入夜，灯火晦暗，星月无光。

    襄武城外，校尉孟达所在营垒，此刻迎来了一位客人。

    “孝直。”孟达面色上露出快意的笑，他快步上前，走到法正的跟前，同法正双手相握。

    法正报以笑颜，他朗声称赞道：“子敬今日据守营垒，阻羌胡于营垒外，称得上无懈可击，可见子敬你果真是有世间良将的潜质，他日必为汉家大将。”

    “诶。”孟达脸上荡漾起得意的光采，他假模假样的推脱掉：“孝直过誉了，今日我不就是打退了羌胡的进攻而已，况且据守营垒击退贼寇，寻常将校也是能做到的，哪里就能看出我有世间良将的潜质。”

    “这话可不是我说的！”法正嘿然一笑，在孟达疑惑的神色中，他给出了答案：“说子敬你有良将的潜质之语，乃是出自今日观战的明公口中。”

    “当真？”孟达压制住内心的喜悦，他略显急切的追问法正道。

    “当真。”不同于孟达带着犹疑语气的‘当真’二字，法正的这一句当真，说的是铿锵有声，不容置疑。

    “今日我同明公一并站于土山之上，侦望战况，他人见羌胡攻伐你的营垒甚急，就向明公请求出兵援你，然明公言子敬非庸将也，区区羌胡，虽是攻伐甚急，但决计不可能攻破子敬你的营垒。”

    “哦。”孟达带着自得的笑意，他应了一声，能得到明公刘璋这般的夸语，让他心下生喜。

    “待到日暮时分，羌胡退兵而去，明公当众用玉如意指着你所在营垒，宣言众人道：子敬固非庸将也，其人有着世间良将的潜质。”法正将白日的见闻说于孟达听道。

    孟达此刻却是抑制不住内心的喜悦，他露出笑颜，可言语上他依旧是谦逊的话语：“能得明公如此谬赞，达受之有愧！”

    “子敬，不管你受不受得起，明公都这般说了，明公可是很看好你哦。”法正伸手搭在孟达的肩上，鼓励着他这位老友，让孟达不必如此自谦。

    孟达收起脸上的笑意，他郑重其事的点了点头：“能得明公看重，以国士待之，我自当以国士报之。”

    言罢，二人一起往着孟达的中军大帐行去，携手走入中军大帐，二人坐定。

    “孝直，你入夜前来，可是明公有什么要事嘱咐于我吗？”一入帐，孟达就问询法正道，方才人多口杂，他不便出口询问，如今入得中军大帐，左右皆是心腹之人，他方才好开口询问。

    “无有要事。”法正摇了摇头：“明公遣我前来，不过是让我过来抚慰一二，今日你苦战一番，自当慰问……刚好我与你相熟，这项任务就落到我的肩上了。”

    “哦。”孟达应了一声，语气中略带些失落，旋即他开口问道：“孝直，我军至此已经有月余了，月余以来，我军但坚守而已，却是从不出战，这未免有些畏缩过头了。”

    “嗯？”法正挑一挑眉，他笑道：“其中的缘由，子敬你可是不清楚。”

    孟达摆了摆手，他言道：“其中缘由，我自然是知道的……韩遂所据唯有陇右、金城二郡，地少民贫，积蓄不多，而我军坐拥巴蜀、关中，粮草辎重胜于韩遂，今引兵至此，只需高垒深沟，勿与交战，对耗之下，韩遂决计是耗不过我军的，不日韩遂军中粮尽，士卒必然四溃，我军可不战而胜。”

    “我说子敬，你即是知道我军的必胜良方，那又何必说什么我军畏缩这般的话。”法正没好气的道了一句，同时用手指指了指孟达。

    “不是。”孟达眉间泛起郁色，他否认道：“虽是高垒深沟是我军的必胜之策，然韩遂军为乌合之众，当是不及我军上下一心，将校骁勇……我意就算我军出营同韩遂交兵，也是胜券在握，倒是用不着于此坐守，空度光阴。”

    “明公仁德。”法正没由来的道了一句，让孟达脸上升起了一抹疑虑，而法正很快解释了起来。

    “子敬，你说的情况，明公自是也知晓的，韩遂势弱，我军势强，以强凌弱，胜之必矣，然若是两军厮杀，必定死伤不小，而明公为人仁德，却是不在意畏惧韩遂的名声，只求尽量的减小伤亡，不战而屈人之兵，全军而取之。”

    “明公仁德。”孟达闻言，他感叹了一声。

    这边法正和孟达深夜私语，那边襄武城的城头上，韩遂举目眺望蜀军大营，但见举火如星，蜀军的营垒有如一只卧虎，虽是侧卧的姿态，可其凶悍猛烈之意，却是胜于下山的猛虎。

    “将军，都安排妥当了，一众小种羌胡的渠帅，都安置在了县寺中，同他们的部众隔离开来。”成公英拱手回复道。

    “好。”韩遂简短的应了一声，今日之战，他杀人立威，诛杀了不听号令的小种羌胡渠帅良应虎，并设督战队，督促良应虎的部众攻打蜀军营寨，到日暮战事结束，良应虎所部伤亡甚重。

    如此一来，韩遂在威慑住小种羌胡渠帅的同时，一众小种羌胡渠帅似是生了去心，私底下聚众商议要离开襄武城，各回各家，各找各妈，不愿留在襄武城当炮灰。

    而这个内情，被韩遂安插在一众小种羌胡渠帅中的间细得知，并通禀给了韩遂。于是韩遂设计，夜间邀请一众小种渠帅饮宴，于宴会上捕捉了一众小种羌胡渠帅，交予了成公英去安置，他则来到了襄武城的城墙上，远眺夜色下的蜀军大营，思索如何破局。

    良久，韩遂先是忽的一叹，而后他朝成公英问询道：“先生，蜀军坚守不出，我军攻又不克，如之奈何。”言语间韩遂似是生出了退意，不得拿下蜀军营寨，他早晚被刘季玉耗死于此地。

    “此一与一也，非将军胜，便是刘季玉胜，二者不可共存。”成公英言辞铿锵有力，他激励着韩遂道：“将军，今此唯有钉死在襄武城，同蜀军决一死战，如此方得一线生机。”

    韩遂默然的点了点头，他的一张脸半边为灯火所照亮，半边则是没于黑暗之中，神色间没有任何的波动，看不出这位凉州豪杰眼下心中在想些什么。

    数刻的沉默后，韩遂侧过头，脸上带着些许无奈的神情，他平淡的问询起了成公英：“先生，若是我后面败于刘季玉之手，不得已远窜河西，乃至于西域，不知先生是否愿意与我同往。”

    而给到韩遂的是数息的风声，城头的火把燃起的烈焰在风声中摇曳，灯火霎时间晦明不定了起来，成公英的脸上光与暗不断交错，他却是没有立即应答。

    待到风声止息，灯火不再摇曳，成公英平静如水的开口道：“将军，英得将军拔擢，充为谋士，听之信之，一无所违，恩深似海，无以为报也。”

    “莫说是河西、西域，就算是极西之地的贵霜、大秦，若是将军前往，我亦当生死相随，永不相背，至于将军百年之后，我当追随将军于地下，与将军共行于黄泉路上。”

    成公英的话语平淡，可内中的情感真挚无比，仿佛一团炽热的焰火般。

    韩遂直直的舒了一口气，他神色间有些触动：“某这等人，为汉家之贼，凉州之寇，不当得先生如此……有先生这等忠义之士居于帐下，是某前世修来的福气。”

    一言至此，韩遂诚恳的叮嘱道：“异日若是某败亡，先生切不可死生相随，望先生能保全自身……如今天下方乱，正是智谋之士出头之时，以先生的才智，定可有所成就，留名于后世。”

    ……

    许都。

    刘表麾下，中郎将黄忠，正在指挥帐下士卒安营扎寨，从荆州赶赴许都的黄忠所部，不巧赶到许都的时候日色将暮，正是倦鸟还林的时候，他须得尽快督促士卒扎起营帐，不然今夜恐是要风餐露宿了。

    说起来作为一名宿将，以黄忠对帐下士卒脚程的把控，不至于会在日暮时分赶到许都，以至于可能落得露宿的结果，想来怎么都会留出一二个时辰，用于安营扎寨。

    然而让黄忠及其麾下落得如此境况，盖因黄忠一行人还在宛城之时，从许都递来急报，言是朝廷征讨淮南袁术的大军不日就要启程了，督促黄忠早日赶至。

    是故黄忠只得紧赶慢赶，急急切切的向着许都行军，终是在朝廷大军动身征讨淮南的日期前抵达了许都，不至于误了时辰，没赶上大军征讨淮南的发兵日子。

    日头西移，一张张营帐正在被搭起，好险在夕阳完全没于西山之前，黄忠所部人马搭好了营帐，得以齐齐踏入营帐内休息，没有落得露宿的下场。

    也是军伍行于国中，不用忧心贼寇，所以黄忠所部只需考虑搭建睡眠用的营帐，而不用去挖掘壕沟、竖起栅栏、造作望楼等守御用的设施，所以能赶在天黑前做好扎营的事情。

    第二日。

    黄忠得司空府的使者通知，知晓司空曹操召他一会，于是他骑着一匹马，领着数名亲卫，就此向着许都城内行去，入得许都城门，并在接近司空府的时候，黄忠下了马，他摆出一副并不张扬的姿态，来到司空府门前，向着司空府的门吏通禀了一声。

    与此同时，黄忠瞧见数骑于此时也抵达了司空府门前，为首一人身着锦袍，甚为雄壮。依着军中打磨多年的经验，黄忠一眼就瞧出来人定是一员骁将，非是凡俗之徒。

    “大司马麾下，蜀郡张任，应司空之邀前来。”

    黄忠听得锦袍汉子道明了出身，他不着意的点了点头，原来是关中大司马刘季玉的麾下将士，难怪容貌气质不凡，也难怪同他一样，被派遣到许都助阵朝廷征讨淮南。

    司空府的门吏将张任和黄忠迎入了等候接见的区域，曹操总览朝廷，门庭可谓若市，每日需要接见招待之人不知凡几，很多人排上大半个月都无缘与曹操一见，是以张任和黄忠需要侯上片刻。

    张任端坐静候，然而此时他见到方才于门口撞见的那位壮汉，来到他的身前，拱手道：“刘荆州麾下，南阳黄忠，黄汉升……前面听闻关中遣张将军助阵朝廷征讨淮南，当时刘荆州便叮嘱我，让我同将军结交一二，以表他和大司马同宗的情谊，不意今日却是在司空府门前撞上。”

    “黄将军多礼了。”张任起身，他向黄忠报以还礼，说起来，方才于司空府门前，他瞧出了黄忠的不凡，当时还以为是司空曹操麾下的哪员猛将，却是不想竟是荆州刘表麾下的将领黄忠。

    “大司马亦有言，言是黄将军乃世之良将，让某到了许都后，同黄将军多多交谈。”

    “不敢当。”黄忠推脱道，他神色间有些讶异，关于刘表派遣他到许都助阵朝廷征讨淮南一事，这件事情世人皆知，大司马刘季玉知晓不是一件奇怪的事情，可张任言大司马称他为世之良将，让黄忠有些惑然，他久在长沙，未曾扬名于四海，也无响当当的战绩，何来良将之称。

    斟酌了片刻，黄忠试探性的问道：“大司马当真言过？……某素来名浅，却是不知大司马如何有此评价。”

    “当真。”张任肯定的点了点头，关于黄忠的疑惑，他给出一个可能性的答案：“黄将军即是得刘荆州见重，受任助阵朝廷征讨淮南，自是良将也，不然，刘荆州不当有此调度，今番为国讨贼，刘荆州不至于遣一庸俗之辈前来。”

    黄忠略表同意的点了点头，他猜想或许就是如张任所说，得到助阵朝廷征讨淮南任务的他，在外人眼里，肯定都会因为他颇具才干，为良将之属，才会得到这般艰巨且荣耀的任务。

    但黄忠心中却是有一二点数，他知道此行许都，助阵朝廷征讨逆贼袁术的任务之所以落到他的头上，盖因蔡瑁、张允、刘磐、黄祖等人无意远行，不愿辛苦罢了。不然他一介外人，非是刘荆州腹心之人，如何得到这个任务。

    “二位，司空召见。”就在张任和黄忠言谈之时，一名司空府的仆役前来通报了一声，张任和黄忠闻言停止了交谈，整理下着装后就跟着引路的仆役前行，去面见司空曹操。