京师，蒋家。
张周的大舅子蒋山同指挥着一堆人，把大箱小箱的银子、铜钱抬到了院子里，随后带了账目去见蒋德钟。
“哈哈，就说这京师遍地黄金，多亏有我的秉宽贤婿啊。快去将他送来的御赐美酒带过来，我今天要好好喝两杯。”
蒋德钟志得意满。
蒋山同道：“父亲，喝酒容易误事，您迟些时候还要去见都督府的人，若是被人嗅到一身的酒气就不好了。”
“我贤婿乃是后军都督府都督同知，我问过，秉宽他就算只是个虚职的同知，说话的份量也比那些什么左右都督大多了！你没看到，最近京营跟我们做买卖，就没有一次赊欠的？甚至都是提前把银子送来！这就叫权势。”
“可是父亲，您先前可是说过，以后家里的事，决定权都在妹夫身上。”
蒋山同对此多少有些不满。
我才是你长子，你把家族决策权托付给外人？
蒋德钟瞪他一眼道：“张、蒋，为父还分得清楚，不用伱来说，先要有那实力，才有资格谈别的。去拿酒来，你不喝拉倒。”
“是。”
……
……
张周下午日落前，在茶寮见到了宁彤。
此时的宁彤穿着非常朴素，不像是曾经穿金戴银的富贵，似还有意以粗布荆钗的衣服，呈现出她现在很“落魄”。
“朱夫人，您怎这般光景？是怕在人前露富吗？”张周笑道。
宁彤对张周倒很客气，请张周坐在茶桌前，她还看了看立在门口的几名便衣锦衣卫。
“小女子如今已不是什么朱夫人，还请张大官人不要称呼错了，小女子得脱身不用再理会前事，身无长物，也只能如此了。”
宁彤显得很感慨。
怎么说也是“净身出户”，当然在这年头，想和离之后分家产是不可能的。
有一说一，张周倒觉得朱凤很讲情义。
“宁小姐，你是以为我没跟知节见过？他可是说，你的妆奁可都退还给你，听说你们宁家当初给你的陪嫁可不少，这几年你吃住都在成国公府，贴身之用好像没多少耗费吧？”
“嗯……”
宁彤脸色就不太好了。
本来还想在张周面前装穷，结果上来就被张周给揭穿。
她有种被人看穿底牌的懊恼。
张周笑道：“若是生活不济，你可以跟我说，我……转告知节，他怎么说也要负责你的下半生，我来帮你筹谋。”
“不必了。”宁彤很直接便回绝，“小女子并无须张大官人给筹谋，小女子以后想做点小本生意，自立自强，再不依附于谁。”
“哦。”
张周点头。
宁彤要做买卖，出来当商界女强人，听起来也没什么不好，宁彤算是他见过这时代少有的独立女性了。
你经商就经商，居然来找我……那只能说明你想经营的项目，是跟我有关系的，然后想从我身上获得一些政治便利。
至于你在我面前穿着荆钗布衣的，就是为了体现你穷，引起怜悯。
“女子在这世道，很难长久经营，还是说，有人能给宁小姐一些指点？”张周问道。
宁彤道：“曾在成国公府时，替安边侯跟外人经商，结识一女，在江南行盐，生意做得不错，如今她听说北方都督府等衙门采购之事，皆都是以投标的方式进行，外人皆可参与其中，便与我商议，一同行此高买低卖的行商买卖。”
张周闻言微微眯眼，点头表示会意。
这说得……大概就是那个曾在清宁宫重修采购，朱凤做木石料生意时，短暂出现过的陈家女。
“她到现在都还没回南京吗？”张周笑着问道。
宁彤蹙眉不解道：“她为何要回去？”
“是啊，她本就跟知节做过生意，知道知节做生意直爽的秉性，再加上她跟你有私交，在你落难时便投以橄榄枝，让你感念其恩德，并鼓动你做行商买卖……话说回来，你们这可不算是什么行商，根本是牙商，塌房邸店的买卖你们女流最好还是别碰，没有朝中权贵撑腰，这生意做不下去。”
张周看得很透彻。
陈家女这是对宁彤有情义吗？老公外面有男人，老婆在外面有女人？
陈家女根本是在进行投机，但张周其实并不清楚宁彤跟陈家女的交情到底如何。
“所以我来找你了。”宁彤道。
张周拿起茶杯，还没喝一口，就把茶杯放下来，皱眉道：“你说话还真直接，我为何要协助你？”
宁彤瞪大双眸望着张周，眼神好似在说，我为何来找你，你心里没数吗？
“回答！”张周可不像朱凤那样，会惯她毛病。
宁彤面色带着坚毅道：“因为只有你能帮我，除非你想让我坐吃山空，或者将来流落街头。”
我擦。
张周心说，这是道德绑架啊。
“只有我能帮你，所以我就要帮你，宁小姐，你是不是太强人所难？官商勾结这种事，一向都是朝廷上下要打击的，以我目前的地位身家，看不上那点银子，也没必要为帮你而惹一身骚，你倒是说说，还有更能打动人的理由吗？”
张周可不想无缘无故当冤大头。
宁彤道：“还有个理由，你的岳父，不值得替你打理行商的生意。”
“哦？说说。”
“我从陈家妹妹那得知，你岳父蒋家人，接的是都督府的采办生意，名义是竞标，却暗中跟都督府的人勾连，找人假投标，却令那些真想投标的人无门路可寻。结果最后中标的都是蒋家人，或者是他周围的人。这种人，你敢对他委以重任吗？”
宁彤侃侃而谈，显然在来之前，有人给她上过课了。
女强人走向社会的第一步，先了解这世道的险恶。
张周微笑点头道：“很好，你说的，叫围标，是因为现在竞标的监管并不健全，说白了是有人有意想送银子给我，门路没有，就送到我老泰山那去。就算我不需要这些利益，或者说，我要阻断蒋家的利益来源，可我为什么要把利益给你，还有你背后的陈氏女子呢？”
宁彤贝齿咬着下唇，思索之后，回答不上来。
“蒋家是有不合规矩的地方，但基本的规则，还是遵循的，既然没有监管，以后加强监管就是了，现在你是想让我把这种私相授受的事，从蒋家挪到你们二人身上，等于是往你们手上送银子，这怎么可能呢？”
张周在笑。
你宁彤只看到了利益，或者说我能给你们带来的利益，却没考虑过，我为什么要给你们利益。
宁彤道：“我不求你一直帮我，只让你帮我一次。”
“一次？”
“是，就是重修偏关关城的事，需要诸多的石方、土砖和木料等，京师将会调拨一大批的木石料前往偏关。”
宁彤的目的性很强。
张周盘算了一下：“京师调的木石料，价值就在十万两以上，你和那位陈氏女，能吃得下这种生意？”
“事在人为。”
宁彤的意思，这生意他吃定了。
重修清宁宫这种工程，基本由权贵接手，但一家权贵也出不到十万两，更多是需要朝廷把银子调拨下来之后，各家再去采购，所以接单的肯定是勋贵这种本身有实力和信誉的。
而宁家女不过是江南的盐商，以南美白银未大量流入明朝之前，弘治年间白银的价值，宁家女想要独吞这笔生意就有点蛇吞象的意思。
“以我估量，你们拿不出太多的银子，才需要我来相助，这样在竞标之后，银子能第一时间调下来，市面上的木石料也能第一时间收购完备，再运送偏关？”
“是！”
张周暗忖。
宁彤啊宁彤，你还真是温室中的花朵。
别看朱知节没给你婚姻生活，人也不着调，但他好歹是把你保护起来，令你身周有四堵高墙，令你见识不到这世界有多么险恶。
上来做生意，就想吞下这么大的生意，还想玩“釜底抽薪”，直接找我这个“权贵”来给你们运作。
真是天有多大，野心就有多大。
“事成之后，我能拿到什么？”张周没直接回绝，好像很认真跟宁彤探讨起“分赃”的问题。
宁彤道：“利润的五成。”
张周点点头道：“很合理，事不成是不是我也没什么责任？”
“有你相助，事能不成吗？”宁彤觉得张周只是不想帮忙的托词。
“有道理，我出手，十有八九是会成的，那宁小姐，事后你能分到几成利润？”
“三成。”
“哇，那位陈氏女还挺仗义的，转这么一大圈，才拿两成利？光是给你这三成，至少也有个几千两甚至上万两银子了，难怪你说让我帮你一次就行。”
张周在笑。
宁彤可能是被人pua，以为干成一件事，就可以走上人生巅峰，从此人生不愁，再也不需要男性。
“你帮忙吗？”
“可以帮，但说好了，就一次。怎么帮？”张周没有回绝。
甚至还很主动要应承这件事。
宁彤道：“只需要告知我们蒋家的竞标价是多少便可，还有……不能让他们知道我们的竞标价，除了蒋家之外，似乎别家都没能力应承这差事。若是有那种，还请帮忙给扼制。”
“嗯。”张周点点头，“听起来合情合理，其实只要我去都督府走一趟，这事基本就办成了。没人不会给我这面子。”
“如果帮成了……我会感谢你。”
宁彤也没想到事情会这么容易就谈成。
张周笑道：“别感谢我，以后别来烦我就好。”
宁彤本还想说什么，尤其涉及到她以后婚姻大事，毕竟朱家放话，除非跟张周，否则她连嫁人的权力都没有，只能私奔。
但她最后还是没说。
“需要签订什么协议吗？如果赖账什么的……”
宁彤道：“只要你帮忙做事，还怕我们赖账？以你手上的权力，怕不是我们两个小女子能对抗的吧？”
张周一听就有点火。
你还知道你们是两个小女子？还知道自己对抗不了权贵？
就这么被陈家女给设圈套拉进去？
现在跟你说，那陈家女是在利用你，甚至是在坑你，你肯定会觉得我是在挑拨你们的姐妹关系吧？
“有道理，那此事就这么定了，这两日我就去都督府帮你打听一下，工部那边我也会帮你们走走，不过我是兵部郎中，不是工部郎中，工部那边是否给我面子我就不知道了。”
“嗯。”
宁彤点头，还是保持了缄默。
……
……
宁彤跟张周在茶寮门口分道扬镳。
等宁彤乘坐小轿走了，一直等在对面米铺里瞄着的朱凤才屁颠屁颠跑过来。
“张兄。”朱凤堆笑望着张周。
张周道：“不知道的还以为你们情缘未了，想见出来见便是了，躲躲藏藏像什么样子？”
“没……我就是想知道，她想做什么生意？”朱凤很实在。
宁彤也利用了他的实在。
朱凤还一直以为，宁彤所说的做生意，是想开个小铺子什么的，因为手头银子不够才想找张周借，而朱凤想暗地里接济宁彤一些。
朱凤个人还是比较大方的，就算家族不能给宁彤什么，他个人愿意把二房家产的一部分给宁彤。
张周也觉得，像朱凤这么“重情重义”的“男人”，这世上也太少了。
欸？
咋这奇怪咧？
张周收摄心神道：“她不过是做点小买卖，明日早朝我要去参加，要回去做点准备，你不去的话咱就此作别？”
朱凤道：“如果彤儿那边需要银子，张兄你只管跟我说，她跟我做夫妻，我们一起赚了不少银子……当然这都是张兄你的功劳，我想多给她一些，让她可以于京师立足。甚至想帮她买个宅子。”
“你怎么不自己跟她说？”张周问道。
朱凤一脸惭愧道：“她不想接受我的好意，我也只能通过你帮她了，夫妻一场……我愧对于她！”
……
……
宁彤回去之后，就见了陈家女。
陈家女住在京师的商馆内，从宁彤这里得知张周会相助的消息之后，她难掩脸上的喜色。
“我们真的行吗？”宁彤反倒有些不自信了。
张周那边说是会帮忙，但张周也说了，这生意摊子太大，她们两个女人很可能应承不下来。
陈家女道：“姐姐放心，小妹一定能把事给办妥，我们手上的木石料，也不能让那些黑心的勋贵给占了去不是？还有蒋家！本以为都是南京来的，会互相扶持，但现在他们更好像是吃人不吐骨头！”
宁彤道：“张周的岳父，真这么过分吗？那他的女儿……”
陈家女摇头道：“没见过那位张夫人，不知她的品性如何。姐姐何以会在意这个？”
“嗯。”
宁彤没跟陈家女提及，她为何要去思考蒋苹渝的人品问题。
宁彤岔开话题道：“现在可以竞标了吗？”
“不行。”陈家女道，“我们手上的材料还不多，如果要竞标，至少要有个三四成的材料，才好跟人谈价，而且我们要提前把契约都签好了，等朝廷放银子过来之后，能第一时间把材料采购齐备。”
宁彤道：“到时不会有人故意不给材料吧？”
陈家女看出宁彤还是有经商天赋的，大概知道经商中可能会遇到的问题。
“一般不会，因为跟我们做生意的，都是经常游走在江淮的徽商，他们最注重信誉。即便如此，我们还是要花费两三万两银子来采购……”
“是银子不够吗？”
“尽量！”
陈家女似乎也是在砸锅卖铁。
旁边跟进来的婆子道：“小姐，我们账上的银子不多了，先前还有蒋家欠我们五六千贯，到现在都还没支给，若是再调用的话，只怕连祖宅都要……”
没说完，但宁彤也知道，这对陈家小妹妹来说，也是破釜沉舟孤注一掷。
“没事，有那位张状元相助，没什么可顾虑的！先前签的契约，都给兑了，回头再去蒋家催讨。”陈家女道。
宁彤道：“我那里还有一些本从娘家带过来的妆奁，不如一并给你用。”
“姐姐，那是你贴身的嫁妆，怎可以……”
“没事，能带出来都很好，本以为要孤身一人出来。就算再不成，我也不至于会饿死。”
宁彤倒也想得开。
既然是破釜沉舟，为啥人家都要抵押或者卖祖宅，而她就要守着那些嫁妆不放呢？
这叫同甘共苦。
陈家女道：“那多谢姐姐，这次我们不成功便成仁。”
“嗯。”
姐妹二人双手握紧，就好像要一起乘风破浪踏雪无痕……
……
……
张周当晚就去找蒋德钟，探了探蒋老头的底。
却正好碰上陈家派人来讨债。
“出去说，哪有现兑银子的？让他们半个月以后再来！”蒋德钟拿着酒坛，正要倒酒，不耐烦吩咐门子。
把门子打发出去。
张周不屑道：“我说老泰山，你也太不像话了吧？人家来跟你讨货款，你都能推三阻四？你现在缺银子吗？还是说的都督府欠了你的银子？”
“那……那倒没有……”蒋德钟一脸尴尬。
张周道：“那就赶紧给！不给人家银子，人家怎么办事呢？”
“贤婿，她要办什么事？”蒋德钟一脸不解。
“当然是以财生财！”张周自然不会告诉蒋德钟他的目的。
蒋德钟笑道：“贤婿你这么帮陈家人，是否对那小丫头有什么意思？她招赘可招了几年，到现在都还没……”
被张周瞪一眼，蒋德钟作为张周的岳丈，也就不好意思再说什么。