沈家店碉楼高墙窄窗，回廊里配有射击孔，本就是为了抵御胡匪而建，佃户村民自是日夜操演。

    功夫不负有心人，如今突遭变故，全庄上下却能慌而不乱，武装队行动更是按部就班，有条不紊。

    伴随着紧促、刺耳的锣声，老弱妇孺先行涌进碉楼，尽管吵吵嚷嚷，彼此却并未推搡、踩踏。

    小孩儿最不消停，哭个没完没了，平常调皮捣蛋的时候，大人就总吓他们：要是再不听话，夜里胡子来了，就要把他们劫走。

    如今胡匪真来了，小孩儿便都哭着向大人求饶。

    紧接着，又有几个“管直”的武装队年轻人提枪冲进来，快步抢上楼梯，奔向角楼，临高狙击。

    很快，沈家老小也纷纷从房间里跑出来。

    沈老爷颤颤巍巍，拐棍儿都来不及拿，怀里却捧着一只木匣，里头装的大概是田产地契，总之奉若珍宝，视如己命。

    二房老太太披头散发地来到走廊，手里捏着念珠，一见窗外夜景，吓得立马紧闭双眼，嘴里急念：“阿弥陀佛，菩萨保佑……”

    “妈，别念了，快走！”

    沈志晔凑上前，一把拽过生母，一把扯住妻儿，急慌慌地朝走廊侧梯奔去。

    无奈两个女人都是小脚，一路跌跌撞撞、步履蹒跚，形状狼狈至极。

    大少奶奶无依无靠，霎时间落了单，一晃儿就被十几个村妇堵在了走廊里，进退不得。

    凡是碉楼，必有密道，只是佃户未必知晓。

    沈少爷仓皇逃命，实在是人之常情，倒也无甚指责，可沈老爷却岿然不动，而是略显固执地同乡民站在一起。

    老爷子尽管怀里死死抱着木匣，却还能分出心神，朝众人高声宽慰道：

    “乡亲们不要慌，不要怕，我这碉楼固若金汤，潮山他们能摆平的，大家安静点，别吵，别吵。”

    这位老乡绅的话，似乎有种神力，许是千百年来尊卑秩序的缘故，三言两语间，原本躁动的气氛便渐渐平复下来，众人仿佛忽然寻到了某种精神支柱。

    于此同时，江连横等人也纷纷跑了过来。

    走廊里顿时更静了。

    寂静之中，隐隐透着一丝敌意。

    尽管佃户村民什么也没说，但那埋怨的意味，却早已在眼中毕露无疑。

    大伙儿似乎已经认定，正是眼前这几位不速之客，招引来了窗外的胡匪。

    众怒难犯，即便是面对老弱妇孺，赵国砚等人仍旧不敢掉以轻心。

    “江老板——”

    沈老爷站在窗边及时解围，冲江连横等人招了招手：“来来来，快这边请！”

    村民闻言，很不情愿地侧身让出一条路。

    “沈老爷，什么情况？”江连横边走边问。

    “不太清楚，你来看看吧！”沈老爷同样困惑，“自打海潮山编练武装队以后，我这庄上，已经有好些年没遭过胡匪了。”

    这话显然加重了江连横等人的嫌疑。

    村民不说话，眼里却暗暗藏了刀子，形容举止也变得愈发古怪。

    江连横在赵国砚等人的护送下走到窗前，俯身一看，不由得心头一紧。

    …………

    窗外浑天黑夜，却见一伙山贼胡匪疾声咆哮，策马奔来，看不清人数，只知那马队中的火把密如繁星，映红了整座老爷岭。

    如水泻地，似火燎原。

    联庄会大门紧闭，海潮山带着武装队，亲立墙头督战，三个儿子左膀右臂，小青荷枪据守哨塔。

    院内其余青壮男丁，尽数守在门后，列阵排开，枪不够用，便抄起锄头、铁锹、粪叉子，彼此兼顾，不离不弃。

    碉楼的瞭望台上，另有武装队成员举目远眺，实时观察墙外动向，并朝楼下高声汇报。

    然而，局面上还不仅仅是这两股势力。

    刘快腿那二十几个兵痞听见动静，也纷纷从田野间的土房里冲出来，跑到联庄会大门前，仰着脑袋大喊：

    “喂——老哥，别闹了，快开门呐！”

    海潮山不声不响，仿佛根本没听见。

    刘快腿急了，破口就骂：“海潮山，我操你妈！前头至少百八十号‘横把儿’，见死不救，你他妈还是人么！”

    百八十号胡匪并不可怕，可怕的是这帮胡匪个个骑马。只此一点，便足以见得，这股绺子已经阔到了什么地步。

    关键在于，刘快腿等人的马，先前都被牵进了庄园里喂料。

    眼下步兵队骑兵，惨状如何，想都不敢想。

    耳听得蹄声渐近，刘快腿心慌意乱，疾声又喊：“不开门，那就痛快把咱的马还回来！”

    话音刚落，身边就有兵痞低声提议道：“腿子，跟他废什么话，不让进就砸门！”

    “你敢！”

    海潮山耳朵尖，听了这话，顿时横眉立目，眼冒凶光。

    于此同时，墙头上“咔嚓咔嚓”的拉栓声，也随之响成了一片。

    刘快腿厉声喝道：“海潮山，咱们可是官兵，你敢跟张镇守使叫板动手？”

    “你他妈爱谁谁！”海潮山毫不退让，“你要是敢砸门，老子一枪先毙了你！”

    刘快腿闻言，不禁暗自掂量了一番，发觉天时地利人和，自己样样不占，心里便打起了退堂鼓，既不敢火并，又不敢违抗军令，只好抻脖冲碉楼上大喊：

    “江老板呐，你可全看见了啊！不是哥几个不帮忙，是这大老赶他不开门，拿弟兄们当炮灰使，老弟先——”

    “砰——”

    话还没说完，墙头上突然乍起一声枪响——小青开的枪！

    刘快腿应声缩了下头，正要翻脸开骂时，恍然却见姑娘的枪口瞄准的并不是他。

    “哪个山头来的人？”小青冲远处高声质问，“知不知道沈家店联庄会，识相的，滚远点儿！”

    刘快腿转头张望，这才发现远处的胡匪已呈雁阵合围，距离碉楼竟已不足百米。

    火光冲天，景物摇曳，看不清匪头子的面容。

    整座老爷岭顿时陷入一片死寂。

    沉默了片刻，匪帮那边忽然幽幽传来一声提议：“盘道，盘道？”

    “有屁就放！”小青又喊。

    声音极其清亮，以至于传了很远也未曾失真。

    匪帮静了一会儿，武装队屏气凝神，纷纷竖起耳朵，静待匪首回话。

    许久，许久……

    忽听马队里有了动静，却见一个胡匪单枪匹马，朝着联庄会大门缓步而来。

    海潮山等人立刻将食指搭在扳机上，全神贯注，不敢有丝毫松懈。

    那胡匪策马来到近前，先是抬眼望了望墙内的碉楼，接着又看了看刘快腿等人，随后咧嘴一笑，自言自语道：“怪不得这么狂呢！”

    刘快腿见状，深知自己打也打不过，跑也跑不掉，索性端起江湖气，冲来人抱了抱拳，却道：“兄弟，辛苦！”

    胡匪有点意外，冲他抬了抬下巴，问：“当兵的？”

    刘快腿嘿嘿笑道：“线上的。”

    “报个号！”

    “大当家的‘满天飞’，敢问并肩子从哪里来？”

    胡匪点了点头，却不亮纲，转而抬手指向沈家店武装队，问：“连旗的？”

    刘快腿大嘴一撇：“墙头上那是我孙子，不熟！”

    那胡匪闻言，不由得会心笑了笑，忽地话锋一转，又冲海潮山等人问道：“奉天有个江连横，在不在你们这？”

    海潮山眉头一紧，心里顿时横生几分怨气，当即反问：“在这怎么说，不在这又怎么说？”

    “那就是在这喽？”

    胡匪眼里迸出精光，窃喜之情，更是溢于言表。

    刘快腿心里“咯噔”一声，预感大事不妙，急忙嬉皮笑脸地凑上前，问：“兄弟，你找江老板干啥？”

    不料，刚才还唠得好好的绿林并肩子，此刻竟突然翻脸，瞪眼就骂：“滚蛋，轮得着你问么！”

    说罢，那胡匪又冲墙头上的海潮山喝道：

    “咱大当家的‘老莽’有话：叫江连横出来碰碰码、盘盘道，有点事儿要跟他当面掰扯掰扯！交出江连横，咱们两家相安无事，全当哥几个从你这路过，不砸你的窑，不毁你的田，单记你一份人情，日后好相见……不交江连横，咱两家今晚鱼死网破，哥几个血洗沈家店！”

    山风呼啸，联庄会的灯火忽然摇曳起来。

    刘快腿一听这话，连忙凑上前，低声赔笑道：“兄弟，多大仇、多大怨呐！江老板可不简单，江家在奉天可是只手遮天的人物！”

    “这是奉天么？”胡匪冷笑着问。

    “呃……兄弟，不是我拿人压你，新上任的绥宁镇守使张效坤将军，那可是江老板的把兄弟，要不……你再掂量掂量？”

    “绥宁镇守使？”胡匪肆无忌惮地问，“他在哪呢，在这碉楼里么？”

    刘快腿没辙了。

    山高皇帝远，匪帮只认眼前，不认其后，现在叫不来人，就算他说出花儿来也没用。

    那胡匪见他欲言又止的架势，忽地眯起眼睛，当场质问：“咋的，你们几个要保江连横？”

    说着，又见他冲身后比划两下，接着问：“要不……壳一下？”

    刘快腿被唬得没脾气。

    他手下满打满算，也只有二十人，而对方却是将近两百人的马队。

    以卵击石，毫无胜算。

    唯一可行的办法，就是连旗联庄会，凭借地势，据守碉楼，或许能够抵挡。

    可他自己现在就被拒之门外，自然没有把握能说服沈家店的武装队。

    果然，正要回头张望时，海潮山便已先下了命令。

    “老二，老三！”

    “爹？”

    “咱沈家店不掺和这些烂事儿，带人去把江老板押下来，交给他们！”

    “海潮山，你这人咋这么狗呢！”刘快腿不禁火大，仰头斥责道，“你还懂不懂规矩，有没有点江湖义气？借地留宿，那就算是半个自己人，江老板在你这做客，你说卖就卖，也不怕老天爷打雷劈死你！”

    “联庄会保的是沈家店，不是什么江老板。”海潮山问心无愧。

    “嘿，你今天要是敢交出江老板，张将军明天就砍了你的脑袋，信不信？”

    “那是后话，我只管眼前！”

    任凭刘快腿费劲口舌，海潮山就是无动于衷，老二老三也不耽搁，立马带人闯进了碉楼。

    碉楼内，江连横自然听到了窗外的交谈。

    不止是他，沈家店的老弱妇孺也听见了，继而望向他，恶狠狠的，无声地催促着……

    这些村民仿佛突然蜕下了人皮，不再老实，不再怯懦，转而集凶狠、诡诈、阴毒、算计于一身，以至于就连赵国砚见了，都不禁打了个冷颤，恨不能先下手为强，只有痛下杀手，清了这群人，才能重拾心安。

    当然，那只是某种出于自卫的本能。

    江连横倒还算淡定，望着窗外，默然无语。

    沈老爷也不知该说什么了。

    “噔噔噔……”

    海家的老二、老三带人冲了过来，赵国砚等人立马严阵以待，可是没用，除了赵国砚以外，其他人的配枪早已上交给了联庄会。

    “江老板，你是自己走，还是咱们请你走？”

    赵国砚和杨剌子等人立刻把江连横护在身后，瞪眼威胁道：“你他妈敢动一下试试！”

    老二老三有恃无恐，冷笑一声，说：“江老板，我还以为你是个体面人呢！”

    话音刚落，忽听“噗通”一声闷响，却见一个村妇竟带头跪下来，哭天抹泪地哀求道：

    “江老板，那帮胡子原本就是你们招来的，你的命金贵，咱的命轻贱，可沈家店上上下下这么多人，你看……你看我这孩子……”

    紧接着，便又有几个村妇跟着跪了下来。

    江连横很清楚：起初是求你离开，求不动，就要逼迫了；逼不动，恐怕就要杀了。

    想罢，冷冷地说：“用不着这样，我走就得了。”

    赵国砚等人急忙上前劝阻，争相提议道：“东家，不行让我先出去，看看他们怎么说？”

    “算了！”江连横摇了摇头，目光扫过沈家店村民，“现在这碉楼里面，比外头还危险呢！”

    沈老爷忽然抬起手，支支吾吾了半晌儿，却说：“江老板……你看这事儿闹的，确实不太好看……这样吧，如果涉及钱的事儿，老夫先帮你垫上，保命要紧呐！”

    江连横笑了笑：“老爷子讲究，心意领了，我记你一份人情。”

    说完，便在海家老二老三的严防死守下，大步朝楼梯走了下去……