在一个大雨倾盆的午间，桂小五郎带着他的贴身侍卫片贝十兵卫带着厚厚的蓑衣斗笠，与饭冢达也在京都内一间非常不起眼的茶寮中背靠背的密谈。他们之间的对话，被这淅淅沥沥的雨声所掩盖，只有他们彼此之间方能听的清楚。

    “对那个女子的调查，结果如何？”桂小五郎口中的女子，自然就是突然出现在剑心看边的雪代巴。

    最近，剑心遇到数次刻意针对的伏击。本来剑心作为拔刀斋的身份是他们长州藩中的机秘。

    只情者，也不过是在小荻屋中桂小五郎那些一手从老家带出来的亲信武士。

    自从上次剑心与雪代巴相遇的那个雨夜，死在剑心手上的暗杀者就引起了桂小五郎的注意。

    对方各方面都表明其属于密探机构的杀手，与他们现在主要对付的新撰组根本不是同一类型。很有可能，剑心身份的这个机密已经外泄。

    桂小五郎是绝对想不到作为剑心的师兄与推荐人的陈天已经将剑心的身份之秘卖给了御庭番众。当然，陈天也将那些曾经要伏击剑心的杀手们在剑心都不知情的情况下全部干掉了。

    所以，在桂小五郎的心中，剑心的身份还是只限于他们内部少数核心之人才知道的机密。

    最近半个月，连续出现三次对剑心的伏击。他的第一反应，就是他们之中，出现了叛徒。

    虽然，他派遣饭冢达也去调查在这个敏感时间出现的这个来历不明的女人，雪代巴。但他自己却也在暗中调查他的手下之中，谁是内鬼。

    “从口音和习惯来看，她明显不是京都的女人”

    “但是她肯定是受过相当不错的教育的，还能写一手好字。”

    “可能是关东武士家族出身。但是，怎么也查不到她的来历。”

    “武家名册上，也没有‘雪代’这个苗字。根据白梅香这条线索也去花街查过，同样是一无所获。”饭冢达也开始将他这几天的调查结果与自己的判断如实向桂小五郎汇报。

    “刻意隐藏来历吗？是秘探吗？”片贝十兵卫追问道。

    “不，她没有跟外界联络的迹象，那种可能性太低了。”

    “依我看，她很可能是没落武士的女儿，沦落风尘后流浪到这里的吧。”

    “这种事在现如今，太常见了，武士老爷们也不是家家都有好日子过的。”

    饭冢达也对雪代巴的判断就是没有威胁，可以放心，她的出现只是巧合。

    “是吗？我可以相信你的推测吗？饭冢达也？”

    “我是不会看错的，请相信我吧，桂大人。”

    “辛苦你了。”桂小五郎说完就带着片贝十兵卫再次起行，走向那茫茫大雨之中。

    “饭冢达也真的值得相信吗？小荻屋中，除了剑心自己，每个人都有可能是告密者。”

    桂小五郎在大雨之中不断的在思索叛徒是谁。

    “三大木屋传来让我于下月初之前撤离京都的消息，是否已经说明我的属下中出现的那个叛徒也将我的行踪出卖给幕府了呢。”

    “究竟何时，小荻屋被渗透的？能够知道我的行踪的人，那范围就小很多了。这当中，也包括饭冢达也和。。。”桂小五郎想到这里，又看了一眼在他身前跟了他八年之久的护卫片贝十兵卫。

    当桂小五郎与片贝十兵卫来到了他们另一处私人的秘密据点时，天已经放晴了。

    在这个据点之内，有着桂小五郎的至爱之人，出身三大木屋的艺伎松子。

    松子作为三大木屋与桂小五郎之间的情报传递的桥梁，已经完全倒向了桂小五郎。

    三大木屋中她所知道的底细与浅草婆婆在京都之中的势力，都如数告知了桂小五郎。这也是陈天与浅草婆婆说过的，她老人家已经引起了倒幕派的忌惮。更重要是也是让这个老妖婆明白，她那想着靠女人去控制男人的做法，对于那些普通武士或许还可以做到。

    但是，对于桂小五郎这等人杰的还用这一套是何等的不切实际。

    桂小五郎在松子的陪伴下，打开了他的生死之交，也是他在长州藩中最大的盟友，高杉晋作的来信。

    高杉晋作同样是个当代人杰的人物。就是他一手组建了“奇兵队”作为桂小五郎的主要军事力量。而剑心最初就参加了他的奇兵队加上陈天的推荐信才被桂小五郎带到了京都。

    所谓奇兵队，指的是与藩里的正兵相对而言的非正规军。高杉晋作的方针是要组织一支强有力的军队。他认为，上层藩士没有用处，只知锦衣玉食，既无体力又无智力。

    所以他在组织奇兵队时，不论身份高低贵贱而只是起用有用之材，招募自愿参加的一般农民、商人和手工业者，但主要是藩内最下层的武士

    奇兵队所有的服装、武器操练均效仿西欧各国，这是当代这个国度的第一支新式军队。奇兵队在组建后，立即将矛头对准了“对内专制，对外妥协”的德川幕府。而年仅24岁的高杉晋作以他狂傲不羁，又锐意勇猛的人格魅格，让这支559人的藩内强军对他忠心耿耿。除了他之外，没有人可以担任了奇兵队的总督。

    这次他给桂小五郎的来信，也是因为桂小五郎对于其内部人员已经无法信任。只能拜托远在长州的他来暗中调查叛徒的真实身份。

    当桂小五郎看完来信后，内心中的忧虑就更深了。

    高杉晋作对于叛徒的调查没有实际进展，依然是无法给他一个明确的答案。并且以高杉晋作的直觉，他们长州藩最近要搞一个大动作。可是对于他们这两个长州藩内部的台面人物，居然都是一无所知。

    看来，长州藩老家的长老们，已经想跳过他们另起炉灶了。

    再加上，最近新撰组对他们在京都的这些人大肆杀戮。

    现下他这位长州藩的领军人物的处境可真是称得上是内忧外患啊。

    “坏消息吗？”松子在一边关心的问道。

    “我已经好多年没有收到过好消息了啊。”桂小五郎在自己所爱之人面前，也终于露出了疲惫与烦恼。

    “桂大人真是的呢。你不是有我这个‘好消息’吗”松子撒娇的哄着桂小五郎开心。

    “那是两回事啊。”桂小五郎终于露出了笑容。

    “高杉先生的身体怎么样了？”松子问到高杉的身体情况。因为她知道，高杉晋作的身体可能撑不了几年了。

    “似乎好了一点吧，听说他已经远离女色了。”令桂小五郎烦恼的原因之一，就是高杉晋作的身体越来越差了。因为他知道自己这位死党，在他的身体方面，说的越轻松，那么情况就一定越糟糕。

    “那透野姑娘真是太可怜了。”松子口中的透野姑娘，其实与松子一样，也是一名艺伎。如同她与桂小五郎一样，透野与高杉也有一段让人动容的爱情故事。

    “透野其实早有心理准备。打个比方说吧，晋作就是一柄已经出鞘的狂刀，无人可以改变他的生存方式。”

    “高杉先生如果是出鞘的狂刀，那么透野姑娘就是他的刀鞘吧。”松子与桂小五郎心意相通般的说道。

    “刀鞘啊，是的啊。狂刀是一定需要刀鞘的。”桂小五郎心中又想起了名为绯村剑心的这柄杀人的刀。

    夜幕之下，竹林之中的一山路之间。一具惨死的新撰组武士的尸体，引来了同为新撰组的数名番头围观。

    “连骨头都砍断了啊。”最先开口的是一番队番头，冲田总司。

    “这手法，是‘示现流’吗？”三番队番头，斋藤一。

    “不，不对。”随即，斋藤一就推翻了自己最开始的想法。

    “凶手大概是卸开了须藤的冲上前的第一刀。”斋藤一开始以他对当今剑道的理解与死者的伤口来推测其死时发生的场景。

    “的确，如果正面中了‘示现流’的攻击。刀也会被劈断。”他先是从现在插在尸体边上的断刀来判断。

    “但是招式的级数是完全不在一个层面的。”冲田总司接着斋藤一的话，往下继续推断。

    “这两者之间，完全是天壤之别啊。”在场的其他番头也纷纷给出了评价。

    “这就是拔刀斋的实力啊。局长就应该让我来对付这个家伙，须藤根本不是其对手。”斋藤一此时心中涌起了一股强烈的战意。

    在这片竹林的另一端，剑心与饭冢达也正在全力奔跑，现在他们还不算是脱离危险区域。他们已经一路杀了七名新撰组的武士了。

    很明显，剑心的行踪又一次被叛徒出卖了。再不查出内奸是谁，他们都可以不用出门了。

    等到剑心他们一路绕道多次再回到小荻屋时，剑心脸上的伤口又流血了。

    现在剑心他每次杀人之后，这道伤口总是会流下鲜血，就如同造成这伤疤的清里在不断咒骂着剑心，咒骂着这不问对方是谁，也要取人性命的刽子手。

    “请用这个擦去脸上的血吧。”夜已至深，雪代巴依旧等着剑心回来。

    “这么晚了，为何还不去睡呢？”剑心接过她递来的一方洁白手巾。

    “你不回来，我就睡不着。”雪代巴每夜都等着剑心回来才会入睡。

    “你别管我。”剑心对于雪代巴的这种表白，很不适应。

    “不知为何，总觉得会梦见腥风血雨。”

    “晚安。”雪代巴说出了她让无法入睡的原因后，不等剑心回应，便自顾自的转身离去。

    留下剑心一个人，若有所思。

    月色之下，剑心抱着自己的剑，背靠在书堆旁坐着睡。这是他做刽子手之后开始的习惯。

    烛光之中，雪代巴快速的书写着她的日记，这也是她来带到这小荻屋后每晚的睡前习惯。

    一个抱刀才能入睡。

    一个停笔方可入睡。

    但他与她的梦中，是否会出现彼此呢？

    这恐怕就只有他们自己才会知道。

    而且，答案是绝对不会告诉对方。