洋州人口减少很严重，已经到了让新任知州警觉的程度。

    这绝非朱国祥一个人的事，而是所有大地主都在推波助澜。

    蔡京罢相之前，又搞了次方田令。

    大地主与官吏勾结，把自家土地越方越少。

    而小地主和自耕农，莫名其妙的纸面土地变多。他们被逼得破产逃亡，大地主趁机兼并土地，并且吞下人口为隐匿佃户。

    还有许多百姓，直接逃进山中。

    就连那个霸占废金矿的巩休，也不断接纳逃户，在山沟里拥有好几处村落，麾下总人口已接近两千。

    这种事情，在王朝末年再正常不过。

    更离谱的大有人在，洋州只能算小打小闹。

    却说有个叫杜公才的胥吏，给太监杨戬献策，追查老百姓的田契。

    其方法如下：先确定一块好田，无人认领就充公。有人认领，则查看田契。甲能拿出田契，就追查是从哪里买来的。追查出上一任田主是乙，再让乙说出上上任田主。从乙查到丙，从丙查到丁……

    查来查去，辗转究寻，总有一任田主，无法证明田产来历。

    于是田产就得充公，把田主变成佃户头子，每年须得额外缴纳田租。

    田主不但要交租子，还得给官府正常缴纳赋税！

    又将废堤、废堰、荒山、荒滩……全部确定为官田，勒令附近百姓佃耕，每年必须交多少租子。

    如此做法，一州之地，可凭空增加十多万贯的租钱。

    杜公才献上此等良策，遂得杨戬赏识，直接被提拔为观察使。

    今年杨戬病逝，太监李彦继承其职务。

    李彦变本加厉，将杨戬的做法制度化，专门设立机构“西城所”，且推广到京东、京西、淮西、淮北。

    而且都懒得装了，但凡遇到良田，且田主的背景不硬，就将良田指为荒地充公，不再追查历任田主是谁。

    谁敢上诉，动辄殴打致死。

    李彦还学习朱勔，勒令京东、京西百姓进贡，只不过没有使用花石纲这破名字。

    其结果就是“农不得之田，牛不得耕垦，殚财縻刍，力竭饿死，或自缢辕轭间”。

    遇到好官不愿配合，立即予以罢免。

    比如颍昌兵马钤辖范寥，不忍心残害百姓，没有足额上交贡品，就被李彦诬陷下狱，罢职丢官。

    李彦当然没这么大能量，但他投靠了宰相王黼。

    王黼缺乏蔡京的理财手段，在国库空虚的情况下，只能依靠李彦这种歪门邪道创收。

    曹藻还算比较有良心，他觉得只要清理隐田，就能让官府正常纳税。有了充足税源，王黼就不需要搞歪门邪道了。

    朱国祥在洋州，属于隐匿土地人口的典型。只需惩治朱国祥，便可敲山震虎，让其他大地主老实交税！

    “北岸是上白村和下白村。”

    “白市头对岸，以前人口不多。朱相公收纳逃户，在打渔湾开垦荒地，又把打渔湾周边山坡辟为茶园。那些新茶树，已经种下三年多，今年就能开始采茶。打渔湾有条小河从山里流出，沿河地带全在开荒种地。”

    曹藻聘了个西乡县百姓做向导，只要给足钱财，总有人愿意带路。

    此刻所指地带，根本不是大明村的核心。

    而是朱家父子穿越之初，张广道带他们渡河的地方，就在白市头对岸的渡口处。

    以前只有三四十户人家，这几年不断吸纳逃户，人口暴增到超过五百。而且还新开辟茶山，这是大明村的第三处茶山，小河更上游还种了许多桐油树。

    “那里是……船坞？”曹藻有些不确定。

    向导说：“就是造船作坊，可以造些小船……咦，比俺上次来的时候，作坊变得大了许多。”

    打渔湾是一处天然港口，有条小河汇入汉江，河湾最开阔处将近200米。

    西侧是悬崖峭壁，根本没法耕种，百姓皆居住在东侧和南侧。

    造船厂也在南边，前两年都在造小船练手，今年开始打造超过十米的“大船”，还从兴元府请来个有经验的造船老师傅。

    从打渔湾继续往东，有两三里地的“无人区”，山势太过陡峭不便居住和耕种。

    等地势稍微放缓，就又出现许多民居，但依旧没到大明村的核心区。

    继续行船三四里，曹藻猛地瞪大双眼。

    那特么是村落？

    明明就是一个市镇！

    两层楼的建筑就有四座，码头停靠着十多艘商船。

    还隔得老远，就闻到浓郁的酒糟味。

    向导说道：“大明村里有烧酒，清澈透亮。士绅商贾喜欢的不多，但穷苦百姓爱喝。干了一天苦活累活，沽二两烧酒回家，就能解去整日疲惫。烧酒性烈，如刀割喉咙，百姓呼为烧刀子。洋州三县都有卖还有商贾运去兴元府。”

    大明村的白酒，是用玉米和红薯酿造的，酿酒剩下的酒糟还拿来喂猪。

    酿酒工艺保密了两年，终究还是泄露出去，西乡县已经有人尝试着仿造。

    曹藻没有靠岸，继续沿着汉江而下。

    从打渔湾一直到朱家父子初见汉江的地方，整整延伸了十四里地，全都属于大明村的地盘。

    这还能叫村吗？

    虽然沿岸多山，宜耕地带比较狭窄，大部分地方连水田都没有。但山地也能种粮食啊，实在陡峭的地方，还能种茶树和桐油树。

    “那里面有多少百姓？”曹藻往小河指去。

    向导摇头：“不晓得，俺没进去过。”

    顺着这条小河进山，便是朱家父子穿越的地方，那辆宝马还在山上躺着呢。

    曹藻让船工往山里划，感觉此处应该开荒不久，农作物长势不怎么好，估计是土地还没养熟。

    没啥好探查的，于是驾船回去，来到大明村的中心码头。

    “这条河又通往哪里？”曹藻问道。

    向导说：“通往以前的黑风寨。”

    黑风寨的更上游，也在继续往深处开垦，为了保证村民安全，甚至组织村勇打死一头老虎。

    现在的大明村，已经不是“t”字形，而是倒“w”形。

    一横代表汉江，三竖代表三条小河。村民都沿河居住，其余地方全是山。

    村民已超过5000人，其中数百人，是张广道走私时从陕西接来的流民。

    西乡县官吏，早把这一大片划为大明乡，只不过平时还习惯叫大明村而已。

    曹藻靠船登岸，码头上正在搬货。

    最显眼的便是那家客栈，大堂里坐着十多人在喝茶，看样子都是商贾及其随从。

    这里已经形成街市，三米宽的石板路，道路两侧都是些店铺。

    许多店铺并没有开门，就算开着门也没啥顾客，因为今天不是赶集的日子。

    还建有好几处货栈，都是村干部的产业。

    比如干货栈，收购干竹笋、干香菇、红薯干、咸鱼干等干货，再统一运去州城和县城批发。村民们有副业收入，村中首领也能赚钱。

    “朱相公来了！”向导低声提醒。

    曹藻转身看去，却见一个中年男子，牵着个五六岁的小女孩儿，身边还跟着个十四五岁的少年。

    街上行人，纷纷问候，尊敬之情溢于言表。

    曹藻想了想，上前作揖道：“朱先生，可否借一步说话？”

    “阁下是？”朱国祥问。

    曹藻自报身份：“洋州知州曹藻。”

    朱国祥有些惊讶，回礼道：“原来是曹太守，请到那边凉亭坐。”

    镇外有处凉亭，是专供路人歇脚纳凉的。

    曹藻来到亭中坐下，直奔主题道：“有人检举，说朱先生隐匿土地、私蓄人口、接纳逃户。”

    朱国祥不慌不忙说：“那些不是逃户，而是灾荒年月的流民，甚至有不少是从陕西逃难来的。他们活不下去，官府也无力赈济，我便借给种子农具令其垦荒。”

    “说我隐匿土地，其实这里大部分是荒地。按照朝廷政令，只有最早开垦的那批需要交田赋，其余土地都还没到赋税减免年限。”

    “至于徭役，按照朝廷政令，垦荒流民是可以免役的。过了垦荒期的流民，我也为他们垫付了买役钱，每年可没少给县衙。”

    这番说辞，听得曹藻一愣，心中怒火也平息大半。

    他都已经快忘了，朝廷还有如此政策，因为根本没有官员去执行。

    朱国祥继续说：“那些流民，已在西乡县衙注为客户。所垦荒地，只要到了年限，也会去县衙登记领田契。哪来的隐匿土地、私蓄人口？”

    曹藻大概明白了，土地和人口，朱国祥肯定有所隐瞒。

    但严格按照朝廷政策，估计隐瞒得不多，因为大量土地还没到免税年限。

    纯粹是在卡政策bug。

    即便如此，相比起南方望族，这点算个屁啊？

    曹藻感觉弹劾也没啥用，如果能弹劾成功，肯定得王黼另外罗织罪名。他还不打算彻底依附王黼，得为自己的名声着想。

    但又得完成税额任务，否则难以向朝廷交差，而且治理地方也是他的责任。

    曹藻说道：“朱先生的品德，在下是佩服的，绝不相信有此事。但先生贤名在外是否应该以身作则，认摊一些和籴钱呢？”

    朱国祥问道：“多少？”

    “一千石粮食！”曹藻狮子大开口。

    朱国祥冷笑：“太守若有怀疑，就派官吏来清查土地人口吧。山中贫瘠，实在收不到几个粮食，一千石和籴粮绝无可能！”

    曹藻问道：“先生认摊多少？”

    朱国祥说：“去年是一百石米，今年给太守面子，认摊一百二十石如何？至于和买钱，也提高到三十贯。”

    曹藻说：“不如这样，和买钱一百贯、和籴粮五百石。由西乡县转运到洋州之后，我全部折算成银子，再暗中送还先生七成。另外，再请先生拿出二十亩地，去县衙登记领取田契，算是配合官府清查田亩。”

    这算乡绅的钱照单全收，朱院长的钱七成奉还？

    朱国祥说：“要还我八成！”

    “一言为定！”曹藻连忙说道。

    说句不好听的，朱国祥怎么搞关他屁事。

    只要朱国祥肯合作，起一个带头示范作用，曹藻就能以此为突破口，迅速在洋州三县打开局面。