大顺二年，西元八九一年。
    二月底三月初。
    在云中城西南大约二百来里的应县，正云集着两万河东大军。毡包、帐篷围满了县城，河东节度使李克用的行辕占据了城内最大的一处院落，里外岗哨林立，气氛肃杀。李克用是个不足六尺的汉子，生得方面阔口，只差羽扇纶巾，浑不似个胡儿，其实却是地道的沙陀种。朱邪家是沙陀大酋，血统正，辈分高。自咸通十三年起兵以来，从最初扯反旗，到后来接受朝廷招安镇压黄巢，再到现在，这位李大帅已征战了整整二十个春秋，这还不算早年从军的经历。
    贵为河东节度使、陇西郡王，看着窗外萧瑟，李克用却感觉茫然，这么杀来杀去，图点什么呢？富庶的河东已满目疮痍，老家云、代之地也一片萧条。他并非全无感受，但是除了打仗他啥也不会，只能随波逐流，一路向前。
    杀，杀，杀。
    近日，三十有五的李克用时常回首，当初在大同军，身为云州沙陀兵马使的李尽忠、牙将程怀信、康君立、薛志勤、盖寓这帮老货，联手鼓动曾经年少的他扯旗造反，究竟是何居心。年岁渐长，他总算明白，大唐的藩镇，军士们推出个顶包的闹事，成了得好处，败了也有顶包的扛雷，为了安抚大头兵，朝廷还是要发钱给好处，奶奶地里外里好处全是这些杀才的。
    不过么，走到今天，又很难说当年做的对或不对。
    若不做那一场，现在自己算个球。
    对与不对，也得先把眼前的事办了。
    占了河东，这些年东征西讨看是风光无限，但是谁难受谁知道。盖寓说，好歹先破云州赫连铎,去了后顾之忧再说其他。陇西郡王觉得很有道理。所以，先让李存信、李存孝几个盯住南边，他亲自来拔云州这颗钉子。早年这赫连铎和幽州就沆瀣一气，捅了他好几刀，连起家的云中都占了，该把新账旧账一起算算喽。探子说，去年下半年云州没得到太多补充，现在兵困粮缺，很好下手。
    正思虑间，卫兵来报，说是李存璋、盖寓几个到了。
    “进来吧。”
    来的是李存璋、康君立、程怀信、盖寓四人，都是当年的教唆犯。
    各人落了坐，李克用问：“云中那边甚个情况？”
    盖寓说：“赫连铎缩在城里不出来。李尽忠、薛志勤正商量是否围城。”盖寓的父祖都是蔚州牙将，当年李克用在那做刺史，他和康君立几个就跟了这小子。不过现在安边在卢龙军的手里，他们这些土生豹子反被撵跑了。
    独眼龙道：“赫连铎往卢龙求救了么？”
    盖寓道：“信使进了安边城，还有几个径往幽州去也。”
    猜想着赫连铎的窘况，李克用语带讥讽道：“哼哼。这厮，可曾想过今日。”
    “是呀，去岁若非李匡威那厮插手，城都破了。唉。”程怀信想起去年死于乱军的安金俊，不无遗憾的地说。
    “这次卢龙军还来么？”康君立对燕军还是高看一眼的。往早了说，当年若非卢龙李可举，他们也不至于狼狈跑到塞北吃了几年砂子。往近了说，去年刚在安边丢了万把号人，那可都是河东精锐，仅衣甲就损失不小，记忆犹新呐。
    盖寓道：“可让李存信在南边动一下。李匡威这厮不是好急人所难么，看他是帮成德还是来云中。”
    程怀信道：“要我就去成德。”
    “怎么说。”
    “王镕小儿有钱啊。这里有什么。”
    “哈哈哈。”李克用笑道，“你这么说，我都想去打成德了。”
    盖寓听了心里一惊，这些年东一榔头西一棒子打了好几年，哪头都没捞着实惠。好不容易拿下个昭义也没搞好，乱七八糟。总算把他弄来云州收个尾，可别又半途而废。忙道：“不可。赫连铎能连结山北各部，留在后面不能放心。”
    “我固知之，戏言。”李克用解释一句，又说，“你看安边会怎么。”
    盖寓道：“刘窟头么？滑头，李匡威不来他不会动。”应该说不敢动。
    李克用起身踱了几步，仿佛是下定决心，向盖寓道：“大军不动。盯住刘窟头，五日内他不动，便令李尽忠围城。若安边动，先破刘窟头，再围云中。德璜，打刘窟头你来。”德璜是李存璋的字，他是李郡王的义子之一，扯反旗的时候也有他，是个老革命，如今是义儿军指挥使，有勇有谋，狮子搏兔，当用全力。派他去，够看得起刘窟头了。
    “喏。”
    ……
    按下独眼龙怎么调兵遣将不提，只说郑伙长那日回营，令一众将半熟的菜肴续火煮了，又开了酒坛，新兵老卒没上没下吃喝一夜。在酒肉以及下午一场群架的加持下，队伍迅速完成了团队融合。
    领军资，打包袱，这是做熟了的。
    马要多喂几天精料，养足体力。
    两日后，大军集合，趁着夜色出城，先向南行二十里，再向西行。
    刘守光给自己的队伍起了个响亮的名字，叫长剑都。作为刘窟头的亲儿子，手下军士真是精挑细选，装备上佳，人数更是不少，战兵就有足足五百。长剑都战兵、辅兵连同加上豹子营的五百多，一千三百多人，五千多头畜牲，行走在茫茫草原上，黑压压一片，气势不小。
    在城南山脚下的一个破败村庄熬得一夜。
    天明时，几个军头凑齐了开会。
    两军并非首次配合，但李崇文和刘守光同时出现是头一遭。
    刘守光以为李崇文还是会像从前一样，派出秦光弼或张德带队，哪怕是李三呢，他刘二就能主动些，毕竟身份和军阶摆在这里。没成想这次大李亲自出马，军议这就有点尴尬。豹子营坐一边，长剑都作一边，两边人泾渭分明，面上都很客气，但是气氛十分古怪。
    都等着对方先开口，结果全是扎嘴葫芦，静悄悄一片。
    在城里，双方都有意回避了这个问题，现在出来，指挥问题必须解决。各走各路肯定不行，就这么点人，再没个统一指挥非得吃亏。刘守光看看李大，伏低做小，他不甘心。到底是年轻沉不住气，刘郎君先开口说：“李副将，出来前父帅并未安排主次，你看我等怎么？”
    李大其实无可无不可。这次出来，他唯一目的是练练兵，好处已经捞足，全须全尾地把队伍带回去就是胜利，这也是众将的一致想法。便道：“此次出来是刘副将主张，某只是陪行，请刘副将做主吧。”
    刘公子心想，这是什么意思，我做主，你只是陪行，不出力么？那我花钱叫你出来干嘛。刘公子脸上就有些不快，道：“李副将智勇双全，我岂敢孟浪。那还是你我商议着来吧。”
    大李却道：“行军在外事权必一，千余儿郎性命系于其中，岂能儿戏。刘副将只管行令，某无不可。”
    如此大度么？刘守光心想那我就当仁不让了，是真情是假意咱走着看吧。向李大恭敬拱一拱手，刘守光让李小喜取来舆图摊开，指着花花绿绿的山川河流，道：“吐浑人只说与河东前军碰了一场，约一二万人，我估计是从应县方向过来。卢龙军可能来援，独眼龙当能料到，我若是他，中军就放在应县，距离云州两百余里，距安边三百余里，骑军皆一两日路程。
    赫连铎已胆寒，不足为虑。若我军来援，则以主力先击我军，再取云州。若我军不来，围了云州便是。去年安金俊打法其实不错，可惜实力不足，被李节帅捡个便宜。独眼龙纵横河东二十年，不会一条沟里栽两回。”
    看众人对自己的判断都很信服，刘守光继续说：“此次云州难救。安边将直面河东兵锋，一旦河东军来，幽州援兵没有一个月过不来，我军至少要顶住一到三月。去岁虽做过一场，但是我问了，沙陀主力不多。知己知彼百战不殆，我军对河东军所知太少，打起来怕要吃亏。
    恕我直言，此前李节帅也就是侥幸胜了安金俊，若是独眼龙主力，胜负未可知也。所以，我欲沿着南山向西，去浑源方向看看，再折到云州转一圈回来。左右我等马多，大敌走，小敌战，去瞧瞧河东军斤两几何。众位意下如何。”
    李三趴在刘守光的舆图看了半天，道：“刘副将，长剑都粮豆备了几日。”
    “十五日。”
    “嗯。”李三心说，这就是放屁，这些畜牲哪里驮得了十五天的辎重。手指在图上比划说：“由此向西，可一路沿瓠卢水行军，百余里到山口。出发前，山口这边尚未见大股河东兵出没，若独眼龙有意安边，也当屯兵山口以西。
    我军可沿山口东向北，大约六十里过山梁，再向西百里余至云州，全程二百多三百里，除了翻山梁那十几二十里难走，全程平原驰马可过。折返安边差不多还要二百余里，总计五百至六百里路。我军按日行百里，全程需五六日，时间上很宽裕。我看可以。”
    郑伙长看他说的头头是道，也学样在舆图上瞅，但见眼前一片花花绿绿，怎么就看不出这些门门道道呢，很是郁闷。刘守光听李三介绍的与自己想法十分契合，就想起之前一起行走草原时候，道：“李书记，行军之事你最擅长，由你一体掌握吧。”
    瞥见李大郎点头，李三郎也就应下。又说：“不过这里有个问题。”
    “讲。”
    “若河东军有意先打我军，在浑源就可能会有驻军，靠近了怕有危险。”李三环视众人，道，“我军有马，但独眼龙也不缺，万一被粘住就麻烦了。”
    “无妨。多派斥候即可。”刘守光自信满满地说，“元队头，斥候要放远些。”
    于是李三安排了出发顺序，刘公子大手一挥，“出发”。
    千余骑陆续出动，向西沿着山根快走。
    ……
    南面山岗上，一处不起眼的草丛动了动，钻出几个人来。
    那打头的一人虎背蜂腰，六尺余高矮，望着山下缓缓行的骑士，自言自语道：“一千多骑，能做什么？”实际年龄其实只有三十，但常年风霜在他脸上留下了深刻的记忆。此次，指挥使李存璋要派人来看看卢龙军动向，他本是军中游弋使，掌管百余斥候，为了不弄错，便亲自领了人来。
    他这一行十人，在安边城南的山岗上已看了几日。白天就在山上监视，从这里俯瞰下去，一切尽收眼底。卢龙斥候也总在附近查探，但都被他们避过去了。夜里，他有时在山里苦熬，有时就在山口这个破庄子里凑合一宿。卢龙的斥候基本都是白天转一圈，夜里就回城歇了。
    一直没有异动，他已经派了两拨共四人回去报信，如今他只有六人。原想再等一两日就撤，换批人来，结果昨夜就出点状况。他原想在山口那个废庄子过夜，睡到一半发现有大股兵马靠近，赶紧跑进山里躲起。山里是真冷啊，又不敢点火，苦挨到天明，真他妈遭罪。
    千多人，几千匹马，汉子心里盘算。这是干嘛？斥候么显得人多，救兵么又太少了。可以肯定两点，一是训练有素，从对方出营行军的严整看得出来，二么就是腿长，一人好几匹马，标准不低。
    想不通就不想。
    昨夜撤离匆忙，没来及掩盖痕迹，主要是马粪不及清理，多少让他有点担心。不过不是很担心，这么几千匹马进了庄子，什么痕迹都乱了。但出于谨慎，他还是等到太阳西陲，等山下的卢龙军已经消失在视线里，又看安边城再无异动，才从山岗上摸下来。
    汇集了几个手下，静静等待彻底夜黑，然后数骑贴着山根向西潜行。他不知道这股卢龙军要干什么，但是这么多人行军必须沿着水走，扎营也不能距水太远，否则就算人能忍马可忍不了。就他观察，瓠卢水一路向西，与南边山脉间有十至二十里的空挡，足够他这点人马穿行过去。
    倚着山形，六骑在月夜下疾奔。
    斥候们轻伏在马背上，白天歇了一日，人与马的精神都很充足。
    也不知跑了多久，口渴的已经取出水囊润口。
    忽然，数声尖啸声响起，前面一骑率先滚落马下。
    有埋伏。
    不及反应，坐骑已经前腿一软跪了下去，将这汉摔下马去。
    在最后的一瞬，心中想道，我丢，都是当兵吃粮，这么拼命干嘛。