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    拜了神庙，再行了一回，望见一簇市井。薛宝钗住脚看时，见简陋坊门下挂着一串灯笼。
    旁边再竖了牌子，标志写着‘官市’二字。
    宝钗径直入内，避开人群，不问胭脂问匕首。
    那官匠道“姐儿打哪儿来？等闲岂敢卖这东西与你。”
    薛宝钗道“西面浣衣的官场就是了，只拿着小刀削果品物件，又不叫你拿弓弩给我，值甚么？一日雪停了，还有屋子要在这唤人去修缮，也不当客人？”
    官匠看了薛宝钗的牌，笑了笑道“说是如此了，里头杂乱，便不请姐姐入内，我去取一套来，由你选去。”
    官匠入内，片刻后钻出，提着个羊皮套子摊开，露出里面插着的七八柄短刃，都配着刀鞘，教宝钗来挑。
    薛宝钗递了银子，胡乱拿了一柄在手，出鞘来，只觉寒光阵阵，直晃人眼，便觉得这物妥当了。也不拘洁净与否，揣了在怀里，叫声‘相扰’，便出坊门，迎着朔风回来。
    看那雪到晚越下得紧了。
    再说薛宝钗踏着瑞雪，迎着北风，飞也似的奔到浣衣场门口，进来自个屋子里，枕着短刃，暂做歇息。
    待着夜深了，宝钗屋中的火熄，那雪花顺着屋顶破洞飘落下，竟然堆起个雪包，再有冷风吹来，将木条竹枝吹得嘎嘎作响，活将宝钗从梦中冻醒了过来。
    刚哆嗦着起身，一抬眼，便见着屋子一角被雪积压着，哗哗垮落下来，崩落木石，将宝钗这闺房全然展现开。
    此刻薛宝钗全然没有的羞意，嘴唇冻得乌青，思量道“怎地好？”
    一手捞了短刃入怀，重新戴了帷帽，薛宝钗再往床上摸时，将塞了半成棉的被褥抱在怀里。
    这般动静，浣衣场里竟无人来看，薛宝钗想起在这的女工，多是三人、五人住着一间屋子，别个要先紧着自己，她也不好去苛求。又有那浣衣场的管事，薛宝钗也不想再去下贱打扰哀求。
    她抱着被褥走出来时，见雪地将天色映的发白，寻思“外边只半里路上有个老庙可以安身，先去将就一夜，明个再做计较。”
    紧了紧怀中短刃，薛宝钗收拾了一番，出了浣衣场，望着那庙来。
    转眼入得庙门，再把门掩上，旁边正好有块大石，拔将过来靠了门。
    薛宝钗这才安心，再入得里面看时，庙内不出预料的没人，既无邻舍，也无庙祝。只殿上塑着个金甲山神像，两边一个判官，一个小鬼，都长得怪模怪样，与一般神像不同。
    薛宝钗将帷帽和短刃放到漆黑堆灰的供桌上，再将身上的雪都逗了，解开外层衣物，挂着供桌上等风干。
    又有那被褥摊开来，塞到供桌下，宝钗换了衣裳钻进去，虽是又冷又饿，也只能盼着睡着了事。
    正打着颤间，只听得外面噼里啪啦的爆响。
    薛宝钗跳起身来，就到门缝边看，只见浣衣场火起，刮刮杂杂的烧着，势头霎时就冲天而起，火光都照到了山神庙这边来。
    当时薛宝钗拿了帷帽，揣了短刃，待要开门去唤人救火，只听得外面有人说将话来，薛宝钗就伏门听时，是三个人脚声响。
    那些人直奔庙里来，用手推门，却被事先的尸体靠住，再也推不开。
    这三人就在庙檐下立着看火。
    其中一个道“这一条计好么？”
    一个应道“端的亏了两位管事姑娘用心，眼见薛家的婊子吃了我们对付，回到江宁，禀过体仁院的总裁老爷，都保你二位以后享福！”
    一个道“以后的事谁耐烦？又到不了皇后娘娘跟前，功劳都叫你领去，只先了了眼前的帐再说，才算完备了。”
    又一个道“这般是了，我劳力颇多。一连点了十几个地方，烧了浣衣场，就算姓薛的逃得了性命，等我同一干女工做个证，她也得是个死罪。”
    一个道“再看一看，两位管事姑娘莫急，许下的事哪里有不应的，你们瞧这珍珠都包好在这，到时能拾她两块骨头，这珍珠你们就换了去。”
    薛宝钗听那三人时，一个是浣衣局总管事，一个是浣衣场管事，还有一个嬷嬷，当就是周婆子所说的人了。
    一时间，薛宝钗忍不住涕泪思量“天可怜见薛宝钗！若不是半夜倒了茅屋，我准定是被这厮们烧死了！”
    轻轻把挡门的石头搬开，薛宝钗右手抽出短刃，左手拽开庙门，嘶哑一声“熟无可忍！”
    三个人都急要走时，惊得呆了，正走不动，薛宝钗举刃，先捅倒浣衣局总管事。
    甄家嬷嬷惊得呆了，叫声‘饶命’，正走不动。
    那浣衣场管事走不到十来步，被薛宝钗赶上，后心一刀，又捅倒了，只短刃因此被卡住，一时再拔不出。
    “我又弱于你们那个分毫？敢如此轻贱于我！”
    薛宝钗弃了短刃，翻身回来，那甄家嬷嬷才行得三四步，薛宝钗赶上将她扑倒在地。
    “你甄家也替人来害命，我犯尽了天下间的律法不曾！”
    披头散发的薛宝钗再一手，掏出怀中早备好的簪子。
    甄家嬷嬷告道“不干小人事，有说皇后差遣，小人不懂，也不敢不来！”
    薛宝钗骂道“素昧平生，你今日到来害我，如何不干你事？放肆死来！”
    扯着甄家嬷嬷衣领，薛宝钗手中簪子只管刺下，脖颈处的血液迸出，溅落了她一身。
    回头看时，那浣衣场管事竟没见死透，正顶着后背短刃爬将起来要走。
    薛宝钗按住，娇喝道“你这贱婢，吃我酒食时，原来就想着要害我性命，凭的歹毒至此！死来！”
    又是簪子刺落，抬手间，教浣衣场管事再无动静。
    做完这一切，薛宝钗才觉得浑身发烫，远处火光照耀得此方如同白日，抬头一看，庙上写着“齐天庙！”
    薛宝钗不由笑了，将三人尸首都搬入庙内，摆在供桌前给大圣爷。再换了原本湿透的衣裳，一干东西抱起来要走。
    才在庙中行了一步，脚下异物提醒，薛宝钗拾起，打开看来，原来是一包颗颗如同提子般大小的珍珠，雪白干净。
    薛宝钗掂量这珍珠袋在手里，再尽数洒落了，带了帷帽，抱着东西踉跄着出门来，深一步浅一步的在雪地踩出印子。
    “丰年好大雪，珍珠如土金如铁，哈哈哈——”
    一路哭一路走，大雪中不辨方向，又避过近村打水去救火的人家，薛宝钗的身影颤颤巍巍的入了丛林。
    三更天次，身上单寒，当不过那冷，在雪地里看时，离得浣衣场远了，前面密林深处，树木交杂，远远的数间草屋，被雪压着，破壁逢里透出火光来。
    薛宝钗径直投那草屋里，推开门，只见中间烧着柴火，领头的是一个穿着低级官补子的年轻文官，薛宝钗走到面前，叫道“大人有礼，婢子是浣衣场的宫女，因今夜起火无处去，借这地安身。”
    那年轻文官道“姑娘安心住着，我等分半间屋子予你，绝不相扰。”
    薛宝钗闻言，放下被褥，略微安心。这时那年轻文官身边却有一人对着她指指点点，薛宝钗一看，即便换了衣裳，她身上仍有血迹在，更兼披头散发，确实可疑。
    “那边眼见起了火，你是……”
    薛宝钗按捺不住，取出短刃，一手掀了火堆“说说说！说它作甚！”
    散落的柴火烧燎了年轻文官一身，他身边众人都跳将了起来，骂道“你这疯婆子好无道理。”
    薛宝钗拿着短刃在身前，再拾起一把散落的柴火丢过去。
    众人动弹不得，那年轻文官见薛宝钗有兵刃，率先走了，出了门去。
    其余众人被薛宝钗追赶一阵，都走了。
    薛宝钗这才扔了短刃“都走了，奶奶烤火安身！”
    “都走了好，无人知晓！奶奶一日坐定了皇后娘娘的位置，教那姓水的贱人去死！”
    重新燃起了火，薛宝钗烤干了身上衣裳，再拿茅草扎了头发，困意来袭却不敢在这歇，再抹了泪，重新抱了被褥，往屋外走。
    离了草屋，行不过半里地，一通马声追来。
    薛宝钗扔了被褥，眼见避无可避，提了短刃在手，风雪吹得发丝凌乱，咬牙盯着来人。
    马声近了，当先的几人下马来，身影在风雪中若隐若现。
    “蓉哥儿，你可看仔细了没有？”
    “回琏叔，我未见过薛姑娘，只是听闻她正好在浣衣场那边，又巧合碰见了个如此年岁、狼狈却貌美至此遮掩不住的人儿，才难免猜度。”
    那人近前了。
    正是贾琏。
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