话说明朝末年，临安府有一对夫妻，丈夫刘生根头脑灵活，在城里经营一家药行，妻子李氏温柔贤淑，把家里打理得井井有条。
    夫妻二人同心协力，共生育三个儿子，大儿子刘大宝，二儿子刘二宝，三儿子刘三宝。
    兄弟三个都相差两岁，他们从小互敬互爱，吃什么东西都先想着对方，夫妻二人见三个儿子如此懂事，心中很是欣慰。
    眨眼间三个孩子都长大了，刘大宝十六岁，已经到了适婚年纪，刘生根夫妇就准备给儿子物色一个好媳妇。
    常言道:家和万事兴，兄弟三人关系很好，娶媳妇当然也要娶个贤惠的，只有这样，整个家庭才能兴旺发达。
    刘生根打听到，城东有一户姓温的人家，温家虽是小门小户，但他们有一个如花似玉的女儿，而且贤良淑德。
    温柔柔一十六岁，与刘大宝同龄，二人很般配，于是刘生根就去温家提亲了。
    温家小门小户哪里敢高攀刘家?见刘生根前来提亲也是受宠若惊，心中疑虑重重。
    刘生根说他刘家娶媳妇不要求门当户对，最重要的是人品，要顾全大局，只有这样，兄弟几人才能和睦相处。
    温家听了刘生根的话才放下心来，答应把温柔柔嫁到刘家去。
    吉日一到，刘大宝就与温柔柔拜堂成亲了，成亲后，温柔柔就承担起了一个儿媳，妻子和嫂嫂的责任，她孝顺公婆，体贴丈夫，爱护两个小叔子，一家人的日子是吃着甘蔗上楼梯，节节甜，步步高。
    幸福的日子总是转瞬即逝，眨眼一年就过去了，温柔柔为刘家生了一个大胖小子，一家人都沉浸在添丁的喜悦之中。
    就在这时，刘生根的药材铺子却出了大事，有人告他卖假药，他的药铺里所有的药材都被查封，不但药铺开不成了，刘生根也被官府带走了。
    刘生根知道是被人陷害了，可根本没有人听他辩解，不久就冤死在了大牢之中。
    李氏听说丈夫死了，就一病不起，最终随着丈夫而去，留下三个儿子和一个儿媳。
    李氏最放心不下的就是这两个小儿子，临终前，李氏把两个小儿子托付给大儿子和大儿媳。
    说道:“长兄如父，长嫂如母，我走了之后，你们要好好待两个弟弟，以后给他们娶个媳妇成个家，我和你爹死也瞑目了！”
    她又对两个儿子说道:“你们两个要知道感恩，成家之后不要忘了哥嫂，你们几个要团结起来，只有同心协力才能把日子过好……”李氏的话还没说完，就撒手人寰了。
    刘家原本是富裕人家，如今生意没了，父母去世，他们的日子过得很是艰难。
    为了把日子过好，刘大宝与妻子商量，准备出去一趟，看看外面有什么赚钱的路子。
    温氏虽然舍不得丈夫，但她很支持丈夫，就同意了丈夫的想法。
    刘大宝告别了妻子和弟弟，带上家中仅有的一点积蓄就出发了。
    刘大宝出去半年时间，小赚了一笔，他拿着钱进了一些紧俏的商品拿回来贩卖，卖完再去进货，一年之后，刘大宝用挣到的钱租了一间小铺面，做起了门头生意。
    刘二宝和刘三宝负责看店，刘大宝出去寻找便宜的货物，兄弟三人齐心协力，又过了一年，生意逐渐红火了起来。
    一次，刘大宝从外地进货回来，居然带回来一个漂亮的年轻女子，女子生的柳条细腰，眉眼如画。
    温氏，刘二宝和刘三宝都吃惊的看着刘大宝和那个女子，刘大宝就把女子的来历告诉了几人。
    女子叫杨青青，家就住在苏州府乡下，从小与父亲相依为命，就在两个多月前，杨老汉因病离世。
    杨青青没有钱埋葬父亲，就到街头卖身葬父，正好被前来做客的刘大宝看到，刘大宝心善，就拿出钱埋葬了杨老汉。
    刘大宝并没有买杨青青的心，但杨青青对他十分感激，非要嫁给刘大宝，刘大宝见他一个女子孤苦伶仃的，就把她带了回来。
    几人听了面面相觑，刘大宝赶紧解释，说自己并不打算娶杨青青，而是想把她嫁给弟弟刘二宝，刘二宝也到了适婚年纪，当然也想娶个媳妇，杨青青长相漂亮，他当然是求之不得的，可又怕人家不愿意。
    说道：“哥，这能行吗？”
    刘大宝说道：“能行，你俩年纪相仿，很般配的，让你嫂子去说说！”温氏就来到杨青青住的房间，先把刘二宝夸赞了一番，然后问她愿不愿意嫁给刘二宝？
    杨青青本来是要嫁给刘大宝的，但刘大宝已经成婚，刘大宝也没有要娶她的意思，就说道：“刘大哥埋葬了我的父亲，你们又收留了我，你们一家都是我的大恩人，我的一切都是你们给的，我听你们的……”她说着就害羞的低下了头。
    温氏说道：“青青妹子，二宝勤劳肯干，嫁给他是你的福分，他不会让你受苦的，你就放心吧！
    二宝那小子能娶到你这样的貌美女子，也是艳福不浅……”
    很快，在刘大宝夫妇的操持下，刘二宝就与杨青青成亲了，成亲之后，夫妻恩爱，妯娌和睦，兄弟几人负责生意上的事情，妯娌俩个在家里打理家务。
    有了余钱之后，刘大宝就买了一间大店铺，家和万事兴，刘家的生意兴隆，日子红红火火，一大家子人其乐融融，羡煞旁人。
    刘三宝也到了适婚年纪，两个哥哥嫂子就想着为他张罗婚事，为了整个大家庭和睦相处，几人商量着一定要为刘三宝也娶个贤惠的媳妇。
    温氏说道：“我听说李家村子里有一个女子，那女子不但漂亮，而且心地善良，还勤劳肯干，比三宝大三岁，要是能成，那将是一段好姻缘……”
    几人一商量，决定明日就去李家村暗访一番，看看那个女子是不是像传说中的一样，谁知到那里一打听，那个女子早在一年前就嫁人了。
    一日，一个年轻女子来到刘家的店铺里买东西，这个女子生的婀娜多姿，明媚皓齿，年龄也就二八年华，刘三宝一看就惊为天人，眼睛都直了。
    女子见刘三宝看她，也不胆怯，抬眸就给他一个甜甜的笑容，然后就甩着袖子，扭着纤细的腰肢离开了。
    刘三宝就悄悄尾随女子而去，见女子进了一座宅院，心中很是欢喜，回家就对哥嫂说了，哥嫂听刘三宝有了喜欢的女子也很高兴，就是不知道那女子是什么情况。
    刘大宝就让温氏先去打听一下女子的情况，温氏打听到，那女子名叫牛青莲，她父亲是一个小商贩，家里有三个哥哥，就她一个女儿，从小被父母宠着，性格刁钻，说一不二。
    刘大宝一听觉得不妥，说道：“若是娶回这样的女子，以后家里难免会有矛盾，兄弟之间也会出现间隙……你去找城里的张媒婆，让她给物色个贤惠的女子！”
    正当温氏忙着给刘三宝张罗婚事的时候，刘三宝却对哥嫂说了自己的态度，非牛青莲不娶，几人一听并没有立刻反对，而是晓之以情动之以理的给他分析道理，希望他娶一个贤惠的女子，以后刘家依然和和睦睦。
    刘三宝说道：“我看一眼就已经确定，牛青莲就是我这辈子要找的女人，她虽然任性了一些，但并不能说明她不善良，也不能代表她不能与大家和睦相处呀……”
    哥嫂极力劝说刘三宝，可他的态度很坚决，大家尽管有很多担心，还是同意了。
    温氏说道：“每个人都有自己的脾气，只要讲理，不胡搅蛮缠就行。咱们刘家是一个有爱的大家庭，只要咱们对她好，我想她也不会太差，毕竟人心都是肉长的……”
    杨青青说道：“大嫂说的有道理，她任性，咱们就不与她一般见识，她也会被感化了，环境对一个人的影响真的很大……”
    刘大宝觉得二人说的也有一些道理，他也不想因为这事影响兄弟情义，就同意了，于是就找了媒婆，拿着厚礼去了牛家。
    牛家父母也知道刘家三兄弟能干，见刘大宝来给弟弟提亲，他们就同意了，牛青莲也喜欢刘三宝，见刘家来提亲也是心花怒放。
    亲事定下后一个月，刘家就八抬大轿把牛青莲接回来家，刘三宝娶到了心仪的女子，脸上的笑容就没有消失，心里更是乐开了花。
    洞房夜，小夫妻如胶似漆，恩爱有加，按照当时规矩，次日一早新人是要给父母敬茶的，刘家父母已经不在了，他们就要给长兄，长嫂敬茶，可日上三竿了也没有见到新人的影子。
    与此同时，刘三宝和牛青莲就在新房里，刘三宝催促妻子快点，可牛青莲却坐在梳妆台前不以为然，慢吞吞的描眉画眼。
    说道:“你又没有父母，还敬什么茶?这是谁立的规矩?”
    刘三宝哄她道:“好娘子，长兄如父，长嫂如母，咱们的婚事都是哥嫂办的，他们就如我的父母一样，敬茶是应该的，以后咱们要好好孝敬他们才是……”
    牛青莲说道:“什么道理？都是兄弟妯娌，凭什么让我孝敬他们，我还想让人孝敬呢！”
    “好娘子，这些都是后话，现在最要紧的就是去给哥嫂敬茶……”刘三宝嘴皮子说破，牛青莲就是不愿意去，没办法，刘三宝就自己去了，说新娘子不舒服，好了再给哥嫂赔罪。
    刘大宝他们当然知道怎么回事，也没有说什么，心想，她是最小的，以后让着她就是了，家庭和睦是最重要的。
    古代人最讲究长幼之分，牛青莲是刘家最小的媳妇，按理说应该伺候两位嫂嫂，做饭洗衣应该抢着干才是，可她却什么都不干，每天吃饱玩饿的。
    温氏和杨青青对她就如亲妹妹，觉得她是才过门的新媳妇，什么事都不让她做，这也正合了牛青莲的心意。
    刘三宝并不敢说牛青莲，只能对哥嫂说让他们多多包涵。
    温氏说道:“没事，家里的活我与你二嫂都做了，就让她歇着吧，只要你俩恩爱，做哥嫂的心里就高兴！”
    杨青青也说道:“我们都把青莲当成亲妹妹，你就放心吧，你们哥仨好好经营生意，家里的事不用操心……”
    刘三宝知道两位嫂嫂都是大度之人，就没有了后顾之忧，在店里尽心尽力的做买卖。
    牛青莲在家里娇生惯养，总是以自我为中心，对于两位嫂嫂的付出她并没有一点感激之情，觉得应该的。
    刘家的生意越做越好 ，牛青莲心里就开始打起了小九九，晚上睡觉的时候就开始给刘三宝吹起了耳边风。
    说道:“老大负责采买货物，老二管理账目，就你是个下苦力的，只能干活……”
    刘三宝说道:“大哥二哥操心大，多费脑子啊，我干的活可是最轻松的，我也不愿意去干费脑筋的事。
    再说了，都是一家人，干什么不是一样?”
    牛青莲说道:“就你傻，每年店里来往账目这么多，他俩合伙做点手脚你会知道?店里的钱都进了他们私人腰包，到年底分红就没有几个钱了，人家把你卖了，你还给人家数钱呢！”
    “娘子，你说的这种情况是不会发生的，哥哥嫂子对我亲如父母，我们兄弟之情更是深如大海，他们绝对不会那样做的，你就放心吧！”
    牛青莲听他这么说，就生气的说道:“你哥嫂是好人，他们对你好，那我就是坏人了，只有我对你不好……”
    刘三宝见妻子生气赶紧哄她，说道:“兄弟再亲也没有娘子亲，娘子是这个世界上对我最好的人……我以后听娘子的话……”
    牛青莲说道:“我看你是心口不一……”
    刘三宝赶紧发誓，牛青莲却打断了他，说道:“算了，算了，发誓有什么用？刚才你说以后听我的，那我让你与他们分家你愿意吗？”
    刘家三兄弟从小就团结友爱，三人早已拧成了一股绳，要说分家单过他可真的没有想过，他也不愿意分家。
    说道:“娘子，老人不是常说，兄弟齐心，其利断金吗？我们兄弟三人齐心协力，咱们家的日子才会越过越好，若是分家单过，恐怕……”
    牛青莲说道:“老人还说了，亲兄弟明算账，以前没成家的时候都好说，如今各有各的家庭，就应该明算账，要不你会被他们坑得连裤子都没得穿……”
    在牛青莲的煽风点火下，刘三宝觉得自己真的有可能被他们坑了 ，于是就同意分家单过，就是抹不开面子，也说不出口。
    在牛青莲的一再催促下，刘三宝终于向哥嫂说明了他们夫妻两个的意思。
    刘大宝夫妇和刘二宝夫妇听了都很震惊，他们知道这是牛青莲的意思，尽管心里很不舍，还是同意了。
    刘大宝把家里存下的银子分成三份，每家一份，房屋每家两间，最后只剩下铺子了没有分了。
    刘大宝说道:“铺子都有份，年底三家平均分红，你们看怎么样？”
    刘二宝夫妇本来就不想分家，对于铺子的事他们当然是举双手赞成的，可牛青莲却要把店铺也分了。
    刘大宝不想让刘三宝为难，就把刘家铺子卖了，把钱分了。
    分了家之后，大家以为牛青莲该满意了，谁知她还要继续分。
    原来，刘家的宅子里有一棵连理树，是刘家三兄弟小时候栽种的，代表三个人的兄弟情义源远流长，十几年过去了，这棵树已经长成了一棵大树，枝繁叶茂。
    牛青莲对刘三宝说要把这棵树也分了，刘三宝就去对两位哥哥说。
    刘大宝说道:“这树是咱们三兄弟一起栽种的，它有着不同寻常的含义，再说了，只是一棵树，又不是三棵树，怎么分？”
    刘二宝也说道:“是啊，这树不能分，因为不仅代表着我们，树根代表着咱们的父母呀……”
    刘三宝说道:“我也不想，可是……”
    刘大宝思虑良久说道:“好吧，既然弟妹执意要分树，明日咱们就把树砍了，把树干和枝叶平均分了……”
    次日一早，三兄弟准备砍树，谁知院子中的大树树皮全都没有了，好像被人剥去了一样，枝叶也枯萎死亡了，用手一推，那棵树居然连根拔出，倒在地上。
    刘大宝想到三兄弟栽树的情形，又想到父母的教诲，就痛哭了起来。
    说道:“树根就是咱们的爹娘，咱们兄弟如树上的枝叶，如今这棵树却突然死亡，咱们兄弟不是也没有活路了吗……”
    刘二宝也哭着说道:“我看这棵树是知道了咱们要把它砍了，伤心而死的……”
    刘三宝这时才意识到自己的不对，他们兄弟三人就如树上的枝叶，在一起才能繁荣昌盛，若强行分离也就是一堆枯枝败叶。
    刘三宝想到父母教育他们家和万事兴，再想想牛青莲的所作所为，就再也无法忍受，一纸休书就把牛青莲休了，牛青莲羞愧难当，也没脸见人了，于是出家做了尼姑。
    一年后，刘三宝娶了一个贫苦人家的女子，这个女子勤劳善良，与哥嫂相处融洽，兄弟三人又团结在了一起，大家齐心协力，一家人的日子越过越红火。
    后来，刘家的生意越做越大，刘家也成为当地屈指可数的大户人家，他们兄弟团结友爱的事迹也广为流传，当地百姓纷纷效仿，一时间，家家兄弟和睦，互帮互助，齐心协力共创美好生活。