周瑞一惊，浑身僵硬的转身来。
    “吴大爷该是吃醉了。”
    四下里的人已经多被贾政带走，他面上勉强挤出笑脸讨饶。
    “小人向来是想孝敬过去，但实在找不到门路，便只好在荣府里伺候琏二爷。那事是不敢懈怠的，不知今日这是？”
    “放你娘的屁！真见着了好一条没毛的癞头老狗！”
    吴用信步过来，冷眼看了看周瑞。
    本想甩过去一巴掌，又恐如今失了身份，反倒是不如直接结果了这人干净。
    “琏二爷！”周瑞被盯着心儿打颤，不敢再和吴用说话了，只慌得扭声去向贾琏求救。
    “敢请这些年府里的大小事务，我那件有瞒着您老人家？！这早就挑明，被太太知道了该被打死的事，莫非是如今要小的挖出心来明证，才能救下一家老小的性命么？”
    贾琏听吴用发声，见到这一幕，再听得周瑞求饶，隐隐觉察的有些不对劲上来：“…我也知你素来是个打蛇上棍的，这时倒是来寻俺？是觉得俺便是好相与了不成？”
    “兄长莫理会这老货！”
    吴用冷笑一声，抬腿一脚，将周瑞踹翻在地。
    “一群叼奴，不过是欺兄长的性子还是太良善了些，只是整治到皮里，不曾将他们的骨子给削干净了！
    好混账，我问你！朝中礼部尚书和我兄长素无瓜葛？怎么会去肆意将人排挤出太常寺？
    而我兄长自打回京以来，得罪王夫人狠了，你却不从曾报来任何下文消息，竟连等闲的时候都不如？如今事发了，还敢侥幸不成！”
    吴用一番话语毫不含糊。
    这些时日，除了谋官之外也不是虚度，他早打探了不少消息在耳中。
    太上皇身死，朝中上下乱糟糟，皇帝离京修养，诸皇子守灵。
    缮国府石光珠那边分明过得惬意万分，怎么贾琏这边却偏偏出了差错，被上官针对。
    日防夜防，家贼难防！
    周瑞听得吴用怒喝，脚步一软，倾倒到了园子雪地中。
    他们夫妻二人掌握王夫人东跨院的内外大权，若说事前真是一点苗头都没发现，那自然是假的。
    只不过王夫人的事没有经过他们夫妻的手，那就只当不知，确实存了些侥幸的心思。
    吴用已是人精，本来只是怀疑七分，但见到这，便晓得确实是没有寻错人。
    “以兄长的性子，在太常寺里受了气，那必然是对那边深恶之，因此几乎要被这老狗瞒了过去。”吴用讥诮着说完，转看向贾琏。
    “如今怎个？是带出门先结果了这厮，还是捅给二房那边，让那王夫人自个下手清理门户？”
    贾琏额头青筋已是迸发，但此刻仍是按捺着怒气，一时无言。
    ……难怪那礼部尚书做的好事！
    “二爷！”
    周瑞也不顾身份了，连忙跪过来，到了贾琏脚边，不住磕头求饶，指天发誓不曾帮太太做过谋害的事。
    “…二爷且饶了我去！那王柱儿一家还在二房挂名，我早晚寻了机会，收了他们的籍赶出府去，交到二爷手上，也替二姑娘她出口恶气，如何？”
    “王柱儿？”
    “何许人也？”
    吴用不记得那人，只听得饶有兴趣。
    周瑞这人一经捶打，倒还能做些有用的事来。
    “我当你说的是谁，原来是那陀螺病鬼！”贾智深回想起王柱儿一家来。
    他长吐了一口气，冷笑一声，却是嗤之以鼻。
    “也不看看洒家手底下结果的，都是些什么人？那等腌臜鸟厮，也配俺来处心积虑做事！”
    周瑞不敢再回了，只动作未停，磕头如捣蒜。
    “当年学究兄弟威胁你做事，俺本来是不喜的，只差直接打死你去，好叫那位婶婶看看俺的本事…”
    贾琏其实无意杀周瑞。
    此时他只冷眼将心中早已有了的思绪道出。
    “俺因不喜胁迫之事，这些年便也少有寻你的时候，不料你却反而起了贼心害事？却不知区区官场倾轧，如何就能杀我！
    ——腌臜老狗！”
    贾琏冷喝一声，再甩袖道：“你今个且滚远些，莫碍了眼，俺要寻晦气，也只寻那正主！待得搬去伯府后，俺该有用得着你性命的时候！”
    周瑞听得如蒙大赦，劫后余生下几乎泪崩，忙再磕了头，不敢看他别处，只慌不择路倒退走了。
    周瑞唬得退下，不曾细想贾琏的话语。吴用在旁，却是听得心中一动，面上爬满喜色。
    “原来兄长已经有心移府别居？大善！！”
    吴用本就是为此事来寻贾琏商议的，与之相比，周瑞这边反倒只是被吴用搂草顺便打了兔子。
    不过，现在一看，这般热闹的荣国府，却不是个能隐秘说话的地。
    见贾琏已经回首过来，吴用想了想，先是另提议道：“我且和兄长去游览那座倾城伯府一二，路上正好说说圣上提拔的那通政使官职。
    原本按照朝廷惯例，兄长太常寺少卿升任，该是外任按察使、盐运使，或是因功在京任顺天府尹、大理寺少卿、詹事府少詹事才对……”
    贾琏估摸算了一下，从撵走了周瑞算起，他已经是闲谈了半个时辰，可见今日荣府府中的访客已经渐少。
    贾琏便带着吴用往东路仪门那边走，唤人拿来收着的名贴单子查看。
    稍后确实是未有什么人必须要贾琏出面接待。
    贾琏便也不再迟疑，和吴用打马出了荣国府，往西边坊门走了。
    ————
    荣府中，各种接待常例都在。贾琏出门的消息一时间倒也波澜不惊。
    王夫人的陪房周瑞原只是赶上年末，来荣府里算租子。不想到被吴用逮了住，等他回到后廊与周瑞家的一说后，当时就害了病倒下。
    周瑞家的虽说也是惶恐，但也只好强撑着面上不露声色，先打发了丫头去请医师过来，自个则一如往常的进来荣府当差，寻王夫人。
    他们夫妻和吴用的事那万万不敢暴露的。
    王夫人掌管荣府上下，权威深种，周瑞一家纵然是陪房，可王夫人也不只一家心腹。吴兴、郑华一家亦是娘家人，说不得周瑞这边事发了，就是这两家来料理。
    周瑞家的打从南北宽夹道过，先见了凤姐院前那挡风的粉油大影壁，不敢停留，目不斜视的走远。
    再往前，行径荣禧堂后院的三间抱厦厅，周瑞家的从西角门进，先到了李纨的院子。
    李纨的丫鬟素云从后门出来，正好相撞见，忙来问这个月的月钱下落。
    莫不是都折算到年节去了？
    周瑞家的不好推脱，笑对道：“近来太太和琏二奶奶都忙了些，许是无意迟了。我去见了太太就明白，本来就少了谁都不该少珠大奶奶的一份才是。”
    素云这才放过周瑞家的，赔了个好，再说几句话，因见周瑞家的着急，便只目送她走了。
    周瑞家的从荣禧堂后廊走，再跨过一面东角门，绕过东小院，进来王夫人院中。
    靠东南边的一角，是赵姨娘、周姨娘住的地，周瑞家的先来这边送月钱。
    两个姨娘都是二两银子，身边伺候的三等丫鬟一个半吊钱。
    周姨娘那边还算好，等周瑞家的赶到赵姨娘房外时，老远就听到骂声传出来，又不见安宁。
    “…只顾着攀高枝，今个倒是想起你兄弟来了？原是在我面前摆谱？外头来人不晓得的，还以为是我在给好姑娘行礼哩！也不看看受委屈的是谁？摆着模样寒碜你娘老子来！”
    周瑞家的正从窗台外走，听到这话，一时都不知道该不该敲门。
    房里的是三姑娘探春，她听得赵姨娘发骂奚落，只面色惨白的站着，不发一言。
    “姨娘，姑娘本是特意来孝敬你的…”探春的丫鬟侍书有些看不过眼的开口。
    “什么就叫她来舍银子？我什么年纪，是好趁早孝敬完了？”
    赵姨娘将探春的荷包踹进袖子里，仍是不依不饶，连带着将侍书也数落了一遍。
    寻常时候，她哪里有这种威风。
    贾环也在，眼见赵姨娘骂的起兴，眼珠儿转动，想着骂完三姑娘倒是也不必来骂他了，便连探春孝敬的银子也不惦记，赶紧些挪动脚步向外面走。
    “好个下流没刚性的东西，你给我回来！”
    贾环听到喝骂，身形速度反而加快了几分，径直的玩外蹿。
    周瑞家的早早让了身位避开，但又听得“哎呦”一声。
    余光看见凤姐儿正靠在窗台上听声，唬得周瑞家的忙扯住了贾环，将之拉住。
    “环三爷，今个怎么没了眼色，差点冲撞了琏二奶奶。”周瑞家的擦着冷汗，松开贾环，退到一边。
    贾环偷瞧到凤姐儿面有愠色，小声嘟囔了几句，在原地僵住不动了。
    “我说是什么让你老人家过来瞅热闹，瞅见骂骂咧咧的，真是还叫人过得什么年？三姑娘的丫鬟是老太太房里出来的，我还骂不得呢，你就大口啐她，好给三姑娘眼色看。他们哥儿姐儿的里头横竖有什么不对，老爷太太今个也不是不在府里，轮到到旁人来这样管教？侍书丫头，陪着你家主子出来，再和环兄弟见老爷去，待着这地算什么事？”
    听到王熙凤隔窗发话，里头赵姨娘不敢做声，只窸窸窣窣一阵后，侍书陪着拭了泪的探春出来。
    凤姐儿再看贾环，抬手指了指道：“还有你这，毛猴子似的人，只顾在家里乱窜，撞上了我倒是不要紧，但要是冲撞了什么林妹妹、史妹妹，看你哥哥这次不窝心脚把你肠子踹出来？”
    贾环唯唯诺诺应声，绕过凤姐儿，跟在探春背后去见二老爷贾政。
    凤姐儿复瞥了窗内的屋子一眼，晓得赵姨娘该是要气得咬牙，她只是不理会，带着丰儿往另一边走，见王夫人去了。
    周瑞家的见状，忙是留下一两银子一吊钱，然后匆匆跟上来。
    赵姨娘眼见屋外没了人影，才是气冲冲的跑出。
    “仗着不要脸的发达了，还要只会在这逞威风！我是外人？你该是肚里钻不出种的内鬼！平日只见把东西往自家私库里扒拉，早该骂你这不知臊东西！”
    赵姨娘对着东面骂了一顿，眼见王夫人的丫鬟金钏儿玉钏儿打从一边过，这才立刻收了声，掉转进屋去了。