明崇祯十二年六月初十日，申时，天光依然明亮，太阳灼热的光线仍旧如往常一般照射在大地上。

    长安岭堡北面的拱寰门大开着，一队精悍的骑士策马驰出拱寰门，他们每一个人皆是白布包头，一支支招魂幡也被骑士们高高举着。

    随着骑队一起驰出拱寰门的还有四驾马车，打头是一架平车，车板上赫然摆放着一具精美棺椁，车周插着白色幡旗。

    其后是一架轿厢车，张诚正在这车的轿厢中躺着，他身下的软塌上还铺着两层褥子，身边是魏知策和长安岭堡的医官施建能。

    原来，在长安岭堡千户官厅内，张诚布置好一切后，为以防有变，他就坚持要立即出发，刘世尊虽极力劝阻，却又怎能劝住。

    他又提出自己愿带麾下二百锐士随张诚回赤城，共同奋力诛除逆贼吴有禄，可张诚却不愿他参与到北路的纷争之中，便劝止他道：

    “世尊，你心中之意，我已尽知，此事虽生在你的辖地，可毕竟缘起北路，你长安岭为都司管领之地，实不宜卷入我北路纷争，雷占城等诸军士留在你处养伤，你就留下来妥为照顾他等吧。”

    张诚语气坚决，刘世尊也是无可奈何，只得将堡中医官施建能派在张诚身边，随他回上北路，也好一路照顾张诚的伤情。

    在张诚所乘这架轿厢车后，又是两架平车上摆放着四具棺椁，里面正是在谷道中被害护卫亲兵们的尸体。

    五十余精悍的骑士们护卫着车队在谷道中疾行，渐渐消失在刘世尊的视线之中。

    …………

    六月初十日，酉时末，天色已略显昏暗，凉风习习，吹打着官道两边的柳叶，哗哗直响。

    在雕號堡南二里外的一片树林间，有近两百匹的战马在林间低头啃食着地上的青草，林边更有许多精壮的汉子在警戒着官道方向。

    这片树林的北面又有数十人散在四周戒备，中间有十余人的样子，似乎在商谈着什么，中间那人却是躺在软塌上，正是张诚与魏知策、陈忠等众人。

    原来，张诚一行在这里遇到了从木楂尖急急奔来的赵十虎，他们正在这处林中歇脚，过了不到小半个时辰刘全又领着六十余骑士急奔而来。

    现在他们这边有张诚、张国栋的五十余骑，赵十虎的三十余骑，再加上刘全的六十余骑士，已是近一百五十名精骑。

    因刘全等是一路策马急奔而来，所以他们才在此歇息，以使战马恢复脚力，刘全和赵十虎看到张诚现今虚弱的模样，都是愤怒异常，他们巴不得立刻就启程，杀进赤城，屠灭吴有禄全家。

    赵十虎更是跪在张诚身前，恨恨的道：“将军，十虎虽是逃军，但心中也知忠义，蒙将军不弃，拿咱赵十虎当个人看，

    更如此看重与咱，使咱替将军守在木楂尖，将军对十虎这等信任和看重，咱就算涌泉相报都不为过，今日那吴狗贼竟敢阴谋劫杀将军，

    咱赵十虎第一个不能忍，将军的吩咐十虎都省得，甭说勾连吴狗贼欲图谋逆，就是现在要了十虎这颗脑袋，咱也不眨一下眼睛。”

    看着赵十虎说得如此慷慨激昂，众人皆为之动容，张诚却笑着道：“十虎兄弟无须如此，本将当初要你仍以山匪示之众人，便是想留你做个外线，

    如今就没那个必要了，这次的事情办妥之后，你便正式归入本将麾下，先做个把总如何？”

    赵十虎心下大喜，忙再次扣头道：“赵十虎全凭将军安置，不敢有半句怨言。”

    诸人中唯有魏知策面上神情凝重，竟好像有何心事一般，他目光深邃的望着躺在软塌上的张诚，却又欲言又止。

    张诚这时又开口道：“刘全、十虎，你二人领麾下骑兵，沿南河隐秘东行，寻机渡过南河，顺着白河谷道潜行至赤城南边候着，等我到后再行动。”

    接着又叫过陈忠，吩咐道：“你速速安排四骑奔独石方向，一路穿城过堡为本将报丧，其中两骑奔云州找陈铮，叫他率部火速赶至赤城迎候本将的棺椁，以备不测。”

    话说得有一些多，张诚停下喘息片刻，才继续道：“再歇息片刻，乘夜色出发，明日天明前务必赶至赤城，事不宜迟，诸位各去准备吧。”

    陈忠在一旁接言道：“将爷，您这身子还是慢些赶路，我等先去赤城，也可灭了吴贼。”

    “无妨，那厮毕竟是个四品的守备，何况赤城还有兵宪和粮道，只凭你等，恐难以完全控制住局面，一旦失控，我等就要被动。为今之计，唯有快刀乱麻，不给贼子反应的机会才行。”

    众人纷纷散去，做着出发前的准备，魏知策却留了下来，他四下张望一番，才轻声对张诚说道：“将军，那吴有禄和薛良清确是该死，可他二人毕竟四品的官阶，不报朝廷，岂可擅杀，将军不要忘了袁崇焕之祸啊！”

    张诚躺在软塌之上，他看着一脸真诚的魏知策，心里知道他的顾忌，魏知策毕竟是读过书的人，心中还有忠义廉耻和朝廷的规矩，这番进言也确是为着张诚着想。

    可张诚此时已是别无选择，弓已拉满，箭在弦上，不得不发。

    他可不想和薛良清、吴有禄之流耗费精力，做旷日持久的纠缠，在张诚心中的信念是：

    若不血流成河，怎能震慑宵小！

    只听他开口对魏知策道：“知策啊，你所言确有道理，可我却不能那样去做，如今北路凋敝，如不大力革除弊端，何谈屯田以养军？

    如今不止鞑虏对我中华大地虎视眈眈，朝廷之前招抚的各路流寇也已复叛，大明各处已然烽烟再起，我等却将大把时光都耗费在薛、吴这等阴险小人身上，何以救国朝之危急？”

    望着陷入沉思的魏知策，张诚继续道：“我非但要直接擒杀薛吴逆贼，更要将其斩草除根，借此良机，屠灭北路不服之人，荡尽群魔，一扫阴霾。”

    魏知策听了张诚的话，雄壮的身躯为之一颤，面上的神情一时间变得无比复杂。