荣府。
    自开春以来，贾琏忙碌京中通政使司诸事，向来是少了闲暇。
    今个又是到了晚间灯火阑珊之时，才姗姗归来，到了南北夹道里。
    王熙凤仍是守着没睡，侧耳听得贾琏打从从院门口进来的动静，便收拾出笑意起身来，出门到了檐下。
    “国舅爷当值辛苦了，您那些公事这日里妥当了没有啊？”
    一面说着，王熙凤再吩咐左右打水去，看琏二爷要不要洗身子。
    “也是瞎琢磨的心肠。”
    贾琏不登台阶进门，只从下便绕道去倒厅方向。
    “俺自打陕东五路转运使至今，从州郡到京中，资历短了谁？当没有站不住脚的道理……”
    不多时，贾琏洗漱毕了，进门来，见正厅间摆着一小方桌的饭菜，仍是冒着热气，酒便只有腕大的瓶子装着，再多的没有。
    晓得贾琏进屋了，凤姐儿再从里屋出来，陪坐到方桌边上，招呼贾琏坐下，好早些吃了歇息。
    贾琏其实已经在通政使司衙门吃了一道，但见状，也还是往里坐下，先倒了一杯酒，一口吃尽了，再动着筷子准备用些下酒菜。
    凤姐儿在旁出声道：“我先前又不是说你那叫人眼花的公务、文函，只问那任上的同僚们，人情来往的如何了？有些事要不先招呼了，那谁知日后哪里就恶了别人，徒惹了亏吃？”
    说完，凤姐儿没顾边上贾琏有意板起的脸，自个斟了一杯清酒到面前，那酒瓶子中就这般去了一半。
    贾琏情知这是凤姐儿见自个回院每先去见他，便故意抢酒吃，便也不好多说什么，只连忙将酒瓶拿过，掂量了一下，放到炕边。
    这般了事了，贾琏才道：“——哪里来的什么同僚，尚书台驻地那处人员稀疏，连左右仆射都不齐全，数得着的主官怕是只能算俺一个。”
    凤姐儿见贾琏的动作暗自好笑，也抿了酒，跟着动了两筷子。
    谁叫眼瞅着要入睡，明个贾琏还要早起去朝会，所以实在不能多吃了酒。
    凤姐儿自个乐了一阵，忽又听到贾琏有些愤愤道：“……再不要说什么人情，今日我在兵部见到那贾雨村，先问他可还记得那姑苏甄士隐家，又问还记得在应天府给薛家判了什么案子，结果他竟然推脱说是忘了甄英莲模样？又不顾侍郎之尊，伏低做小的送我出衙门，由此可见是真小人也！对甄士隐家尚且如此，二老爷和王家叔父送的那许多人情，想来也该是打了水漂去！”
    “甄英莲是哪个？”
    凤姐儿听了这许多，最专注这几个字，侧着眼道：“是往前江宁甄老爷家那几个妹妹的哪个闺名？还是就是你几次三番叫人去姑苏寻的？”
    贾琏哑然片刻，才是闷声道：“就是如今薛大兄弟的房里人，你莫想着去闹。”
    凤姐儿回首过来，看着贾琏笑道：“看你将我想成了哪般的人儿？薛兄弟都不闹，我闹什么？只问问你罢了。正好府里要修省亲别墅，已经定下三万五千两银子去姑苏请教习，采买女儿，你叫人去掺和一笔，如何？”
    如何掺和，不过是中间过一手罢了，贾琏刚成婚的时候专管荣府外务，哪里会没有算计。
    “三万五千两？这许多？”
    贾琏想了想，再道：“要动哪一处的银子？从京中运怕是不方便。”
    凤姐儿就在桌边心算道：“去年南京的产的粮食、布匹一律都托给薛家发卖了存着，得一万两千两，前番甄家抄家，又已经救出了一万七千两在老金彩哪儿没动，这便是近乎三万两了。选定东府蔷哥儿再带五千二百两银子去，这般松便去了松便回。”
    荣府南京的田产原本一律是交给甄家发卖，不然要是叫那边自个发卖，便少不了亲戚、老奴欺上瞒下，做出以次充好、以好充次的事，让上好的粳米成了糠麸的价。
    今年甄家被抄，荣府原存在哪的五万两银子取不出来不说，田产的事也只能移交给薛家，乱糟糟叫凤姐儿忙了许久。
    贾琏许久不见荣府的账目了，听得凤姐儿计算，便笑道：“竟是这般的妥当？这西府里倒也真个是好家业，买些唱曲的也舍得这般洒银子出去。前番，我兄弟和我说省亲这事是朝廷的‘疲官之策’，专要杀国族勋贵，我还怪他是不晓得大姐在府中的份量如何，好不容易出宫，建个省亲别墅对老太太值个什么……”
    “我先不管你们那个疲民啊疲官的。”凤姐儿道：“你只说姑苏那边派不派人去就是了，这事派给别人倒是不如自个来当。”
    “不去不去。”
    贾琏连番摇头，道：“你是府里当家理账的人，我还占去这名头作甚？没奈何和蔷哥儿那晚辈抢活计。”
    凤姐儿多少也料得到贾琏的想法，便也不执意来劝，只道：“这次去姑苏采买的事不怕花的银子多，就怕花的银子少，那是会动的门面，谁敢撂了面子？
    再往后，这般的好事可就少了。
    听你那话儿，你真当府里还藏着金山银山的时候？远的不说，省亲别墅的支取银子就还没着落哩，昨个请人来拆东边一带下人群屋，要给的银子现在还没算齐全。”
    说着说着，凤姐儿也不动筷了，一手倚在小方桌上，由边上丰儿伺候了漱口茶，显露出一副愁容来。
    贾琏已经将一瓶酒吃尽了，望着这般的凤姐儿，不由笑道：“莫来唬我，前些年成婚时，我和吴新登去银库里一看，还有着珠光宝气的照得人睁不开眼。制式的银子好似烂泥般堆着，金子珠宝做一库，古玩字画又是一库，这还只是一边的地方，叫人看库存账目都看了半天。就这些，西府再是人吃马嚼的，还能都挥霍了去？”
    “哟，琏二爷不当家了，说话就是有了底气。”凤姐儿吃味道。
    “如何个说法？”
    “我来同你算一算，你也就知道了，省得你以为我有多容易，来贪恋这份家底子。”
    “哈…”左右无事，贾琏扬眉呵呵笑道：“那凤姐儿请了。”