又过去一日，明崇俨传回叶非的消息，称：“城外‘铁家村’内一户苏姓者，为造船大匠。”

    冯宝闻言甚喜，即令方九，携带礼物前往拜会，邀其来“广州”一晤。

    其实，并非冯宝没有“礼贤下士”之意，而是他记得贺兰敏之曾有说过：“身为勋贵，与平民大不相同，吾等不介意，他们可是消受不起。”

    冯宝懂得这话里意思，说白了就是“阶级差别”，太过于漠视，会成为“异类”，所以，还是“随大流”比较合适，毕竟亲自跑一趟，和请人上门，看起来区别也不大。

    南方少马，尤其是高大神骏的战马，绝大多数人根本没有见过。因此，方九骑马进入“铁家村”时，铁男第一时间就得到了消息。

    “敢问客从何来？欲见何人？”

    方九见三人出现于道路中，其中一名大汉问询自己，便翻身下马，拱手而道：“某家方九，‘皇家卫岗学堂学子’，前来贵地拜访苏汉雄老丈。”

    “吾乃此地族长铁男，苏伯因事进城，多日未归。”

    “喔，可知苏老丈城中所居何处？”方九很是诚恳地问。

    铁男微微摇了摇头，道：“某识得路，却不知地为何名。”

    方九沉默片刻，接着叹道：“既如此，吾改日再来便是。”说完，似乎突然想起什么，又问道：“不知铁族长可否告知苏老丈家在何处？某有些礼物尚需送达。”

    铁男有些没想到，先是一怔，继而说道：“不远，且随吾而行。”

    有人带路，方九当然乐意，称一声“谢”后，牵马跟随铁男步行。

    冯宝赠送的礼物不多，除了几样寻常之物外，也就一支“人参”比较珍贵。

    苏汉雄之老妻虽不知礼物价值，却也死活不肯收下，原因倒也简单，收陌生人的礼物，算哪门子事啊？况且她也不知道，“卫岗县男”是个什么官？

    可是铁男就不同了，当听到方九奉“卫岗县男”之命前来送礼拜访之时，他立刻想到了“招募匠人造船”一事，正因为此，他这才发话，让苏家老妻收下礼物。

    “敢问方兄，冯县男可是有意请苏伯造船？”走出苏家，铁男如是问道。

    “正为此事。”方九也不隐瞒，直接道：“县男听闻苏老丈精于造船，有意邀请，故命吾来此。”

    “果然如此。”铁男边走边道：“只可惜苏伯似乎并不愿意。”

    “哦——？”方九听出一丝不一般的味道，停住解开拴马缰绳，回身问道：“苏老丈缘何无意？此番进城，莫非是……”

    铁男无言地点了点头，算是肯定了方九心中猜测。

    “铁族长。”方九又一次拱手行礼，道：“个中因由，还请叙说一二，不知可否？”

    “数日之前，铁某受人委托，曾有告知苏伯县男有意建作坊一事，然苏伯似有不信，而后借口入城，至今未归。”

    方九这下明白了，苏汉雄离开村子，就是怕有人找上门，明显是为了回避，可那又为什么呢？

    尽管很难理解，但事到如今，若换做旁人，当就此离开如实回报了。只不过，作为冯宝最亲信的人之一，方九十分了解其行事风格，唯有“真正大事”，才会亲自过问，要不然，通常都是随口一句话，让别人去办了。

    既然是大事，方九觉得，自己理应替校尉分忧。本着此想法，他没有立刻启程往回，而是待铁男相送至村口时，忽然说道：“铁族长，方某有一不情之请。”说完，看着铁男一本正经地道：“铁族长曾有言，识路而不知地名，方某自作主张，代县男邀族长进城做客，却不知能否？”

    “这个……”铁男颇有些犹豫了。

    诚如他说得那样，苏汉雄去城里长子家中小住，那地方他记不得，只是认识路而已，当然这不是重点，关键在于，他非常清楚，只要自己同意进城，就得带人去找苏汉雄，这种做法合适吗？

    方九看出铁男有所顾虑，于是不等其回答，接着又道：“铁族长不必多想，某代县男相邀，只为相识，族长若是无意，县男也定不勉强，依某之见，权当进城玩乐为好。”

    “实不相瞒，非铁某不愿，而是苏伯乃家父生前至交，在未得应允之前，不便带人上门。”

    “无妨，某说过，县男不会强人所难，铁族长大可自去征询苏老丈，待其允可，再去不迟。”

    “此话当真？”铁男有些心动了。

    “自是不假。”

    这一刻，唐人“恪守信用”的习惯，发挥了决定性作用！铁男左思右想之下，觉得可以去一趟。

    由于此刻还未到“午时”，故而方九他们决定即刻启程，以在天黑前回到城里。

    铁男的到来，令冯宝甚为欢喜，不仅设宴款待，更当场表示，会晤苏汉雄一事，可由其安排。

    “校尉，明日铁族长前去见苏老丈，要不要派人跟上？”酒宴结束，方九安排铁男住下后，来到冯宝房间询问。

    “跟上就不必了。”冯宝道：“铁男不是说了吗，苏伯长子以授课为生，想来城里苏姓先生不会太多，打听一下应该不难。”

    “明白了，吾这就去办。”方九应道，而后离开。

    正如冯宝所说，在读书人不多的唐代，能开馆授课的先生更是极少，而其中姓“苏”的，只怕就更少了。

    冯宝的意思其实很简单，跟踪铁男上门，非君子所为，但是凭本事找到，那就不是事了。

    冯宝心中的算计，铁男自然一无所知，次日，他一早出发，前往城东苏家。

    苏汉雄怎么也没想到，铁男会突然来访，一面将其迎进屋内，一面询问来意。

    铁男以最简单直接的话语，说出了一切……最后道：“冯县男说，他想要造的‘海船’，不是渔船，也不是普通商船，而是一种闻所未闻的大船，非苏伯这般技艺精湛者不可。”

    苏汉雄没有接话，而是不可置否地摇了摇头，仿佛依然不信。

    忽然，苏汉雄似乎想起一事，问道：“族长来时，可有人跟随？”

    “不曾有跟随者，某走出馆驿时，天色尚早，街面几乎无人。”铁男奇怪地反问道：“苏伯以为，冯县男会跟踪至此？”

    苏汉雄依旧不答摇首，紧跟着又问道：“预儿之事可有提过？”

    “那倒是有说过，某仅言及苏先生授课一事。”铁男一边说，一边奇怪地望着苏伯，闹不清他为何问这些？

    “那就是了。”

    苏汉雄莫名其妙的一句话，令铁男更加不明白了，只好再问。

    “城里苏姓先生唯预儿一人尔，看来冯县男登门，已是瞬息之事，也罢，总归避不开，见上一面亦无妨。”苏汉雄这番话，既像是回答，又像是在自言自语。

    铁男不大明白话里全部意思，但有一点他算是听清楚，即冯县男很快将登门入室，只是，他如何知道苏家在哪里呢？

    事实证明，苏汉雄的猜测一点也没有错。

    大约一个时辰左右，正在客厅叙话的苏、铁二人，都听到了院门被人敲响，且同时传来人声：“请问苏老先生可有在家？”

    应该说，“苏老先生”这一称呼，那不仅是给足了苏汉雄面子，更是直接道出来意，指明要见之人，可谓一语双关。

    “来得可真快！”苏汉雄淡然一说，而后起身，行至客厅门前，大声言道：“老朽在此，敢问来者可是冯县男？”

    “然也，正是冯某。”说话的人，明显不是适才敲门之人。

    “大门不曾落锁，请进！”苏汉雄说着，迈步进入院内。

    几乎同时，院门被人推开，当先入内一人，正是冯宝。

    “草民见过冯县男。”铁男抢先行礼道。

    “老朽苏汉雄，见过冯县男。”

    “苏老先生不必多礼，冯某来的冒昧，还请见谅才是。”

    “不敢，请县男入内一叙。”苏汉雄依礼言道。

    冯宝也不客气，当先迈步进入屋里，待分宾主落座后，开门见山地道：“冯某来意，想来铁族长以有明言，却不知苏老先生如何看？”

    “老朽垂垂老矣，焉敢耽误县男大事。”

    “某观老先生精力充沛，身子硬朗，何来‘老矣’一说？老先生若有顾虑亦或不解，大可直说，某当知无不言。”冯宝依然保持说话直接的风格。

    苏汉雄倒是完全没有料到冯宝会如此直爽，不免愣了一下，随即心下释然，难怪铁男说其为人“痛快”，乃性情中人，现在看起来还当真如此。

    既然人家都那么直接了，苏汉雄觉得，自己也没必要绕弯，于是言道：“苏氏一族，世代造船为生，境况凄惨，族人凋零，直至大隋兴，方才得以延续，更受命督建战船，得官职以家道兴盛。大隋虽去矣，然先父留有遗言，苏氏不得为官，因此离开故土，迁之‘广州’，虽已过多年，然老朽秉承父意，无心出山，想来县男当可体谅老朽难处。”

    “见了鬼了，这也算理由？”冯宝心里暗自抱怨一句，不过他也知道，唐人重孝道，且“极为感恩”。如今，苏汉雄是两样都占了，要想说服他，怕不是一件容易事了。