不多时，贾琏上来浣衣局的船只，里面的尚书（尊称）闻声见了，晓得贾琏来意，忙在前领路，到了船舱里一处房间。
    贾琏早从赵天梁赵天栋哪儿得了消息，薛蟠正在这边探望薛宝钗。
    这房间布置的有些雅致，靠着一侧摆放有座椅，三侧开窗通风，窗口纱幔层层叠叠，招摇冷风进来。
    “贾大人您看，这地可比我住的那处还好了，怠慢不了薛氏。”那浣衣局总管事笑着道。
    那薛宝钗就在一侧座椅上捧着手炉，和薛蟠正对坐着说话，几人招呼一句，浣衣局管事退走，贾琏过来入座。
    门户大开，外面三尺地方就是人来人往的船上通道，倒也不怕谁说了闲话去。
    薛蟠见了贾琏，自然很是一番谢过。
    他在江南师父王井家时，为一名过路的女子行侠仗义去了，全然不知道朝廷消息，等发现石头城兵乱后，可是惊出了一身冷汗。
    薛宝钗要是出了什么差错，还不得将薛姨妈气死了去？
    当下再三言谢之后，几人才说起其他话语。
    “………如今朝廷上是什么说法？琏二哥功劳不小，该又要升官了吧？”薛蟠道。
    “只先等等看罢。”贾琏笑了笑，心中难免想起那太上皇的故去尊荣。
    当日那太上皇是不想见雍隆皇帝，刻意求死的，虽然应该无外人见着，但贾琏还是不免有些介怀。
    可不比当初杀八皇子的时候，这太上皇好似个可怜老头，贾琏若不是因薛宝钗的下落气急了，也不会直接动怒下手。
    薛宝钗看了看贾琏，笑着道：“依我看，琏二哥与其思虑着怎么升官，不如还是想想怎么应对家里的老太太罢，你家老国公传下来的家当被一把火烧了，偏琏二哥你又还不是当家做主的人，太坏规矩了。”
    贾家像贾琏这样的主子多了，要是个个都越过长辈去处置家业，别管后果如何，先就要贾家内外乱了套。
    贾琏笑回道：“老祖宗是个明事理的，顶多气性来了骂几句，生会儿闷气，让鸳鸯多给她老人家喂点药，我再补点银子到她体己里，也就足够了。”
    如何应对贾母，贾琏这些日子已经琢磨的差不多了，此时显得并不在意。
    不过因为说到金陵老宅的那把火了，贾琏不免又来了气性，道：“我家那看宅子的老金彩也是个不见得人的，那夜我一走，他就在荣府后宅里隔开了火，又使钱去买了街坊的房子来烧了应付。”
    “这也是应该，不说琏二哥家老宅里藏了多少金银古董，只一块砖一块瓦，也抵得上外头半座民居了。”薛宝钗倒是有些认同道。
    “这我如何不知？”贾琏面色不变道：“我也不是专爱毁了自家的东西去，只是时间紧迫，像老金彩那般做，难免要出来强买强卖的事，更有甚的，说不得还要害了街坊性命。”
    贾琏事后为了处理荣府老宅当街的后续，可是费了不少心思。
    “……也是我想得浅薄了，不比琏二哥周全。”薛宝钗思量一阵，恍然点头道。
    船只经过水面，荡开波纹阵阵，冷风吹进船舱中，让薛宝钗不免紧了紧身上衣裳。
    说了几句话后，薛宝钗主动和贾琏提起薛蟠南下的事，薛家此前报了消息来，刚刚薛蟠又提了这事，薛宝钗便已经理清了七七八八。
    “……听人说他最后闹了县衙大狱，几乎要被下发海捕文书，亏了薛家在江南还有些面皮，不然我这哥哥说不得真要上山下海做贼去了。”
    为了个素昧平生的人行侠仗义去了，反而对自己亲妹妹不管不问，这真是令薛宝钗好气又好笑。
    薛蟠听得薛宝钗埋怨，又碍于贾琏在，只好笑笑不说话。
    “如果确实是替天行道去了，我倒也……说不出什么不是。”
    贾琏想了想，再道：“这世道多得是人利用职权规矩横行霸道，你要去和他们算计来算计去，反倒是失了本意，落了下乘，不如彻底闹将开来，自个如何暂且不论，怎么也能将一个恶人拉下马，若世人都是如此来做事，等到恶官恶绅消声灭迹，那自然就是天下为公了。”
    “正是如此了！我这心中也是这么来思量的。”薛蟠听得眼前一亮，连连点头。
    薛宝钗一双杏眼看了看薛蟠，又看了看贾琏，再一手倚着头思虑一会儿后，便是笑着摇摇头。
    “看两个哥哥的言语举止，好似都是行侠仗义的大善人，我是全然争辩不了了，倒像个恶人似的。”
    “只是琏二哥说的那般好，但那天下为公的事文人骚客们想了一两千年儿，却仍是不能做到，说来说去，还是败在人心隔着肚皮这件事上。真要像琏二哥说的那样，百姓个个要去杀官，见到那天下为公前，天下就先要到大乱之世了。”
    贾琏神情一顿，稍稍沉默
    “只杀贪官污吏、作恶的豪绅，怎么就牵扯去大乱之世了？”薛蟠听得薛宝钗这话，就先带着些生气开口争辩了。
    “全因为人心难测。”薛宝钗道。
    “能怎么个难测法？”
    “真要讲道理，哥哥肯定不爱听，不如拿个故事来辩证。”
    薛宝钗笑道：“一日，哥哥你在石头城大扇街头捡到个荷包，里面未有见到别的，只一卷银票合计一千两纹银，哥哥如何处理才好？”
    薛蟠回道：“我又不见得是缺那一千几百两银子的人，自然是在那地方等失主上门。”
    薛宝钗点点头，望向贾琏道：“琏二哥呢？”
    贾琏道：“我怕是没那闲暇等，多半是就近往官府里送去了事。”
    薛宝钗笑靥如花，道：“常言说是帝皇将相也要惦记乞丐手里的两个铜板，这样来看，两位哥哥都是真真的善人。不过若换做是我，捡了那荷包后，就拿出五百两到手里，再放回去原地。”
    薛蟠连忙追问：“这是何故？”
    要么贪心拿走，要么还给失主，薛宝钗这么做事就有些怪诞了。
    “晓得了！”
    贾琏看了看薛宝钗那有些狡黠的面色，眉头皱起道：“这是要让薛蟠兄弟你捡了那荷包后，苦等着还给失主，结果那失主见了，反而该说薛蟠兄弟偷了他五百两银子。”
    “这……”薛蟠后知后觉，看向薛宝钗。
    薛宝钗笑对道：“因我是个‘恶人’，等放回那荷包后，下一个捡拾到荷包的若是个寻常人，面对这等款项心生贪念，直接拿回家据为己有——这便是再造就了一个恶人；
    而若是像两位哥哥这样的善人捡到了给失主，必定要叫那失主和捡拾荷包的人都心生埋怨，感慨人心之险恶，各自发作，往后说不得就是要性情大变——这便是再造就了两个恶人；
    这般，我就是极恶人了。”
    “好妹妹，你怎么生出了这等心思？”薛蟠听得面色苦闷，直把眉头皱来。
    “也只是个辩证故事，仍旧是在说人心难测的事。”贾琏道。
    “还是琏二哥看的明白。”薛宝钗笑道：“若是丢银子的是琏二哥，捡到银子的是我自家哥哥，你们因此厮斗了起来，正好让划去五百两的我看了笑话。所以，你们行侠仗义也好，替天行道也好，只看了表面就去行事，不去细究根源，总有一日，要被这样的有心人算计、蒙骗了去。”
    船舱内一时稍显静默，浣衣局的船只忒无声划开水波向前时，外头忽然来了传唤声。
    “大人！”
    贾芸慌慌张张跑来了这艘船上，在船舱外传话道：“圣上传唤，大人快些过去罢！”
    “是给事中的什么事？”贾琏闻声起身来，既然是皇帝传诏，那就不好耽搁了。
    和薛蟠拱手暂作别，贾琏走出，同贾芸匆匆下来小船，往回行驶。
    船舱内，薛宝钗眼见着贾琏走出了，再望向对面薛蟠，道：“我看着琏二哥和哥哥的性情举止差不多，怎么琏二哥已经能在圣人面前出入，哥哥却还在乡野里面打转？”
    薛蟠笑道：“好妹妹，你莫学着母亲来埋怨我，他琏二哥是被家里老爷太太们逼得，一心要做了大官寒碜回去。我既然在家行商拉扯起家业就能快活，何必还起那份心，真要做大了，像以前的甄总裁家那样，等闲行差了一步，岂不是累得家中可怜？”
    薛宝钗听了这卖乖的话语，不好再连番对兄长说教，不免有些无奈。
    “……那甄家怎么样了？只说是被抄了家去。”薛宝钗言语一转，带着些好奇来问。
    薛蟠略带感慨道：“我路过应天府时特意看了，那甄总裁家被抄了后，妻女仆人都在石头城就地发卖，一连卖了十多天无人敢买，很是凄惨了，好在后面又蒙圣上开恩，将甄家人宽恕了去，留了石头城一处房产给他们入住。”
    薛宝钗微微颔首：“原来还有这事，我就说甄家不该轻饶，圣上开恩也只开恩了一半，原来是有意先辱没了他们家。”