“什么娘家？不知羞的东西，人家又还没进这门。”
    凤姐儿啐一口，口内再道：“还有一事，因先前你忙，我也就没问。前面年景不好，荣府、倾城府都放出去过不少人，如今咱们住进了荣禧堂里，平儿眼看也要生了，府里的人手是不是要添置一些进来？不然就怕人来人往的看着寒碜，失了体面。”
    贾琏摇头道：“虽说我眼下做了国公，但要常年维系那个虚面子也没用。本来都要嫌府里人多，只不过老太太还在，下面不曾分家，所以就暂且留下。如今凤姐儿只管照着倾城府那边一样的管事，除了平儿那里今年按旧例准备多请个奶娘、几个清白的丫鬟来之外，其他的能免就免。”
    荣府里当下的人其实也不少，原本倾城府里剩下的大几十号人都搬进来，里里外外挂名的又是超过了四百号人。
    凤姐儿见贾琏坚持这事，便先是作罢，只另外劝道：“说这么些，也是看你一时着急管着太严，不是好事。府里也就算了，外头一族的人家要是变的生分，不就没了人情味？”
    贾琏道：“什么味？作奸犯科的人情要来也没用，难不成还尝尝咸淡？”
    凤姐儿气道：“怪不得都中内外都传遍了，说你是小心眼儿，不容人！”
    正说着，有人进来传话，说是缮国府的石三爷来，在外头求见。
    凤姐儿听得客至，起身一跺脚，哼了一句，正要往后头避去时，反应过来。
    自己也是被气糊涂了，这里是荣禧堂，过了内仪门的地，寻常外客该贾琏出去接待才是，她躲个什么？
    于是贾琏被王熙凤半赶着出门来，到了前厅里。
    贾琏知晓凤姐儿揽事不成，卖弄不了才干正生气，因此也不在意，只到了前厅便发话叫快引客进来。
    他早就在等石光珠回都中来。
    不多时，石光珠风尘仆仆进屋，身上甲胄未去，系着文武袍在外。
    这人的面上虽有长途跋涉的倦色，但见了贾琏来迎，还是喜笑颜开着的快步走近，作辑笑道：“还不及一年，国公爷、贾仆射，你做的好大的事。”
    贾琏即引石光珠落座，乐呵呵道：“都是各位英雄好汉肯帮衬，不值一提。”
    两人闲谈了几句，提起正事。
    “朝野上下，原是我从前见识都浅薄去了！”
    石光珠啧啧称奇，他收了信，知晓朝廷召自个回朝的缘由，原来竟然是天降的好事要临门！
    所以等了结了云州那边政务，急匆匆的到了都中就先来荣国府拜见。
    “若是能节度京营，岂不是顶得上我在外头谋算五六个？”
    说着，石光珠起身来，到了堂中对贾琏下拜，感叹道：“想当年我和国公爷一道卸下龙禁尉的差事，护送北静王爷下江南传旨。那时国公爷做司马，我就做校尉辅佐，一起建功立业步入朝堂，竟是妙事。眼下若叫我当上京营节度使，再以国公爷马首是瞻，又哪里能容朝中那什么忠顺王兴起风浪？我也是早对他看不顺眼了！”
    虽说石光珠来的匆匆，吴用没在跟前出主意，但这话贾琏已经是听得满意。
    下堂来，贾琏笑着扶起石光珠，道：“这事也好说，眼下京营那边还是我在署理，若叫你去节度，还得要朝中信服。那古三郎一伙贼寇壮大，危及了朝廷在西边的战事，俺常想去除掉那伙人，只是不论如何都抽不开身。明日朝会你去请缨，等了结古三郎那厮，回来我就保举你为京营节度使！”
    区区地方蟊贼石光珠自无不可，听得大喜，忙再下拜答应。
    再商议一番，两人散去。
    ……
    转眼便是第二日。
    时值乾清宫早朝，衮衮诸公聚齐。
    想新皇这万般辛苦登基，却清闲不得，内忧方才压下，又要操心国家大事。
    眼下就有西海沿子战事汹涌，平安洲节度使战败，连发了几道奏章入朝求援，叫朝中乱了几日。
    “……庙堂之上，诸多国之栋梁，眼下是战是和，怎么就拿不出定论？”
    道熙皇帝面上疲倦，哀叹一声，一手撑着头脑要略作小憩，却又想起天家威严不可堕，复是端坐着。
    这位乱中受扶持即位，究竟比不得先皇的乾坤独断。
    阶陛之下，忠顺亲王这时郑重开口，道：“陛下，全因先皇一朝受奸臣乱政，朝廷好大喜功，无日不兴兵戈，以至于国库空虚之下，竟是横征暴敛，使得百姓离乱。今正当兴利除弊，与民生息，又如何能大动干戈，衰颓国运？当和谈了！”
    “和谈？”
    贾琏在不远处摇头不止，出首道：“枉费大学士读了许多书，连《过秦论》都不晓得？别人发兵来攻，我朝中还去和谈，以地事秦，不过是抱薪救火。今辽地远近皆平，罗刹国愿结盟共同出兵征伐卫噶尔，几十年难得一见的机会，不发兵压上，莫不是可惜？”
    忠顺王当即笑道：“贾仆射不知，那贾谊之论类比，也有强弱之分，今我朝强，好似秦国，敌国弱，恰是六国。既已有信陵君发兵攻函谷，我朝暂避锋芒又有何不可？待得十年生养十年教训，彼时再择一上将军提兵出西海沿子，兵精粮足，政通人和，仁者无敌，王师自有追亡逐北之时。”
    贾琏想起《过秦论》已经是侥幸，眼见忠顺王又引经据典过来，哪里能回。
    这时，大理寺卿兼江南通政使吴用出首道：“古往今来，细数得国之正未有如我朝者，岂可与暴秦类比？王爷之心昭昭，不比外等胡夷之臣，该是另有言语将出？”
    忠顺王的笑脸顿时一僵，强按下驳回去的心思。
    “陛下，岂可轻弃内阁之论？割一角无用之地，择勋贵之女和亲，移其风易其俗，笼络诸部，不出二十载，其等不为我朝藩臣，也要为我朝所败。”
    忠顺王拱手朝着朱陛丹犀之上，好一番荡气回肠。
    贾琏亦是出首道：“陛下，尚书台也有定论，若是间隔二十载，恐怕平安洲内外再不为我朝所有。历朝历代这种事哪里少见？祖宗疆土，才是岂可轻弃！”
    乾清宫谈论政事许久不曾这般热闹过了，大臣针锋相对，是战是和各有说法。
    道熙皇帝左右为难，不免望向迁为尚书台右仆射的文时起，询问道：“文卿也是主战？”
    文时起道：“老臣非是主战，只是观望军情，不免叹息西方一片生灵涂炭。西海沿子若败，平安洲不保，平安洲不保，陕地遭难，陕地遭难，长安失陷，长安失陷，则中原之地必将烽烟四起。”
    皇帝闻言不住颔首，心中终于拿定了主意。
    “传旨镇北将军段奂规率部支援西海沿子，都太尉府配合调度，各地督抚不得延误——”
    说着说着，道熙皇帝猛然咳嗽一阵，只觉得一股凉气从脚底升起，直抵喉咙中。
    拿手帕捂住嘴，皇帝余光见了那殷红之色，心中不免悸动。却旋即若无其事的将之合拢收起，拿起案上茶水饮下。
    “诸卿若无事，便散朝退去罢。”
    群臣听得，正要谢恩，却冷不丁有入京述职的石光珠出首来，提及北面古三郎侵害粮道，请旨剿贼。
    皇帝看了阶下贾琏一眼，颔首同意。
    这下朝中再无事，殿内退朝。