且说金陵首府顺天府现有个知府在任上，知府姓文，唤做质彬，表字时起。
    去年朝廷吏部对文时起的考核评价为：为官清正，做事廉明；常怀恻隐之心，善辩是非曲直；应天府下诸县，着他看管调度，一应俱全；上任三年，牧守地方安定，颇有建功。
    这般的人待得四年知府期满，已经是注定要高升的，或升巡抚或入朝廷，可谓前途似锦。
    这日，文时起升厅公座，令府中文武官吏来会，七品以上排了座位，七品以下官吏因俗称‘不入流’之官，所以只能各自站立。
    文时起点府中司捕官吏并三位兵马都监使三人。这三位都监使乃是应天府中武职最高者，俱为正五品。
    一人目炯双瞳，眉分八字，身躯九尺如银，仪表堂堂，威风凛凛，常使人人望之自惭形秽。姓卢名照表字俊义，雅号玉麒麟。
    一人身长七尺又五寸，紫棠色脸皮，长一部扇圈胡须，唤做雷横。因膂力过人，能一跃三丈，军中人称插翅虎。
    一人面圆耳大，唇阔口方，身材七尺以上，留一部络腮胡，唤做索超。因性急，每每讨贼必定争先，故军中外号唤做急先锋。
    …这索超说来也是军中世家出身，与京都中皇策中郎将桂祁有亲。
    这三人见知府大人点名，便都是起了身行礼，接府令。
    文时起道：“西南太湖水贼猖獗，号称挟众十万，屡有犯地方之举。新任余杭将军领旨剿匪，重夺太湖。我金陵省虽不归江南布政司管辖，但到底是临边之邻，不可袖手。今金陵水师已发，朝廷亦有旨意下达，着我应天府也点一班人马，开武库，运弓三千副，弩八百具，箭矢二十万支，板甲五千南下余杭将军府听调。”
    “本官现使卢俊义留守，由雷横索超共领兵马南下。你二人且下去早做准备，不日需行，待剿匪功成，本官与余杭将军同向朝廷为你二人请功。”
    雷横索超听完，即领了府令，各自下去筹备。
    待知府散了公厅，点名留守的都监使卢俊义便是寻将出来。他与雷横索超二人相熟，见两人克日就要南下，便在城中酒楼摆下酒桌，为二人践行。
    雷横索超已经把事情安排下去，只等明后日人员齐备就出发，故欣然赴宴，同卢俊义热闹了半宿才归。
    第二日，雷横索超具是点了府兵五百，劳役两千，好送弓弩南下。但因劳役一时不齐，还是要再过一日才能出行。
    一时间应天府衙官吏拿着文书下发各县，征男丁服役。好似一颗石子扔进池塘，引得涟漪四起，将顺天府要送弓弩南下的动静传了出去。
    此时，贾家二管事单大良早几日前就已经带人到了金陵。单大良作为贾母的传话人，他来这是为了代替贾母联络四家感情，故几日间将四大家族走了个遍。
    四大家族只薛家举族住在金陵，薛家见京都贾家人好不容易来了一趟，便是一顿热情接待不提。
    而单大良外甥，那水浒天异星魔君刘唐，也是一路来了金陵。
    因单大良有意要提携外甥，这些日子时常带着刘唐出入金陵四家中，想看能不能为他谋个差事。
    在单大良看来，刘唐若是也能在哪家谋个管事做，无论大小，都算是个安身的好去处。等过几年刘唐攒些家底，他再资助一些去结婚生子，过着安生日子，总比四处晃荡要强。
    这世道一年不如一年，便是京都中每天冻饿而死的人都不知道有多少。常人若是能卖身进金陵四家的门，哪怕只是做个下等奴仆，每日都能混个饱腹度日。这不比外界常人要好上百倍？
    从扬州往金陵，单大良已经劝了刘唐一路，所谓混江湖的总不能混一辈子。
    这些劝说之语让刘唐心中实在是郁闷，他这般的人，怎会去受那些呼来喝去。且投身为奴说的倒是简单，平日一旦有所差错叫主人家打死了，怕是最后连个声张的都无…
    这几日单大良带刘唐拜访金陵四家时，一些应天府的官面消息，自然而然就传到了刘唐耳中。
    ‘顺天府都监使雷横与索超运送军械南下，意在攻打太湖水贼！’
    这传闻影影绰绰，却叫烦闷着的刘唐精神一震，计上心来。
    刘唐暗道：“妙哉！这些个世家大族个个贪鄙，我早就不愿多待。只是想去太湖那边入伙却苦于没有投名状，只得蹉跎在此。如今晓得了这事，那弓弩箭矢都摆上台面，何不去送给太湖中人！”
    “莫不是天可怜我？”
    刘唐心中一番计定，便央着和舅舅单大良四下打探，一连几天。
    待弄清了雷横和索超出发的方向，刘唐二话不说，在单大良房间寻了三十余两现银，踩扁了两个银碗，拿块布包了作盘缠，又拽了一匹贾家马，之后不告而走。
    刘唐直接出应天府，远远吊着雷横索超所领着的府兵。他心中激荡，只待弄清了官兵路线后，干一番大事！
    应天府这边单大良初时还不知情，等到刘唐早出了城门了，单大良才恍然发觉，原来刘唐遍寻不见，竟然是卷了自个银两逃了！
    “这个孽畜！有事如何不与我分说！”
    单大良气急，叫人清点损失，才发觉还少了一匹好马。无奈之下，刘唐只得动用自个荣国府二管事的权限，将这事瞒下，好歹未有告官。
    他只当刘唐是嫌他说的厌了，偷跑回了湖州老家，却不知刘唐这一去要闯出多大的祸来。
    过了两日，单大良在外送礼时，忽收到金陵荣国府老宅里面传讯，叫他去说话。
    唤单大良去的人叫金彩，也是贾家老仆，他是贾母特命他在金陵看贾家老家的人。而金彩之女，就是贾母身边的大丫鬟鸳鸯。
    连现荣国府的大管事林之孝来了金陵，都要给金彩面子，单大良自然不好怠慢，收拾了一番即时回来。
    待回了金陵荣国府老宅后，单大良才发现，真正找他的不是金彩，而是一位面上满是不耐的贵公子。
    这人单大良这些日子是见过的，乃是薛家长房大爷——薛蟠。
    单大良朝薛蟠唱了个喏，笑问道：“薛大爷找小的来，是有什么好处要提携吗？”
    薛蟠哑然，指着自个问道：“你且看我这是要给好处你的样子么？再来饶舌，休管你是贾家人，先教你尝尝俺这拳头的滋味！”