某种身穿黑色铠甲，血红眼瞳蕴藏着憎恶的存在。

    即使是没有知识的掘土兽人也明白了，那是邪恶，是暴力，是──死亡。

    只听见的一声。

    霎时间，三只掘土兽人的脑袋一齐飞上半空。

    呐喊拍打着掘土兽人们的全身。

    令人体毛直竖的冲击，使得掘土兽人们恨不得落荒而逃。

    他们在氏族当中，是最勇敢最不怕死的战士。他们是这么以为的。但是，这种存在他们连想像都没想像过。出现在眼前的怪物，足够击溃他们的勇气。

    那么，他们为什么没有拔腿就跑？

    因为他们的脚使不上力了，他们有种直觉，一旦想逃，就会被那怪物从背后一击杀死。即使如此，那个黑色存在的眼中蕴藏的微光，仍然让掘土兽人们想起了求生的欲望。

    自地底深处蠢动般的呐喊，令掘土兽人们小声惨叫着后退数步。

    黑铠开始移动，要拉近双方的距离，从他身后又出现一个相同的存在，然后──

    某个掘土兽人发出了惨叫。

    有人顺着他的视线看去，看到的是失去头颅的弟兄们。

    那绝对是死透了，但那双手却像要抓住什么似的动来动去，可以确定那绝不是死后痉挛。

    怎么看都是尸体自己动了起来。

    简直像被困进了恶梦世界，就像活生生被关进掘土兽人们所恐惧的边远之地。

    沙沙，沙沙，两个巨大铠甲迈出脚步，举起握在手中的怪异大剑──焰刃剑。

    毛皮带点红色的掘土兽人听了部下的报告，一张脸歪扭起来。

    他正是先遣队的指挥官犹稚，拥有与山铜同等硬度的毛皮，武器抗性比一般掘土兽人更优秀，是称做红掘土兽人的高阶种族。

    犹稚将视线从低头行礼的部下身上，移向吊桥另一头的要塞。穿过那栋要塞的前方是坑道，坑道深处就是矮人的广大都市。

    只要能攻陷那里，不但能获得更好的据点，还能将抢夺矿石的竞争对手消灭殆尽。

    统治领域的扩大，将会带来获得未知矿石的机会，让掘土兽人更进一步繁荣昌盛。

    这样下去，有朝一日定能由掘土兽人们统治这座山岭。

    犹稚不小心说出了真心话，急忙环顾四周。

    没有人做出任何反应。

    犹稚稍微安心了点。

    掘土兽人们占据了矮人们过去称做王都的地方做为大本营。

    那个都市中央有座高耸的王城，不过那里是由能吐寒气的白龙一族所支配，称为霜龙。

    掘土兽人与龙族之间基本上算是同盟关系，但只要对实情略知一二的人，都能断言双方根本不是什么同盟之类的对等关系。即使氏族王说得好听，什么共存共荣，氏族王自己恐怕都不是认真的。

    实际上是身为弱者的掘土兽人，在向身为强者的龙俯首称臣。

    对那些龙来说，掘土兽人顶多只是紧急存粮，或是好用的棋子罢了。

    犹稚曾经与氏族王一起面见过龙，听他从巨颚中吐出的每字每句，都能感觉得出那种心态。氏族王在龙的面前，态度也卑微得令他吃惊。

    犹稚实在不想看到伟大英雄的这种可悲模样，但犹稚也不是笨蛋。他明白龙与掘土兽人之间，有着遥不可及的力量差距。

    即使如此，被人那样瞧不起，怎么能忍气吞声？

    也会受到无法东山再起的损害。但是……总有一天！）

    这份夙愿不光是他，与龙会面过的掘土兽人们──高层的优秀掘土兽人都有着相同情怀。

    首先得找出完全防御寒气吐息的方法才行──或是等到这种掘土兽人诞生，才能减少伤亡人数。

    那会花上多少时间呢？

    犹稚挥开阴沉的心情，现在得先击溃矮人，这场仗还没打完。想得太远而疏于注意脚边，有可能会摔倒的。

    犹稚把部下叫来。

    讲到这里，犹稚忽然侧耳细听，他觉得某处似乎传来了像是惨叫的声音。

    不对，不一定是惨叫，也有可能是某种魔物发出的威吓声。在这种地底世界，麻烦的就是无法找出声音出自哪里。

    不过，只有这次他马上就知道了。

    因为他看到派出去的掘土兽人突击队，从要塞惊慌失措地逃了回来。

    犹稚周围的掘土兽人们骚动起来。

    看到跑回来的那些掘土兽人毫无纪律可言的模样，就知道他们陷入了多大的混乱。甚至有几只掘土兽人被背后的同伴推挤，跌进了大裂缝。

    某个部下回答了犹稚发自内心的疑问。

    那是不可能的，矮人的反击是预料中的事，突击队成员不会那样仓皇逃窜。

    还是说他们受到了特殊攻击，例如犹稚有听说，烧热的油淋在身上很痛。

    部下听命组成了一支队伍，开始过桥。

    在这当中，突击队还在发出惨叫，往这边逃回来。

    他们如此不要命，究竟是在逃离什么，是什么魔法之类莫名其妙的力量所造成的吗？

    犹稚正在寻思时，要塞入口突然出现了某种存在，而且是两个。

    漆黑的，巨大的某种存在。

    犹稚从没看过那种模样的生物，矮人们有一种装备叫铠甲，那人就像是穿了覆盖全身的铠甲，但又有着某种决定性的差异。

    那人右手持握波浪形的巨剑，左手拿着巨大盾牌。

    如同氏族王的外貌跟其他掘土兽人有些不同，矮人王之类的外形或许也跟一般矮人有所差异？

    犹稚不知道昂首挺立于要塞入口的两人究竟是什么来头，但他的动物本能知道，那是极度危险的存在。

    他这下也完全明白了，突击队是在拼命逃离那个怪物。

    周围的部属们也似乎大为惊愕，直立不动地看着怪物，只有逃出要塞的掘土兽人们还在动。他们头也不回，只是拔腿狂奔想过桥。

    黑铠发出了呐喊。

    离得这么远，空气的鸣动却把毛皮震得发麻，令犹稚心惊胆寒，就像全身承受龙族咆哮时的情形一样。

    仿佛以那声呐喊为信号，黑铠周围出现了一群动作迟缓的掘土兽人。

    犹稚瞪大了双眼。

    出现的一只掘土兽人，脖子以上空无一物。

    定睛一看，那几只现身的掘土兽人，有的肚破肠流，有的身体左右两边动作不一──就像被当头劈砍成两半似的。

    能役使不可能会动的存在，也就是说那是──

    犹稚也能接受部下的说法。

    矮人一定是一边用雷属性武器阻挡入侵，一边制作了别的秘密武器。

    犹稚好像有听说过，龙在占领矮人的王城时，与这种名字的魔物交战过，据说那种魔物就是呈现铠甲的形状。

    对于部下的疑问，犹稚摇摇头。

    努克是一种魔兽。

    公的努克可长到三点五公尺，体重达到约一千两百公斤，是一种全身覆盖着长毛的四脚草食动物，只靠少许苔藓就能存活。由于这种魔兽生命力强，能在大雪之中生存，因此安杰利西亚山脉全境都有它们的踪迹，很多魔物就是以这种魔兽为主食。

    总之虽不确定那个黑铠哥雷姆的战斗力有多少，但是只要想到逃回来的掘土兽人人数与突击队人数差了多少……不，犹稚直竖的体毛已经告诉他了。

    告诉他：想战胜那个绝非易事。不过幸运的是，那个东西只是瞪着犹稚他们，没有要过桥的样子。

    黑铠开始向前冲，一直线往吊桥跑来。

    犹稚派出去的掘土兽人们待在桥上，举起爪子打算应战。

    而举起巨大盾牌的黑铠，恶狠狠地撞上他们。

    遭到撼地摇天的力量撞飞，好几只掘土兽人摔落桥下。然而黑铠并不停止前进，继续举着盾牌，虽稍稍放慢速度，但仍然硬要过桥，就像一堵墙壁迎面冲来。

    再这样下去，很快就能跑完整座吊桥，抵达这里了。

    那么在那之后，会怎么样？生命高喊着危机警报。

    一旦砍断吊桥，主队就得使用迂回路线进攻，将会旷时日久，矮人们必定会趁这段时间加强防备。考虑到原本的第一目标是夺取要塞，这次作战是失败了。

    想到为了作战计划所耗费的物资与人员伤亡，恐怕不是挨骂能够了事。但比起这些，让那个黑铠过桥会更危险。

    一旦黑铠来到这边，绝对是一个人都别想活命，那个就是如此凶狠的存在。

    第二次的指示，让不敢看黑铠用骇人蛮力撞开掘土兽人们的几个部下，终于采取了行动。然而，之后派出去的掘土兽人几乎都被弹飞，摔落地底深渊；只有少数几人还在桥上与黑铠对峙。

    好几只掘土兽人拼命啃咬吊桥绳索，用爪子切断它。

    说要砍断吊桥，却又要士兵在桥上阻挡哥雷姆，无异于叫他们去死。即使如此，部下仍然立即编组一支部队，敢死队就这样杀了过去。

    虽然他们一样被盾牌撞开，但有几人成功绕到哥雷姆背后，扑到他身上。然而，哥雷姆视若无睹。他即使被咬也似乎不痛不痒，继续向前冲刺。

    吊桥还没断。

    这样下去哥雷姆就要过来了。

    一这么想的瞬间，犹稚的身体自己动了起来。他毫不犹疑地跳下发号施令的高处，配合着坠落的势头，爪子对准吊桥绳索就是一抓。

    轰！只听见空气被狠狠撕裂的声响。

    吊桥打起了巨大波浪，然后瓦解。

    犹稚无法承受吊桥有如巨蛇死前扭动的动作，被抛上空中。然而，就在即将被视野下方的黑暗空间吞没时，犹稚抓住了飞舞于半空中的绳子。在空中根本无法控制姿势，能抓到绳子完全是万分之一的侥倖。犹稚扭转身体，在空中用力沿着绳子攀爬，降落在悬崖边。

    但犹稚没有闲工夫松一口气，就感觉到一阵令人浑身发抖的寒意，立刻顺从直觉，飞扑似的趴向地上。

    说时迟那时快，一个低吼着飞来的物体，擦过犹稚背上的皮毛。令人不敢置信的是，飞来的居然是一只掘土兽人。黑铠临死挣扎，将那夸张的臂力发挥到极致，把敢死队的一名队员扔了过来。

    被扔过来的掘土兽人，狠狠撞上了犹稚那些僵在原地的部下。部下们发出短促的惨叫，旋即沦为一堆肉块。

    但也就到此为止了，两只黑铠与桥上的敢死队员们，一并消失在大裂缝里。

    四下一片死寂。

    犹稚步履蹒跚，探头窥视大裂缝的黑暗深渊。不只犹稚，所有捡回一命的人，都凝视着能够吞没一切的黑暗。他们明知道从这里摔下去不可能活命，却还是无法抹除不安，担心那两个怪物会抓住悬崖边爬上来。

    不知经过了多久的时间，犹稚才安心地叹了口气。

    看来他们是不会回来了。

    环顾四周，存活下来的部下只有寥寥几人。

    即使如此，能有这么多人逃离那个黑铠的魔掌，或许已经值得称赞了。

    必须尽快把那个哥雷姆的事报告给高层知道，否则后果不堪设想。

    如果那个已经量产成功，掘土兽人反而会全军覆没。犹稚不认为就只有那两只。

    犹稚后悔不该小看矮人，想不道他们竟有如此技术，能生产出那样可怕的怪物──

    在犹稚的呼唤下赶来的一群人，是移动速度比一般掘土兽人快上更多的掘土兽人骑兵。他们的特殊能力，就是完全不会因为全力奔驰而疲劳。

    之所以叫了不少人过来，是因为人数少在移动时，可能遭到魔物袭击而全军覆没。而且也不是这么多人就能安全赶路，只不过是死了几个好歹还会有几人倖存，能赶到主队那边罢了。

    犹稚目送他们离去，然后发出下一道命令。

    不用说，就是从这里撤退，以晋见氏族王讨论这个问题。