“大姑娘！”
    那史家嬷嬷惊叫了一声，还待要说时，却见史湘云已经瞪了过来。
    “什么姑娘长姑娘短的，我要说是个男儿，早就不服你管了！现今出了府里，说两句体己的玩笑话，你还要来拘着？琏二哥快帮我打走她去！”
    闻言，贾琏照着马后瞥了一眼。
    史家嬷嬷颤巍抬头一看，慌的心儿打颤。
    当下两腿一伸，真个仰面翻倒了。
    这顿时唬得后面的丫鬟小厮们乱糟糟来抬，有掐人中的，有去街边讨水的。
    “在俺面前唱甚么昏？”
    贾琏打马过来发话：“你们大姑娘今个气性大了些，叫她这婆子自个见谅，你几个，且抬着去后面歇着。”
    几个小厮闻言，也不管是真昏还是假昏，忙是七手八脚的抬了史家嬷嬷往后去了。
    更后一些的贾府嬷嬷探头瞧了热闹，此时悄悄落下窗帘，缩回了轿子里坐着，对外头的事竟是全然不管。
    打发了这骚乱，贾琏四下里看了看，让队伍莫停，接着往荣府去，然后才拍马回到了史湘云的轿子边。
    “……话倒是会说，我还以为你要自个出轿子来打她哩。”贾琏训道。
    史湘云早就等着了，撅着嘴出言道：“我只是借着你吓她一回，我要是自己出来，妈妈她就该要跑回去寻叔老爷了，那叫我怎么会面去？”
    “那婆子的事便算了。”
    贾琏依旧是板起个脸，哼道：“前面你说了个什么？好不知羞，真该打你才是！”
    是那自愿做小，给正牌夫人王熙凤敬茶的话。
    史湘云别过头笑了笑，才是求饶道：“怨我说错了话，总之是没人传出去的，哥哥、好哥哥，先饶了我？”
    “还在嬉笑个脸！”
    这般女儿家讨起巧来，贾琏面上也不好僵着了，有意饶过，只言语却依旧不让，举起拳道：“下次再说这话，可小心我这拳头哩！”
    也是玩笑则个，贾琏说完，提起缰绳准备往前走。
    “诶。”史湘云探出头来：“先等等。”
    “又见着什么事？”
    “琏二哥这一路同我说说话，不然到了你们西府里，就又是十天半月的见不着面。”史湘云笑着道：“还是说我都不怕，琏二哥就忙着避嫌了？”
    “八字没一撇的事，俺需要避什么嫌？”
    贾琏没动作了，看着史湘云道：“你怕是专门有话寻我说罢？”
    若不然，刚刚半路还是赌气的面貌，这会儿又舍不得了。
    贾琏虽然气史湘云那有些自暴自弃的话语，但一念起这个人儿也是个自小孤苦的，只跟着叔父一家过活，女工的活计时常能做到半夜，不免起了些可怜。
    幸好老太太有心，常把湘云唤到荣府里住。两相比之下，史鼐、史鼎家的子女老太太亲近得就要少一些。
    贾琏往常在荣府里对这内宅的事也有些听闻，今朝又忽闻了保龄侯史鼐的'处置'，说什么世家侯门的亲戚给伯爷府做侧室也是合情理的事？
    也是怪哉，怨不得史湘云要自贱说出没爷没娘的话。
    眼下，贾琏虽暗地里琢磨了些，但面上是不露声色的，只拿眼来看趴在轿窗上的史湘云。
    到底是同辈，别人发觉了你是因怜悯、同情这些个事，才特意故作亲近，说些好话，那最后反倒是容易哀你、怨你、恨你，最后愈发的自轻自悲了。
    前番就有一个了，最怕湘云也是如此。
    “倒也不是真有什么事，只是之前和姊妹们聊个一嘴，就正好来问琏二哥而已。”
    史湘云不知想到了什么，面色有些微红，话道：“不像宝二哥那边，琏二哥你总见着在忙，和我们素来相聚的少，连发了函的生日也不来，真想知道琏二哥是怎么看这些姊妹的？”
    这是些女儿家的闺中话。
    贾琏平日里是一向不搭理的，但今日只是难得，便与湘云搁着轿子说起闲话来。
    “二姑娘迎春的性质太静了些，半天蹦不出一句好话，看那模样就得容易被人欺负了去，前些年不久有么？等哪天迎春要出阁了，俺少不得自请再当一回媒人，这次定要看准了男方，免得事后，哼！
    三姑娘探春心思多，是个要强的，明里暗里的怨起来，俺都不好去得罪，这些年常爱拿言语来挤兑俺，我又不好多去计较，只能靠凤姐儿去找回场子罢了。
    四姑娘惜春不太好说，也不知听敬老爷说了什么话，这大点的人，长爱一个人往来……”
    “还有呢？宝姐姐、林妹妹她们。”史湘云听得直乐，几乎雀跃道。
    “宝钗是出嫁的人，不说也罢。”贾琏道：“至于黛玉，却和探春那边不同。若讲些实话，俺还常常有些怕她，见了面也怕，说着话也怕，最怕她觉得我只是可怜了她。个中误会，这些年愈发的不好说了。”
    想起当初在扬州接黛玉的场景，贾琏笑了笑，复又正色看向湘云道：“好妹子，你若有心，寻个机会便替我探探口风。
    不然想我堂堂七尺之躯，臂上能跑马，肩上能担山，顶天立地的男儿，哪能几次三番去讨饶，还讨不出个清楚？”
    史湘云仰身瞅了瞅贾琏，不住嗤笑道：“琏二哥也是老不知羞的，尽爱说些大话，听你平常学人打些拳，就是力能抗山了？又不是三侠五义演隋唐，天底下哪里真有那般的人？”
    “有不少哩！”贾琏赶紧解释道：“当年俺随北静王爷到江南同那宋江一伙打擂台，南来北往的人见识了不少，才知天下英雄好汉何其多也……”
    两人闲聊着，不知不觉已经进了宁荣街。
    史湘云和贾琏在背后说着其她姊妹，这时才后知后觉的反应过来。
    “刚才那事还有我呢？千万要说些好话来。”史湘云连忙再来同贾琏说话。
    “既然当着面，那我可说不出好话来。”贾琏笑道。
    当面不说好话，那背面说的是什么？史湘云正琢磨时，轿子已经到了荣府角门前，门房搭了话，然后轿子被抬进门去，停在了二道门里。
    贾琏和史湘云也分了开。
    王善保家的和周瑞家的都过来了，喊话落轿换乘，扶史湘云出来。
    “又不是第一次来，两位妈妈怎么都来了？”史湘云看了看四周，有些奇怪道。
    王善保家的先见了贾琏，问了好，然后忙来笑着回说道：“我们都有空，就一齐过来迎接。而且不比往日，史大姑娘如今不是要正经跟着老祖宗那边住么？琏二爷都亲自到史老爷家接，我们勤快些这也是应该的。”
    荣府接史湘云时，门口又进来了一顶轿子，落了轿，里面钻出一小人来，正是荣府四姑娘惜春。
    在轿子后面，林之孝和来升一齐有说有笑的进门来了。
    二道门前顿时稍显拥挤。
    贾琏原本接来了史湘云，又唤人给贾母那边传了话，便准备走了。但见了这场面，却是止了步伐，转而迎过去。
    “琏二哥。”惜春由入画扶着，怯生生答了句。
    “是去了玄真观里？”贾琏问道。
    “是。”惜春道。
    贾琏还待要说，但因门口人多，入画丫鬟告罪了一句，扶着惜春匆匆转走了。
    林之孝和来升不好来冲撞女眷，本是站在一边，待几顶轿子走后，才过来贾琏跟前。
    “琏二爷，敬请康安。”来升见礼道。
    “东府大管家见了这里老太太都能高声回话的，在这同我请什么安？”贾琏没有好声气，冷着脸说话。
    晓得来升该是深恨他贾琏才对。如今面上装出个恭顺模样有何用？只叫人无处下手发作。
    “琏二爷您其实不知，今日我和来升管事在京中走了走，拜见了周太监府上，可知宫里确有些省亲的消息。”
    林之孝家的替人打了圆场，笑说道：“到时候若是贤德妃娘娘临门，咱们两府在京中那可真是赚足了体面。这事，我也得快些去和老祖宗还有老爷太太们说说才行。”
    林之孝说罢，也是想请示要走。
    “大姐能出宫回来一次倒是好事！”
    贾琏并未让两位管事着急走，笑了一阵，想起一事来，对着面面相觑的林之孝与来升问道：“俺方才见史侯府的舅老爷时，也听说了省亲一事，说是耗费出许多银子，要叫荣禧堂里都穷酸了，这是什么个意思？”
    “这…”
    林之孝和来升沉默少许。
    终究是来升见识广些，小心回话道：“宫廷省亲的事古来少有，也不知分的是正经旧例操办还是例外操办？若是旧例，那西府这边另起一堂，仔细修缮装点了，等贤德妃娘娘入住。日后也只当多出一座荣禧堂也就是了，想那甄家当初在江宁接老圣人的驾时，也就是这般做事的。若是要例外操办，我便也是不知懂还是不懂了，想来像杨贵妃那般的人毕竟是少数，如今只能等宫里的说法出来，再和老爷太太们商议后才能落定。”
    原来是如此……贾琏挥挥手，请林之孝和来升散了，自个往另一边走。
    贾琏有心去宫中求见一番大姐元春，计较个清楚。但一来年后事物繁忙，二来前番已经跟荣府众人见过元春，省亲的事过些日子也便能揭晓干净，贾琏去不去好似也没见什么干系。
    贾琏回到自个院子里，还正犹豫间，忽然听到兴儿进来传话。
    礼部尚书让贾琏去太常寺里说话，派来相请的，打头便是那秦少卿，另外还有一个寺丞、两个主簿、五六个分署主官，现正在奉心居那边挤着。
    “来得妙啊！”
    贾琏撸起衣袖，兴冲冲又出门来。
    另一边，史湘云见了贾母，哭诉了一顿后，安心住下，暂且不提。