建康距寿阳六百余里，刘义符率兵经五日急行，这天下午在阴陵县南遇上了前来迎驾的南豫州南梁郡太守、荡寇将军李德元，便驻营在县城外。

    李德元原为颖川太守，出身赵郡李氏，字公和，先祖是战国时赵国名将武安君李牧，虽与大多数北方士族一样不被重用，但才三十多岁就能做到秩两千石的郡太守，可见能力非同一般，其人也是能文能武，上马治军，下马治民，很得刘粹赏识。

    刘义符初见时，李德元意态保守，除了正常谒见礼仪，绝口不提其他，这让刘义符也不好太过露骨地拉拢，只尽量让吉翰出面攀谈，好为之后立足寿阳之事打开局面。

    据李德元禀奏，收到诏命时，刘粹已于半月前率刺史府官吏往陈留、颖川等宋魏沿边巡视，至今未归，而以李德元职务最高，不敢怠慢才匆匆赶来。

    由乔驹子送李德元出帐后，刘义符召见随李德元回来的杨练子、苑义夫二人。看着面前这两名年轻军官，刘义符心中有些无语。

    杨练子身材修长，猿臂蜂腰，面白俊朗；而苑义夫恰恰相反，长得粗矮壮实，简直是虎背熊腰，还面色黝黑，钢针一般的短须看上去年约三十，浑身充满爆炸性的力量，但了解他履历的刘义符却知道，他其实是羌人，才二十三岁。

    礼毕，刘义符打量二人片刻，有些责怪地问道：“习之！让你们去给建安侯宣诏，那就只能见了建安侯本人，诏书亲自交到了他手里，你们才能回来复命，这制度你们不清楚吗？”

    “禀官家，这是李太守的主意，他认为官家巡幸到此，暂不宜声张，若宣诏使者到了建安侯行辕，恐怕州郡官员很快就都知道了，这样很容易让北面魏国境内守军得知，从而引起误会。而李太守安排下属转递则不会走漏消息，这样建安侯回来就可从容定策。末将也深以为然，便擅自做主了。”

    杨练子表字习之，出身弘农杨氏，不过与南渡的杨佺期不是同宗，其祖上曾流落西北，辗转到了蜀中，曾仕谯蜀，地位也不高。义熙九年朱龄石收复蜀中，才随叔父杨恭南归。而杨恭能出任豫州司马，还是朱龄石当年举荐，所以某种意义上来说，朱景符算是杨氏叔侄的恩主之后了。

    听杨练子所言，刘义符却暗吃一惊，他还真没想到这一层，如此看来豫州的地理位置不算是很有利，容易被南北夹击，北魏主拓拔焘可是一个很难缠的对手啊，不过目前北魏要抗击柔然，倒不用担心，便微微颌首，又问：“有些道理，那你能确定李太守所言属实吗？”

    “末将到寿阳后，没见到自家叔父，据其家仆所言确实如此，末将让叔父的家仆携书信随传送诏书的军将同行，想来叔父会尽力的。”

    刘义符点点头，转头看向苑义夫道：“那么你呢？见到你兄长苑纵夫了吗？或者家仆？”

    “吾兄随建安侯出行了，但家在义阳郡，未曾带家眷随军！”苑义夫摇了摇头，咧嘴苦笑。

    刘义符有点失望，但还是笑着鼓励道：“等到了寿阳见着你兄长，多买些礼物去看他，请他一幢的军将们喝酒，明白吗？”

    “嘿嘿……末将晓得，到时有机会拉着他们一起来见官家！”苑义夫狡黠地笑道。

    “呵！那你们退下早点休息吧！”

    刘义符不由哑然失笑，这个苑义夫并不是如长相那样憨厚老实，很有点小精明，居然意会了。毕竟自己初到豫州，上层高官如刘粹本人都不一定可靠，那就只能先走中基层路线了。

    次日一大早拔营，以李德元领三百郡兵为先导，吉翰、郭叔融两名文官相随；张氏兄弟并冯晏、杨练子率冗从营、义徒营先行；申恬、垣护之率两百余班剑，及韩龟寿领一群宦官侍从左右；柳安民领着那晚作战的受伤侍卫相随。

    走在最后面的，是朱景符带着妻小，领着完整的一个军三千骑兵，另加上马场拐带出来的太仆寺、兵部属官小吏，及马夫、兽医、各种工匠、杂役等共一千余人，一路迤逦而行，尚需两天才能抵达寿阳。

    刘义符也终于有了一辆像样的马车乘座，不用再骑马或坐在粮草辎重车顶听车轮发出的吱呀声了。这可是李德元从寿阳自己的太守府拉来的三辆车之一，虽然没建康宫内自己的金根车舆舒适宽大，但也比骑马好得多。

    透过马车窗口远望田野，小麦郁郁葱葱一片，穗条饱满开始发黄。地间更有黍、稷等青苗也是翠绿之色，看上去赏心悦目。低洼处的水田里，成群的农夫们正在种稻，见有大队兵马走过，有些怔然失神，难掩忧虑之色。

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    同时，建康城西南秦淮河江口到石头城下的江岸边码头，停泊着数百艘各式楼船战舰，从征将士已经登船完毕，准备就绪，只等领军将军谢晦登船。

    而西篱门外的石头津畔，徐羡之、傅亮、檀道济、王弘、蔡廓等重臣正率数十名朝官送行话别。几天过去，傅亮的鼻梁还有些青肿，但他似是顾不上了。

    几人站得泾渭分明，其中徐、檀二人领着一群官员站了一堆，送傅亮赴荆州江陵，谈话间面有忧色；而王弘与蔡廓也领了一堆人送谢晦出征，双方隔着数十步之远，说话小一点，互相都听不清。

    其中蔡廓是近日之内才迁转吏部尚书，早在景平元年，徐羡之与傅亮为便于朝政正常运转，想调蔡廓为吏部尚书，结果蔡廓却想要选举官吏的全部事务权。

    按制度，黄门郎以上官职由皇帝朱笔御批，徐羡之作为托孤辅政之臣自然不同意，否则士族把持的“九品中正”选官制死灰复燃，连皇族都是低级士族，那必然造成动乱。且今后满朝皆是高门子弟，徐羡之一个低级士族出身却成了首席执政，早就被高门嫉恨，若同意蔡廓所请，最后必然被加以罪名拉下宰辅之位，甚至全族都不得保全。

    结果，蔡廓却公然道：某不能为徐干木在纸尾上署名。“干木”是徐羡之的小字，也就是小名。这话意思也就是不肯接受吏部尚书的任命，还很是傲慢。

    蔡廓何许人也，东汉末蔡文姬同族之后，两晋以来多有子弟为公卿要职，南渡之后仍是一流高门。而按时下朝野间的习俗，除非十分要好的朋友亲戚，不然称呼别人的小字那是侮辱、辱骂别人的行为，可见高门士族出身的官员对执政的轻蔑。

    可现在京都出事，王弘却主动找徐羡之，将王惠调去了地方，把吏部尚书的位置腾出给蔡廓，这次蔡廓却欣然受命。

    徐、檀二人与傅亮、谢晦各交代一番不久后就先回城了，蔡廓则先登船将与傅亮同行，王弘却与谢晦谈了许久，终是怕耽误了时辰，王弘才将身后不远处随从的一名中等身材、面容普通的中年人喊过来引见。

    “宣明！玺绂还在太后手里，你这次出征无诏命，非同寻常，先要不乱阵脚才能达成目的，某这家仆王僮没什么能耐，但胜在忠诚可靠，你且带上吧，愿早日擒获逃卒，得胜还朝。”王弘拱了拱手，指了指身后家仆。

    时下官员间临行送别，赠上家仆或家伎都是友善、亲近的好意，表示对方很看重你，没把你当外人。谢氏与王氏在朝中一向是既合作也竞争，关系远没那么亲厚。

    谢晦为人多谋，自然也有点多疑，此时不由一怔，心中暗忖：这什么意思？难道是对谢某不放心吗？虽然觉得奇怪，但却不好推托对方明面上的一番好意，忙微微欠身，一脸感动地还礼道：“多谢王使君，那谢某就却之不恭了，但与朝中诸公静候捷报吧！”

    王弘挥了挥手，深深看了谢晦一眼，转身大步向傅亮的船队走去。

    谢晦则仔细打量那王氏家仆王僮，见那人髻裹方巾，身着灰色大袖衫，肩挎包裹，后背一把黄黑色油布伞，下穿缚胯，也就是大口裤在膝盖下绑了一圈小布带子，呈喇叭裤状。

    谢晦纳闷道：“叫王僮是吧？这朗朗晴天里，你却背着伞作甚？”

    “晴带雨伞，饱带干粮！”王僮脸上木然地回一句，显得很是呆板，但话里意思却不无道理。

    谢晦愕然，有些嫌弃地招了招手，回身走向码头栈桥，带着王僮由舷梯登上楼船战舰，一声令下，水师船队随之开始渡江。