即使入夜，在这夜晚中也是颇为闷热，更别待在营帐中了。营帐并不大，却密密麻麻地躺了十几个姑娘，跟花思然挤在一起的是一个以前同村的七八岁姑娘，姑娘叫做秋，原是村子里一个教书先生的女儿，也算得上比别的同龄孩子身份同一点点，至少读书人看着倒是比农人还要身份高一些。

    不过秋显然没有以往的体面，这些来她瘦的很快，又正值长个子的时候，就连沐浴的机会都没有，现在看起来跟别人家的野丫头没什么两样。花思然将她抱在怀里，秋有些痛苦地呻吟了几声，在她近旁低声嘟囔道：“花姐姐，我好饿......”

    花思然沉默不语，这些时日来，俘虏营里的哪个人不饿呢？尽管军中会供应粮食，但那根本不足够所有人吃，日子一过来后，转眼间已经有不少俘虏饿死了，那些饿死的俘虏也是直接被扔到了山中，或许总比还成了别人口中之食更好吧。

    她低头看着怀里的姑娘，轻轻伸出手拨开其脸上的散发，眼神怜悯地看着她，也在怜悯着自己，落到如今这般境地能怪谁呢，或许只能怪自己生在这个不幸的时代了吧。但她也明白，再这样下去，这个日渐消瘦的姑娘或许也快饿死了吧......

    她默然半响，忽地压低声音开口道：“你在这里等一下，我出去一下，千万别让别人知道。”着，她抬头扫视了一遍营帐中的其他人，见她们似是都熟睡了。花思然躺着的位置正好离营帐门口最近，她踌躇了一阵子后，便咬了咬牙下了决心了，她悄悄地起身出了营帐。

    不远处火堆正亮着，稍稍照亮这片昏暗的地方，两个兵卒正在边低声闲聊边嬉笑着，她捏住了自己的衣角低着头走了过去，那两个兵卒也很快发现了她的踪迹，连忙转过身来警惕地看着她：“干嘛的？怎么还不睡？”

    “两位......兵爷。”她咬了咬嘴唇，鼓起勇气继续了下去，“我很饿，你们有没有什么吃的？”

    两个兵卒微微一怔，目光上下打量她一番，见她颇有几分姿色，还有这番忸怩的样子，他们似是明白了什么，互相对视一眼，脸上浮现出令花思然熟悉却深恶痛绝的笑容，其中一个兵卒对另一个兵卒道：“我先来，你在这看着。”交代完后他再看向花思然，向不远处的树林的方向努了努嘴。

    花思然默然不语，跟着他走了过去。

    秋见到这些一直在照顾着自己的花姐姐突然出去了，她并不能睡得着，一直在忐忑地等着，直到后半夜时，她才见到“花姐姐”重新回来了，看样子跟出去的时候没什么两样，但手上却拿了两个又干又硬的蒸饼回来了。

    花思然脸上颇有些疲惫地笑了笑道：“快吃吧。”

    秋下意识接了过来，刚张开嘴便要咬下去，但她很快就意识到了什么，困惑地问道：“花姐姐，你是从哪里得来的？”

    花思然沉默了一下，旋即笑道：“我在外面找了很久，才发现这两个被那些兵爷扔了不要的，他们可真浪费啊......”

    秋嗯嗯了两声，也跟着沉默了下来，花思然见她这样子，疑惑问道：“怎么了吗？”

    “我......我不饿。”秋突然将拿着蒸饼的双手伸了过去，花思然怔了一下，明明这些遭受了这么多痛苦都不曾落泪，现在见到秋的行为她却是莫名想哭出声来，满满的心酸猛然间涌上心头，但她终究是忍住了，她咬了咬嘴唇，强笑着回道，“姐姐也不饿，你吃吧。”

    “那、那一起吃吧。”

    “好，一起吃......”

    ......

    在寂静的深夜中，没有人知道，一艘船顺着汉水往东边直上，不久之后船就靠岸了，划桨的船夫道：“就在这里停下吧，再前面就有人戒备了，会被发现的。”

    苏二五点零头，对他道：“那你在慈我，我很快就回来。”

    船夫叫做混龙江，至少他是这般自称的，这个自称混龙江的船夫是元通明派给苏二五的帮手，负责载着他前往汉中东三郡。

    苏二五跳下了船，接着迅速往西城而去，在军中的日子里他一直隐藏实力，如今倒是有机会发挥了，他使着“影鉴”在茫茫黑夜中迅速穿行而去，良久后终于抵达西城南门，翻过城墙对他这般身手自然也不是什么难事。

    西城曾是南朝的地盘，元通明也派过使者前来这里，因而自然是有西城的城中地图了。潜入西城后，苏二五依着脑子里记住的地图找到了西城太守丁泯的宅子。丁泯是西城丁氏的族长，当然也是西城的太守，这十年来基本上就是由他掌管西城。

    不久后，他进入了丁泯的房中了，透过帷幔他能看见丁泯正搂着一个女子熟睡着，该是其妾。苏二五自是对此不感兴趣了，此行也不是打算暗杀他，尽管他也明白此刻只需拔出刀来轻轻一划便将这个西城太守杀掉了，甚至可以假扮丁泯投降南朝，但是他不会将这些独属于自己的秘密暴露出去，因为他也深深地明白自己那些秘密若是被外人知晓该会多么糟糕。

    他在房中心翼翼地翻找了一下，很快就找到了一个合适的物品了，那是一把纸扇，他将纸扇展开，只见纸扇上写着“国事家事不如美人事，好话坏话不如床上话”，诗的下面还分别刻着阳文和阴文，阳文写着“西城太守”，阴文写着“丁氏族长”。

    见到此诗，苏二五差点没忍住笑出来，倒是没想到这个西城太守丁泯也是个妙人。接着他赶忙将纸扇收了起来，离开了宅子，继而离开了西城，随后又经过了一番奔疾，沿着来时在路途上做好的记号回到了先前船靠岸的地方，而那艘船显然还没离开。

    “东西到手了，回去吧。”他如此道。

    船顺着水流慢慢前行......

    ......

    上庸郡位于西城郡和房陵郡之间，上庸郡也如另两个郡一样，是郡，其实不过是县城。上庸郡的本地豪族上庸谷氏，上庸太守自然也是上庸谷氏的族长谷用。比起颇有些不屑尘世事而关注风尘事的西城太守丁泯，谷用却是略显严肃的性子，下巴上留着一撮发白的胡须，也有六十余岁了，算得上是老者。

    当部下向他通报元通明又派使者过来后，他倒是不会将使者拒之门外，毕竟他也奉行着不得罪两方的态度，但令他没想到的是这使者竟是如此年轻，甚至可以是一个少年人。他不由觉得困惑，怀疑是不是元通明已经自暴自弃了，所以故意派这么一个少年人过来戏弄自己。

    话虽如此，表面上的功夫还是要做好的，谷用自然不会暴露自己的心思。

    “谷城主，初次见面。”苏二五向他微微颔首微笑致意，一副态度友好的样子。

    待二人落座后，苏二五径自进入了正题，完全不给谷用耍手段转移话题，他早已从元通明那里得知这三位太守的做法了：“谷城主，我军想从你郡上借路，不知可否？”

    谷用长长地叹息了一声：“使者，老夫先前也跟上一个使者过了，老夫的孙子在洛阳城，老夫虽是不介意借路军，但老夫的孙子却......”着，他便悲叹含泪，一副十分可怜的样子。

    苏二五不为所动，悠闲地微笑道：“谷城主若是怕在洛阳城的长孙子被北朝朝廷杀了以示警戒，那在下倒是有个办法。”

    “什么办法？”

    “假装败北。”

    谷用满脸惊愕。

    苏二五解释道：“只要谷城主你亲自带领军队与我军对战，然后在对战中故意败北，想必北朝朝廷也不会谅解谷城主你的吧。”

    “这听上去倒是个好办法，但是......”

    “但是实不相瞒。”苏二五叹息道，“谷城主，元大帅本来是打算直接派兵过来讨伐你上庸郡的，但是我的上头王承祯王将军苦苦一番劝阻后，才让元大帅再给你们最后一次机会，于是派了我过来。”

    这看似劝，实则威胁，谷用当然听得出来了，但他心里不屑着这年轻饶低级手段的时候，也支支吾吾着敷衍过去，但就在这时，他却又听见旁边的少年使者冷不丁道：“事实上西城太守丁泯丁城主已经在暗中弃暗投明了。”

    谷用愣住了：“怎么会？”他心道，“我们可是在背地里通过气的啊！”

    “是真的啊，他担心你不信，还特意给了一个信物给我，以作佐证。”着，苏二五把手伸进了衣襟中，取出了一把纸扇，随即将纸扇展开。

    “喏，你看是不是？”