沌泽，意为混沌之泽，里面到处是黑泥污水沼泽的湿障地带，满是一人多高的芦苇丛，栖息着许多蛇虫鸟兽，常有鼍犀虎豹出没，连林障县城郊渔民、猎户都很少敢于涉足其中。

    此等险地，失去了战船，萧思话带着王华等数十败兵，自然也不敢深入，又逢秋季天干物燥，芦苇丛很容易着火，所以萧思话也没逃远，不过由县城南郊转到西郊芦苇丛中而已。

    最危险的地方往往就是最安全的地方，萧思话作为武将自然懂得这个道理，在城郊潜藏了两天，躲过了数次小队军士的搜索后，萧思话乘夜晚黑暗偷到了三艘小船，带着王华偷渡往汉水北岸，既然那里有池沼可至滠阳，也就能绕开江夏水师船只云集之地。

    这天傍晚到了滠阳县西郊的沼泽芦苇丛中，接下来有一段陆路，而且要去滠阳城内弄身新衣服装扮一番，再搭船只才能避得过去，是以当晚只能在船上苦闷地与蚊蝇为伍熬夜。

    沼泽里的蚊子不但个头大，还特别毒，叮一口就是个大疱，萧思话满心烦恼，与同船的王华有一搭没一搭地敷衍着说话。

    “实未料到，这贼子竟如此狡诈，也是王某心急，这回可是连累了萧将军，心实惭愧啊！”王华背靠船舷而坐，苦恼地抱着头，唉声叹气不已。

    萧思话哼了一声道：“如今说这些有何用，怎么回建康，怎么向陛下交代才是难事，想必武昌也是守不住，你说程侍中会不会弹劾我们呢？”

    “应该不会弹劾萧将军，他只会恨王某，此次败局，王某一身担之又有何妨。”

    随萧思话逃出来的都是他的羽林亲兵牙从，他们早就对王华独断专行，一心要遁着江夏水师穷追不满，此时同坐一船都怒目而视，却不敢说什么。萧思话朝一名亲兵打了个眼色，口里却淡淡道：“一身担之，你恐怕担不起，就算你是王导的曾孙恐怕也没用。”

    “王某自有保身之策，怎么？萧将军不信？”

    王华转过头，坐直了身来，却没发觉这时旁边一名亲兵手按刀柄，在萧思话的眼神会意下，终于寻机蓦地拔刀一刺而出，刀尖直透王华前胸，随之一阵猛烈地绞动。王华顿时张大了嘴，低头看了看身前血淋淋的刀尖，嘴角溢出血沫，手指萧思话说不出话来。

    “萧某当然相信，你琅琊王氏率族人及琅琊侨民，筑城坐镇建康之北的幕府山下，自称为临沂南琅琊郡，实据京北左右朝局为家族谋私利。你王氏翻手为云，覆手为雨，蓄谋废立而乱天下，到这个地步你还有保身之策？萧某平生统兵作战，最恨有人在旁恬燥，误某大事，相比于因你而阵亡的几千军士，某给你全尸埋骨荒丘，这是对你举荐某出战，实拖萧氏下水挡祸的最大恩报。”

    眼见王华瞪大着眼睛，最后头一歪就此气绝，萧思话咬牙切齿说完，仍觉不解恨，狠狠地吐了一口唾沫，命亲兵找个芦苇丛茂密之地挖坑掩埋，至于朝中追究战败之责，自然是由死人来背了。

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    时间回到两日前，朱景符率七千兵，分乘新到手的三十艘楼船，途中在蕲水口休整停宿一晚，次日抵达隶属江州的寻阳城南十里的长江北岸江心洲，此地江面静悄悄的，连渔船都跑得不见，更别说江州水师了。

    朱景符派出一千江夏兵，及一千鄂城整编出来的青壮士兵去寻阳，县城竟无兵驻守，轻松地收下了。此地其实是四州搭界之地，战略位置很重要，随军的申恬、胡崇之总觉得江州一旦缓过气会重夺此城，建议连柴桑一起拿下。

    此时日近晌午，朱景符见天色还早，当即意动，率水师直抵柴桑城北码头时，江岸边停泊着一线的大小商货船、渔船，立即就不客气地三面包围，直接征调，有那不老实试图逃跑的，楼船一发威就船翻人落水，数百条船只全赶去寻阳城南江心洲，准备事后带回江夏编入水师，因为楼船迟早是要上缴荆州的，江夏水师的战船大都被楼船摧残沉江，自然是从江州补回来。

    将临岸码头的各类船只征调走后，柴桑古城北门就坦露出来，只是城高约三丈，也有郡兵防守警戒，那虽也是劣土墙，但却不是一般小城可比，城北依临江岸仅一两里宽的江堤码头空地，城西又紧靠景明湖，城东空地大一点，但也有成片的街市民宅，若攻城自是城东最好，只是那样一来，就要驱逐民户，还要准备足够的攻城器械，兵力似乎也不足。

    一船楼船旗舰之上，朱景符皱着眉，站在船头远望柴桑城北门楼，召来胡崇之、申恬等数名将领，有些郁闷道：“相传三国时便有周公谨在此操练水师，此城确是易守难攻，我军来此本是见机行事，可下则下，不可下那就只能搜集一些船只，带些财货回去经营武昌、西阳二郡之防务，弥补江夏水师之不足，你们看如何？”

    “君侯本是新取江夏未久，于州中军政仍未有序掌握，此番完成作战任务，还需经略防务，确实不可久留，以防京中再派楼船水师大举来攻，那时没有准备，仅有这些楼船仍是不足以相抗。”

    申恬对此表示赞同，胡崇之也没什么意见，毕竟攻城战一打响，那伤亡是很大的，没有守军六倍的兵力根本别想正面攻下，而程道惠又带着萧贞、周淳之等几千败兵逃回了柴桑，城内也空虚不到哪里去。

    于是，胡崇之主动请缨道：“既要搜寻战船，不如分兵行动，君侯率半数楼船，沿江往下游寻访，而某与申太守率半数兵力先取盆口关，再走彭蠡泽南下豫章郡北部赣水沿岸扫荡一趟，总能有所得。”

    “好！那便如此，尽量避免与江州郡兵接敌作战，夺得一两百艘官运船、商货船即回，江州水师已被我军缴获，想有太多船只恐怕很难寻到，免受损失为要，在此约定，无论有无大收获，五日之内必须返回。”

    随之水师楼船队一分为二，分头出动。盆口关只是彭蠡泽进出长江水道的一处湖口，逢战时这里一旦搭建水寨，修筑工事驻以重兵，连小舢板都难以进入彭蠡泽，不过此时江州寻阳郡并没有这个准备，为退路安全计，胡崇之与申恬一商量，由申恬率五艘楼船在此驻守，胡崇之独率船队南下。

    而朱景符率十五艘楼船升帆顺水而下，过晋熙郡，进入宣城郡境内，沿江遇着码头直接包围征收，各类船只倒是收集了百余艘，眼看逼近濡须口，离建康很近了，竟十分顺利未遇着什么大敌，不禁猜测建康京中应该还没调出水师，江防还非常脆弱。

    未免出事，朱景符率船队返回，等到五日后至盆口关时，胡崇之却先回来了，只是收获甚微，仅七八十艘大渔船和一些小商货船，不过载了不少的粮食财货之物，想是沿途抄掠，加上先征调到寻阳的，也算是颇有所得。