“沈侍郎，此番出使，路途迢迢，你也辛苦了。若是没有其他事，便回去休息吧，朕准你三天假。”赵真看着阶下的沈煜，颇为欣赏地道。不得不说，沈家这三个儿子都挺不错的。
    “臣谢陛下恩典！臣告退！”沈煜躬身拜了拜，长出了一口气，然后缓缓退出了永安殿。
    “令狐，叫你的人去盯着这位来自楚国的‘朋友’，若有任何动静，即刻来报！”赵真沉声吩咐道。紧接着，他又仔细地看了一遍楚合义写给他的密信，这才谨慎地将其收了起来。
    隐在阴影处的令狐喆干脆地应了一声，悄无声息地离开了永安殿。
    就在沈煜离开皇城的时候，沈熠也告别了赵烈、独孤娉婷和赵文秀，从凌亲王府离开了。好巧不巧的是，他和沈煜竟一前一后地同时回到了镇国侯府。
    镇国侯府门前，沈熠跳下马车，看着站在大门口的沈煖与侯府的大管家沈衍及一众丫鬟下人，好奇地问道：“煖儿，沈叔，你们这是干嘛？怎么这么大的阵仗，难道家里要来贵客？”
    “三哥，二哥今天回来，中午的时候家里来了两个道士，他们说二哥回来了，爹娘就让我们代他们来迎接。”沈煖笑着解释道，“对了，那两个道士好像也是来找你的，他们说是你的三师兄和七师兄，娘就让沈叔直接带他们去你的院子了，其他的情况我就不知道了。”
    “我的三师兄和七师兄？”沈熠很是困惑地看了一眼玄彻，想从他那里得到答案。
    “别看我，我也不知道是不是他们。”玄彻道。听沈煖话里的意思，玄策和玄硕是跟着沈煜从楚国回来的，可他下山的时候，这两人不是说要去戎国吗？怎么跑南边去了？
    “也是。”沈熠点点头，对玄彻道，“师兄，要不你先回院子里看看吧，我在这儿等等我二哥。好久不见了，也不知道二哥还能不能认出我来，还挺期待的呢。”
    “好。”玄彻毫不犹豫，撂下一个字，转身就走了。反正又不是他二哥，他才不想等呢。
    一刻钟后，一辆马车停在众人面前，从车上下来一个风尘仆仆的年轻人，此人正是沈煜。
    沈熠审视着面前这个名义上的二哥，发现跟宿主的记忆中那个文质彬彬的样子有些不同。面前的沈煜又黑又瘦，虽然浑身上下也透着一股子书卷气，可无法跟记忆中的人联系在一起。
    现在沈熠的身份最高，他不开口，沈煖和大管家沈衍也只能尴尬地看着。好在沈熠及时反应过来了，只见他整了整衣冠，上前一步，躬身对沈煜道：“见过二哥，这一路上辛苦了！”
    “你……你是三弟？”沈煜被沈熠进退有度、举止得体的行为惊讶得连话都说不完整了。他印象中的沈熠还是那个脾气古怪的样子，见谁都冷冰冰的，也没有规矩可言。可现在变得连他这个亲哥都快认不出来了，难怪家书中说沈熠现在大不同于以前，这简直太令人惊讶了。
    “二哥，你果真不认得我了。”沈熠笑道。他刚才还在怀疑呢，没想到竟然变成真的了。
    这时，沈煖和沈衍也迎上前来问安，身后的丫鬟下人也纷纷跪下道：“欢迎二少爷回家！”
    沈煜还没从刚才的震惊中缓过神来，经过沈熠的提醒，他才虚扶了一下，示意众人起身。
    “二哥，我们先进去吧，爹娘已经在正厅等候多时了，想赶紧见到你呢。”沈煖建议道。
    “好。煖儿，你又长漂亮了啊，也长高了，精神也好了，看起来这段日子过得还不错啊。”沈煜注意到了沈煖的变化，很是欣慰地道，“现在这样才对嘛，沈家的女儿本该就是这样的。”
    一众人簇拥着来到了正厅，柳含烟一见到沈煜，眼眶瞬间就红了。她本就是个感性的人，再加上已经三个月没见到自己的二儿子了，说不想念那自然是假的。
    沈泓倒还好，板着脸坐在椅子上，看上去很是淡定，只是嘴角一直挂着的笑容出卖了他。
    沈煜快步走上前，整理好衣冠，郑重地向坐在上首的沈泓和柳含烟行了一个大礼，激动地道：“孩儿爹娘给爹娘请安了！孩儿不孝，离家三月，未能侍奉，请爹娘赎罪！”
    “傻孩子，说这些干嘛？快起来！”柳含烟擦了眼眼泪，扶起了沈煜，宽慰道：“自古‘忠孝难两全’，你是为了国事，又身奉皇命，娘跟你爹都明白的，怎么会怪你呢？”
    沈泓这时终于坐不住了，走到沈煜面前，拍了拍他的肩膀，疼爱地道：“黑了，也瘦了。”
    沈煜看着沈泓已经花白的须发，不忍地道：“爹，才三个月不见，您怎么老了这么多？”
    “爹都四十多岁了，能不老吗？”沈泓笑道，“好在你们几个都长大了，爹也知足了。”
    沈熠听到了这对亲生父子的对话，不经意地看了一眼沈泓，这才发现沈煜果然说得不错。可是，他刚见到沈泓的时候，这位看上去还很年轻啊。这才不到一个月，怎么就这么老了呢？他突然想到，沈泓应该是因为自己沾惹的麻烦而忧思过度，导致老了许多。他突然有些心酸，看着这位与他没有血缘关系的老父亲，内心充满了愧疚和不安。
    “对了，爹，怎么不见大哥呢？”沈煜突然问道。他已经见到了爹娘和弟弟妹妹，唯独没见到大哥，这实在是有些奇怪，总不能家里其他人都知道他回来了，只有大哥不知道吧。
    “二哥，东境那边目前尚不安稳，符阳关还需要大哥镇守呢。”沈熠急忙替沈泓解释道。
    “原来如此！”沈煜点点头，也就不再追问了。沈烨以前就跟着沈泓镇守符阳关，有着丰富的作战经验。有他在东境，姜国绝不敢贸然进犯。可他却不知道，沈烨已经下落不明了。
    原本有些紧张的沈泓听到沈熠的话后，顿时放松了下来。他实在不想看到沈煜刚回家就听到这种烦心事，好在沈熠急中生智，帮他解了围，这才暂时稳住了沈煜。
    “煜儿，你赶路辛苦了，还是早些去歇息吧，有什么话等晚上再说。前两天收到你的信，娘就命人帮你把房间收拾好了。”柳含烟也看出了沈泓的为难，急忙找了个理由打发了沈煜，又对沈熠和沈煖道，“你们俩也都回去吧，不用侍奉了！”
    “是！爹、娘，孩儿告退！”兄妹三人齐齐向沈泓和柳含烟施了一礼，一同离开了正厅。在门口互相道别后，各自回了自己的院子。
    回到院里，沈熠先是叫来了阿财，得知中午来的两位道士被玄彻叫走了，似是有事相谈，他便不再追问，直接回到书房，开始写写画画。既然答应了赵真，他自然就不能食言。谁知他刚画完曲辕犁的制作图纸，书房门就被人敲响了，听声音还挺急促。
    敲门的人是玄彻，在得到沈熠的允准后，他推开门走了进来，沉声道：“小师弟，中午来的人确实是你的三师兄和七师兄，你可以放心了！他们俩在圣朝与楚国快交接的地方撞见你二哥和使团被人袭杀，就出手相救了，然后跟着使团的车队来了京都。”
    “袭杀？什么人敢对使团动手？”沈熠大吃一惊道，“难怪二哥这趟竟用了那么长时间，原来是遇上麻烦了。不对啊，二哥和使团是在两国快交接的地方被人袭杀的，那就说明使团在楚国境内本就已经很久了，到底是什么事影响到了使团的行程？楚国究竟发生了什么事？”
    “楚国内乱了。”玄彻道，“听你三师兄说，楚国的丞相施廷梧造反了。为了清除后患，他派人封闭了国都的城门，严禁任何人出入，就是为了找到逃走的楚国国君。各国使团因为此事全被困在楚国，直到半个月前，施廷梧才打了城门，各国使团才得以离去。”
    “原来如此！可是，不是说楚国一直政通人和吗？怎么会发生这种事？”沈熠不解地道。
    “这有什么不解的？权力可是令人上瘾的杀人毒药，好似让飞蛾献身的烛火。”玄彻道。
    “师兄这话说得有水平！”沈熠忍不住竖起了大拇指，笑道，“对了，师兄，三师兄和七师兄现在有时间吗？我想问问他们有关楚国的事，这对我的计划很重要。”
    “当然有了，我去叫他们过来吧！”玄彻道，“小师弟，忘了跟你说了，你七师兄是个慢热的人，性子憨厚，初次见面可能有些拘谨，你可千万别误会他。至于你三师兄……算了，不说他了，待会儿见到你就知道了。”
    领审议没想到的是，玄蕴竟然跟着玄策、玄硕一起过来了。这样一来，道宗的人全齐了。沈熠让芸儿送来了茶点和水果，然后关上房门，开始了他们的谈话，直到酉时左右才方散去。
    “三位师兄，还有师姐，待会儿我要去我爹娘那边用饭，晚上就不陪你们了。”沈熠道，“要是想吃什么，你们就跟季婶说。大家都是自家人，不用生分。”
    “小师弟，你去吧，有我在呢！”玄彻笑道。经过一下午的谈话，他对沈熠这个小师弟越发喜欢了，连一向慢热的玄硕都开始主动与沈熠攀谈了。这一下午，师兄弟五人谈天说地，沈熠在打听完出国的近况后，竟然主动与玄硕讨论起了锻造术的一些知识，甚至还头头是道地讲述了“自己”的锻造知识，惹得玄硕心痒难耐，直想跟沈熠比试一把。
    沈熠点了点头，又跟阿财吩咐了几句，让他安排好玄策和玄硕的住处，这才去了紫竹院。
    看着沈熠离去的背影，玄彻捻了捻胡须，微笑着问道：“老三、老七，你们俩觉得如何？”
    “心思缜密、进退有度、见多识广、重情重义。”玄策率先开口，而且对沈熠评价极高，接着又补了一句，“师父没看走眼！”在没见到沈熠之前，他还担心这个小师弟不愿意认他这个素未谋面的三师兄呢；可一番交谈下来，他发现沈熠与他想象的大为不同。
    “他很好！”玄硕的评价虽然简短，但对于熟悉他的人而言，这个评价毫不逊色于玄策。
    “我也觉得他很不错！”玄彻点点头，又审视了一眼玄策，问道，“老三，你今天怎么这么正经？在山上的时候，你不是最喜欢挑逗年轻的师弟们吗？小师弟也算是一表人才啊！”
    玄硕愤愤地率先开口，准备和盘托出，可一直被玄策捂着嘴，玄彻也只能听到几个断断续续词：“三师兄……幻灭宫……女子……出卖……武器……”但他却明白了玄硕想要表达的意思，死死地盯着通红着脸的玄策，一脸不可置信地从牙缝中挤出了四个字：“此言当真？”
    玄策不好意思地点了点头。此次绕道去楚国，本想挑战一下楚国第一大派幻灭宫的实力，没想到不仅自己沦陷进了温柔乡，连玄硕也被迫帮助幻灭宫重铸了一把神兵才得以脱身。
    见到玄策承认了，饶是向来淡然如水的玄蕴也瞪大了眼睛，一脸惊愕地道：“你不是说你这辈子不会喜欢女人吗？还有，你们俩不是去戎国寻找陨铁了吗？怎么又跑去幻灭宫了？”
    幻灭宫创派虽然只有百余年，却在楚国有很大的名声。楚国初立之时，一个名叫凌幻云的人在楚国的东眉山创立了幻灭宫，自称“幻云祖师”。自此之后，幻灭宫后继宫主均以“幻”为姓，意在纪念其创派祖师。最令人称奇的是，幻灭宫只收女子为徒，甚至连杂役也是女子。
    事已至此，玄策也不打算隐瞒了，将事情一五一十地说了出来。
    半年前，在道宗半年一度的“道宗武器榜”评比大会上，玄策的成名暗器归元针一下子掉落至第七名，这让他极为不满，于是缠着玄硕给他重新打造一副暗器。玄硕无奈之下只能答应，却要求玄策陪他先去戎国打探一颗陨铁的下落，然后在帮他打造暗器。玄策那时候只想着重登武器榜前三，自然不会反对玄硕的要求，两人简单收拾了一下就下山了。
    在戎国折腾了三个月，玄策两人什么消息都没打探到，此时又走到了戎国与楚国交接的地方。于是，玄策建议直接去楚国，找楚国第一大派幻灭宫比试一下，看看究竟有多少斤两。
    十天后，玄策两人终于来到了东眉山下。玄策很谦逊地向守卫山门的女剑修递上了拜帖，终于顺利见到了幻灭宫的当代宫主幻千羽。玄策说明来意之后，幻千羽稍一思考，便提出了自己的要求，即如果幻灭宫的人输了，玄策可以随便向幻灭宫提一个要求；但如果玄策输了，锻造大师玄硕就必须帮助幻灭宫重铸幻云祖师的佩剑。当然，比试方式由双方协商。
    经过三轮比试，最终，玄策输在了幻灭宫左使岳文仙的毒术偷袭下。由于双方事前已经签订了契约，玄策也甘愿认输。于是，憨厚的玄硕被迫帮幻灭宫铸剑去了。
    岳文仙对玄策所使用的毒提炼自一种名为“七叶虫花”的毒花花蕊。此花枝干形似昆虫，生有七彩叶片，解毒时需用到此花的根茎。而此花只有东眉山才有，若中毒之人得不到下毒之人的解救，七日后必死无疑。由于这场比试并不是双方的生死之战，再加上岳文仙又觉得自己赢得不光彩，在及时帮玄策解了毒之后，又亲自照顾中毒的玄策，两人整日间待在一起，一直过了半个月。等到玄硕将幻云祖师的佩剑重铸成功后，玄策这才不得已完全康复。
    自此之后，玄策对岳文仙一直念念不忘，尽管人已经离开了东眉山，可心却留在了山上。当然，这并不是他愿意离开，而是收到了掌门师兄的密信，不得不一步一回头地离开。
    途径楚国国都平墨城时，玄策两人又遇上了楚国丞相造反的事，被关在了平墨城。一直等到圣朝的吊祭使团离开时，他们又乔装打扮，跟着使团离开了楚国。半路上又听说使团的正使是他们的小师弟的二哥，两人当即便决定悄悄地跟着使团。岂料在圣朝与楚国快交接的地方遇见了使团背袭杀一事，于是决定出手相救，然后顺理成章地来到了镇国侯府。
    “不对啊，你还没说你为什么会喜欢那个岳文仙呢？是因为你输给了她还是因为她亲自照顾过你？”玄彻突然露出一副吃瓜的表情，贱兮兮地问道。
    “大师兄，我们说正事呢！”玄蕴没好气地道。这个掌门师兄，怎么动不动就没有正形。