河湾藻泽地，对于习惯了刚铎王朝安逸生活的贵族来说，那是个能在午夜里把你惊醒的噩梦。

    即使它不是马上致命，却总能在不经意间，给你找些麻烦。趁你不注意，就可能要了你宝贵的命。

    对于刚铎王朝的人来说，这里或许是太过苛刻的生存环境。但对于动植物来说，却是不折不扣的天堂。

    因为人类的足迹很少到达这里，所以这里有着康帝斯大陆最为活跃的动植物。

    甚至有职业赏金猎人在这里曾经猎杀过极地鲸鲨，而暴富了一笔，因此引来了无数的赏金猎人齐聚。虽然最后都铩羽而归，但人们的视线再一次聚集到这里。

    极地鲸鲨，是在上古时代生存的生物。相传，在刚铎王朝没有诞生之前的亿万年都存在过的古生物。

    据说，极地鲸鲨是能够改造地形的奇特生物。所以当地人也一直流传着一个说法：河湾沼泽地是由几头始祖级别的“极地鲸鲨”造出来的。不过这个传说，已经被大多数听到的人当成了笑话。

    那几头始祖级别的极地鲸鲨，已经具有了幻化形态的能力。它们离开了这里，所以河湾沼泽地最后才变为了人类肆虐的地方。自此以后，沼泽地就很少见到极地鲸鲨了。

    不过，现在在河湾沼泽地又出现了它们的踪迹。时不时有人发现，这里出现了疑似极地鲸鲨的身影。

    发现它们踪迹的人说，极地鲸鲨通常在夜深人静的时候出来觅食。它们专找有人露营的地方。今天这里还是一个小岛，明早的时候，这块岛整个的就会消失掉。

    所以，即使是最大胆的赏金猎人也不敢在沼泽地过夜。他们都会在天黑前离开沼泽地，毕竟，到这里的人是为了钱而来，并不想钱没挣着，人却提前没了，那就有些得不偿失了。

    河湾沼泽地，对于路过这里的人来说，就太危险了。除了被发配到北方黑城的罪人以外，几乎没有人会横穿这里了。即使是要去挖取五花树的商人，也不敢多做停留。

    因为说不定什么时候，自己就会在白天，被河湾沼泽地里如同人一般高大的蚊子给吸干了。

    只要到了河湾沼泽地的范围，你就会发现沿着沼泽地的轮廓，会有一条长长的黑线。这条黑线就是河湾之城了，河湾之城的来历并没有多久。

    据说在几十年前，在北方的黑城发生最惨烈的黑城之战的时候。由于黑城的罪人们抵御得太厉害了，有一小撮的犬族人，不知道怎么绕过了黑城的防线，突然打到这里来。

    跨过了河湾沼泽地，犬族人就可以直接攻打刚铎王朝的帝都了。

    幸好被帝国安排在河湾沼泽地的一名守卫发现了，通知了帝都的守军，才没有酿成大祸。

    虽然最后，刚铎的王君花费了极大的代价，才彻底剿清了这股犬族人。但后怕的刚铎王君认为北面的黑城，已经不能作为抵御犬族人的最坚实堡垒了。

    帝国还需要一个更加坚固的堡垒。思虑再三，刚铎王决定修建一座防御之城。经过三代人的努力，在河湾沼泽地的边界上，拔地而起了一座恢宏的沼泽地城堡——河湾之城

    河湾之城是沿着沼泽地的漫长河岸线修建而成，除了中间官道上有一座中心城堡以外，其他部分都是高达二十米高的城墙。

    这个高度，虽然比北方的黑城矮了不少，但帝国的实力已经不允许再修建一座像黑城一样高度的巨型城堡了。

    但为了加强防御的能力，在每五百米的距离有个供瞭望的城楼，配合天然的沼泽地地形，对北方的犬族人起到防御的作用。

    河湾之城的规模不可谓不大，鼎盛时期的刚铎王朝因为修建它，花费了巨大的财力物力。还没有彻底修建好的时候，刚铎王朝的境内就爆发了十几次的暴动。

    发生暴动的地方，都是被修建河湾之城征调了大批劳力的地方。为了平叛，刚铎王君调集了中央军四处灭火。可终究是无法及时赶到，大有燎原之势。

    为了平叛，当代王君解除了对领主们的禁令，允许各地方领主可以拥有自治权利，允许他们自己组织军队平叛。

    被刚铎王朝压制了许久的各地大领主们，异常兴奋，在短短的时间内就召集了大批的军队。刚铎王君想要反悔，木已成舟，无法让领主们解散军队了。

    暴动很快就被平定下来了，好像领主们与暴动的人默契一般。到了这时，领主们的军队已经庞大大了，中央军已经无法压制的地步。从此以后，刚铎王君的命令就出不了帝都的势力范围。

    刚铎王朝的领土，实际上已经分崩离析了。各地大大小小的领主无数，其中以九大领主为主，各自都有自己的范围。一时间，康帝斯大陆有十足鼎立的局面。

    帝国虽然分裂了，但对于帝都的防御却还是不能松懈的。刚铎王朝的北大门就是河湾之城，这里不仅要防备北方犬族人的偷袭，更要防备其它的大领主的袭击。

    河湾之城由谁来把守成为了帝都安危的关键了。为了稳妥，第一代的刚铎王君分封自己最小的儿子来把手北大门。由自己的血脉来把守，自然是最让王君安心的作法。

    只是，河湾之城修好之后的一百年时间，也是刚铎王朝急剧衰落的一百年。除了中央城堡刚铎王子入住以外，其他地方没有多余的兵力去防守。

    因为其它三个方向的大领主们，经常会列重兵压境，让刚铎王不得不分心去防御他们。背面的河湾之地，由于天然的不可逾越，成为了刚铎王君最放心的地方。

    看见了前面的黑色城墙，老渡鸦不会以为自己又回到了黑城。因为前面的城墙比黑城矮小了许多。它知道自己快走完这段艰辛的路程，终于可以稍微休息一下了。

    当老渡鸦在最高处的塔尖落下的时候，听到了下面圆顶窗户里传来了人讲话声。

    “塔雷克小姐，公爵大人正在议事厅等您。”

    父亲是怎么了？今天怎么会想起我这么一个没有用的女儿呢？卡珊·塔雷克这样想道。

    “知道了，你先下去吧。”佣人恭敬地退出了房间，这里是卡珊的闺房。

    作为公爵的长女，她在成年以前就获得了这个最高塔楼的居住权，但仅此而已。

    卡珊已经很久没有得到塔雷克公爵的召见了，虽然心里有些怨愤，但还是有些激动的。至少，代表着塔雷克公爵在娶了那位来自海女之国的女人以后，没有忘记她这个亡妻留下的唯一骨血。

    卡珊换了一身稍显正式的塔雷克家族服饰。金色狮子头纹样在卡珊的胸口上，昂首向着天空咆哮，好像在宣示着它曾经的荣耀。这件礼服还是在她成年的时候，塔雷克公爵专门从刚铎王朝帝都请来的工匠定做的。

    河湾之城其实很大，在费尽了三朝的财力之后，河湾之城如同一头巨兽一样趴伏在帝都的北面。一方面是守卫帝都，另一方面，也可以认为是对帝都虎视眈眈。

    这一代的塔雷克公爵与刚铎王君，从血脉上讲是表兄弟的关系。但二人之间的感情却不像表兄弟一样亲密。自从被派到河湾之城以后，这一支的塔雷克就丧失了继承刚铎王君之位的权利。

    河湾之城虽然耗费巨大，但实际统辖的领土并不算大，当初划分的时候就是把刚铎王朝北面贫瘠的土地划给了河湾之城。所以，这里的塔雷克公爵，既然不富裕，也没有什么权利。

    与在帝都安逸的皇室生活比起来，一个就是在天上，一个就是在地下。天差地别的待遇，让本来血脉相连的两个家族差距越来越大。

    看着身穿精致塔雷克家族铠甲的守卫，为自己打开了议事厅的大厅，卡珊惊住了。