阳谷县昔日第一名楼，非狮子楼莫属。

    然而自曹操控住阳谷大权后，万象更新，第一名楼的地位，也让与了新建成不久的英雄楼。

    此楼高六丈，合三层，门口一副对联，上联写着“自古英雄生草莽”，下联则是“而今好汉醉江湖”。

    按曹操之意：夫英雄者，胸有大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也。可见器宇胆识、才能本事，才是英雄本色，至于富贵贫贱，不过一时运命而已，何足道哉？此楼既名英雄楼，便不可重财轻士，否则又岂配得上这“英雄”二字？

    因有这一层计较，英雄楼便与寻常酒楼不同。

    一楼大厅，卖的是茶水、烈酒、大肉、面饭，以及诸般左酒小菜，百十文钱，足堪大嚼，真若无钱，伙计也肯送你些干饭小菜，肉卤一浇，足餐一饱。

    二楼皆是雅间，专程请得名厨掌勺，卖的都是美酒佳肴，价格却比同等的酒楼贵出三到五成不等。按曹操说法——你若问价，便是求田问舍之辈，刘大耳卧于百尺楼上，笑汝不英雄。

    还有一般用心处：原来那些雅间的隔板，皆是活的，若有需要，随时收起，组合随意，不拘来多少人，都尽数盛装下。

    至于三楼，轻易不开，除非名动江湖的高人到来，平日只供兄弟们自家聚会，把酒言欢。

    若有那南来北往的江湖人，一时落魄，来到英雄楼，提及“武孟德”大名，老板朱富必会亲自相接，不问来历，皆以酒肉招待，临走再奉送二十贯钱盘缠。

    若是还不够，便请去裴宣处，细诉情由，成百上千，尽可相商。

    因这几桩异处，这英雄楼虽然新建，名声却已渐渐远播，有那粗通文墨的江湖人，受了此楼恩惠，一笔写下几句口号——

    “江湖子弟万般愁，阳谷英雄六丈楼。济困扶危怀义气，不轻好汉轻王侯。”

    这几句传得山东河北无人不知，众人口顺，都道阳谷有个“六丈楼”，专肯济人危困。

    十一月二十二日，曹操从府中脱身，将县中一干兄弟，及水寨众人，尽数唤来英雄楼相聚。

    来的是：樊瑞、时迁、吕方、郭盛四个跟他回来的，还有黄文炳、蒋敬、李逵、裴宣、郑天寿、杨林、侯健、穆春、朱富、牛皋、童威、童勐、张横、孟康，其中又有几个生熟面孔。

    那个熟面孔，却是当初在沂水县会过的“青眼虎”李云。

    李云入门来见得曹操，不由分说，跪倒大礼参拜，曹操一愣，忙扶起道：“李都头？如何却在此处？”

    李云闻言苦笑，朱富在一旁笑道：“好教哥哥得知，我这师父，为人忒呆，上次拦哥哥不成，我不是劝他道：那知县是个小人，你此番损兵折将，必难相容？我师父道他无愧于心便好。岂知他是无愧于心，那知县却不肯容情，之前李逵杀的那李鬼，老婆和狗官厮混在一处，死缠活赖，要为李鬼报仇，知县便派我师父限期抓捕哥哥，十日一限，抓不到时，限棍直往死里打……”

    李云这时默默解下上衣，露出满背的旧伤，唏嘘道：“上次兄长见教，道如今狗官当道，不予人活路，小弟愚顽，还说‘国家自有法度’，如今方知，什么法度，都是上官们手里的玩物。小弟苦苦挨了三个月，吃那狗县令陆陆续续十余顿限棒，见他还无休止之意，一时怒起，杀了狗官、淫妇两个，一把火烧了县衙，逃走在江湖上，渐渐用尽了盘缠，听说阳谷有个英雄楼，专肯济困扶危，便来求告，谁知遇见我朱富兄弟，他对我说了哥哥的情形。兄长若是不嫌弃小弟是个无用的人，情愿鞍前马后相随。”

    说罢又要下拜，曹操扶住道：“兄弟，既然肯来，便是彼此缘分。兄弟们虽奉我为首，但我等之间，并无尊卑。你的本事，我是亲见的，亦不必过谦，日后自有你大显身手之时。”

    李云当初与栾廷玉大战，虽然不敌栾廷玉高明，但一手刀法，也颇不凡，而且此人忠厚朴实，得他效力，曹操心中亦自欢喜。又看向两个陌生面孔道：“这两位兄弟，不知是何处的好汉？”

    那两个人一个兀自傲立，另一个当即跪倒，曹操扶起道：“不必如此，大家坐下说话便好。”

    当下众人各自落座，那新来两人对视一眼，跪倒那个先开口道：“小弟姓焦名挺，中山府人氏，祖传三代相扑为生，久闻哥哥大名，特地来此相投。”

    一旁李逵笑道：“这个焦兄弟，却是个闷葫芦般汉子，他来投哥哥，却又不肯开口明说，只每日在咱们这楼前打转，朱富见他转来转去，以为他是没钱肚饿，便请他吃饭，他一顿能吃七八碗，吃完便走，依旧在门前转，一连转了三五七天，正好遇上俺回来，见他转来转去古怪，便问他道：‘你这鸟汉，何故要转的老爷头晕？’他瞪我道：‘你是谁的老爷？’”

    杨林笑着接口道：“李逵哥哥也是急性，和焦挺争执几句，挥拳便打，岂料焦挺的拳脚，端的了得，两个斗了十余合，一拳打翻了李逵。”

    李逵摇着头道：“哥哥你是知道俺的，二哥传了我不少本事，尚且斗他不过，若是从前，怕是一招也挡不住他。我被他打的站不起身，恰好穆春、杨林两个兄弟来喝酒，急忙相帮，杨林挡了五招，穆春一个照面，尽数躺倒和俺作伴，亏得小二告诉了朱富哥哥，出来劝住。”

    朱富笑道道：“若不是请他吃了几日饭，怕我也要挨打。好在这兄弟念我情谊，对我说‘我自来投武孟德，等他多日不着，今日这些人却来欺我。’我等这才得知他的来意。”

    杨林、穆春也都起身，盛赞焦挺拳脚不凡。

    曹操听了，不由暗叹，李逵得了武松指点，功夫大有进境，杨林武艺也不差，不料都大败给这木讷汉子。

    便对焦挺道：“你既然来英雄楼找我，必然知道这是我的产业，如何不对朱富开口？”

    焦挺低头道：“我这个人，口拙不会说话，性子又急躁，和人说上几句便要相争，人都叫我‘没面目’焦挺，到处投人不着，因此愈发不愿开口。”

    曹操点点头，心知这汉子本事不凡，但是不擅为人处事，笑道：“你且看我这里兄弟，都是直肠直胆的好男儿！你日后和他们相处，有话便可直说，绝不会有人欺你，他们知你为人，纵使说错了话，也不会见怪。”

    焦挺闻言，抬起头一个个看过众人，郑重抱拳道：“若是如此，兄弟们无论谁受了人欺，但来告诉焦挺，拼死也要为你们出气。”

    众人见他说话直的出奇，都不由好笑，杨林笑着道：“我等对你也是一般。”穆春叫道：“正是！你若受外人欺负，我也拼死相帮。”

    焦挺感激的点点头，却又说道：“李逵哥哥还能多少帮些忙，你却不济，如果那人能欺负我，你来相帮，一拳便被打死。”

    众人这时都看出他不会说话，本身却无恶意，愈发大笑，穆春气红了脸，跳脚道：“我虽不济，我家哥哥穆弘却是奢遮。”

    焦挺摇头道：“真的么？我不信。你哥哥若当真了得，你这弟弟岂会如此不济？”

    穆春气得扭过头不肯看他。

    曹操笑道：“穆春兄弟，你哥哥如今做了青州兵马都监，手下几千人马，以后我还要大用他。你若肯上进，练好本事，以后才好帮他，不然难道一世打理赌场不成？”

    穆春听穆弘做了官，先是大喜，听完曹操后面的话，羞赧之余，也是若有所思，点头道：“前番石秀哥哥回阳谷，带了我哥哥信来，也叫我好好练武，哥哥放心，小弟以后必然不偷懒了。”

    曹操连连点头，鼓励他几句，又看向另一个陌生汉子：“这位兄弟，不知如何称呼？”

    有分教：江湖夜雨冷秋风，流荡天涯各转蓬。肝胆一身照肝胆，英雄楼上聚英雄。

    。