西曲阳城南二三十里处，恰好是一片自西北向东南，由低渐高的丘陵地带，其间有一条直达南汝阴郡治合肥的官道，到了此处便免不了要翻过一道道山岗或谷地，其间遍布溪流，道路并不平坦。

    清晨翠绿一片的山岗下，戚郢里围墙外紧邻官道边大片的草料场上，挤满了汗流浃背，狼吞虎咽着朝食的禁军士兵。朝食当然只有冷麦饼加咸菜，就着里民抬出来的温汤进食，显然并不是很好吃。

    能挤进草料场享用温汤的都是中军部属，更多的士兵只能露天就地坐在官道上，稍事休息吃着冷饼。那人群黑压压的如一条长毯直铺到山岗顶上，很是壮观。却让西面稻田环绕中的长丰里、东面戚郢里中民户都吓得不轻，无一人敢外出。

    戚郢里门大开，年老里正无奈地带着青壮抬着一桶桶热汤出来，放置空地间供士兵们饮用，然后躬身立于里门外牌楼下，等候吩咐，但没有人能顾得上指派他们。

    一众中军将领在牌楼前席地而坐，只顾埋头进膳，而几名身兼中军幕僚职事的文官脸色都不太好看，时而唉声叹气，转头看看坐于上首条案后的谢晦，显得心事重重，欲言又止。

    谢晦将众人脸色看在眼里，几口吃完粟米粥，将碗在条案上重重一咂，“砰”的一声中扫视左右，阴沉着脸道：“你们看看……这一个个都如丧考妣，无非是怨怼谢某没带你们去攻打寿阳，没了立功升赏的机会，可谢某告诉你们，这是大错特错！”

    “可既然使相已决意避祸南撤，那必须立即起行，何以一再拖延？”一名参军很是不满地问。

    谢晦无奈道：“安泰！你须知接下来的山路不太好走，不得不休整士卒，好留下一部断后，不知你可愿领命？”

    “仅末将一人，恐难为使相撤退争取时间。”参军安泰很是不情愿地回道。

    “很好！”谢晦面露喜色，转头看向另几名将领，点名道：“那便以抚军参军、建武将军安泰，行军参军、振武将军魏像，宣威将军陈珍三人，率本部共五千兵断后，不得有误！”

    “嘿嘿……虽然哨骑未归，吾料后面必有追兵，此等危难之事，使相何不留族弟与大公子断后？却让我辈为难，好没道理！”魏像是南阳汉化羌胡庶族出身，向与江东士族不合，一听就出言讥讽，却也说出大多将领的心声。

    谢晦的族弟名叫谢遁，闻言看了大公子谢世猷一眼，怒斥道：“大胆！你个魏羌莫非要抗命不成，此次出征是朝庭旨意……”

    “住口！朝庭？你当我们是好糊弄的吗？”宣威将军陈珍一把扔掉手里的碗筷，呼地站起。

    “诸位莫要相争，空逞口舌之快于事无益，总须有人断后。”录事参军事、宣威将军王绍之连忙起身，一把拉住陈珍，劝道：“情势如此恶劣，进退皆于我军不利，去攻打寿阳于我们没有好处，退兵虽然会让朝中诸公不满，但只要使相能安全撤离，你们的仕途皆有保障，否则，从贼早晚身死族灭，你们可要想清楚了。”

    谢晦一脸恼怒却不得发作，只好叹了口气道：“绍之！那你便率本部两千兵，与三位将军一起断后，你看如何？”

    “使相放心！某正有此意！”王绍之是琅琊王氏庶支，一向在谢晦麾下任职，此时与之休戚与共，又转头看向安泰、魏像、陈珍三人道：“王某与三位并肩作战，你们该无异议了吧？”

    安泰也是汉化羌将，与魏像、陈珍二人一向交好，这下再无推托的理由，三人对视一眼，只得与王绍之一起领命告退，去点齐部属布置防御阵地，以便阻敌。

    “报……”这时，十来名哨骑从北面官道急奔而回，在草料场外下马，快步跑过来禀道：“禀报使相！寿阳已出兵至大营附近，前军数千轻骑已南下，很快就要追来了！”

    “什么？竟来得这么快？真是没想到，那孺子倒也还果决！”谢晦一阵惊奇，马上急得大吼道：“快传令前军起行，中军立即出发，辎重都丢下，不必带了，快走！”

    片刻后，那官道上坐着休息的士兵听令，一段段地起立，如凭空长起了一堵墙，开始飞快向前蠕动，顺着上山的道路向上攀行。而奉命断后的安泰、魏像、陈珍三人，正忙着调派士兵，趋前选取官道路窄处，以左右各一千兵，居中两千，摆拒马架设丈八矟矛，形成三层横排，阻断了道路。

    谢晦却已是顾不上了，带着中军随从骑着马出草料场，刚转上官道到山脚下，就听远处传来轰鸣震天的马蹄声，不一会儿就望见四五里外，一溜黄尘顺官道飞速前移，如龙卷风般飘扬而起，苍凉呜咽的大角声中，一面“朱”字大旗冲出尘雾，迎风猎猎招展。

    “朱”字将旗之下，自然是甲骑簇拥着的朱景符，他一见敌军休整后起行，正是进攻的良机，却奈何此处地形复杂，官道两边多是水田，大队骑兵拥堵根本就无法展开，而前方三百步之外，敌军这阵势摆得如大刺猬一般，强攻势必付出重大代价，这很不划算。

    “止步！”朱景符勒马原地打了个转，举目远望了一下，不禁皱起了眉头，又喊道：“斥侯探马何在？附近可有路绕行？”

    一声令下，马上有牙门骑从打马离队而去，不多时带回一名斥侯军官。

    “禀报丰城侯，此地官道往东南山势渐高，只有小路翻山，不利于行军。若退回五里再往芍陂方向，有路可绕往山岭南面官道。”

    “竖子！为何不早报？你这个废物！气煞我也！”

    啪！一道黑影刷地飘过，斥侯军官脸上狠狠地挨了一马鞭，头盔都差点被抽飞了，吓得一下就跪倒在地，大气都不敢喘上一口。

    朱景符一听怒极，重重地呼出一口气，望了望前面的大刺猬，果断传令道：“传令兵听着！速命中军缓行，留下杨练子所部在此盯住，后队变前队，返回绕道追赶贼军前部，一定要拦住他们。”

    朱景符又召来张翼，再三叮嘱：“杨校尉！贼军断后部伍必是精锐，你部一千骑留下，切不可贸然进攻，且待中军命令！”

    “末将遵命！”杨练子看了看断后敌阵，面露若有所思之色，再看向朱景符的眼神，顿时就有了点不一样的神彩。

    朱景符有些郁闷地眺望那山道上渐行渐远的敌军大部，待前队起行后，跟随后撤而去。

    前军三千骑渐渐远去后，骑一军副军主杨练子亦率本部后退了一段距离，保持一里之远遥望敌阵对峙，静观敌阵反应。

    一刻时后，敌阵那边似乎也放松了一些，官道两边的传令兵来来往往，不时出入那高高竖立的“王”字主将枿旗下，显然，敌方主将在急商对策。

    “杨军主！这些贼军有动静了，若是他们一意撤离追随主力，我们追还是不追？”一名幢主有点沉不住气，打马过来请示。

    “薛幢主急什么，你们左幢在后，我部中幢在前，还轮不到你着急呢？”另一名幢主没好气地抢先回道。

    杨练子也不理会，却也不急，甚至连小骑队都没派，耐心等待，直到三刻时过去，敌阵正对官道的中阵似乎提高了警惕，连阵前拒马后扶槊的士兵都显得很是紧张，而两侧的阵形却起了一阵骚乱，许多士兵将架设的长槊收起，高声喧哗不已。

    “是时候了！”杨练子面露喜色，吩咐左右一百骑从道：“出两个五骑小队，去对面左右两阵前呐喊劝降！”

    “卑职得令！”骑从队主立即打马出阵，点出两个小队，耳提面命一番后退了回来。