五月九日。
    魏州。
    贵乡。
    夜。
    夜已深，人未眠。
    作为魏博的一个小小副将，臧延范手下有四百多牙兵，今日该他守夜，负责看守东面一段城墙城门。关了城门落了锁，臧副将用罢晚饭，装模做样巡视一趟，全当消食，便回到城楼，使人用壶煮了茶，看边上几个下属摇骰子消遣。
    “大，大大。”
    “小！”
    “哈哈，中了。”
    胜者将铜钱揽入怀中开心大笑，败者骂骂咧咧，又从囊中摸出家私准备翻盘。
    挨到半夜，实在困乏，臧延范就歪在坐榻上打盹。
    魏博武夫们没什么追求，既无意征伐天下，也无心去别镇作孽。就这么安安生生过日子，就是大部分魏博武夫们的全部追求。
    有田地有牛羊，有老婆有孩子，没事打什么仗啊。
    也不知时辰几何，忽被人摇醒，臧副将张口要骂，却见是老友杨利言当面，原本喧嚣的赌场也鸦雀无声。凝目再看，好么，自己手下此时都被人捆成粽子丢在地上，一个个目光惶然。
    臧副将登时睡意全无，骇得心里发慌，下意识想大喊，却被两个壮汉扑上来封住了口鼻。
    杨利言在他耳边道：“莫喊，有大事。”
    臧延范被人堵死了口鼻，憋闷难当，惊惧异常，哪敢反抗，呜咽两声收了神通，目光不住地乱晃，简直不知道该怎么表达恭顺之意。
    杨利言等了片刻，直到臧副将两眼直翻就要背过气了，才让手下放开手道：“我只问你，还认不认罗帅？”
    在魏博做到副将的能是凡人么？臧延范只感觉刚刚从鬼门关转了一圈回来，玩命吸气，好半晌才回了魂儿。一听，不，一看杨利言在此，还是这个局面，还能猜不到端倪。
    他本是已故节度使罗弘信的旧部，但是在魏博，作为节度使旧部可未必就是好事。罗弘信活着还罢了，等罗绍威接班，谁还尿他这一壶。若非臧副将知机得快，早早与罗家划清界限，岂能如此逍遥。
    不过，好像，眼下这个局面，这是要干什么？
    罗绍威疯了么？
    甭管他心里怎样疑惑，臧副将嘴里可不含糊，赌咒道：“休要栽人么。不认罗大帅，还能认谁。”识时务者为俊杰，先顺着老杨说话再看吧。
    杨利言才不计较他言语真假，只当他是真心，道：“善哉！让你带人与我去杀李公佺，你做不做？”
    这话就惊得臧副将一蹦，可是面对钢刀，小伙子也不敢说不。吞口唾沫，道：“李公乃魏博宿将，岂可无无故诛戮？”
    杨利言才不跟他分辩，收敛目中精光，将一沉甸甸的布包丢在地上。我杨哥手法巧妙，正好将几个金铤子从袋口滑出，映着烛火闪闪发光。使人放开臧延范，道：“咱弟兄当兵吃粮，无非求财。罗帅治镇以来，可曾亏待尔等？”
    臧副将缓缓将手腕揉搓，明知故问道：“这是何意？”
    杨利言才不跟他兜圈子，直勾勾地看着这位老伙计道：“李公佺久欲作乱，罗帅为镇中军民计，今夜锄奸平乱。臧副将，可愿助罗帅一臂之力呢？”
    李公佺、史仁遇等老将与罗绍威的矛盾，这是魏博公开的秘密。大小作为副将，臧延范消息还算灵通，刚刚传说义昌军有异动，李公佺准备聚兵御敌，罗大帅都不等天亮就要动手，此中关窍不问可知。
    只是臧延范小小副将做得挺好，他无意掺和此等大事呐。
    城里愿意趟这浑水的人多了，怎么就找到自己头上呢。
    看他不言，杨利言使个眼色，门外进来一人，正是老友潘晏。
    但见这厮一身铁叶哗哗作响，与杨利言对个眼神，潘晏便道：“臧郎。我知你与李、史并非同党，若今夜非你值守也罢，定不烦你。奈何天意如此，奈何。
    罗帅欲诛李贼，独善其身你是也想休想。
    今夜之事，伸头一刀，缩头一刀。你当知罗帅在军中根基浅薄，若能助罗帅平乱，事后定要重赏重用于你。臧郎，你我兄弟一场，潘某以项上人头作保，你投过来，罗帅绝不亏待。”
    边上杨利言亦道：“臧将军不可自误。”
    这可真是天大的笑话。
    之前，他老臧和老赵还在劝说潘哥识时务者为俊杰，早日脱离奴客，来牙军任职，免得翌日镇中乱起，糊涂丢了性命。如今可好，却是人家把刀架在他老臧的脖子上，逼他就范。
    跟着罗绍威那蠢猪干？臧延范他是心不甘情不愿呐。若情愿，当初又何必与罗家划清界线呢？
    可是……
    臧延范目光落向自己的几个下属。
    众汉子被人扭住，目光却都在地上金铤与他老臧脸上来回摇摆。
    不用猜，都能知道杀才们的想法。
    其目色之殷切，臧延范感觉自己敢拒绝，他们就能扑上来咬死自己。
    罢！
    罢！
    诚如潘晏所说，伸头缩头都是一刀。
    臧延范不愧是魏博武夫这块招牌，当机立断道：“罗帅如何筹功？”哼，要干就得先把价码谈好，等会儿跟弟兄们说明了都好拼命，事后罗大帅敢反悔，也方便领着兄弟们继续拼命。
    选择臧延范完全是个巧合。
    罗大帅本来还想继续观望，毕竟，真动起手来刀枪无眼呐。罗绍威和李公佺两个，论私兵是半斤对八两，彼此差不多，贸然动手，没有必胜把握。就算侥幸弄死了李公佺，也无法应对武夫们的愤怒与反扑。
    饱览群书的罗大帅岂能做事孟浪？
    当先为己之不可胜，而待敌之可胜。
    奈何事情来得突然，得知义昌军异动，罗哥心里的那根弦当时就断了。
    这还用说么，明天李公佺就会以此为借口要求聚将。
    然后么，呵呵。
    说起来，罗绍威是真的苦。这些年他给牙兵发钱从不吝啬，但是根本没人领情。也不能这样说，可能还是领情的，否则，他也活不下来。可是，他也很难拉拢谁，从这个角度说，他罗绍威就是个大冤种也不错。
    魏博武夫的斗争经验何其丰富。
    罗绍威养点私兵，尤其他这些奴客都是罗弘信在世时养的，而老罗多少还有些威望，所以只要不过分，比如不扩大规模，牙兵也就睁只眼闭只眼，不跟他计较。好歹是个节度使，还不让养几百卫队看家护院么。
    可是，除了本来就效忠他罗家的以外，如果罗绍威没事敢拉拢牙兵牙将，估计立刻就能翻车。
    所以在魏博武夫眼里，罗绍威跟个人形提款机也差不多。
    威信么？不存在的。
    如今李公佺即将发动，拼家奴或者还有一搏之力，若让那老狗集结了牙兵再许下诸般好处，那屠灭罗家就易如反掌了。
    生死关头，本届罗大帅也算果断，决定今夜立刻动手。
    既然要拼命，那么拉拢打手、以多打少，也就顺理成章。
    魏博牙兵有奶就是娘，李公佺能收买，罗大帅也能，只是操作难度比较大。
    思来想去，就把目标锁定在臧延范的脑袋上。
    首先是因为他当值。
    其次，则在于知道他是个中间派，有可能被拉拢。
    至于说杨利言、潘晏与他有私交这层关系反倒最不重要。
    魏博武夫从田承嗣时代传承至今，尤其是贵乡城里的这些杀才，只要用心找找，都能攀上亲戚。
    当然，知易行难。
    哪怕定下了今夜动手，毕竟事情仓促，杨利言心里也虚。比如，若臧延范死不同意，他当然可以继续鼓动臧延范的下属搞事，可那样就变数太多，难度更大。臧延范肯张嘴开价，杨利言真是谢天谢地，肯开价就好，就好。
    “臧副将立升什将，事成之后，再论功升赏。”
    杨利言没有信口雌黄，所开价码也算中规中矩，甚至不算太好，可是臧延范反倒是多信了几份。若这厮开口就许以高位，比如给个节度副使、一州刺史之类，那才是没有诚意。
    臧将军略作思索，道：“先搬些赏赐来，否则不能服众。”
    肯要钱就是好事。
    杨利言一招手，几名军士又抬进来几个大袋子，哗啦啦倒在地上，全是金铤子，直将屋内众人的狗眼亮瞎。臧延范见罗大帅如此诚意，也把心一横，指指手下，对杨利言道：“将人放了。”
    杨利言向众将一一拱手，表达歉意，然后将众人放开。
    臧延范深深看了杨利言一眼，手指这满地的金铤，对手下道：“事情你等也都清楚。强柠瓜不甜，愿随我做大事者，自取一把站在左手，随某去搏富贵。不愿随者，亦自取一把后站我右手，今夜便在此休歇，待事毕即可返家。”
    众兵将互望片刻，无一例外取了把金铤，立于臧延范的左手。谁也不傻，此时想活命，就别往右边站。
    见兄弟们如此忠义，臧延范遂向杨利言道：“杨将军，当如何举措。”
    杨利言见事情办妥，心中大定。
    刚才他也是赌，如果这帮家伙反水，当真麻烦不小。
    那种心悬一线的刺激，实是难以言喻。
    杨利言道：“大帅有令，今夜只诛李公佺，余皆不问。你等随我攻入李府，鸡犬不留，但勿要伤及无辜。”
    臧延范闻罢，心中更加踏实。
    ……
    李公佺府上，此刻也都没睡。
    义昌刘守光果是信人，已在沧州调动大军。
    明日，他就要以此为由发兵聚将。
    这次一举功成，定不能虎头蛇尾。
    史仁遇那边已通过气，固然要防这老匹夫半路拆台，但也要充分发挥这厮的积极作用。没有镇中诸将支持，怎么坐得稳大帅。
    儿子、心腹齐聚一堂，李公佺也做好了安排。只等明日一早，他去找罗绍威说项。不过外面不用等消息，直接将亲信队伍先动员起来打个样。
    届时，将节度使府一围，还怕罗大帅不就范么。
    计议已定，众人就准备散去。
    忽而屋外喧嚣大作，一仆奔入，禀报有贼人向李府包围靠近，已攻破坊门。
    在坐皆惊。
    李家老二纳闷道：“哪个？罗绍威么？不会呀，那边没有动静呐？”
    莫看李公佺反复做事拖沓，此时此刻却尽显英雄本色，将案一拍，道：“除了那厮还能有谁？哼哼，先下手为强么？哼，大郎，你速回营，引兵来援。”看大儿子毫不迟疑地走了，又对老二道，“让儿郎都动起来，杀。”
    在贵乡能够安枕，李公佺岂能全然无备。这坊里除了李家宅院就是亲信家眷，坊门一闭，彦如城中小城，一座堡垒。
    不片刻，李府数百家丁集合完毕，待院外之敌靠近，院内的甲士俱已陆续上岗。二百甲士并四百勇士，六白人刀枪弓矢皆备，有的守在墙内，有的趴在墙头就向外攒射。
    臧延范也没料到李家反应如此迅速。
    这一个个的，都不是凡人呐。
    坊门当然是被买通的，但进来还是惊动了岗哨。
    李公佺防备甚严呦。
    臧将军深知兵贵神速的道理，带头猛冲猛打，感觉还是迟了一步。面对呼啸的箭矢，臧延范心生退意，一把抓过杨利言，道：“贼人有备，奈何？”李家养着几百家兵，这可不是秘密，此时不上，更待何时？难道要他老臧上去挡箭？
    杨利言这活也是头一回干，也没把握住臧副将的重点，懵懵懂懂。此刻，他心里只有一点清明，开弓没有回头箭，今夜李公佺不死，他老杨就得完蛋。道：“奈何？唯死战耳。”拉住臧延范道：“先肃清坊内，围住李贼，勿使他走了，罗帅援军片刻即到。”
    臧延范已经知道，为了出其不意，杨利言他们是从地道爬出来偷了自己的岗楼，罗帅府里的奴客大队还在后头。按计划，罗家的奴客大队此时应在来路上，而他则应直入李府，打李家一个措手不及。
    可惜看样子，打人家个措手不及是不可能了。
    臧延范实在不想这时候做勇士，最好等到罗家奴客大队赶来再说。毕竟是老罗家的事，当然该他们拼命。可是这首鼠两端的念头一闪即逝，事已至此，咬一咬牙，“杀！反抗者，格杀勿论。”臧延范情知已经下不得贼船，只有跟着罗大帅一条道走到黑了。
    想想身边这数百弟兄也不是泥捏的，臧延范发了凶性，将一块盾牌顶在身前，让人拆了两根撞木，叫道：“随老子破门。”
    ……
    李家迅速动员，史十三也弄到一身甲穿好，护在李公佺的身边。
    老李攀上家中高阁，借着天上的月光、坊间的灯烛，观望片刻，忽对次子道：“二郎速领家眷从偏门走，去大郎营中。”而后亲自提刀，谓众家丁道：“你等家眷俱在城外庄中，府内家眷我已令二郎护送离去。且随我安心杀敌，必能无虞。”说着将刀一挥，高喊：“杀出去，城内财货任取。”
    突如其来的变故，府内家丁难免慌乱，此时听了李公佺说明，至少身边这帮杀才心中稍安，最后听说城内财货任取，许多人反倒开始兴奋。
    “李公说了，城内财货任取。杀呀！”
    “杀。”
    李府用料相当扎实，大门撞了半天愣是不倒。
    有那心急的，就想从墙头翻入，却一露头就被墙内的大枪扎死，惨呼坠落。李府宽大，正门打不动，臧延范立刻分兵另寻出路。府内也无法处处防备严密，少不得就有人成功跃入。
    里外都是技艺纯熟的武夫，一时打得难解难分。
    臧延范在外玩命鼓动。
    “罗帅有令，杀李公佺，府中财货自取！”
    “兄弟，前队已突进去了，杀呀！”
    眼见战事胶着，杨利言灵机一动，高喊：“大帅有令，只诛李公佺父子，余者不问。”
    潘晏等闻言皆高呼：“器械免死。只诛李公佺，余皆不问。”
    不说全无用处却也意思不大，李府家丁可不是好糊弄的。
    史十三护在李公佺身侧，杀了数阵，心里却焦急地惦记家里。到现在他都没明白罗绍威是哪来的胆子下手，人从何来呢。李公佺对节度府的监视，那不是耍笑的。这都让人家杀到坊里来了，天晓得罗绍威还有何后手。越想越怕的十三郎，一边杀敌，一边琢磨怎么脱身。
    觑得一空，史怀仙蛊惑道：“李公。城中不可久留，当速走。”
    李公佺早有退意，否则就不会让二儿子将家眷带走。当然，那样也是绑架府中家丁，免得有人反水。但是变故来得突然，他也想不明白局面怎会如此，心中徘徊着与十三郎同样的疑问。罗绍威敢先下手，必有所恃吧。
    “走！”
    李公佺一声令下，率领身边二百多人迅速脱离接触。先去跟老大汇合，他那里有千多兵，加上数百家丁，庄里还有精壮，有个三五日，就能集结大军数千。李公佺决不相信罗绍威能在牙兵里有多少根基，今夜定有什么意外发生。等爷爷弄清楚，再来跟你算账。
    “十三郎，速去集结兵马，城外与我汇合。”
    “喏！”