巍巍大唐：开国正文第十六章激战长江——平定江淮在权欲和野心的驱使之下，最终，不甘寂寞的辅公祏，还是无法抵挡住诱惑，走上了一条起兵反唐的不归路，于武德六年八月，僭号称帝，公开与唐王朝决裂。辅公祏自立为帝，这是在向李唐王朝发出宣战的信号，表示自己要与唐王朝平起平坐，准备在江淮建立割据政权，不想再当李唐的附庸了。
显然，辅公祏此举，是典型的冥顽不灵，逆历史潮流。要知道，唐王朝的终极目标，是要一统天下，任何人都不能阻挡。况且，沈法兴、李子通相继覆灭，杜伏威入朝，江淮并入大唐版图，已是板上钉钉之事。以辅公祏一己单薄之力，怎能抵挡住大唐的百战之师，无疑是自取灭亡，不自量力。
对于辅公祏的公开叛唐之举，唐高祖李渊自然不能无动于衷，决定采用军事征讨的手段，解决江淮问题，一举灭掉辅公祏这个南方最后的宿敌。于是，唐高祖当即作出部署，迅速调遣军队。
辅公祏称帝自立的当年当月，武德六年八月二十二日，唐高祖李渊下诏，兵分四路，以赵郡王李孝恭为主帅，李靖、李世勣、黄君汉等名将辅助，共同率军，讨伐辅公祏。这样的将帅阵容，云集了李唐王朝数一数二的开国名将，除了王世充、窦建德、刘黑闼有这个“待遇”外，估计就是辅公祏了。
由此可见，这一次，唐高祖李渊是下定决心，彻底消灭辅公祏反唐势力，实现唐王朝对江淮地区有效的管理与统一，从而统一江南，饮马长江。由此可见，此番出兵，唐廷是胜券在握，相信一定能马到成功。
面对唐王朝的四路大军，辅公祏不想坐以待毙，任人宰割。当然，他比任何人都清楚，凭借自己手中的兵力，若要与唐军对抗，胜算几乎渺茫。但是，辅公祏毕竟是一位乱世枭雄，见的大场面多了，仍然想赌上一把，和唐军拼一拼。因此，辅公祏打算，先下手为强，趁着四路唐军到来之前，主动出击，抢占先机。
什么叫先下手为强呢？辅公祏的计划，在唐军主力赶来之前，自己率军四面出击，进攻被唐军控制的城池、军镇，抢占一些地盘，作为与唐军对战的根据地；即使最后战败，也可以退守割据一方。
很快，辅公祏就开始有所行动了。武德六年九月，辅公祏派遣手下将领徐绍宗、陈政通，领兵分别进攻海州、寿阳。没过多久，辅公祏麾下大将张善安，暗施毒计，杀害了唐朝黄州总管周法明。
前文说过，辅公祏称帝后，为了增强自身的军事实力，积极寻找外援。就这样，辅公祏锁定了当地的一位割据豪强——张善安。于是，称帝后的辅公祏，主动与张善安连兵，并任命其为西南道大行台，二人结成了同盟。不久，这个张善安，便暗施冷箭，杀害了唐军的一位大将——黄州总管周法明。
武德六年十一月，唐朝黄州总管周法明，率军进攻辅公祏所部。面对唐军的攻击，辅公祏派遣手下大将张善安，前去抵挡唐军。于是，张善安领兵屯扎夏口，与周法明互相对峙。
当时，唐将周法明率领军队，驻兵于荆口镇，准备发起反击。思来想去，张善安想了一个阴招，打算策划一场刺杀，趁唐军不备，行刺主将周法明。很快，张善安挑选出了数名刺客，让他们乔装成渔民，乘坐小船，混入唐军舰队之中，寻找目标，进行刺杀。
那个时候，周法明正在战舰的甲板上饮酒，毫无防备，不知道张善安会搞暗杀。所以，唐军上下浑然不知。张善安派出的刺客，慢慢靠近唐军战船，突然跃上甲板。周法明猝不及防，不幸遇刺身亡，刺客却逃之夭夭：
黄州总管周法明将兵击辅公祏，张善安据夏口，拒之。法明屯荆口镇，壬午，法明登战舰饮酒，善安遣刺客数人诈乘鱼鲽而至，见者不以为虞，遂杀法明而去。
然而，所谓一报还一报。张善安用卑鄙下流的手段，暗杀了唐军大将周法明。不久，相同的命运，也降临到了张善安的身上。原来，唐军安抚使李大亮，略施小计，诱降张善安，将其一举生擒，并击败其部众。唐军击败张善安部，对于辅公祏来说，是一个致命的打击，等于是折断了辅公祏的一条臂膀。
武德六年十二月，唐将李大亮率军进击洪州，攻打张善安。双方隔水列阵，可以互相喊话。这个时候，李大亮开始和张善安打起了攻心战，瓦解他的心理防线。因此，李大亮向对面的张善安传话，让他认清形势，谕以祸福。果然，攻心战起作用了，张善安的内心，开始出现动摇。
张善安也不傻，唐朝和辅公祏，谁的胳膊够粗，拳头够硬，一目了然。辅公祏和唐朝对抗，简直就是找死。张善安觉得，还是给自己留条后路吧，没有必要给辅公祏殉葬。紧接着，张善安作出回应：
善安初无反心，正为将士所误；欲降又恐不免。
看到张善安作出回应，李大亮觉得目的达到了。当务之急，是要稳住张善安，让他放松警惕。于是，李大亮假意作出承诺：“张总管有降心，则与我一家耳。”只要张总管你肯归降大唐，从此以后，咱俩就是一家人。
得到了李大亮的承诺，张善安放下心来。随后，为了打消张善安的顾虑，李大亮独自单骑渡河，来到张善安的军营。见到了张善安的面后，李大亮握着他的手，嘘寒问暖，表现出一副关心的样子。
本来，对于是否投降唐军，张善安还心存顾忌，担心唐朝会秋后算账。现在，见到李大亮敢于单骑过河，与自己会面，足见唐军的“诚意”。因此，张善安十分高兴，决定向唐军投降。
不久，张善安带着数十名骑兵，与李大亮一道前往唐营。等进入大营军门的时候，李大亮让那几十名骑兵在营门外等候，自己则拉着张善安进入营帐，一张天罗地网，正向张善安撒来。
入营后，李大亮开始和张善安聊天，闲话家常，表现得非常随意。但是，时间一久，张善安发现有些不太对劲了。虽然，李大亮表面上在和自己攀谈，却只字未提受降事宜。张善安越发感觉情况不妙，便想离开唐军大营。于是，张善安站起身来，准备告辞离去。可是，为时已晚。
这时，张善安深入唐营，已经是李大亮的瓮中之鳖，哪能让他轻易跑掉。看到张善安要走，李大亮突然一声令下，事先埋伏好的唐军武士，一拥而上，将张善安拿下。跟随张善安一同来到唐营的数十名骑兵，此时被挡在大营门外，得知里面情况有变，急忙吓得扭头就走，返回本部大营。
当得知张善安被擒的消息后，张善安的部众，一个个都无比愤怒，认为唐军出尔反尔，明明答应了接受投降，现在却无故扣下张总管。由此可见，唐军毫无诚意。经过商量，张善安麾下的将领们，当即整合兵马，悉数来攻，向唐军大营步步紧逼。面对张善安部众的大举来犯，李大亮不慌不忙，再次使出了离间计，派人告诉那些敌兵、敌将：
吾不留总管。总管赤心归国，谓我曰：“若还营，恐将士或有异同，为其所制。”故自留不去耳，卿辈何怒于我！
李大亮故意编织谎言，告诉张善安的部众，我并没有扣押你们张总管，是他自己诚心归附大唐，自动留在我营中。并且，他还对我说，他担心回营之后，将士们会有异动，对自己不利。所以，是张善安自己赖在唐营不走，你们为什么反而怪我！李大亮轻描淡写的几句话，就把锅甩给了张善安。
听了这么一番挑拨离间的话，张善安的部下，竟然信以为真。这些地方军阀的部队，大部分都是行伍出身，头脑比较简单，更无法考证此话的真实性。再联想起张善安近来种种的反常表现，众将士觉得，张善安很有可能将大家出卖了，纷纷破口大骂：“张总管卖我以自媚于人。”
既然张善安如此不地道，大家伙又何必继续为他卖命。紧接着，张善安的部众，瞬间一哄而散，四散溃逃。见到敌军作鸟兽散，李大亮认为，机会难得，下令唐军大举追击，虏获甚众，击败了张善安所部。
作战获胜之后，李大亮将张善安押送至长安，交由唐高祖李渊处置。这个时候，出于求生的渴望，张善安发扬了巧舌如簧的“优良传统”，在唐高祖面前狡辩，声称自己“不与辅公祏交通”，与辅公祏没有一毛钱关系。
估计，唐高祖可能觉得，张善安就是一个小喽啰，杀了他，也起不到多大的作用，太掉身价。因此，唐高祖故意揣着明白装糊涂，赦免了张善安的死罪。但是后来，唐军平定辅公祏，搜出了张善安与辅公祏往来的书信，发现他一直与辅公祏联系紧密。所以，张善安在劫难逃，被论罪处死。
原本，辅公祏派遣张善安领兵前往，意欲挡住唐军的进攻。万万没有想到，唐将李大亮略施小计，便诱捕了敌将张善安，击败其部众。张善安兵败被擒，等于斩断了辅公祏的一条臂膀，失去了一个强大助力，沉重打击了他的军事实力。辅公祏刚刚起兵反唐，出师不利，使得全军士气低落无比。
在唐军主力到达江淮之前，辅公祏一直在与唐朝的地方守军，小打小闹。并且，还收效甚微，损兵折将。辅公祏连唐军的地方部队都对付不了，更别说是那四路唐军主力了。不久之后，赵郡王李孝恭指挥的四路唐军，赶到江淮战场，迅速对辅公祏的江淮军发起进攻，辅公祏的厄运来了。
武德七年正月，李孝恭率领所部唐军主力，直扑枞阳，展开了对辅公祏守军的进攻。当时，驻守枞阳的是辅公祏麾下的一员别将，姓名不详。结果，李孝恭统领唐军，不费吹灰之力，击破此地的辅公祏守军，顺利攻取枞阳。仗还没有正式开打，辅公祏就被唐军来了个迎头痛击。
仅仅不到一个月，武德七年二月，辅公祏派出军队，围攻猷州，企图挽回正面战场的损失。辅公祏大军围城，猷州刺史左难当婴城固守，抵御敌军进攻。关键时刻，先前设计智擒张善安的唐军安抚使李大亮，引兵突然从辅公祏部的侧翼出击。可想而知，江淮敌军没有防备，又被打了个大败。
江淮军战败，赵郡王李孝恭抓住时机，举兵攻打鹊头镇，气势如虹，一举将其攻克。辅公祏连续遭遇失利，兵马节节败退。与此同时，唐军则趁热打铁，展开了大规模的追击、反攻作战。
譬如，武德七年二月十二日，唐军的行军副总管权文诞，率军于猷州大破辅公祏余部，攻拔枚洄四镇；三月十六日，赵郡王李孝恭率领唐军，大败辅公祏于芜湖，攻取梁山三镇；三月二十一日，唐将任瑰攻克扬子城，广陵城主龙龛举城投降；三月二十八日，李孝恭引兵袭破丹阳。
短短一个多月的时间，唐军在赵郡王李孝恭的率领下，一路顺势而下，所向披靡，屡屡击败辅公祏的江淮军，攻关夺寨，斩将搴旗。唐军将士势如破竹，接连收复了芜湖、丹阳等军事重镇。可以说，辅公祏下辖的大部分地盘，皆被唐军攻占。也就是说，辅公祏能控制的地盘，其实所剩无几。
照这个态势发展下去，辅公祏的覆灭，只是迟早的事情。所以，辅公祏觉得，不能再这样被动挨打下去，打算奋力一搏。即使辅公祏清楚，最后的结局必败无疑，也要让唐军付出极为惨重的代价。因此，辅公祏的计划，扬长避短，集中手中优势兵力，攻击唐军相对薄弱的一处，与其决战。
于是，辅公祏首先出动了三万水师兵力，屯驻于博望山一带，由其麾下将领冯慧亮、陈当世二人率领。同时，辅公祏又布置了两万步骑兵，命将军陈正通、徐绍宗统领，陈兵于青林山；并且，辅公祏专门下令，全军水师布于江面之上，以铁索相连，阻断江上交通；另外，大肆修筑月城，延绵十余里，又在江面以西设置营垒。这些军事工事，连成一片，以此与唐军对抗：
先是，辅公祏遣其将冯慧亮、陈当世将舟师三万屯博望山，陈正通、徐绍宗将步骑二万屯青林山，仍于梁山连铁锁以断江路，筑却月城，延袤十馀里，又结垒江西以拒官军。
五万江淮军主力，是辅公祏手上最后的家底。从表面上看，辅公祏将这五万兵力分配得很是合理，三万水师精锐，布置于博望山一带；另外的两万步骑，则陈兵青林山。五万兵马，分兵把守博望山、青林山两处，互为犄角，无论唐军攻打哪里，都能相互支援。辅公祏企图采用这种战术，与唐军对抗。
不久，唐军赶到。赵郡王李孝恭与副帅李靖合兵一处，二人率领唐军水师，抵至舒州。紧接着，大将李世勣也率领一万唐军步兵，渡过淮河，攻克寿阳，师次硖石，配合李孝恭、李靖主力的行动。
唐军的三位主将全部到齐，接下来，便要和辅公祏正式开战。单从兵力对比来看，辅公祏有五万大军。至于唐军方面，李孝恭、李靖统率的兵力，史书上没有记载，但至少也应该在两到三万左右，加上李世勣的一万步兵，总兵力应该是三万人马。所以，在兵力人数上，唐军并不占优势。
可是，辅公祏并没有因为手上兵力多于唐军，便有恃无恐，反而更加谨慎。辅公祏认为，先前几番交手下来，江淮军基本是节节败退，没有打过一场像样的胜仗，士气低落到了极点。因此，此时此刻，绝不能贸然与唐军决战，那样只会败得更惨。当下最明智的选择，避其锋芒。
所以，辅公祏派往前线的将领冯慧亮等人，严令部下，坚壁不战，不与唐军交锋。这一点，似乎和李世民一直奉行的疲敌战术很像，坚守营垒，消耗对方有生力量，再寻机一举败之。冯慧亮剑走偏锋，打算用李世民的战术，对付唐军。可惜，冯慧亮不是李世民，他没有学到李世民战法的精髓，很快就被唐军破解了。
疲敌战术讲究的是什么？两个字：耐心。通俗地讲，就是不管对方如何挑衅，都要稳如泰山，坚守营寨。显然，冯慧亮没有这个耐心，失去了和唐军打持久战的耐心，露出了巨大的破绽。
唐军主帅李孝恭，看出了冯慧亮等人的真实意图，他们坚壁不战，就是要和唐军打消耗战，逐渐拖垮唐军。李孝恭毕竟是沙场名将，经验丰富，哪能让冯慧亮轻易得逞。于是，李孝恭旋即来了一招釜底抽薪，派出一支唐军奇兵，截断江淮敌军的粮道，破袭了他们的后勤补给线。
打蛇打七寸，李孝恭这一招，又准又狠，一下子击中了江淮军的软肋。五万大军，每天当然需要粮草供应，需要吃饭。断绝敌军的粮草补给，必能瓦解他们的斗志，使得他们内部军心浮动，上下骚然。
果然，粮道被绝，江淮军很快开始军中缺粮。如此一来，江淮敌军内部逐渐不安，骚动起来。这样下去，即使不被唐军消灭，也会被活活困死，饿死。为了扭转这种局面，只有主动出击，以攻为守。
因此，冯慧亮即刻点集兵马，夜袭唐军大营。当时，敌军前来夜袭，唐军不免有些震动。唯独身为主帅的李孝恭，泰然自若，依旧“安卧不动”。在李孝恭看来，这是冯慧亮黔驴技穷，无计可施的表现，一些小打小闹，能有什么收获。李孝恭如此冷静镇定，迅速稳定了军心。随即，唐军组织反击，迅速击退了冯慧亮的夜袭。
打退冯慧亮的夜袭，李孝恭准确地判断出来，敌军内部已经骚动不安，按捺不住了，此刻正是大举发起总攻的绝佳良机。说干就干，李孝恭立即召集诸将，商议如何反击敌军。会上，大部分唐军将领，观点一致，建议主帅李孝恭：
慧亮等拥强兵，据水陆之险，攻之不可猝拔，不如直指丹杨，掩其巢穴。丹杨既溃，慧亮等自降矣！
唐军诸将的这个建议，非常类似当初李家父子进军关中时，李世民建议父亲李渊，绕过隋军固若金汤的河东郡，直取长安，令隋军措手不及，毕其功于一役。所以，唐军诸将再次提出相同的战法。
在这次军事会议上，唐军的许多重要将领，一致认为，博望山、青林山一带，屯驻数万敌军；并且，冯慧亮等敌将占据天然地利优势，易守难攻。唐军如果发起强攻，很难在短时间内消灭敌军。与其那样，倒不如兵行险招，绕过正面之敌，直取敌军老巢——丹杨。丹杨一破，冯慧亮自然不战而降。
绕开博望山、青林山正面敌军，直扑丹杨，的确是险中求胜的奇招。虽然存在一定风险，但是这个险，还是值得一冒的。所以，刚开始的时候，作为唐军主帅，李孝恭刚开始是赞同诸将的方案。
可是，这个时候，有一个人却站了出来，提出反对意见。谁呢？李靖。李靖不愧是一代兵圣，他以敏锐的军事眼光，看出了此举存在的巨大隐患。于是，李靖向主帅李孝恭进言，献上一策：
公祏精兵虽在此水陆二军，然后自将亦为不少，今博望诸栅尚不能拔，公祏保据石头，岂易取哉！进攻丹杨，旬月不下，慧亮等蹑吾后，腹背受敌，此危道也。慧亮、正通皆百战馀贼，其心非不欲战，正以公祏立计使之持重，欲以老我师耳。我今攻其城以挑之，一举可破也！
李靖认为，江淮敌军主力，虽然全部集中在博望山、青林山一带，丹杨看似空虚，可是，辅公祏手上的兵力，想必也不少。如今，博望山尚且久攻不克，若调兵转攻丹杨，难道就可以轻易攻下吗？倘若攻打丹杨，旬月不能攻下；那么，冯慧亮必定尾随唐军身后，与辅公祏前后夹击，到时腹背受敌，必败无疑。
因此，李靖坚决反对攻打丹杨。当务之急，还是要解决博望山之敌。于是，李靖提出了自己的应敌之计。总结一下，那就是诱使敌军出城决战，将他们吸引到旷野地带，然后集中优势兵力，一举击灭敌人。
听了李靖的陈述，李孝恭深以为然，觉得很有道理，便采纳了李靖的建议，开始积极准备诱使敌军出城。既然要诱敌出城深入，就必须把戏做足，不能让敌人看出一丝一毫的破绽与猫腻。
很快，李孝恭开始动手了。首先，李孝恭从唐军中挑选出了一些老弱病残的将士，让他们佯装主力，前去攻打敌军营垒。至于李孝恭本人，则亲率一支精兵，埋伏于暗处，结阵以待。
按照李孝恭下达的军令，负责攻打敌军营垒的唐军羸兵，故意诈败，没打上几个回合，便引兵退走。看到唐军“败退”，驻守营垒的江淮敌军，想也不想，立即倾巢而出，出营大举追击。孰不知，李孝恭早就布好陷阱在等着他们。
江淮军出营追击，刚刚追出数里。突然，李孝恭亲率的那支唐军主力，犹如神兵天降，出现在江淮军面前。只见这支唐军，军容齐整，斗志昂扬。没等敌军反应过来，李孝恭指挥唐军，对江淮军发起猛烈攻击。
大战当中，唐军之中闪出一员战将，摘下头盔，朝着对面的江淮军一声大喝：“汝曹不识我邪？何敢来与我战！”这员唐军战将不是别人，正是杜伏威的另外一个养子兼心腹爱将——阚棱。
阚棱其人，在江淮军中与王雄诞齐名，是被杜伏威发掘出的一位新派将领。阚棱骁勇善战，武艺高强，擅使两刃长刀，刀长约一丈，名为“陌刀”。据说，每次作战，阚棱手挥陌刀，可以连斩数人，无人可挡。所以，阚棱是江淮军中鼎鼎有名的一员猛将，只有王雄诞能够与其比肩。
后来，阚棱由于战功卓著，杜伏威对其委以重任，拜为左将军，与王雄诞一起制约辅公祏。根据史书记载，阚棱素日治军严明。纵使是亲朋好友触犯军法，阚棱也是严惩不贷，绝不姑息：
伏威据江淮，以战功显，署左将军。部兵皆群盗，横相侵牟，棱案罪杀之，虽亲故无脱者，至道不举遗。
再之后，杜伏威入朝，留下王雄诞“监视”辅公祏，自己则带着阚棱一起前往长安。到了长安之后，唐高祖李渊十分欣赏阚棱的勇猛，遂委任其为左领军将军、越州都督。当得知辅公祏起兵反唐的消息后，阚棱主动请缨，跟随唐军主力，一起南征。所以，此时此刻，阚棱出现在了唐军军中。
阚棱关键时刻出现，一声断喝，告诉对面的江淮军，你们难道连我都不认识了吗，谁敢过来与我一战！别说，阚棱的这声怒吼，立刻震住了迎面的敌军。要知道，江淮军中的大部分将士，以前都是阚棱的部曲，他们深知阚棱的厉害。此时见到阚棱本人，立刻丧失斗志，有的下跪拜伏，有的则四散奔逃。
因为阚棱的巨大威力，江淮敌军顿时失去了秩序，已经很难组织有效的反攻。机不可失，时不再来，这样难得的机会，唐军岂肯放过？此时，正是大破敌军，取得战役胜利的绝佳良机。
于是，李孝恭、李靖率领唐军主力，乘胜追击，追亡逐北，转战百余里。在唐军疾风骤雨的强大攻势下，博望山、青林山两处敌军营垒，被相继攻破。经此一战，江淮军大败，冯慧亮、陈正通等敌将，狼狈遁归，杀伤和溺死者，多达万余士卒。
应该说，唐军攻取博望山、青林山两处敌营，大破五万江淮军，基本歼灭了辅公祏手上唯一一支最有战斗力的生力军，江淮军元气大伤，剩下的只是被唐军打剩下的残兵败将。大破博望山、青林山敌军，辅公祏的覆亡，指日可待。
取得博望山、青林山两战大胜，击破五万江淮军主力后，唐军决定一鼓作气，直接灭掉辅公祏。因此，李靖亲率大军，进逼丹杨。面对唐军兵临城下，且领兵的又是李靖这样的厉害角色。故而，辅公祏心生畏惧。
当时的情况，江淮军主力虽然折损殆尽，在博望山、青林山两战中，全军覆没。不过，辅公祏此时依旧拥兵数万，尚有一战之力。只要固守城池，保住丹杨应该不成问题。然而，这个时候的辅公祏，早已被吓破了胆，无心恋战。最终，辅公祏率领部众，弃城东走，打算与左游仙会合于会稽。
这个时候，唐军完全掌握了战场的主动权，当然不会轻易放走辅公祏。见到辅公祏弃城而走，李世勣整顿兵马，在后紧追不舍。身后唐军拼命追击，辅公祏只能拼命逃跑，企图摆脱唐军追兵。
关键问题是，辅公祏此时大势已去，他的部下觉得跟着他，无疑是死路一条，纷纷离他而去。所以，辅公祏一路逃窜，手下的部众则是不断地离队、走散。当行至句容时，辅公祏身边仅剩区区五百人马，大部分都趁机跑掉了。由此可见，辅公祏已是众叛亲离，惶惶如丧家之犬，朝不保夕。
一天夜里，辅公祏率部宿营于常州。当夜，辅公祏贴身卫队将领吴骚等人，私下密谋，打算抓住辅公祏，将其献给李唐，也算是大功一件。万万没有想到，这些将领的密谋，被辅公祏给听到了。辅公祏听到后，非常害怕，撒腿就跑，连老婆孩子都没来得及带上一块逃跑，只带了心腹数十人，斩关而走。
辅公祏带着数十名心腹，狼狈出逃。最后，辅公祏一行人，逃到湖州附近的武康时，遭到当地农民武装的围攻，西门君仪战死，辅公祏不敌被俘。这些农民武装，将辅公祏献给唐军，而后，辅公祏被押往丹杨，枭首示众。
紧接着，唐军分捕辅公祏余党，悉数诛杀。至此，江淮地区最后一支割据势力——辅公祏政权，彻底覆灭。唐王朝正式实现了对长江流域的统一，被誉为“鱼米之乡”的江南地区，从此纳入大唐王朝的版图。
在李唐王朝强悍的军事实力面前，辅公祏一败涂地，并最终被枭首示众。攻灭辅公祏势力，使得唐朝一举平定了江淮地区，实现了对江南的完全统一。这对唐王朝而言，本来是一件值得庆贺的事情。然而，就在唐军消灭辅公祏的过程中，却发生了一件极其蹊跷的事情，为李唐平定江淮蒙上了一层疑云。
这是一件怎样蹊跷的事情呢？武德七年二月，太保、吴王杜伏威，突然在长安暴毙。杜伏威身体一向康健，为什么会突然毫无征兆地暴毙呢？个中缘由，难免会让人产生种种猜测。关于杜伏威的死因，《旧唐书》和《资治通鉴》均无明确记载。不过，《新唐书》中，却记载了杜伏威的死因：
伏威好神仙长年术，饵云母被毒，武德七年二月，暴卒。
这段记载是说，杜伏威晚年迷恋长生不老之术，过量服食丹药，最终导致身体透支，暴病而亡。这样看来，杜伏威之死，应该非常清晰，就是简简单单过量服食丹药而死。那么，事实当真如此吗？
其实，杜伏威之死的背后，隐藏着莫大的冤情。根据各类史书的记载，杜伏威去世之前，曾经发生过一件事情，让杜伏威的死亡蒙上了一层神秘的政治色彩，矛头直接对准了唐高祖李渊：
辅公祏之反也，诈称伏威之命以绐其众。及公祏平，赵郡王孝恭不知其诈，以状闻；诏追除伏威名，籍没其妻子。及太宗即位，知其冤，赦之，复其官爵。
前文说过，辅公祏起兵反唐之前，为了煽动旧部加入叛乱，伪造了一封杜伏威写给自己的亲笔信。在信中，辅公祏谎称，是杜伏威指使自己拥兵造反。当然，这封书信是辅公祏伪造的，杜伏威从头至尾都毫不知情。结果，唐军平定辅公祏后，搜出了这封书信。李孝恭便以此为证据，向唐高祖举报杜伏威参与谋反。拿到这封书信，李渊也不分青红皂白，勃然大怒，认定杜伏威与辅公祏相互勾结。
其实，李渊早就对杜伏威产生了怀疑。众所周知，杜伏威于武德五年七月入朝，辅公祏则是在武德六年八月起兵反唐。仅仅一年，辅公祏便在江淮起兵作乱，这时间未免也太巧了吧。
为什么杜伏威前脚刚走，辅公祏后脚就造反了，莫不是二人商量好了，一个唱红脸，一个唱白脸。这封伪造的书信，直接成为了一切的源头。唐高祖也不甄别这封信的真伪，认定杜伏威就是辅公祏背后的大佬。
随即，唐高祖对杜伏威作出了处置。当然，唐高祖并没有杀了杜伏威，可这个处置依然相当严重。什么处置呢？唐高祖下令，褫夺杜伏威的官爵，削其属籍，并抄没家产。实际上，等于一撸到底了。不久之后，杜伏威暴病身亡。
综上所述，可以大致推断出杜伏威的死因。杜伏威由于唐高祖处置不公，心灰意冷，郁郁寡欢，日日留恋于长生不老之术，最终因过量服食丹药，导致病情恶化，一命呜呼。可见，杜伏威虽不是被唐高祖直接杀死，却也是被他间接逼死的。
在杜伏威蒙冤的过程中，唐军前线主帅赵郡王李孝恭，负有不可推卸的责任。因为，正是李孝恭拿着那封伪造的书信，向唐高祖举报杜伏威谋反。最终，唐高祖才对杜伏威作出了剥夺官爵，抄没家产的处置。那么，李孝恭为什么要和杜伏威过不去呢？他与杜伏威之间，究竟存在着怎样的过节呢？
其实，李孝恭和杜伏威之间，并无过节。可是，李孝恭却与杜伏威的养子阚棱，一直势如水火。为了陷害阚棱，李孝恭必须要拉杜伏威下水。所以，杜伏威是被莫名其妙地牵连进来的。
此次平定辅公祏，唐军前线的“三驾马车”——李孝恭、李靖、李世勣，居功至伟。因此，战后，唐高祖进行封赏，任命李孝恭为东南道行台右仆射，李靖为兵部尚书。不久，高祖撤销东南道行台，改任李孝恭为扬州大都督，李靖为扬州大都督府长史。同时，唐高祖十分赞赏李靖的战功，说：“靖，萧、辅之膏肓也。”
然而，就在大战之后，身为唐军主帅的李孝恭，却与同为唐军将领的阚棱，产生了不可调和的矛盾。
阚棱前文介绍过，是杜伏威的养子，江淮军的猛将。后来，跟随杜伏威一同入朝。辅公祏反唐，阚棱主动请缨，随唐军主力一起南征。在唐军与辅公祏的决战中，阚棱挺身而出，喝退江淮旧部，为唐军反攻创造机遇。可以说，唐军平定辅公祏，阚棱是立下大功的一员战将。
可是，平定辅公祏后，阚棱却和主帅李孝恭闹起了别扭，二人关系越发紧张，乃至到了最后，李孝恭竟要设计陷害阚棱。关于李孝恭与阚棱的矛盾，主要还是出在李孝恭的私心之上。
赵郡王李孝恭，虽然是仅次于秦王李世民的李唐宗室第一名将，军事才能出众，战功赫赫。但是，这并不能掩盖他在性格上的缺陷。李孝恭为人心胸狭隘，睚眦必报，就以此次陷害阚棱为例。
此番唐军平定辅公祏，李孝恭私心作祟，认为这是大捞一笔的好机会。于是，辅公祏覆灭后，李孝恭大肆籍没辅公祏余党的田宅。不仅如此，李孝恭欲壑难填，还将手伸向了杜伏威、王雄诞、阚棱的田宅。
没想到，此举却激怒了阚棱。阚棱是一员武将，秉性耿介，不懂得拐弯抹角。看到李孝恭如此做法，觉得这吃相也太难看了。因此，阚棱找到李孝恭，向他讨要说法，言语之间，难免冒犯到了李孝恭。
试想一下，李孝恭何等人物，堂堂李唐宗室，心想，你阚棱不过一介降将，竟敢如此出言不逊，冒犯本王，真是不知天高地厚。自此以后，李孝恭便恨上了阚棱，想要将其除掉。后来，李孝恭罗织罪名，找来辅公祏审问，辅公祏一口咬定，阚棱是自己的同谋。最终，李孝恭以谋反之罪，杀死了阚棱：
阚稜功多，颇自矜伐。公祏诬稜与己通谋。会赵郡王孝恭籍没贼党田宅，稜及杜伏威、王雄诞田宅在贼境者，孝恭并籍没之；稜自诉理，忤孝恭，孝恭怒，以谋反诛之。
本来，这只是李孝恭和阚棱的私人恩怨。可是，李孝恭偏偏要把事情放大。在他看来，阚棱是杜伏威的养子，既然阚棱参与“谋反”，想必杜伏威也是知情的。于是，李孝恭便用那封伪造的书信，举报杜伏威谋反。最终，唐高祖才对杜伏威作出严厉的惩处，导致杜伏威的暴病身亡。
事实的真相，非常明显，杜伏威是被冤枉的。整个唐高祖武德年间，始终没有给杜伏威翻案。因为，唐高祖始终将杜伏威视为一个割据势力头目，一个潜在的隐患。为杜伏威翻案，无疑是让李渊自己打自己的耳光；直到唐太宗李世民登上皇位，贞观元年，太宗得知了杜伏威的冤情，主动为杜伏威平反。唐太宗下诏，追复杜伏威生前官爵，以国公之礼安葬，仍还其子封爵。应该说，唐太宗最终还给了杜伏威一个清白。
不管怎样讲，武德七年，随着杜伏威暴毙，辅公祏枭首，标志着唐王朝平定江淮的军事行动，以空前胜利而圆满收官，消灭了长江下游最后一个宿敌，取得了南北一统的关键性胜利。
李唐王朝此次平定江淮，消灭辅公祏势力，对于唐王朝一统天下的大业来说，意义重大。主要有两个重要影响。
第一，唐朝实现了对江淮地区的有效管理。
之前说过，早期江淮地区的军事形势，错综复杂，以杜伏威、李子通、沈法兴为代表的江淮“三巨头”，鼎足而立。唐高祖李渊为了扫平江淮群雄，制定了分化、瓦解的策略，通过招降杜伏威，逐一攻灭了沈法兴、李子通两大势力，使得江淮地区名义上归附李唐王朝，实现局部统一。
然而，这种举措，仅仅是名义上的统一，李唐只是在地图上拥有江淮这片领地。江淮地区的归属，常年来回更迭，先是江淮三雄，再是杜伏威，后来又是辅公祏。即便杜伏威入朝，唐朝还是不能对江淮实施有效统治，江淮依旧掌控在当地实力派手中，这才引发了辅公祏起兵反唐之举。
如今，唐朝采用军事手段，全歼江淮主力，彻底将江淮纳入大唐版图。自此之后，江淮正式成为了唐朝的统治区域，唐王朝可以对其实施有效的管理、统治，结束了江淮独立于唐朝中央之外“国中之国”的现象。
第二，唐王朝正式平定了整个江南。
唐军四路出兵，攻打辅公祏之前，已经消灭了盘踞于长江中游地区的萧铣政权。也就是说，长江下游的辅公祏，是唐朝在江南所面临的最后一个敌人。因此，李唐平定辅公祏势力，等于拔掉了江南的最后一颗钉子。
平定辅公祏势力，李唐王朝彻底实现了对整个江南地区的统一，完成了南北一统的宏伟夙愿，将南方与北方连成一片。至此，唐王朝扫平了除朔方梁师都以外所有的割据势力，基本完成了全国性的统一。
话又说回来，武德七年，唐军平定辅公祏的战争，之所以打得如此顺利，不费什么力气，弹指间拔除了辅公祏政权；除了辅公祏逆历史潮流，李唐平定江淮大势所趋以外，还有更重要的一点，那就是唐军占据长江中游的有利地形。在此之前，唐朝大举出兵，攻灭了盘踞在长江中游的萧铣政权，为平定江淮辅公祏提供了有利的地形优势，唐军得以南征顺利成功。
那么，这个萧铣究竟是何许人也？在隋末唐初的乱世当中，萧铣到底有怎样的过人之处，能够占据长江中游地区数年之久，屹立不倒，拥有足以和李唐匹敌的实力？最终，唐朝又是如何消灭这位江南枭雄，平定长江中游地区呢？