，从鬼灭开始的天灾

    在场不可能有人提出异议。

    现场气氛一瞬间变得阴暗混浊。

    笔直往上打的拳头软趴趴地掉了下去。

    矮人们一齐叹了口气。

    在场已经没人认为魔导王会抢不回王都了，只消看一眼他留下的那些魔兽，谁都会明白。因为敌人那边明明有龙，他却从容不迫，那么强的一群怪物都留下来了。

    虽然讲这种话很可悲，但没有一个矮人取笑他。

    所有人讲着些不入流的话，又面面相觑。

    矮人们纷纷应声附和。

    所有人都赞成，要是打草惊蛇触怒了对方，结果造成许多人丧命，那可是惨不忍睹。

    事务总长说。

    即使没有参与锻冶工作，对于矮人这种土种族而言，未曾看过的金属总是十分吸引人。

    当时锻冶工房长一从魔导王手中接过金属，就急忙回去工作室了。大家都知道他着急的理由，没能叫住他。

    众人表示同意，摄政会就此结束。

    之后大家说身子都累坏了，决定好好休息一下。不过矮人这种种族，总是嘴上说休息，却大开酒宴。

    众人一边说着，一边畅饮矮人特有的烈酒；在这当中，事务总长心有牵挂，溜出了化为酒宴会场的议场。

    事务总长当然是去找锻冶工房长了。

    锻冶工房长的工房不愧是管理着矮人王国的锻冶事业，相当巨大。在这费傲侏拉当中规模想必是数一数二的。这里雇用了众多矮人技工，连精钢都能熔化的热气从未冷却，打铁锤演奏的音色不绝于耳。然而这一天，工房却安静得令人毛骨悚然。

    不会错，熔炉有生火。

    因为越是靠近，室温就越高。

    那怎么会这么安静？

    仿佛受到流露的不安所推动，事务总长的脚步加快了。

    他来过好几次了，因此步伐毫无迟疑，前往技工们理应正在干活的熔炉旁。

    只见他所熟悉的那些锻冶师都在那里。

    事务总长不禁松了口气，然而，看到锻冶师们的困惑表情，以及他们视线对准的方向，一种心脏缩紧的不安感受又回来了。

    他出声一问，那些视线都好像在说：救星出现了。

    除了拥有巨大熔炉的这座锻冶场之外，还有另外一座锻冶场，可说是锻冶工房长专用的工房。工匠性情的锻冶工房长在有重要工作之类的时候，常常好几天窝在那里。

    那种状况是常态，锻冶工房长的徒弟与锻冶工匠们不会露出这种表情。

    事务总长捋捋胡须。

    就事务总长的感觉，他不觉得有那么不可思议，但既然与锻冶工房长共事的锻冶师们全都这么认为，那情况应该很严重。

    也就是说徒弟们不好下手，但地位相等的人应该比较不容易把事情闹大。

    真是抽到了下下签，但也没办法。

    锻冶师们连声感谢，事务总长来到门前敲敲门。

    然而，没有回应，重复几次都一样。

    受到内心的焦虑所驱使，他猛然打开了门。

    室内还是老样子，即使与巨大熔炉之间只隔了一扇门，却没有一点热气，这是拜魔法换气系统所赐。他继续移动视线，只见室内深处的熔炉冒着火红烈焰。

    而在那里，有个人影面对着炉火。

    什么嘛，他在啊。事务总长如此心想，正要松一口气时忽然停住。

    因为他感觉得到，从那背影传达出一种难以言喻的异样氛围。首先，事务总长是擅自闯进来的，那个锻冶工房长为什么没有一句抱怨？按照刚才那些锻冶师的说法，一有人进来，他应该就会有所反应才对。

    第一次呼唤就像黏在喉咙里，既沙哑又微弱。即使如此，锻冶工房长应该还是听得见，但他不做反应。

    事务总长担心起来，大声呼唤，但锻冶工房长还是没反应。

    他呼吸粗重地走到锻冶工房长身旁。

    终于得到了回应，事务总长浑身无力，差点跌坐在地。

    讲到一半，话卡在喉咙里了。

    为什么锻冶工房长一次也不肯转头看他？

    事务总长战战兢兢地绕到前面，探头看看朋友的脸。

    那神情跟平常不同，就像被逼进死路的野兽──甚至比那更可怕，是一张好像要杀了同族的吓人表情。

    听到事务总长脱口而出的一句话，锻冶工房长这才第一次转头。不对，他只是眼珠子猛地一转，瞪着事务总长的脸。

    锻冶工房长动了动手，抓起铁钳，从熔炉里夹出烧烫的铸块，往事务总长扔去。

    事务总长死命躲开了铸块，铸块碰一声掉在地上。

    就算是朋友也太过分了。

    然而，锻冶工房长脸上浮现出冷笑。

    然后他伸手抓起了铸块。锻冶师都会戴耐热手套，这是基本。但令人惊讶的是，锻冶工房长没戴手套，也并未持有具耐热效果的魔法道具。

    他真的是空手握住了加热过的铸块。

    目睹这令人震惊的一幕，事务总长瞠目结舌，以为听见了人肉烤熟的声音，闻到了皮焦肉烂的臭味。但锻冶工房长气冲冲地说了：

    铸块从空中抛来，事务总长不假思索地接住了它。一瞬间他以为感受到高温热气，但看来只是错觉，的确一点都不烫。令人惊愕的是，甚至还有点凉凉的。

    本来这问题是不用问的，即使加热也完全不会变烫的金属，就事务总长所知，天底下只有一种。所以他问的问题，只不过是忍不住脱口而出的一部分心情罢了。

    事实上，锻冶工房长的下一句话，也肯定了他的想像。

    事务总长拼命思考如何才能安抚情绪激动的锻冶工房长。

    他把手伸了出来，那是一只厚实，带有烫伤痕迹的工匠之手。只要是工匠，都会为这种手感到骄傲。

    锻冶工房长的脸皱成一团。

    锻冶工房长用力握紧了拿在手上的铸块。

    那张面无表情的脸孔，令事务总长忐忑不安。

    事务总长感到些许不安，但不知该怎么表达。

    身体疲劳，心灵也会跟着疲劳。只要好好休息个一晚，锻冶工房长一定也会恢复正常的。事务总长如此安慰自己，当天就这样回家去了。

    而到了第二天，他才知道锻冶工房长带着铸块从都市失踪了。

    据说前往过去的矮人王都时，会遇到三个难关。

    第一个难关是大裂缝。

    不用说也知道，徒步是绝不可能突破这里的。因此势必只能寻找绕远路的路线，但这样一来，与魔物的遭遇机率自然也会提高。潜藏在这种地形的掠食魔物，对人类或矮人而言是超乎想像的威胁。

    有的魔物能探测脚步声，从地底来袭，要躲过这种魔物的第一击相当困难，一个大意甚至可能直接被活吞，等着被消化。其他还有魔物能对精神造成冲击，趁猎物意识不清之际给予致命一击等等。

    在这里，人类、矮人或森林精灵等人类种族，都只是被掠食的脆弱存在。