“少爷……”姜姝见沈熠露了面，急忙走到沈熠身前，拔出剑护着他。
    “姝儿，别紧张，他们没有恶意的。”沈熠把神情紧张的姜姝拉到身后，笑道，“他们既然知道我的身份，就算是想对我不利，绝然不会这么大张旗鼓的。这可是堂堂京都，天子脚下，此地又离皇城不远，他们即便有歪心思，也该给皇帝一个面子，不会做这种蠢事的。”
    瘦高个露出一个滑稽的笑容，对着沈熠抱拳道：“沈爵爷说得是，我等对你绝无恶意。”
    “行了，你们前面带路吧！”沈熠摆摆手道，“姝儿，上车；老岑，跟着他们走，别慌！”
    走了大半个时辰，马车终于停下来了。沈熠掀开车窗的帷幔，往外看去，只见街上车水马龙，来往行人络绎不绝。虽然已经入夜，但此地灯火通明，亮如白昼。
    这时，瘦高个走上前来，隔着车窗对沈熠道：“沈爵爷，此地便是临仙楼，请您下车！”
    临仙楼坐落于朝天街，是此街唯一的一座酒楼。顺着朝天街往前走，便可一路直入皇城。因此，很多人都在猜测这座酒楼的主人到底是何身份。有人说是宫里的某位贵妃，也有人说是皇帝的某位皇子，还有人说是盛朝唯一的亲王。虽然众说纷纭，可至今也没得出一个答案。
    沈熠率先跳下马车，三个丫鬟紧跟其后。看着眼前的临仙楼，他不由得感到恍惚，这也太豪华了吧，自己的望月楼根本不配与它相比。抬眼望去，只见一座七层高的建筑巍然挺立，八根大红油漆的门柱直入云霄，一块硕大的镀金招牌高高挂起，在月光和烛光的双重映照下，闪烁着鲜活、璀璨的光芒。作为京都最负盛名的酒楼，临仙楼最引人注目的却不是它的外观，而是那一片令人迷醉的夜色。玉带河自门外盈盈流过，清澈的水面上，各色的画舫来来往往，隐隐地传来一阵阵动人的歌声和笑声；波光粼粼的河水中，不时地有鱼群在游动；微风起时，河堤两侧那一排排垂柳便俯下身子，偷偷地轻吻着河面，醉了失意的才子，迷了游河的女子。临仙楼与玉带河相依相偎，分外自然，不知是玉带河点缀了临仙楼的诗情画意，还是临仙楼成了玉带河的赏景之人。
    “沈爵爷，老爷已经在楼上雅间等着了，请随我来。”瘦高个前面带路，沈熠带着三个在后面跟着。沿着楼梯一路往上，一直走到了顶楼，瘦高个这才停下。
    顶楼只有一间屋子，瘦高个走上前，恭谨地敲了敲房门，肃然道：“老爷，人来了。”
    房门打开，从里面走出来一个身形健硕的汉子。他上下打量了一番沈熠，又看了看芸儿等三个丫鬟，冷冷地道：“你，进去；她们三个，门外候着。”
    “不行！”姜姝倏地将沈熠护到身后，如临大敌般地看向那汉子。那汉子给她的压迫感仅次于周先生和无念师太，这让她的神经不由得紧绷起来。
    “姝儿……”沈熠拽了拽姜姝的袖子，示意她别紧张。又看向面前的汉子，很是不爽地道，“你没搞错吧？是你家老爷请我来的，不是我上赶着非要见他。我这忙了一下午，正想回家吃饭呢，就被你们请到这儿来了。怎么，你们请客的规矩就是把客人晾在房间外面是吗？还有，这么大个地方连个电梯都没有，害得我爬了七层楼，你良心过意得去吗？”
    “她们是下人，不是客人。”那汉子仍旧冷冷地道，心里却在想“电梯”为何物。
    “呸，什么下人上人的，在我眼里，她们与你我没有差别，都是平等的、自由的、不受约束的人，明白了吗？”沈熠不满地道，“算了，我也是贱的，跟你说这些有的没的干嘛？大晚上的回家吃点好吃的，陪着我娘打两圈麻将不好吗，干嘛跑这儿来受这鸟气。我告辞了，你也不用送，就当是你没见过我，我也没来过这儿。”
    说罢，沈熠转身就走，芸儿等三人急忙跟上。刚走到楼梯口，先前那个大胖子突然出现，拦住沈熠的去路，一脸不善地看向沈熠等人。
    “怎么？想动手？你也不看看这什么地方？”沈熠虽不知道这楼的主人是谁，但多少也猜得到此人的身份必定不凡，应该没人愿意在他的地盘动手，于是便狐假虎威起来。
    “令狐，让他们都进来吧。”这时，房间内忽然传出一个威严的声音。
    “是，老爷！”那汉子让开了门口，对沈熠等人道，“老爷请你们进去。”
    “这还差不多。”沈熠见好就收，带着三个丫鬟原路返回。毕竟能进到这顶楼唯一一个雅间的人，其身份定也不俗，不是皇亲国戚，就是权贵功勋。在不知道屋里这人到底是谁前，他也不想闹得太僵，免得给沈泓惹上麻烦。
    进入雅间，沈熠发现屋内只有一个正在喝茶的中年男子。只见他身穿一件天蓝色锦袍，腰间系着一条白色腰带。一双眼光射寒星，两弯眉浑如刷漆，鼻梁高挺，神色自然，整个人散发出一种莫名的威严和压迫感。但皮肤黝黑，胡茬稀疏，像是历经了岁月的打磨和沉淀。
    那中年男子见沈熠走了进来，指了指一旁的凳子，道：“坐。”
    沈熠也不客气，冲那中年人拱手道：“多谢这位大人赐座。”
    “大人？我可不是什么大人，你叫我‘云老爷’就好！”那中年人笑了笑道。
    “‘云老爷’吗，也行，反正叫什么都只是为了沟通罢了。”沈熠道，“对了，云老爷，不知你叫我来所为何事？若是有什么要紧事，您就尽快说吧，我还赶着回家吃饭呢。”
    “你倒是直接。也罢，既然你饿了，那我们就边吃边说吧！”云老爷道，“令狐，让人准备晚宴吧，要挑最好的，这位沈爵爷可是吃过见过的。”
    “是，老爷！”被唤作“令狐”的汉子在门外应了一声。
    沈熠见状，知道一时半会儿是走不了，也便安心坐下，等待上菜。一旁的云老爷边喝茶边看着沈熠和芸儿等三人，笑道：“沈爵爷艳福不浅啊，出门带着三个姑娘。”
    “艳福不浅”这四个字沈熠不知道听过多少遍了，已经有些麻木了，但为了姜姝和曾容的名声，他还是耐着性子依次介绍了一遍。
    “那这位姑娘呢？莫非也是你买回来的家奴？”云老爷指了指芸儿道。
    “您说她啊，她是我娘派来的，从小就跟在我身边。”沈熠道，他特意强调了“从小”两个字，想来云老爷应该能明白什么意思。
    “你这人倒是有趣，出门不仅要带丫鬟，还要带一个护卫、一个医者，你很会享受啊！”云老爷打趣道。他才不相信沈熠的鬼话呢。若真是怕受伤，为什么不带男护卫和男医者呢？
    沈熠也不想掰扯此事，于是道：“云老爷，我们还是说正事吧，再拖下去，我怕是还没吃到饭，外面就要宵禁了，您也不想看到我饥肠辘辘又无家可归吧？”
    云老爷摇了摇头道：“其实并没有什么要事，只是想和你随便聊聊。有人告诉我，你是个值得注意的人。我也很好奇，你以前在京都的名声可不是很好，怎么会在一夜之间就让人改观了呢？而且捣鼓出了这么多新奇的东西，就像这炒茶。说实话，我派人调查过你，可惜没什么有价值的情报，因而才想亲自与你谈谈。若是满意的话，我们也可以合作做生意。”
    “云老爷看着可不像个商人。”沈熠给自己倒了一杯茶，喝了一口道，“哟，还是我那茗香楼新近炒的红茶，不过这味道差了点。乖丫头，帮我记着，回去给易茗写个条子，让她好好教一教这些茶师，炒的这是什么东西，浪费茶叶。”
    “是吗，那沈爵爷觉得我是什么人？”云老爷放下茶杯，笑问道。
    “这我可不敢乱说。”沈熠道。“云老爷，您还是别叫我‘沈爵爷’了。不过一个小小的子爵，无权无实，还是沾了我爹的光。这京都有权有势的人一抓一大把，哪能有我的份儿。”
    “听你的意思，你是嫌这爵位太低？”云老爷给沈熠挖了个坑。
    “这倒不是，只是我不愿离开我娘。您既然调查过我，想必知道我与九公主有婚约在身。这京都可没有九公主的府邸，她要是真的嫁给我，我就只能去封地了。”沈熠有些伤感地道，“不瞒您说，我是死过一次的人了，有机会再活一世，只想好好地珍惜眼前人，和最亲的人待在一起。这也是我为何变化这么大的原因。我想好好地活着，活得有意义一些，做一些有价值的事，至少不让我的家人再为我担心。”
    云老爷的眼眶突然有些泛红，似乎被沈熠的话触动到了，不停地念叨着“珍惜眼前人”。
    沈熠见状，担心他出了什么问题，急忙道：“云老爷，您没事吧？”可云老爷依旧念叨着“珍惜眼前人”，根本不搭理沈熠。直到开始上菜了，他才清醒过来。
    “幸好，我还以为您魔怔了呢。”见到云老爷恢复原状，沈熠这才长出了一口气道。
    “你年纪轻轻，见识却不一般，看来卢老太傅说得不错，你确实值得关注。”云老爷道。
    “您也认识卢爷爷？”沈熠脱口而出，接着又有些尴尬地道，“我就多余问这一句，能独享临仙楼顶楼雅间的人，认识几个朝廷的大人物也没什么值得惊讶的。”
    “‘卢爷爷’？你与卢老太傅关系很好吗？”云老爷有些好奇。
    “也谈不上很好。只是他老人家说与我爷爷交情不错，故而也让我叫他爷爷。”沈熠道。
    “原来如此。也是，卢老太傅与老镇国公也算是同道中人了，两人虽然一文一武，但对很多事情的认知都是一样的，甚至喜欢的人……”云老爷突然打住，正色道，“算了，不说这些了，还是先吃饭吧，你不是说饿了吗。”
    晚宴很丰盛，好多沈熠前世听都没听过的山珍海味被一一摆上餐桌，甚至还有一些野味。沈熠一一看过去，有通花软牛肠、缠花云梦肉、金银夹花平截、青凉臛碎、葱醋鸡、乳酿鱼、单笼金乳酥、分装蒸腊熊、七返膏等十余道菜。
    “吃吧，别客气。可能味道不同于你的望月楼，但也是值得品尝的。”云老爷拿起筷子，径直夹了一块蒸得非常入味的熊掌。
    “这么多，我们吃得完吗？”沈熠不由得大吃一惊。此刻美食在前，沈熠竟有些犹豫了，他们两个人要了这么大一桌子菜，若是吃不完，就只能倒掉了。可他来的路上明明还见到了那么多乞丐的，他们多是老人和孩子，衣衫褴褛，形容枯槁。这一刻，沈熠总算理解什么叫“朱门酒肉臭，路有冻死骨”了。
    “怎么不动筷子？是不合口味吗？”云老爷道。据他的调查，沈熠可是号称“唯美食与美女不可辜负”的人，如今美食有了，莫非是要让自己给她找美女不成。
    “不是不合口味，是觉得有些浪费了。”沈熠摇摇头，突然露出一副狡诈的神色，笑道，“云老爷，要不您留下几道喜欢吃的，其他的让我打包吧，这么多好吃的，我娘还没吃过呢。”
    云老爷张了张嘴，半晌说不出话来。过了一会儿，他默默地选择了其中六道菜，其余的连碟子一起交给沈熠打包了，沈熠这才开心地吃了起来，又让那个叫“令狐”的汉子再拿来三副碗筷，递给芸儿等三人。她们虽然不能一起上桌吃饭，但沈熠会将桌上的菜夹给她们，这一幕看得云老爷直咬牙。
    吃饱喝足之后，沈熠拍了拍肚皮道：“云老爷，多谢款待，不知您打算与我做什么生意？无论是吃的、喝的、穿的、用的，只要您想，我都可以与您合作。”
    “生意的事先不着急，我想问你几个问题，你需老实回答。”云老爷很是正经地道。
    “好，我一定知无不言，言无不尽，您请问。”沈熠“吃人嘴短”，自然不会拒绝。
    “第一个问题，自古以来都是重农轻商，你作为镇国侯的儿子，为什么还要选择做商人？”云老爷问道。
    “做商人当然是为了赚钱啊。”沈熠道，“虽然历朝历代都号称‘重农轻商’，但农民真的有被重视过吗？朝廷每年大部分的税赋都是靠盘剥农民得来的，可农民呢，他们在这片土地上辛辛苦苦一整年，到头来却连最基本的温饱问题都无法保证，甚至连一块属于自己的土地都没有。反观商人，他们掌握了这个世上除皇帝以外最大的财富，可每年提供给朝廷的税赋又有多少呢？这到底是重农轻商还是轻农重商？”
    “可是，朝廷向农民提供土地，农民向朝廷缴纳税赋，这不是天经地义的事情吗？自古以来便是如此，难道不对吗？”云老爷反驳道。
    “天经地义？自古以来？天下事坏就坏在这两个词上面。”沈熠有些激动地对云老爷道，“有道是‘天变不足畏，人言不足恤，祖宗不足法。’若每个人都相信这所谓的‘天经地义’‘自古以来’，那陛下登基之后为何要停战止戈，学先帝那样继续打不就行了吗？”
    云老爷陷入了沉默，直觉告诉他，沈熠的话是对的。可是，如果农民向朝廷缴纳的税赋减少了，那国库怎么办？他突然有些茫然。