二月，幽州。
    蓟县城。
    作为控制东北的重镇，大唐在幽州屯驻重兵两百余载。当然，幽州兵享誉华夏，主要还因天宝年间跟随安胡儿做下的大事，燕赵男儿以河北区区一地，掀翻了唐明皇李三郎的宝座，打碎了盛唐荣光。
    渔阳鼙鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲。
    说的就是幽州汉子们的丰功伟绩。
    幽州治所就在蓟县城，南北九里东西七里，是天下少有的雄城，也是幽州节度使的驻跸处。百年来天下风云变换，长安五陷，天子出逃，畿辅残破，关中凋敝，但是河北大体太平，户口之繁盛不下于天宝年间。蓟城店家林立、街市喧嚣，城中、郊野车马行人往来穿梭，好不热闹。
    在城中稍偏处起有一座二重小楼，门上悬块半旧的木匾，红漆剥落，上书“醉香楼”三个大字，是处风流所在。
    时近正午，店门才开了一半，有个龟奴歪在门边发困，另有几个小厮打着哈欠在大堂扫洒。楼上静悄悄一片，只有三两个小丫鬟在廊上走动，偶尔钻进房里伺候一番又退出来。
    单说那把西头的一间花房，仍是大门紧闭，屋内一地狼藉，昨夜吃剩的酒菜还摆在矮几，地上凌乱地丢了许多衣物。刺目的阳光透过窗纸，变得柔和温暖，照在屋里别有一番绮丽。
    忽然，床幔微动，一条通体漆黑的精赤汉子打着哈欠坐起身来。但见他睡眼惺忪，七尺余长的身子打直了，不留神兜头攮在房梁，只听“咚”地一声闷响，撞得汉子眼冒赤星，一屁股又跌坐回去。这汉脑后勺不期在榻沿栽个结实，痛得龇牙咧嘴满口污言，搓耳挠腮好半天才回过劲来。
    汉子学个乖，猫腰起身，佝背抓起地上的衣物囫囵罩上，待醒了神，歪一眼床上还在沉睡的姐儿，想起夜里将她整治地死去活来连声讨饶，不禁十分得意。忽觉口渴，抓起几上半壶残酒仰首灌下，晦气，没味。汉子啐罢两口坐回榻上，随手在那姐儿身上又掏了几把，将地上的一包绢摁在女子胸口，下楼去了。
    ……
    安娃子是幽州土着。他娘原是个粉头，唤作红姐儿，稀里糊涂生得此儿，因不知是哪家的种子，便随己姓安，也不取名，只娃子娃子地叫着。红姐儿早年有些姿色，好歹攒些钱财，趁未人老珠黄赎回己身，又买些姑娘，自己当起鸨母妈妈，人称红娘子。安娃子也就此跟着老娘，在这一方天地里做个小小龟奴。
    这小龟奴双七年华，在娼馆整日介迎来送往，见惯各色风流，耳濡目染，稍稍年长便近水楼台，与院中姑娘有些首尾。只要不耽误生意，红娘子也不管他。昨夜小荷花无客，安娃子与她厮混一宿，累得腰酸腿软好悬下不得床。时将正午，留宿的恩客要走，今日的新客要来，都需照顾，安娃子不敢偷懒，这才匆匆忙洗涮一把，在厨房胡乱摸了两口吃食，一溜小跑来在门前招呼生意。
    见一客走，一脚蹬开原立在门前的二嘎子，小安张口道：“张郎还如意呵？”
    “赵爷爷还来。”
    “李公子，俺家娘子真不差罢。”
    “呦，王哥有日不来了，翠娘子好生挂念呢。翠兰，王哥瞧你来啦。”
    安娃子忙得脚不点地，忽觉背后压上一座大山。回头去瞅，就见一个黑面长汉下楼。只见他虎须倒立，满身横肉颤抖，走起路来地动山摇，把个木梯压得吱嘎作响。不待那汉下来，小龟奴紧忙上前堆起笑容，又是打躬又是作揖，口里忙不住道：“郑郎安好。我家桃仙姐姐身量窈窕，色艺俱佳，才来院里就给爷爷尝了鲜，可称心么？”
    原来是显忠坊郑二郎，大号守义，祖上是累世武夫，据说有辈祖宗曾在安大帅麾下效力，打过洛阳，抢过长安。后来李怀仙还镇，老流氓们揣着一路掳掠的财货回乡，置下家业。传到如今一代，在城外有千亩良田，城内坊间亦有房屋许多，后又开起了肉铺。郑家老大是节度使的一个牙将，管有数百甲士，产业主要就是这郑二经营，也做坊间邻里生意，也卖军中，真是生意兴隆，财源广进。
    这郑二虽称些家财，可惜人长得黑，又是个屠子，连膘好有二百斤，传说一柄凶器足足尺余，正是盛年可不得了。伺候他的姑娘每每万分辛苦，很受摧残，是以他虽手脚大方极得红娘子喜欢，其他许多鸨母却心疼闺女不愿接他。怎奈何他有个做牙将的大哥，等闲人吃罪不起，楼中上下只能好生伺候，不敢违拗。
    昨夜安娃子正睡在楼下，听得楼上半宿狂风暴雨。想那桃仙姐姐水一般的人儿，缎子般的身子，叫这摊肥肉压上，小龟奴直觉得脊背发凉，不自觉缩了缩脖子。桃仙姐姐待他不错，安娃子心说，转头请个郎中瞧瞧去罢。
    转眼郑二下了阶梯，打个哈欠，抻个懒腰。见这厮乖巧，屠子哥眉毛竖挑，一口臭气扑面而来，道：“小娘子不差，好生将养两日，还要再来。”
    安娃子熏得鼻孔抽筋，面上却讨好道：“要来要来，姐姐就欢喜爷爷这等英雄汉。”小龟奴心肝儿乱颤，一边暗道这大主顾不能有失，否则老娘得活撕了他，一边心中哀叹，还来呀，桃姐姐对不住喽。
    那被挤在一边的二嘎子听得暗暗发狠，心曰，欢喜个鬼，只你老娘要钱不要命，不顾姐妹死活。可惜他一个小龟公，还不如安娃子有老娘当靠山，头上鸨妈也不如红娘子擅经营，敢怒不敢言。不意郑哥眼贼，瞧出这厮神色不对，起手提起，喝道：“怎么？二嘎子，爷爷有日不来拾掇你，皮紧了不是。”
    二嘎子是半路出家，就没有原生的安娃子机敏，刚来时不大晓事，曾被屠子哥好顿拾掇，此时四脚离地，好悬没把屎尿都吓出来。也算他如今学业有成，连忙讨饶，道：“岂敢岂敢。爷爷饶命，饶命呀。郑郎威武，我家花姐儿很是惦记呢。昨日爷爷去了别个屋里，俺家花姐儿甭提多伤心了。”
    堂堂郑老板什么身份，哪与这些龟奴计较？看他学乖，五指一张丢还地上，将二嘎子摔得可以。腾出手来，屠子哥打腰间摸出一把油晃晃的铜钱，赏给安娃子手里，道：“拿去吃酒罢。”
    安娃子紧忙双手捧过，虽觉掌心油滑腻歪却也不擦，径往袖中装下。仍抬着脑袋奉承，两只鼠目眯成一线，道：“好叫郑哥儿晓得，过几日还有些新面孔来，奴留意盯着，但觉哪个乖巧，定给爷爷留好。”
    郑二鼻孔朝天，斥道：“哼！这厮，本分些好，若逼良为娼，嘿，少不得锁你见官。我听官里这月分派还没凑齐，正好拿你充数。”
    唬得安娃子一跳。
    小龟奴暗骂，老猪狗什么玩意！口称：“误会误会。奴奴岂敢作恶？这胡姬乃娘娘托人从西域买回，不日便到。那胡商说了，个个金发碧眼，尤其那胡旋舞十分了得。爷爷定不能错过。”说着原地打个转，扭捏作态，竟有几分婀娜。
    胡姬？西域商路断绝，真胡姬少得很了，一般是些回鹘女子充数，若真是异域风情倒值得一观。郑二听得神往，却装腔道：“哼，小小年纪不学好。”顺手在他肩上一拍，安娃子身量单薄，如何吃他一掌，当下两腿发软，险些趴下。
    倒是郑二手快，一把又将提起，看他囧样，哈哈大笑。
    待要戏耍一番，却这小龟奴叹口气，抹泪泣道：“咳。爷爷也晓得，奴奴福浅，活到今日，也不知是哪条老狗下种。此生有娘无爹，十分可怜，见人就得叫爷，都当祖宗供着。可恨身无长技，虽欲出此污泥，却哪来门路。哇。”越说越是伤悲，也不知真假，最后竟是涕泪横流，看得郑二有些不忍，好悬没有赔上两滴泪水，便就住手。
    忽见眼前奔过二人。一个背个药箱，似个郎中。另一人套着粗布袍，却似他的妹夫。郑二心说，妹子有孕，这般慌张可是要生了，日子对么？郑老板忙将小龟奴丢在一边，高喊道：“妹婿，妹婿”。
    追了上去。
    安娃子坐了个屁墩，后腚几乎摔成四瓣，脑门偏巧又撞在门柱上，痛得眼花一片。眼见郑二走远，“呸”，小龟奴眼泪一擦，啐了口浓痰，骂道：“死猪狗，入你祖宗，爷爷要你来管。”滚起身来抖抖尘土，摸出那把铜钱在身上狠擦。数数足有三十来文，掂在手里眉开言笑。不意瞥见二嘎子在旁探头探脑，当下一脚飞起，在那腚上踹个结实，赏他一个狗啃泥，骂道：“滚，看个鸟。”
    ……
    且说这郑二音如闷雷，一声暴喝好不响亮。惊得那匆忙的二人回头来看，果是他的妹婿李崇德。岂料这妹夫见了舅哥也不停步，一边招手高叫，口称无事，一边拉着郎中疾走。郑二忧心妹子，哪里信他，迈起长腿三步并两步奔上前去，起爪捉住二人，问道：“妹婿，慌什么？”
    那郎中是个瘦条汉子，身着二十四条褐，两只衣袖像口袋，头顶方角二仪巾，脚踏云履白布袜，做个道士打扮，似有几分仙骨。可惜芦柴般的胳膊被郑哥这么一抓，痛得是筋缩肉拧，两撇山羊胡子在风中好一通乱抖，什么仙风道骨也没了。边上李崇德矮了郑守义一头，是个结实汉子，方面阔口形容端正，虽被抓住倒是不慌，解说道：“是三郎走马跌了，请来杏林诊断，少陪少陪。”一面拱手，一面抓了郎中要走。
    听说妹子无事，郑二这才放他离去。
    转念又不大安心，犹豫是否去瞧妹妹。
    不一刻，郑东主来在了自家店前。
    郑家肉铺坐落在显忠坊内十字正街一角，西、南两边都开了门面，十分便宜。那店中临街横铺了两条大木案，上面支有几根架子，挂着羊头、猪头和几扇生肉，三四个精壮伙计正在案上剁剁切切，另有那后生穿进穿出，来回忙碌，在寒风中热气腾腾、蒸蒸日上。
    但见案后立有一个粗壮匹妇，足有五尺八九寸高矮，这就好有一米八高，比寻常汉子都要壮伟许多，鹅蛋般的一张俏脸那是满面红光，也不顾寒冬腊月，就裹身褪色的红布衣做身短打扮，赤着粗壮的半条膀子招呼生意，正是郑守义的正妻郑张氏，闺名桂娘。
    那妇人接过伙计切好一包碎肉上称幺了，瞥眼客人手里的铜钱估个账，粗声叫道：“六十二文，取你六十文罢。”转眼把张荷叶包好，捏起尖刀抬手又削了一窄溜肥猪肉一并递出，展颜道，“拿去炼油，明日再来。”嗓音十分洪亮，哄得客人连连称谢。
    郑夫人收钱丢进案上的陶罐，抬头送走客人，就见郑二魂不守舍地回来，立时大怒，左右一瞧，抄起案上的小半条肥肉劈头就丢。可怜郑二哥不知在想什么，未留神，被那肉条端端正正拍在面门。这寒冬里的肉条被冻得邦邦硬，立时砸出黑哥的鼻血长流，和着油水糊个满面光。
    郑老板捂着鼻子张目要骂，还不及开口，就听那郑张氏吼道：“好你个天打雷劈地老狗，跟天借胆，又拿老娘家财胡混。休要回来，死在那里罢。”看二哥还敢抬头来望，提起剔骨刀，瞠目又道，“怎么？再瞪老娘一眼，看你招子还全不全！”骇得郑二大头一缩，心中暗骂泼妇，掉脸就走，径往后门去了。
    众伙计瞧得开心，纷纷掩嘴偷笑，不意瞥见老板娘吃人的目光，忙把脖子一缩，老老实实继续干活。
    ……
    郑守义好汉不吃眼前亏，昂着脑袋堵着鼻孔，来在后门，口称晦气。可巧见个四尺稚童抽抽涕涕走来，不是别个，正是他的孩儿。郑二夫妇种子好地也肥，儿子生得十分粗壮，下地就有七斤重，可是一看儿子哭哭啼啼老郑就有气，一把抓起小屠子，喝道：“怂货，哭个屁？”
    小屠子见是屠子爸爸面前，破涕为笑忙把缘故说了，左右不过是孩子打闹吃亏。郑二横听了，怒将儿子往地一丢，指着后院一口磨盘，骂道：“老子一世英雄，怎生了你个怂货。哭哭啼啼顶个球用，他打你，你不会打他。去，搬那磨盘，练好了本事，打回来去。”
    本来郑家几个娃娃各个生得粗壮又有家里撑腰，左近算是一霸，鲜少吃亏，小屠子今日是出门慢走几步落单，寡不敌众遭人围殴，这才回来想寻个帮手，不意又被老郑一通骂，十分委屈。孩子两眼望着那硕大的磨盘吓得胆寒，大气也不敢出，憋了一刻，终于忍不住，“哇”地大哭起来。
    郑二还待再骂，忽听耳后风起，忙低头，往前一扑，脚尖正勾到门槛，摔了个结实，就听得耳边“当啷”一声响，扭眼只见一把剃骨尖刀剁在门柱上，那把手还在左右摇摆，骇得二爷是冷汗直冒。
    又是那郑张氏的声音传来：“老狗，敢摔我儿。”
    眼见悍妇杀到的郑哥是撒腿就跑，闪身进堂屋拜见母亲去了。