刺史府内最后一进正中大院便是官宅，因刘粹在任未带老妻同来，平时只有长子随侍身侧。此时后宅前堂上，刚回府不久的刘怀之正二弟刘旷之隔案跪坐叙话。

    “谢宣明这贼子，亏他也想得出，竟让二郎来劝阿爷降附，你万不可馋言，既自其军中归来，应知其虚实，当好生告与阿爷！”刘怀之淳淳嘱咐，想了想又道：“还有……官家行在本在城郊，明日就要移驾进城，为免起疑，待会儿你随我去谒见！”

    刘旷之比其兄个头略矮，却壮实不少，容貌俊朗，很有一种文士的儒雅之气，闻言回道：“我本就是此意，趁机得脱回家而已，不可能再谢宣明麾下任职了，可是……谢宣明麾下多是从前高祖皇帝一手带出来的北府精锐，不知官家与阿爷合兵一处，能否战而胜之？”

    “官家所驻城郊大营现有兵九千，又有小丰城侯与伯符将军这样的良将，听说彭城王使君还会来，加上阿爷麾下精兵一万二千，这几天还有兵调来，还怕无法击败谢宣明吗？”刘怀之颇为乐观地说。

    刘旷之对州郡官员了解的要多一些，闻言大喜道：“若彭城王使君果真会来，那倒是很有把握了。”

    “对了……这人是谁？竟如乡野贱役一般，大晴天的还要带把黄油布伞，二郎何时新收了一仆从吗？”刘怀之忽然看见门口低头躬身侍立的王僮，尤其那背上斜挎的黄油布伞，总觉得怪怪的，便随口问道。

    刘旷之皱了皱眉，正要解释，就见自家老父领着家仆，已然倒背着双手大步进了后宅，于是兄弟两人不约而同起身，快步出后堂至庭院相迎，躬身见礼。

    “哼！你这逆子！真是愚笨不堪，你就不知道收了谢宣明的书信回建康去侍奉你母，却来此作甚？”刘粹一看见次子，顿时冷哼一声，厉声训斥。

    刘旷之低着头，小声嘟嚷道：“孩儿在京中就听说了，谢宣明当时就不怀好意，想要调已故肃侯怀慎公之子刘荣祖在帐前效命，荣祖拒不受命，宗室子弟也多唾弃。谢宣明无奈，又想以孩儿为使劝说阿爷，孩儿想着或许能寻机为阿爷效力，也就没拒绝。”

    “呵呵……以宗室之臣自相残杀，彼辈搅乱朝堂，还想置身事外以图后计，倒要看看其书信有何说辞。”刘粹冷笑一声，向次子伸出了手。

    刘旷之适时将书信呈上，兄弟二人同时眼巴巴望着老父拆开书信观看，却没注意到那王僮脚步无声地从前堂台阶上移步而下，悄然绕行到了刘粹侧后，其突然举手过肩探向背后伞柄，斜向跨前一步，就见一道寒光如闪电般急射，“噗”的一声，那竟是一支细长狭窄的短剑，已然刺入刘粹胸口拧转绞动。

    “狗贼！”刘粹蓦地闷哼一声，目吡欲裂怒喝，但显然已经迟了，随着那短剑在身内绞动，他浑身力气似乎在一瞬间被抽空，挥拳想要反击的右手无力地垂下，醉酒一般摇晃着就要仰倒下去，但他的眼神此刻却无比清明，冰冷地盯着次子，充满了怀疑。

    “不……”

    “阿爷啊！”

    兄弟二人目瞪口呆，一阵错愕失神，简直难以相信这是真的，此刻才大梦初醒般发出一阵撕心裂肺的嚎叫，发疯般挥起拳头就向那王僮扑去。

    可那王僮早有准备，拖剑疾走，身影如一溜轻烟般就到了院门前，一跃而起，脚踏门环就扒上了院门楼檐，翻上墙顶几个起落就不见了身影。

    “阿爷！你怎么样了……你不要吓我啊！”刘怀之一呆，见那王僮跑得如此之快，只得作罢，几步跑回颤抖着手扶起老父靠着自己的膝头，又一手慌乱地按住胸前伤口，但那殷红的鲜血怎么也堵不住，说话时嗓子已然哽咽，语不成声，见弟弟还在哆嗦着嘴唇发楞，不由怒吼道：“蠢才！你还楞着干什么，去找郎中啊，快点……”

    “哎……”刘旷之答应一声，转身飞快地冲出后宅。

    这时，家中老仆端着一托盘茶盏绕过前堂廊檐，见此情形面色大变，双手一阵无力，托盘“啪”的一声掉在地上，却也顾不上了，快步奔上前来，一把扶自家老主人，伸出大拇指用力按住人中，口里带着哭腔呼唤：“郎主郎主！你醒醒啊！你可不要丢下老奴先去了啊！”

    一阵“咝咝”的吸气声后，刘粹眼皮动了动，慢慢睁了开来，目光竟然变得格外有神，十分凌厉，低声哼道：“二郎何在？”

    “阿爷！我让他去找郎中了，你再坚持一会儿就好了！”眼见那一剑刺得如此之深，刘怀之心知无望，却又很希望自家老父能挺过这一关。

    “为父感觉到鬼伯在招手了，你不要怪二郎，他年少不懂事……为那谢氏狗贼所趁，还有……车兵……若王仲德前来就有望击败谢晦，然则……恐难敌檀道济，若寿阳不可守，去……巴蜀！巴……蜀！”

    奋力地交托了这些后事，刘粹用尽了所有的力气，最后两个字喊得很大声，目中神采陡然开始涣散，浑身软绵绵的头脸一歪，就此气绝。

    “阿爷啊！是孩儿不孝，孩儿愚钝，未能防贼啊！”

    刘怀之声嘶力竭地大哭，老仆也是悲愤欲绝，但却清醒很多，一把抓起刘怀之的手，使其抚过刘粹的额脸，使那无以瞑目的双眼总算是合上了。

    不多时，刘旷之带了郎中赶回，却已无济于事，只能哀哭着开始准备后事了。

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    城郊大营内行在庄院，从城东河岸边一车车的粮食兵甲运进西营区，临时仓库很快堆满，只好转而继续运进行在前院里。刘义符此时无所事事，便给吉翰帮忙，一起记录入库帐目。

    “这些事由臣来做就行了，陛下应准备大事，不要掺和，这不合适！”吉翰很无奈地再三劝道。

    刘义符无语道：“这还有什么可准备的，事前工作皇叔都会办妥的，朕只要出面主持就行了！”

    “哦……好吧！臣眼皮跳得厉害，总感觉要出什么大事！”吉翰揉了揉眼睛，想了想有些担心地说：“仓库重地最怕起火，陛下不如去看看外面有没有隔离防火空地，还要备好十只八只的大缸盛满水，这事不可含糊。”

    刘义符一呆，想着还真是，大营内木料之物太多，一旦起火就是不可遏制，便放下一叠帐本，出前院来察看。

    韩龟寿与乔驹子正在指派着十几名内侍谒者打点行装，抬着箱笼先装进马车，宫妇曹娘子带着五名宫女在整理刘义符的起居衣物被服，因为明早上要移驾城内，不能不提前准备，用不上的就可提前收起。

    那几名小宫女倒是年纪不大，十五六岁正是美好的花季，怎么也不会太丑了。刘义符发现，她们每次老远看到自己就会好奇地打量不停，小声议论不休，若走近了就会羞羞怯怯的，但眼神总似乎有许多话说的样子。

    走出这临时仓库转了一圈，外面早就隔离了防火带，也备了水缸，刘义符顿时明白，吉翰这是找借口把自己支使出来了。

    刘义符苦笑，走出前院大门，在操场踱步，抬头看了看天色，日近黄昏，想起来自到寿阳半个多月，天气一直晴好，有点干旱啊。

    这时辕门忽然大开，一行百余人涌了进来，走在前面的正是李德元与刘怀之，皆面沉似水，脚步匆匆，显得心事重重。