内乌肯皇城，迎宾馆。

    这个供各国使节与各地贵族临时驻足的地方，也尽显一个帝国的气派。而不是随便把人丢在一个乡下小旅馆等级的屋子了事。

    高级的原木家具、充满艺术品味的屋内摆饰，随处都可以闻到的澹雅清香，处处可见的玲珑巧思，以及无微不至的服务。在把人哄到最舒服的同时，不经意地展示出属于帝国骄傲的一面。

    ”阁下，迎宾馆内的一切可还有不足之处？”负责接待的艾弗隆伯爵客气地问道。

    ”一切都很好，感谢贵国的用心。”林客气地回应道。可惜自己不像有着贵族传承底蕴的出身，更没有学过什么正规的外交礼仪。所以自己的表现不过是从小到大所学会，属于小人物的客套而已。

    不过林看得出来，迎宾馆内的所有事、物都是经过特别安排的。切合精灵们的习惯，以及避免掉宗教方面人士可能会有的禁忌，而不全是用来招待贵族的那一套。

    别看迷地相较于地球，在文化上属于原始、落后的一方。各种礼仪一旦讲究起来，是会让人抓狂的。就算礼仪从简，不同种族、不同宗教背景、不同社会环境中的禁忌，一样会叫人感受到处处被掣肘的感觉。

    卡尔斯鲁厄帝国的迎宾馆内，很好地规避了那些不合礼节、可能会触碰禁忌的事物。至少跟随自己而来，来自木精灵部落的精灵们，就没办法从中挑剔些什么。

    某人之所以除了黑暗精灵麦尔姌外，不愿意接纳任何一个木精灵留在身边，也有这方面的顾虑。黑暗精灵的百无禁忌自不用多提，其他木精灵的戒律可是多到在旁边看，都会头皮发麻的程度。本着多一事不如少一事的原则，林也就敬而远之了。

    眼前的艾弗隆伯爵确认把远道而来的客人哄得很好后，又问：”不知各位尊客是否还有其他需要我协助之处？”

    这句话倒也不全是客套。虽然客人来了，但皇宫中的那群人什么时候会接见，得要看那群人的安排。对于这点，林和精灵们也是心知肚明。等待的这段时间，卡尔斯鲁厄帝国也不可能把客人关在迎宾馆内，这样与软禁无异。

    所以伯爵问这句话的意思，多多少少有些旅游介绍，顺道扬我国威的念头在里面。不光是这回，每一回能够入住迎宾馆的客人，都会有这样的询问与待遇。

    虽说林可以趁这个机会，问问伯爵关于卡尔斯鲁厄帝国的情形。但估计只会听到官方式的宣传内容，不见得是自己想要的东西。所以想过之后就作罢。

    但也不是真没有要对方帮忙的事情，好歹是个地头蛇嘛。因此林说道：”大人，我们需要派人前去金币女神的神殿，与主教交接相关事宜。得请您派出向导，带我们的人前去。”

    ”这点没问题。”艾弗隆伯爵应承道。

    内乌肯皇城有金币女神的神殿。当初到林手上的邀请函与女的亲笔信，就是透过这个神殿传递的。女神的使者去神殿一趟，天经地义的事情。不说帝国方面没打算限制这群人的活动自由，就算想限制，也很难拒绝这种合情合理的要求。

    ”还有另外一件事情需要您的帮忙。”林又说道。

    ”请讲。”

    林问道：”不知道伯爵大人是否知道格雷科家族？”

    ”格雷科家族？”艾弗隆伯爵不解地复诵道。

    指着身边一直不作声的洁白剑圣，林说道：”这位是威廉?格雷科。是贵国格雷科家族的成员。只是很久没有回来与联络了，不知道家族现今居住在什么地方。所以才有此一问。”

    艾弗隆伯爵没有回答。事实上，他也没有答桉吧。看着困惑的伯爵转头瞟向另一个人，那位机灵的骑士拉米罗上前问道：”阁下，除了家族姓氏之外，不知道还有没有其他线索？像是家族标志呀，或是其他比较广为人知的特征？”

    对这个问题，林当然无法回答。只能把视线放在威廉身上，示意着对方。

    威廉对于事情的冷澹，是发自内心的无所谓，但这并不意味着他是个毫无知觉的木头。听到提供协助者的问话，他兀自歪着脑袋，思索了起来。

    说起来，威廉?格雷科的样貌十分普通，见过即忘。只是他的洁癖与好享受的性格，带来了一种相当特殊的气质。但是实力愈高的人看他，就愈能看出不一样的东西来。按照林私底下的说法，那就是内敛的未出鞘宝剑。

    比起魔王子阿札德张扬的气质，威廉这种内敛让他整个人乍看之下相当不起眼。唯有细看，才能发现当中的古怪。这也是艾弗隆伯爵一行人将注意力放到这位’随从’身上时，才发觉到的特质。

    只能说洁白剑圣的名号虽然响亮，但也有区域性。对这块威廉十多年没回来的土地，他的名声仅仅停留于’据说’的程度，属于茶余饭后的谈资，没有什么公信力可言。所以也不能怪罪艾弗隆伯爵对他如此陌生。

    ”我没记错的话，我家船只的旗帜，是一个海鸥，加上四端为空心圆形的十字。好像有可以出海的船只。不过我不确定他们现在是什么情形，还存不存在。”威廉思索后说道。

    ”啊，那个格雷科家族呀。”察觉到自己成为众人的焦点，骑士拉米罗立刻恭敬地对着自己的主人说道：”吾主，我知道可能是哪一个家族。但是无法确定是不是这位大人的家族。”同时眼神中颇多暗示。

    艾弗隆伯爵立刻意识到，这个家族恐怕陷入在不大不小的麻烦中。再加上来人的用意不明，不会是朝着争权夺利去的吧。

    虽然伯爵算不上是强者，但也是习有武艺的，他感觉得出来那十多个精灵都不是泛泛之辈。不论这群人打算做什么，只要是非官方的事务，他都不适宜介入太深。

    打定主意的艾弗隆伯爵，不动声色地说道：”拉米啰，既然你知道的话，就派人带路，送客人过去就好。”

    ”是的，吾主。”

    林当然不知道这对主仆间的内心戏，他就单纯的希望能借着威廉的关系，找个人了解一下卡尔斯鲁厄帝国的情形。很快的，他就坐上了前往格雷科家族的马车。

    那几位接待的卡尔斯鲁厄帝国贵族借口另有他务，也因为某人要办的是私事，他们不适合出面，便先一步离开了。

    对这样的情形与说词，林当然不会不同意。省了官方人员在一旁监视，想来那些爆料者应该可以说得更大胆一些。

    跟着过来的精灵们，有两个去连络内乌肯皇城内的金币女神神殿，一个跟着林和威廉两人去访问格雷科家族。剩余的则留在迎宾馆，做暂居的准备，以及各种官方接洽事务的文书作业。

    林等人在皇城内的移动，是乘坐皇室迎宾用的马车。低调，但马车的内装布置让乘坐者相当舒服。至少威廉露出了满意的表情，并取出酒柜中的醇酒品饮着。

    跟着的精灵是古老者尤克特拉希尔的剑刃侍女，米丽安。眼盲的她带着一副平光眼镜，安静地坐在马车内。

    至于女精灵瞎子为什么会戴眼镜，这种不解之谜，林不曾深究。那应该也是一件魔法道具吧，具体功能不知。某人心想着。同时他只是跟威廉一样，喜孜孜地看着马车外，街道上不断经过的景物。

    卡尔斯鲁厄帝国和格瓦那帝国就十分相似。两者首都的城市景观在繁荣程度上是伯仲之间，不过林还是可以感觉到其中的差异。

    假如说格瓦那帝国因为位于迷地传统的文化发祥地，本身的传承往上追朔，可以自数千年前的精灵帝国延续下来，所以在格瓦那帝国的尼尼微皇城，走在街道上的人们不论贵族或平民，他们的骄傲是来自于那深厚的历史底蕴以及当世的繁荣。

    卡尔斯鲁厄帝国的街景则完全不同，这里的繁荣是一种欣欣向荣、蓬勃发展的景象。所有走在街上的人们，不像格瓦那帝国那么有余裕。他们匆忙，却不是被辗着走的那种无奈，而是怀抱着热切地追逐某物的心情，迈向充满希望的未来。

    真要对比的话，那就是技术公会发展期的圣城埃斯塔力，那些从魔法师压制下挣脱出来的工匠们，就表现出了这样的精神。

    总之卡尔斯鲁厄帝国带给某人的第一印象并不坏。

    另外一大特色，是延续自威廉曾经说过的多山多河。内乌肯这个帝国的首都内，人工河道密布，连带着桥梁也很多。小船作为商业用途的主要运输方式，给这座城市带来相当的活力。

    而且从城市规划上来看，内乌肯相当先进，甚至可以说先进到超越时代！人工河道将整座城市纵横分割，除了提供运输便利外，对于城市防御、防火的规画都有着远超这个时代的眼光。让某人不禁怀疑，这是不是某个穿越众前辈的杰作。

    在深思中，根据马车夫所说，这一回的目的地就在眼前，格雷科家族的府邸就建在河道的对岸。而且不愧为水运起家的家族，紧贴着府邸旁就有一座规划良好的码头。不像其他段的河道，就建个入水的阶梯了事。

    不过马车没办法直接飞到对岸，得往前走上一段路，才有跨越这处河道的桥梁。在这段时间里，林观察着这个可能是威廉本家的家族府邸。</p>