想到寇谦之，宠法起有些郁闷，如果早一步结交，使其向拓拔焘说合一二，那么迎毛德祖南归有可能事半功倍，以最小的代价达成，现在拓拔焘召见在即，有点来不及了。而且至今也没摸清楚，魏国君臣是何意向。

    “胡仆射！不知我朝所请之事，贵国君臣可否应允？”

    “这可就难说了，不过宠太守放心，我朝既准许贵使入境，那事情便可商量。”胡觐看了看前方崔浩与步堆的车驾，左右随从也隔得远，便打马靠近小声道：“说不定宠太守明日便可见到毛使君，但其他将领胡某可就不敢何证了。”

    宠法起闻言又惊又喜，疑惑道：“此言怎讲？莫非诸将已效力于贵国了？”

    “不错！宠太守是明白人，我朝陛下北伐柔然，有贵国广威将军、陈留太守严棱，荥阳太守翟广、建威将军窦霸、振武将军姚勇错、振威将军吴宝之、司州别驾姜元兴、治中窦温、参军督护张季等从征，皆立有战功，并已于年前就在平城安家落户，怕是不愿南归啊！”

    宠法起一听，心中大恨，永初三年魏将奚斤南侵，严棱此人曾戍仓垣，滑台失守后严棱主动率文武官兵五百多人向奚斤请降，以致荥阳跟着失守，如今竟拉着翟广一起降魏了。

    有这两人带头，被俘归降的将领也就多了，宠法起一时怔忡无语，委婉地问：“那么毛使君情况如何，其余将领可曾出任贵国官职呢？”

    “毛使君甚有气节，刚毅坚贞，我朝陛下也颇为钦佩的，见不得为用，便赐下宫女张智朗为妾，以照顾起居。其余有冠军将军、东郡太守王景度，弘农太守窦应明，上党太守刘谈之，宁远将军刘芳之，振威将军、河阴令窦晃、洛阳令杨毅七人闲居，所以宠太守要有所取舍啊！”

    这下宠法起心中有数了，那么加上毛德祖一共有七人可以迎回，已接受魏国官职的，那是免开尊口。于是，宠法起继续打探，又问：“不知贵国有何要求？”

    “呵呵……想必贵使已得知，柔然大举犯边，我朝今年可能将继续北伐，如此必得举国运粟于塞上屯仓，是以在互市一事上，只要贵国能提供更多粮食，此事必然可成。”

    这年头粮食都是战争储备，有窦应期同行，宠法起对于荆州中府财税状况，以及今后的大略举措都有相当了解，岂敢轻易松口。

    可他不提，胡觐这时却主动提条件了，笑道：“其实贵使来访，我朝已有人向陛下进言，以可赎还之七人，每人十万石粮食，如此可放得归。然崔太常以为太过，为免恶了两国邦交，还是以略低一筹之粮价换我朝之盐铜、牛羊、皮货之物，份量不低于五十万石，宠太守以为如何？”

    “呵！胡仆射这算是狮子大开口么？”

    宠法起气极而笑，别谈什么直接以粮赎人了，即是等价互市也不能调出五十万石的粮食，而且北魏的铜矿就是夺自本朝襄城、弘农、河内三郡、青州兖州等地，解盐同样如此，那都是景平元年侵夺，所以说是互市，他们仍是白白获得。

    “此言从何说起？贵国陛下移驾荆州，我朝可是首先表示诚意，在此事上更是极大的让步了，不然若是以北平王之意，十万石粮食换一人，贵使岂不是要为难了？便是贵国关闭互市，难道我朝还真缺这五六十万石粮食？”

    “啊？原来这是那南平公长孙嵩之意。”

    宠法起恍然大悟，长孙氏可是皇族拓拔氏分支，后改姓为拔拔，其家族在前昭成帝拓拔什冀健时便担任南部大人，如今更是与平阳王长孙翰、宜城王奚斤、高阳公安同等八人在止车门外听理政事，号为“八公”，而北魏的军国大事便是以八公为核心来决策。

    传闻长孙嵩断事，一向以强横果决著称，若是此人提出确有可能，且此时多半随驾在静轮宫内，有此人在，事情就变得不太好办了。有求于人就是这么被动，宠法起深感为难，一时无言以对，听胡觐之言虽有未之意，但他可不觉得胡觐真有什么好心。

    白登山位处边塞之地，昼夜温差很大，清晨如寒冬一般凛冽，至巳时暖阳斜照大地恁添和煦，如浑水河岸吹来的风也不那么割脸，过了大道坛斋庙很快就能望见那一道光秃秃的灰褐色山岭绵延，在如浑水边陡然被截断，而静轮宫便倚山而建，依山势呈阶梯状分布，青灰色宫殿房顶与朱红廊柱形成一种独特的层次感，显得华丽而壮观。

    高高的宫殿台基御阶之下，两座耸立的斗拱阙楼两侧与宫墙相连，门前守卫的魏军宫禁士兵，都头戴着尖顶插有染红野雉翎羽的镶甲片皮盔，内着朱红短褐和大口裤，中穿连体袴褶，外披铁甲，乍看服色与宋军几乎相同，但服式不一样，长相是高鼻深目白脸，脸颊部位更是长年风吹带着一种死皮龟裂的彤红。

    崔浩与步堆的车马队停下了，宠法起也在此下马，整理了一下衣袍，手持节杖带上窦应期，随崔浩等三人一路过宫门，拾阶而上直入静轮宫崇虚殿。

    崇虚殿是前殿，后面还有正殿为静轮殿，后殿为玉虚殿，两侧各有东西偏殿与直阁，是一整座完整的建筑群组，规模宏大，气象万千。

    此时殿前广场上没什么人，只偶尔有成队的内侍宫人走过，以及值守的宿卫，远处传来一阵阵钟声，整个殿内显得寂廖肃穆，此地显然不是正式的朝会之所，算是正式定论前的私下召见了。

    五十万石粮食可不是小数目，若在太平时节于北魏来说不算什么，但战时哪怕是一石粮都极为重要，宠法起自认为不可能同意这个数字了，他一路寻思着已经有了主意，脚步变得愈加轻快稳重。

    有步堆这个鲜卑人在，崔浩也要避嫌，胡觐作为回都的使者是本职，这时也不再说话了，一行人只闷头急走，到了崇虚殿外先遣内侍通传，崔浩与步堆、胡觐先进去了，宠法起与窦应期等了好一会儿才被内侍带进东偏殿谒见。

    此时殿内已经有十几人分坐左右，里侧正中的丹墀之上铺放了朱漆宽榻，条案后坐着一名十六七岁的高大年轻人，其额头宽广，眼窝微陷，两道浓眉与高挺的鼻梁特别显眼，一身圆领窄袖的朱红长袍，头上却戴着金饰雕簪貂尾的武弁鶡冠，与一身袍服不太协调，有点不伦不类。

    宠法起步入殿内，无视众人一齐投过来审视的目光，手持节杖躬身行礼道：“臣大宋襄阳太守宠法起奉吾皇之命回拜，闻大魏皇帝陛下御驾亲征大捷，有礼奉上以为贺！”

    “善！贵使此来倒是正当其时啊！”拓拔焘嘴角微扬，伸手虚抬，又道：“朕亦听闻，贵国主亦颇知兵事，去年冬于义阳大破檀道济，如今稳据荆襄六州，殊不易啊！”

    宠法起一下就听出了其称呼不敬之处，立即出声更正道：“此言差矣，吾皇承先帝大统，得位居正，虽逢叛臣乱国，然大魏皇帝陛下既派使通好，今却以国主称之，未免不妥！”

    “是吗？朕闻贵国主虽据荆州，然久未建都，亦未开国建制，名不正言不顺，而建康诏以废之，另立新君，究竟谁居正位呢？”

    “此乃悖论，为人臣者不宜妄加议论，大魏皇帝陛下身为至尊，更不宜以此轻贱，否则若贵国遭逢此事，又当如何自处呢？”

    作为人主，当然也很忌惮这种事，拓拔焘顿时脸孔涨红，哑口无言自讨了个没趣。这时旁边一人见此，连忙出声转圜道：“闻贵使来朝，欲赎回泰常六年之战俘，可是如此？某家安同，最近以光禄勋兼鸿胪卿，但问贵使打算以何交换？”

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