想起他……而说到忙碌，还有什么比能赚大钱的忙碌更值得呢？
    更重要的是，作为最普遍的劳工，挖地虎算是与赤铁堡关系比较紧密的一类霸天虎群体了，或许能从他们那儿打听到关于霸天虎雇佣兵的线索。
    塞伯坦-青丘城-殆木庄园/**:**
    “一共十一个箱子，”探长刻意压低的声音从通讯仪中传来，“上头都刻着一样的符号，名单我给你发过去了，boss。”
    擎天柱与霜影步入礼厅时，探长就已受命来调查这些带有相同符号的能量箱了。奇怪的是，庭院里的霸天虎仆从并不干涉对他四处闲逛的行为，而只是一门心思专注于自己手头的工作。因此探长便很顺利地获得了这些信息。
    “能量探测仪用了吗？”擎天柱简单浏览了一遍手中投影上那份探长传输的名单，在发现这些人全都是来自其他城邦的颇有名望的社会人士时，超级领袖意识到问题似乎比想象的严重。
    “用了的，是能量信号没错。不过我刚刚掂了一下，发现这些箱子比别的轻了不止一点点，虎子们在边上，我也不方便拆开看。”
    “我知道了，继续按计划行事吧。”擎天柱轻声回复道，在挂断了联络后思索着有关这个庄园里目前所发生的一切的诡异关联。比一般的能量石轻巧，又有着强烈的能量信号，那到底能是什么呢？
    婚礼仪式结束后，宾客们纷纷起身散去。灾厄走上前来向两位还未离场的客人打了个礼貌的招呼，“尊敬的prime，男爵先生诚邀您参加接下来的宴会，我给您带路吧。”
    “请等等，灾厄先生。”擎天柱叫住了转过身去的四臂霸天虎管家，“我的朋友准备了一样特殊的礼物，想要亲手赠与男爵夫人。”
    在超级领袖的示意下，身后的女汽车人这才走上前来，右手拿出了一只荧光微泛的粉红色小礼盒。
    黯淡的光线里，擎天柱注意到霸天虎管家的眉头隐隐地皱了一下。
    “夫人现在恐怕还不能接见客人，”只是一瞬，灾厄立刻转而笑着说道，“还是让我代为转达吧。”
    说完，霸天虎的其中一只手臂也顺其自然地伸了过来。
    霜影见状则迅速地收回了手，并且颇为不悦地问道：
    “喂，你一个男的替女眷送东西不太合适吧？”
    “既然夫人不方便接客，那么霜影，你就跟着灾厄先生，把礼物交到夫人的女侍手上吧。”擎天柱低头对霜影吩咐着。
    “对，这样总可以吧？”霜影朝prime恭敬地点头，显然也收到了领袖要她负责唱黑脸的旨意，于是转过头面向灾厄时仍旧表现出不耐烦的样子。
    超级领袖用如此温柔随和的语气提了个折中的方式，灾厄一时间果然没办法拒绝。
    “随我来吧。”霸天虎管家说着便向门外走去。