乾宁四年的春天，是希望的季节。
    亲耳从刘守文口中听完谈判结果，笑容就爬满了刘仁恭的老脸。除了交割平州与钱粮之外，李正德同意以三千匹军马换一批军械，刘守光又说能买得二千匹马，这就是五千军马，意义重大。
    在此，刘守光留了个心眼。这厮明明谈拢了四千多匹的大买卖，但他不愿让老爹、大哥知道自己门路宽，万一不让去平州可就亏大了。但买马这样的大事又不能隐瞒不报，而且他还得找爸爸出马钱呢。所以抖个机灵，先报个二千探探路。他想得明白，几千匹马要交割不在一朝一夕，等自己坐稳平州，再说又谈拢一笔买卖就行。李正德不是说了么，他什么都缺，不许断他商路，只需把锅推出去，就说是李正德逼他买的即可。
    刘仁恭哪管刘老二的小九九，想到东边的屏障能够补齐，越想越是满意，不禁起身踱起了步子，双手猛搓道：“善，善哉。正德到底是深明大义，站住了立场，不枉老夫对他一番爱护。”
    能够办妥此事，刘守文也有些自得。虽说在面对外藩时，镇中多半都能暂弃前嫌一致对外，但是能够踏踏实实办成仍属不易。道：“我这便安排钱粮，二郎可先引一部过去，速速交接平州，也就安心。”刘守光踌躇满志道：“耶耶、大兄放心，我定守好平州，不使山北有一兵一卒入关。”
    对刘老二的能力，刘仁恭很放心，而且他跟李正德那边也有些渊源，远了不说，维持个一两年不成问题。“李正德要做买卖，在所议定诸事之内，不为难他。如少有超越，嗯，若无关痛痒亦不必与他计较。倘若有不轨之处，切不可纵容，岂不闻防微杜渐。”这话说的就很成问题。什么是无关痛痒，什么是不轨，哪有个准。刘守光当然知道老父为难之处，心说，这事儿还真就只有自己能办，此中分寸，你换个人来也干不了，也不敢干。嘴上一句废话也无，唱了个喏应下。
    刘家父子各自高兴，边上赵珽感觉可以出场了，道：“刘公，李正德既如此识相，不如为他请封，再送他一份礼。”刘仁恭一愣，请封？请什么封。赵珽解释道：“李刺史经营营州，嗯，可为辽西县男。”
    刘仁恭被搞得有点懵，不过考虑到赵珽素有智谋，老刘决定听他分说。
    乾宁二年夏收后，在是否给河东运粮的问题上，刘仁恭一度非常犹豫。给，他肉疼，不给，又很心虚。需知，乾宁二年镇中兵力过于空虚，他胆虚啊。当时就是老赵为他剖析利害，若按河东的要求给粮，那幽州不可能再募新兵，少给也是得罪，不给也是得罪，干脆不给。彼时独眼龙正在关内折腾，几千里地来回跑，未必腾得出手，只要理由更充分些，态度恭敬些，说不定就混过去了。且挺过一年再看，实在不行再跪么。
    事实证明，这老货目光如炬啊。李克用果然在南边忙活，又是关中又是魏博的，愣是让他老刘挺过来了。
    挖角燕留德、薛阿檀的人，也是这厮的主意。其实这两千人也不当个事，但是他恶心啊。赵珽说，薛阿檀早想留下，也不知他是怎么知道。至于燕留德，纵然他自己对独眼龙忠心耿耿，但军士们呢？没兵，他燕留德算个蛋。刘大帅想想有道理就干了，效果也很不错，薛阿檀整体投诚，燕留德则是毛都快被拔秃了。
    正因这几件事表现出色，并且刘仁恭刚上台时，这老货帮他稳定局面出力不小，于是赵珽顺利完成横跳，又成了刘节帅眼前的红人。
    这次他也没让刘大帅失望，只听赵珽说道：“李正德是燕人不假，但他毕竟与独眼龙有过一段渊源。哪怕让出平州，若他将兵向西，在山外与晋军呼应，也是个麻烦。他让出平州，再保他一个县男，河东岂能无动于衷？独眼龙若阻挠，则结怨于李正德，纵然其面上不说，心中亦必有犹疑。明公又何吝此一虚名。”
    着啊。他现在也只是在幽州囤了点兵，山北妫州那边只能守这居庸关北口，进草原打个草谷都要从幽州派兵。山北几乎是两眼黑，若豹军西来，还真是麻烦。
    刘守光道：“父帅尚未封爵，岂可先封李正德？”
    刘仁恭挥挥手不让儿子捣蛋，道：“务虚名而处实祸，我不取也。便依赵公。此间事非你所长，速速整顿兵马，去将平州与我看好。所购马匹，你留一千，送来幽州一千。去罢。”
    又要被刮走一千匹马，刘守光迅速看看厅中，躬身领命去了。
    ……
    塞北的春天，要比关内来得晚一些。
    牧人们等不到彻底春暖花开，即已收拾家当，准备搬迁。冬季营地损耗巨大，草场必须休息，否则将会退化。得益于柳城、燕城垦田，收得许多麦秆、麸皮之类，加上天公作美，没有白灾，畜生们大都熬过了这个冬天，偶尔倒毙，则为人们改善了伙食。
    豹骑军出塞两年，局面愈见稳定。去岁从关内搬迁过来不少家眷，加之畜力充足，几个老汉心气很高，准备沿着白狼水再多垦田，若非东边还不安稳，他们今年就想去辽河那边种地了。
    其实，大唐的安东都护府荒废一百多年，对东北的控制日渐衰落，但是，大唐的威名还在，甚至唐军后撤后，还有许多唐人势力盘踞辽西，比如辽南那边有几个镇子，都里镇、青泥浦等，辽河一带也有很多唐人的寨子堡子。只是过去没有官军保护，渤海与胡儿们杀来杀去，各自苟活艰难。如今柳城、燕城站稳，李大郎就在琢磨怎样将这些地盘拿下。辽西辽东沃野千里，冷是冷点，但是萝卜快了不洗泥，他李大郎也没什么好挑的。
    不过，因卢龙、河东这边事起，牵扯了许多精力。而且，安抚使也不打算大举刀兵，塞北本来唐儿就少，能活下来的都是精华，最好能够收编。于是李太公自告奋勇，主动要求发挥余热，为儿子办成这事。
    军中事务各有规矩，郑二在柳城窝了一阵就坐不住。去年他从军中挑了一匹雄健的母马送去马场配种养育，今春就要生产。李三郎又答应他，今年要给他一匹宝马。南边传来消息，对卢龙又不给钱又不给人的表现，晋王好像忍了，暂时没有动兵的打算。平州交接得也很顺利，大把钱粮运进仓库，局势一片大好。既然暂时没有出兵压力，郑二就打算去牧监看看自己的宝贝儿。
    秋娘在柳城住了快有一年，魏博来信说，局面已稳，河东、宣武各回各家了，秋娘也可以回家了。二哥感怀一家人在塞外聚齐不易，天气已经转暖，干脆告假带着一大家子出城东来，一路游春，顺道将秋娘送到码头，乘船南下。
    老郑一家或乘马，或坐车，浩浩荡荡进了燕城。韩梦殷帮着张罗了宅院安顿，驻扎此地的秦光弼寻来，二人便出门准备把酒言欢。
    这二年，军属家眷迁来许多，周边唐儿、投靠过来的胡儿也有不少，燕城较从前繁华更甚，城外都起了几座小堡子。秦光弼是地头蛇，拉着老黑三兜两转来在一家酒楼，抬眼看去，一张牌匾写着“静轩”二字。秦郎道：“此乃军中产业，匾为李太公亲笔所书。走走，里面去。”
    进门是个三重木楼，中间空着宽敞的大堂，正对面有个高台，一僧正鼓动唇舌讲变文。堂中摆着几张大方桌，只一二尺高矮，却有近丈长宽，许多粗汉正围桌抱着餐盘边吃边听，跟着起哄。
    二哥进来时，那僧正讲到：
    ……炖煌北一千里，镇伊州城西有纳职县。
    其时回鹘及吐浑居住在彼，频来抄劫伊州，俘虏人物，侵夺畜牧，曾无暂安。
    仆射乃于大中十年六月六日，亲统甲兵，诣彼击逐伐除。
    不经旬日中间，即至纳职城。
    贼等不虞汉兵忽到，都无准备之心。
    我军遂列鸟云之阵，四面急攻。
    蕃贼獐狂，星分南北；汉军得势，押背便追……
    云云。
    那僧口技了得，又是鼓风又是作势，也说，也唱，也手舞足蹈，讲得跌宕起伏，引得食客们伴随情节高低，时而静，时而闹，时而悲，时而喜。
    周围环廊是一圈雅室，有闭门自娱自乐的，也有开了门窗与人同乐的。二哥看这场面闹哄哄一片，喧嚣非常，抓抓脑门道：“这是他妈是静轩？”秦哥道：“那小院清冷者甚多，今日图个热闹，闹中取静，哈哈。”
    一伙计在旁已站了许久，看他两个说话也没来打搅。此时见机，向秦光弼一躬身，道：“秦公随我来。”便领着几人穿过回廊，自木梯上到三楼进了一间。有碳炉将室内烘得温暖宜人，临街窗棂开得一条缝通气，两架多宝阁，几个矮几，并无许多花俏，却显得素雅。
    二哥四下看看也无奇处，道：“这厮，还不如在营自在。”
    “嘿嘿，莫急。营中无非一腔羊下酒，甚个滋味。莫闹，包你不虚此行。”秦光弼问身边一青年，道，“都有甚？”那青年与秦哥有几分相似，正是他的嫡子秦英，如今也在军中效力，之前在会盟时见过，并不陌生。
    “一只羔羊……
    刚一开口，二哥便笑曰：“还不是羊。”
    秦光弼也不与这黑厮计较，道：“嘿嘿，等上来再看。”
    小屠子与秦英有数面之缘，年轻人自己凑近了说话，不理两个老杀才胡扯。二哥看秦哥这样作态，揣测有些门道。又想，即是军中产业，只怕又是李三搞得花样，这厮素能整些奇事，说不定是有些新鲜。
    豹骑都、射日都、毅勇都，这三个最先设立的营头，常被人换做老三都。怀远军、靖塞军、保定军被称为新三军。卢龙军因为于谦对打仗兴趣不大，往后主要负责驻守河口大营，保护码头、马场，所以没给他算。至于义从军人马不少，但战力有限，属于外围力量。舅子军，虽然也是李大的亲信，但是与老豹军渊源不大，所以也不入流。
    这众多营头中，豹骑都一直是李大亲军，如今二千精骑，其中包括五百甲骑具装最是精锐。此外就是射日都、毅勇都最勇悍。作为精锐中的精锐，主力中的主力，两个兵头见面，自然少不了要说军旅事务，互通有无。
    对于时局，二哥还是有些看法。“闲了一岁，只怕军心懈怠。去趟潢水祭天，刚刚好过几日，这一二月闲下来，髀肉复生。还是要做下一场，给儿郎们见见血才成。”秦光弼道：“去岁你还走了趟魏博，我在这里整日练兵，咳。只是诸部顺服，打谁？”做大哥的，肯定是要师出有名，不能失了道义。
    郑守义扶了扶肚子，道：“我闻去岁迭剌部据扶余，东侵渤海，所获颇丰，去帮他花用花用？”
    “扶余距此不近。天暖了，过去要绕过大辽泽，多走几百里地。今时不同往日，迭剌等部今已聚兵三万，千里奔袭，就咱这点人，疯了。”秦光弼毕竟在塞北时间久些，对局面了解更多，骂道，“入他娘。释鲁这老小子跑去扶余，结果越活越旺了。”郑二道：“我正有此忧。渤海富庶，兵将羸弱，难当其锋。若这厮在东边做大不是好事。既然西边平稳，不如集中大军再做他一场。一万人，扫了他。”屠子哥说得豪气，老秦却摇头道：“只怕大军前脚走，刘帅后脚到啊。”
    “哼。”
    这也是山北行营如今的困局之一。晋王走了，刘大帅抖起来了，不论面上怎样友好，底下谁也不敢掉以轻心。藩镇防着朝廷，藩镇内部同样是上下相疑。更关键的，是没必要似刚来时那样冒险。大军尽出，刘帅可能根本不会偷塔，但是谁敢赌呢。二哥情知老伙计说得不错，与秦哥碰了一碗闷酒，吃了。
    说着有伙计敲门，将一烤羔羊端进来，看那酥皮烤的焦黄就有食欲，老秦操刀给郑二切了背脊的一条嫩肉，拌着调料吃了。嗯。调料有西域茴香、胡椒等，且颇为辛辣，那羊肉外焦里嫩还有些甜香，便听秦光弼道：“不同吧。这料里加了茱萸，羊亦以蜜裹之。”
    说着，又端来油渣菠菜、鸡子韭菜、葱拌豆腐、炖藕鸡汤之类，当然少不了一道鸡子红烧肉。二哥吃的满嘴流油，道：“果是李三所办。在安边时，这厮便常用豕肉蒙事。”
    “那时寄人篱下，有什么吃什么。将士操练勤谨不可无肉，羊贵豕贱，三郎也是为弟兄着想。再说，你哪次少吃一口了。”秦光弼用箸点着只剩个架子的羔羊，道，“去岁牲口繁息，说草场安排不及，只好留下母羊。其余发赏赐都发不完，便有这静轩，待春耕后，柳城那边也要有。你家也该发了不少羊羔子吧，你就没看看雌雄？”
    “俺只晓得两只羔子顶一只羊发下，哪来闲心看公母。”二哥把嘴一抹，心说这等屁事，还劳得爷爷操心。