返回小楼的马车里，传出艾尔的惊呼。
“你拒绝了？！”
艾尔满脸难以置信，看了看古雷，又死死盯着路登，重复问道，
“路登先生，您拒绝了大学者的邀请？”
路登打了个哈欠，摆了摆手，
“小声点，吵死了。”
不就是拒绝了神邦大学吗？
有必要这么大惊小怪？
神邦大学里，有艺术，有科学，有新潮思想...
什么都有，唯独没有一样东西——关于启云王国的历史。
巧了，路登只需要这样东西。
艺术？科学？思想？
无论是启云王国，还是星云帝国，路登都品鉴的够多了。
如果他愿意的话，在启云王国的事，路登完全可以在神邦重复一遍。
给他三年又三年，还神邦一个工业化的社会。
但是，
路登很清楚，上一次模拟的过程中，自己犯下了一些错误，最终导致了启云王国的灭亡。
生产力发展过快，只能带来短暂的福报，以及更大的灾难和末日。
这一次，他必须慢下来。
神邦大学没办法让路登受益，大学者候选人的身份，还会让他受限颇多。
因此，路登拒绝对方的邀请，是水到渠成的事，根本不用犹豫。
艾尔很无奈。
她知道，眼前这个男人一旦打定主意，没有人能够改变他的想法。
即便如此，艾尔依旧为路登感到惋惜。
她知道，一旦路登接受大学者任何一派的邀请，都能获得大学者的关照。
这样一来，路登就有了大学者的庇护，完全不用担心这次审判。
拒绝大学者，等于拒绝靠山。
把几人送回小楼后，古雷离开时，不忘提醒路登，今晚还有一场审判，由异端审判所牵头，七位大法官会出场。
路登一定要带好那封信，里面写着大学者的最终意见。
可能是路登的免死金牌，也可能是压死骆驼的最后一根稻草。
答桉，只能在今晚揭晓。
古雷走后，艾尔总算忍不住了，开口问道，
“让我猜猜，路登先生，您是不是还要拒绝大法官的善意？”
至今为止，和各方势力打交道下来，大法官算是对路登最友好的一批人了。
古瑞德大法官甚至亲自出手，帮路登摆平了所有神圣法典上的问题，没有留下任何漏洞。
福报契约捅了这么大一个窟窿，最后路登能全身而退，古瑞德大法官功不可没。
当然，贪婪宫殿在其中也获利不少。
卖掉福报交易所牌照，是一笔收入。
福报契约的交易，每笔抽取千分之三，累计起来也是不小的数字。
大法官们向路登抛来橄榄枝，是连艾尔都能猜到的事。
路登沉吟片刻，给出自己的答桉，
“我对当大法官真没什么兴趣。”
七宗罪里，路登最契合的，当然是贪婪。
可是看看古瑞德大法官...路登立刻没有兴致了。
艾尔感觉自己快疯了。
路登比任何时候都需要靠山，却亲手拒绝了每一次活命的机会。
再这样下去，就算是圣人重生，恶魔降临，都没有办法救活路登先生！
“异端审判所你不想进，大学者你也不想当，大法官也不要。”
艾尔问出自己最关心的问题，
“您到底想做什么？”
这一次，路登很干脆回答，
“帮庞老爷接上那条腿。”
艾尔：？？？
皮这一下，路登很开心。
“或者...和你奶奶尹莎结婚。”
说到这里，路登自己都笑了，
“我要等她十年，十年里，我不能和任何人结婚，说真的，这个单身的理由太棒了。”
听到这里，艾尔叹了口气，没有再说什么，只能端起茶杯，抿了一口。
茶水入口，艾尔回头看着阿乌，认真问道，
“路登先生自己也喝这茶吗？”
艾尔能理解，路登对其他人的吝啬，可路登从不会亏待自己。
经历了这么多的事，艾尔觉得，自己在小楼里，勉强能算上自己人。
阿乌也是这么想的。
不然的话，他也不会用开水泡茶，而是用温水了。
“不。”
阿乌摇头，认真说道，
“路登先生独处时，只喝清水，他说喝别的嗓子疼。”
艾尔：......
“以后也给我换成清水吧。”
路登上楼换衣服去了，今晚的审判很重要，他需要穿的体面一点。
一楼的会客厅，只剩下阿乌和艾尔。
“艾尔小姐，有没有...一种可能？”
阿乌怯生生问道，
“路登先生拒绝所有人，是因为他不需要任何人的庇护，不需要靠山...”
阿乌的话，让艾尔脸色一变。
这种程度的言外之意，艾尔还是能听懂的。
路登不需要靠山。
因为，路登就是自己最大的靠山。
他的自信，源自自身，而非外界任何势力，任何人。
以及...随身携带绞绳的路登，可能真不怕死。
他只害怕自己死之前，没有把自己的剩余价值压榨干净。
路登真的很严格。
又抿了一口茶，艾尔眉头皱起来。
她真不知道这东西该如何下咽，如果倒掉的话，以路登的性格，饶不了她。
阿乌看出她的为难，又一次建议道，
“可以往茶里放一点盐，会好喝一些。”
生活方面的小技巧，阿乌比艾尔懂的多。
毕竟，阿乌是奴隶，而艾尔是圣裔。
艾尔则好奇问道，“为什么是加盐，而不是加糖？”
阿乌摇了摇头，
“不知道，生意好的茶摊都这么做的，茶也确实会好喝一些。”
在圣裔家族的下午茶里，他们总是会往茶里加糖。
不过，圣裔们喝的茶，和艾尔眼前这杯品质云泥之别。
加盐，还是头一回听说。
按照阿乌的建议，艾尔加了一小搓盐在茶里，苦涩的味道似乎澹了些，总算能够下咽。
正在下楼的路登，显然注意到了这动静，随口说道，
“今天给她晚饭里少放点盐。”
艾尔：......
当晚，艾尔请路登在外面吃饭，一家只对圣裔家族开放的餐厅，真正的上流社会。
阿乌当然没有办法在餐厅用餐。
他的身份是奴隶。
一个允许奴隶用餐的餐厅，很快就会在神邦传开，失去所有客户，最终倒闭。
艾尔让人打包了一份，送到小楼，让阿乌也上流了一回。
吃完晚饭，艾尔提议带着阿乌一起参加今晚的审判。
路登本意是，把阿乌留在家里。
夜晚的神邦，对奴隶绝对算不上友好。
艾尔再三保证，自己会保证阿乌的安全，这样的场面可不多见，如果阿乌错过了，会后悔一辈子。
考虑到潜在的风险和收益，以及对仪式感的追求，路登最后同意了艾尔的要求，专门回小楼接上了阿乌。
蹲在马车角落，阿乌虽然没说什么，但那双炯炯有神的眼睛里，写满了对艾尔的感激。
很快，他们来到今晚的审判之地，一个小型斗兽场。
站在斗兽场门口，路登停下脚步，回头看向两人，
“去观众席上吧，今晚的主角是我。”
让我独享聚光灯！
一名法官上前，带着艾尔、阿乌走向另一个通道。
今晚，负责裁决的有：大法官七位，异端审判所成员若干。
而路登则在另一位法官的带领下，向前继续走去，
空气中有澹澹的血腥味，两边的石壁通道严重风化，岁月沧桑，在无言的石头上写下了时间的秘密。
路登知道，这只是石头。
他所在的神邦，与2000年前的钢铁之都，是同一个地方。
这座小型斗兽场，主体是那个时候留下来的，后代经过了一些加固和修缮。
穿过通道后，路登走进了斗兽场。
观众席上，零零散散坐着圣裔家族的人们，分散在不同的地方，等待着即将降临的审判。
年轻一代居多，中年人基本上没有，十三位元老倒是到齐了。
路登心里大概有了结论。
这段时间和圣裔家族打交道，路登已经弄清楚，圣裔家族的中坚力量，是散落在各地的执法官、执政官、军团长之类的实权骨干。
年轻人，算是储备力量，等时机成熟后，会送到对应的岗位磨练，然后爬到足够的高度，成为新的骨干。
元老院...更像是垃圾场。
每个圣裔家族把最精华、最无害的存在，送进元老院，占一个萝卜坑就行了。
他们只需要开会，吵架，投票...
在优胜劣汰的大环境下，过去八百年，元老院发挥一直很稳定。
路登将目光挪动，看向前方，那里临时搭建了一个简陋的木台，有审判席，有裁决席，有原告席，有被告席...
木台后面，还搭建了一个绞架。
看得出来，异端审判所的手艺活不错，这一次的绞架牢固多了。
上一次是准备吊死艾尔，一名弱女子。
这次是路登，重量上差距不少。
路登向前走去，自然站在一个木台后，等待审判开始。
“咳咳。”
他身后的法官轻咳了两声，提醒道，
“路登先生，这里是原告。”
路登恍然大悟，连连摆手，
“抱歉抱歉。”
差点被告变原告了。
你看这事整的。
路登走到对面的席位站立。
很快，六位大法官先后入场，古瑞德大法官是被人抬进来的，他一个人占据的空间比四个人还要多久。
大法官身披黑色长袍，用兜帽将头遮住，阴影笼罩了面庞，让人看不清模样。
古瑞德大法官除外。
神邦里没有能将他罩住的兜帽。
他用一块黑布直接盖住了整张脸，伴随着胸膛的起伏，让人怀疑，他是不是已经睡着了。
六位大法官就位后，原告也现身了。
他是一名带着金丝眼镜的年轻男子，脸上写满了稚嫩与傲慢，路登只是扫了一眼，就能看出对方几斤几两。
跟艾尔完全不是一个段位的，给来恩提鞋都不够。
看看我发现了什么？
又一个元老院的好苗子！
圣裔家族特产元老，也算是另一种用进废退吧。
“我叫维德，维德·马里亚！”
金丝眼镜的男子隔空向路登喊话，
“请记住这个名字，因为这是送你上绞架的名字。”
路登想了想，礼貌回了一句，
“你开心就好。”
他都是元老预备役了，和他计较什么呢？
顺着他说啊对对对就行了。
所有人就位后，主持人却姗姗来迟。
普若德大法官。
路登曾与他有一面之缘，当时，普若德大法官在明，路登在暗。
恰似此时此刻。
普若德大法官走上审判席席，没有任何废话，直接询问，
“原告人，维德·马里亚。”
“被告人，路登·Y·微古德。”
立刻有法官上前，查验两人的身份木牌并公示，确保原告被告都是本人。
在古代走流程，这个属于验明正身。
“审判人，神邦九位大学者。
在神圣法典的指引下，大学者们会告诉我们，最终的结论，即是否有罪。审判在今天下午结束，大学者的最终意见，会在大法官得出结论后由我公布。”
说着，普若德大法官举起手中的信封，这是路登转交给他的。
上面的火漆完整无损，还有几处特殊标记，以确保信封没有被破坏或者调包。
在程序正义这方面，神邦做的一直没话说。
“裁决人，神邦七位大法官，如果有罪，他们将根据一切言行，讨论出罪行应得的惩罚...”
普若德大法官举起木槌，轻轻砸下，
“最后的审判，开始。”</p>