新皇登基以来，经由贾琏与众辅政大臣在临敬殿维系朝政，天下渐稳。时岁末，迁太皇太后水氏入住大明宫。
    这日，都中来了一家许久不见的熟面孔。
    为首者听了宫里请太皇太后入主大明宫尽孝的消息，便与家人笑说道：“今上年幼不曾亲政，这天下大事难免要在贾太师肩上担着了。”
    沿途的家丁尽皆称是。
    过京都门，这家人在兴隆街落脚，主事者不曾停歇，眼见家务安排妥了，便乘轿匆匆转至宁荣街，到荣国府东角门呈上拜帖。
    ‘金陵老亲、江宁故人甄珏拜谒府上，问老太太万福金安、二老爷、夫人敬请康安，三老爷、夫人福安。’
    邢老太太早就听说甄家要进京来，这时收了拜帖，便叫人请甄珏进来说话。
    见毕归坐，打量面容，只见身上衣着不兴，留有短须，面容有沧桑之态。
    邢老太太道：“听闻咱们祖上交情是极好的，只是近年来我家事多，也就少了走动。你既然来了，我们原该留下招待，只是又怕耽误了你进京要做的事。”
    甄珏道：“有劳老太太挂心，承蒙今上开恩大赦，连我家也在其中，已准许族中人出仕。晚辈在江宁蹉跎了半年，思来想去，还是到都中投奔亲友，若有出头之日，也好能承祀祖上。”
    邢老太太颔首一阵，便借口传人岔开话：“到底不容易，宫里太妃昨儿个给我送了几盘点心来，也拿来叫你尝尝。”
    甄珏只好笑而称是。
    邢老太太一向是先紧着自己的，兄弟邢大舅一家都没有安排，由着在东府那边帮闲厮混，哪里会答应甄家的什么事。
    更兼甄家早年被抄家落魄了，如今上门来也没送什么重礼，这位便更不肯开金口了。
    甄珏见未有收获，再坐了一阵，用了几块酥，便起身告退，着人引领，经中路仪门，往荣禧堂里过来。
    甄家拜访的事早就传开，如今荣府新进来的下人也就罢了，但老资历的谁不知当年甄贾两家关系密切，难免要多嘴显摆几句。
    贾琏今日恰巧在荣禧堂里偷闲，听凤姐儿说甄家来了，尤其还是那故人甄珏，便也要上心些。
    “当年甄家因甄应嘉老爷牵扯了太上皇的事被抄家，咱们家同他们可还留有一二万两银子的烂账没算清，全被应天府里抄了去。”
    凤姐儿为人精细，最先就想到了这一层。
    贾琏却道：“这好多年的事谁算得清？他们家当连人日几乎被发卖干净，如今再要银子怕也没地寻去。”
    说了几句，便有来喜家的从前院传话，说是甄珏来求见。
    凤姐儿暂避退，贾琏到偏厅里接见。
    甄珏直接从东院花园里过来，已见到了那先皇元年元月元宵日手书‘与国咸休金煌玉贵荣公门第’牌匾，不免心情激荡了一路。
    这时入内来逢正主，下辑见了礼，好歹才是稍稍平复。
    甄珏不先说求官的事，只小心翼翼从袖中取一四方红漆盒，双手呈上来，道：“在下自金陵北上时，路中忽拾到此物，不知真假，恭请太师一观。若为真，也算是完璧归赵，添为一番心意。”
    贾琏一手拿起盒子，再道：“你也不虚拘着，都是当年同殿为臣的人，先甄总裁的事怪不到你头上。”
    甄珏称是，坐回原地。
    贾琏再打开那漆盒来，只见里头用绸子包裹着一块好剔透美玉，前有八个天然篆字。
    ‘莫失莫忘，仙寿恒昌’
    原本不以为然的贾琏面上顿时一怔。
    这不是贾宝玉身上那块怪玉还是什么？他又不是没见过，竟是分毫不差。
    贾琏瞅了几眼通灵宝玉，将之丢回，合起漆盒放置一边，末了，看向甄珏道：“你倒是有心，贾宝玉那混账如今在哪一处趟尸？”
    甄珏道：“这玉确实是白身得了天幸，才凑巧拾得。听闻贵门那位看破红尘出家去了，更不敢妄自揣测。”
    贾琏道：“倒也罢，你家那个宝玉没一同到都中？”
    甄珏迟疑片刻，回道：“不知太师问我家哪一个宝玉？若是舍弟甄瑛，早些年因亲友离散，郁郁之下病逝了。”
    贾琏自觉问错了话，一时无言对亲戚。
    甄珏端杯，用了呈来的茶水，思量了一番心中所想，再起身来，道：“不瞒太师，白身到都中所为三事。一是使宝玉完璧归赵；二则太师久居都中，难免疏忽东南各省之事，为国家之计，特来请示其中分寸；三来，听闻太师开府治事，我家因在朝中尴尬，遭后来者排挤，等闲不好出仕，便想自荐为长史，求个出身，庇护家小。”
    正说话间，荣府三老爷贾琮赶来，静听甄珏说完，口内便笑说道：“世兄怎么起这个心？我得这份差事尚且不容易。”
    两人见礼落座，甄珏再道：“这话虽说唐突，但也能自圆其意，在下不替太师建有功勋，也不敢奢求官职。”
    贾琮笑道：“请世兄明说。”
    甄珏当即娓娓道来：“近年来边疆多事，黄河水患又不停息，如此天灾人祸之下，听闻国库已空。而天下赋税半出东南，若寻此做开源之事，待国库有所积累，太师也好全了手脚做事。”
    贾琮道：“东南富庶朝野皆知，只是前些年为了西海沿子的战事已经在东南加税，百姓苦不堪言，如今好不容易减免下去，不可再兴了。”
    甄珏拱手笑道：“在下哪里是这个意思？朝廷虽知道东南各省有宋以后便以富庶着称，却不晓得到了本朝，实是逢着千古未有之变局！海贸大兴，番邦商船往来不绝，杭州、苏州、湖州、泉州等地百姓弃耕种而为小工者何止百万。然朝廷监管之处却尚不及有宋一朝，因此行商投机积攒万贯家财者大有人在，若是能苛以商税、外税，想必朝廷不伤百姓亦能所获颇丰。”
    贾家祖籍金陵，南省各房族人中行商发财的也大有人在，所以贾琮知晓甄珏这话不假。
    不过在太师府昏天黑地忙了一年，贾琮自然也不是纸上谈兵的人，当即回道：“常言道：‘上有张良计，下有过墙梯’，这事说来好听，毕竟有关改革之政。有宋王安石改政，推行‘青苗贷’，本是一心为国为民，最后却仍是被下官小吏所欺，反倒是成了恶政。本朝法制历经多年完善，未可轻动才是。”
    甄珏仍是胸有成竹，道：“王安石之政不得人和，在下所说却不同，天时地利人和俱在。海贸大兴，抽取赋税本来无妨，何况海寇宋江劫掠大商，各家门户怨声载道，朝廷以此做征伐名目正好便宜征税，加之在下熟悉各省豪商门路，等闲也不会为人所欺瞒，哪里做不出事？”
    这番话底气不小。
    贾琮恍然记起，甄珏家里原就是江南第一的豪奢，什么大商大户都不及他家。
    贾智深旁听至此已来了兴趣，笑道：“前年西海沿子打得狠了，国库一空，那些个鸟大臣暗地里埋怨俺的不少。眼下朝中各处都急着要银子，百官俸禄尚且在欠着，要是叫你下江南，能添多少税银上来？”
    甄珏抑不住欢喜，忙道：“若全盘推行，必然胜过盐政所得！”
    今年南省盐政上计已经出来，共八百多万两银子，已经远远胜过雍隆朝的数目。
    因贾琏一向厌恶贪官污吏，如今大权在握，一连免了两个贪污的都转运盐使，一个巡盐御史，又罢了三家盐商的盐引资格，抄家入库，如此整顿一番，才得了这个数。
    甄珏居然还敢夸下海口。
    贾琏在家做公子哥时尚且不觉得有多穷，如今总领了朝政，反倒是有些‘穷怕了’。且有枣没枣且打三杆子，何况甄珏这人本就是故交，好不容易送玉来求官。
    当下主意已定，贾琏对甄珏道：“既如此，你先筹备一番，明日来做主簿，熟悉人手。等年节一过，就叫你领太师长史，打着俺的名义还回江南去。”
    大事落定，终于再得了官身，甄珏当堂拜谢，难免热泪盈眶道：“下官必然不负太师之望！”
    不过进出都中一日，便能衣锦还乡了，吐尽郁气，叫人怎么能不哭。
    原太师长史贾琮在旁讶然一阵，面上茫然。
    待送了啼哭不止的甄珏出去，贾琏再望向贾琮道：“等开年去太尉府领差事，提你一级。”
    贾琮这才反应过来，忙作辑道：“兄长放心，小弟去了那处，必然还是忠心为国，不贪不污。”
    贾琏点点头，摆手叫他去外头做事。
    外客皆去，早有婆子往内宅通报消息。
    凤姐儿是闲不住的，从后院里过来，到了偏厅里，不经说话，先拿起那红漆盒打开。
    “果然是宝玉那块玉！”
    凤姐儿来回端详了，蓦然叹道：“老祖宗要是见到这，还不知道要生气成什么样。”
    贾琏回头凝望通灵宝玉，这一次倒没有见到其内毫光显现，摇头道：“且随那厮去罢，这玉给珠大嫂子那边送去。”