九品寒门十七公主两个人一边喝粥，一边互道这些日子尚书台和珍馐署的新鲜事，不知不觉间，一盆粥已经吃完，小默觉得还有些意犹未尽。从没有人吃粥能吃的这么愉快的，只是简简单单地喝了一顿粥，在小默看来，却比参加任何豪华宴会都要高兴。崇尚节俭、不求享乐，原来也可以很快乐。
这个季节，天黑的很早。时间不早了，小默起身要告辞，忽然想起此来的目的，便问舒晏道：“舒大哥，你说我在御宴上做什么肴馔好呢？”
“御宴上做什么肴馔当然是你们太官署和珍馐署说了算。我是个外行，怎么知道。”
“呃，”小默顿了顿，“你就说在宴会那天，你想吃什么吧？”
舒晏扑哧一笑：“我？我想吃什么？”
“你笑什么？以前御宴的肴馔都是由皇宫定的，但今年我做珍馐令，就要来个创新，因为你们是客人，当然要听听你们的意见。”
“开什么玩笑，我算什么，像我这种级别，御宴上能不能有我还不知道呢，怎么还敢奢望依着我的喜好而定肴馔？”
“怎么会不请你？皇上老头子要是敢不请你——御宴那天我就罢厨——装病——给他撂挑子。”
“你——”见小默的蛮劲又上来了，舒晏只好道，“即便御宴上有我，可是就算我说出爱吃什么，人家御厨会理会吗？那不是太不知道轻重、惹人笑话了吗？”
“谁敢不理会！御厨都得听我的，而我就听你的！你说吧，吃什么，保证御宴上就会有。”
对于小默这种天真而又认真的态度，舒晏无可奈何，“我真的什么都行。你也是知道的，对于吃，我向来不挑剔。”
“即便你不挑食，也总该为我出出主意吧，我真的为这事发愁呢！你知道，外面的人对于我这个另类的珍馐令很是有看法呢？我正想借此机会堵住他们的嘴呢。”
舒晏想了想道：“按理说，这样高级的御宴，请的都是达官贵族，像炙牛心这样的最流行的肴馔是必不可少的。但是现在朝廷正在鼓励开垦荒地，扩大生产，既然扩大生产，就离不开牛，朝廷不许老百姓随便杀牛，那么我觉得今年的御宴不上炙牛心才好，好为老百姓做个表率。”
“说的有道理。”小默点头，“既然不用牛，那用什么好呢？”
“用猪羊吧，因为《礼记》中说，春天吃麦与羊，夏天吃菽与鸡，秋天吃麻与犬，冬天吃黍与彘。现在是冬春之交，正是吃猪羊的时候。”
“嗯，好主意。猪羊普遍易得，而且它们不会耕地，又没其他用途，增了几个月的秋膘，正是肥美的时候。况且，我作为羌人，如果不做一道羊肉实在说不过去。”
主要食材定了，小默就回去研究辅助食材的搭配及烹调方案。蒸、煮、烧、烤、炖等各种做法都细细地研究了一遍。她又围绕着猪羊两种主料，罗列了各种辅助食材，然后再根据各食材相合相克的原理及营养搭配的角度，最终确定了几道肴馔，其中就包括：蒸豚和羊肉炖萝卜。
蒸豚用的乳猪是御宴前一天晚上就宰杀好的。这些乳猪都是经过精挑细选的，重量都在十五斤至十八斤以内。蒸豚不比其它的烹饪方法，它对事前环节的要求相对要严得多。放血必须要放得干干净净，猪.毛更是必须要用开水烫净。烧、炖等烹调方法，都是将猪肉切成小块，人们当然看不见一大块猪皮。而蒸豚要上的是整头猪，试想，如果鬃毛褪不干净，一头毛茸茸的东西端上来，就算口味再好，也会让客人敬而远之。
当然，这些工作都不用小默自己做，而是由她的助手——一个叫阿丙的御厨带领他的手下去做。阿丙带领大家将褪好毛的乳猪内脏掏空，四蹄去掉。做好之后，阿丙又请示小默，要不要将羊肉、萝卜等食材也都事先切好，毕竟明日要做几百人份的肴馔，而珍馐署的御厨又不像太官署那样多，恐怕到时候着忙。小默没有同意。她告诉阿丙，所有食材应该现用现切最好，那样才能保证新鲜。其实御厨们都知道这点，只是他们不想明天起得过早，不如小默责任心强而已。小默厨艺精湛，不光是她走南闯北，见识广泛，头脑灵活，善于创新，还与她的一丝不苟的烹饪态度有关系。有时候，细节决定成败。
小默监督到了很晚，直到准备工作做得差不多了，她才睡去。
御宴正是考验御厨们专业水平和协调能力的关键时刻，当然不敢大意。第二天，小默不到卯初时刻就起来了，她唤起其他的御厨们，准备开工。
阿丙带领大家将一只只悬挂着的乳猪摘下，砍断脊骨，然后用力压平，这样是为了能在蒸笼内更均匀地受热。
“小默。”正在这时，十七公主突然推门进来。
小默看着外面黑漆漆的天，还有十七公主冻得通红的小脸，说道：“这么冷的天，你来这里干嘛？”
“我就知道你们今天必然忙，我也睡不着，所以就来看看你们怎么做御宴，顺便看看有什么可帮忙的。”十七公主说着，突然闻到一股异味，便向四外一看，看到了一只只悬挂着的乳猪。她没见过如此场景，甚觉得恐怖。她惊叫了一声，同时一股恶心感涌上来。
“御厨房再怎么高级，也是厨房。这里都是脏腥气味，你堂堂公主，这里不适合你，快快回去。”
刚刚的所见所闻，确实让十七公主有些不适。可听了小默的话，她却来了任性，偏偏不回去。小默也不再管她，随她去吧。
蒸豚的烹调方法不比煮和炖，猪肉能在锅中反复地接触汤汁，能很快地入味。蒸豚却不下锅，直接入蒸笼，甚至不接触水，所以乳猪在上蒸笼之前必须要好好地用调料浸渍一番。
这是关键环节，当然要小默亲自做。小默先用厨刀将猪肉表皮均匀地一道道划开，以利于调料的渗透。然后将事先配置好的调料细细地浸入猪身里里外外所有部分。蒸豚的调料一般包括盐、姜末、葱蒜末等，小默的调料不同于别人，她还放入了酒和胡椒粉，这在当时可算是一个创新，与其曾在西域通商的祖父有关。
由于需要做的蒸豚数量很大，在她将最后一头乳猪用调料浸好的时候，第一头乳猪已经快浸制得差不多了。在这期间，她命令阿丙将羊肉切成小方块，用水浸泡去血水，再将萝卜也切成与羊肉大小相仿的方块。
这些工作做完，第一批浸制的乳猪已经入味了，可以入蒸笼蒸了。乳猪蒸制期间，火候也是关键，并不是一成不变的。而是必须先用猛火烧上一阵子，然后再用文火慢慢蒸，这样可以保证将乳猪蒸透的同时，调料味也被缓缓浸入到肉质的最内层，鲜嫩而不糜烂。至于猛火需要烧多久、文火需要烧多久，则要根据猪的大小而定，不能一概而论。灵活机变是小默下厨的原则之一。对于蒸豚，小默虽然吃过，但却从没做过。这是她凭借聪明的头脑而进行的一项大胆尝试。
相比于蒸豚，羊肉炖萝卜对小默来说可以说是手到擒来了。在第一批乳猪蒸制的空隙，阿丙等人已将羊肉用沸水焯了一遍。小默就指挥他们将焯好的羊肉块在油锅中翻炒、加料，然后加水烧至七八分熟的时候，将萝卜块放入锅内慢火炖制。而此时，第一批的乳猪已经蒸好了，第二批也已经入了蒸笼。
十七公主什么忙也帮不上，只在旁边默默地看着。当她看到厨师们将羊肉锅里放萝卜时，不解地问小默道：“好好的羊肉，偏偏放入一些白萝卜块，这是为何？”
小默也忙得差不多了，松了一口气，向她解释道：“羊肉性温，吃多了容易上火，而萝卜性寒，正好互补。还有，羊肉大荤，必须要找一种蔬菜来解它，而且羊肉膻味重，要想除膻味，白萝卜是最合适的了，萝卜的香辣气息浸入到羊肉中，正好能中和羊肉的膻味。”
“果然是了。”羊肉和萝卜中和后的香气已经飘进了十七公主的鼻孔。现在，她对小默已经佩服得五体投地。
她看到几个时辰前还乱糟糟堆放着的各种食材，现在已经变成盛放在整整齐齐的食盒内的美食了；而刚刚还充斥着各种杂味的厨房，现在已经飘出了令人垂涎的各种香气。
“你真能干。带领你的手下做出这么大量的佳肴来，而且你还那么博闻多识。”
听了十七公主的话，小默这时候确实感觉到累了。她看了看身上，斑斑点点的已满是各种污点；这么冷的天，早晨冻得畏首畏尾的，现在头上、身上全都冒了汗；连日的睡眠不足，操心劳神，令她容颜憔悴；接触冷水，原本白皙的双手也冻得有些皲裂。本来，这么大的工作量是应该男人做的，而她，本是一个女孩，一个轻轻松松、自由自在、不受任何羁绊的女孩……而这所受的一切，还不是为了舒晏……
“佩服我干嘛？”小默看着一脸崇拜的十七公主，心中突然生成一个问题，便问她道，“公主，你是不是也像别人那样，认为我所做的一切是为了珍馐令这个官位？”
十七公主点头道：“难道不是吗？”
小默没有回答，而是笑了笑，说：“我要到宴会上去。”
“你一个珍馐令，做好自己的肴馔就可以了，到宴会上干嘛去？”
对啊，一个厨子，到宴会上干嘛去呢，总不能说去见舒晏吧？“我当然是去看看大家对我的厨艺的反应喽，这样有助于日后的提高嘛！”
“我也去。”
“胡闹，那里都是文武臣僚，你怎么去得？”
“我可以在外面偷偷地看啊，保证不让人看见。”
“随便你，到时候被皇上发现，可别说我带你去的。”