“不必客气，你也是职责所在，我都理解的。”沈熠伸手扶了一下卫队正，欣慰地笑道。截至目前，他见到的这些护卫都很尽职尽责，没有那种滥竽充数的人，想来沈德良也是费了一番心思才找到他们的，这也能从侧面反映出东境边军的军纪军风很严明。除此之外，根据姜姝的介绍，这些护卫的身手都还可以，比起京都禁卫府的一些绣花枕头来，不知好了多少。
    “少爷，卫队正也是冯校尉带来的人，他也是从东境边军退伍的。”沈德良临时当起了中间人，对卫队正道，“卫队正，你与少爷初次见面，还是向少爷介绍一下自己吧！”
    “是，沈管家！”卫队正点了点头，看向沈熠道，“少爷，在下名叫卫明。在东境边军时担任队正一职，冯校尉是在下的长官。十年前五国停战，朝廷裁撤了一些低阶武官，在下就在其中，后来一直在老家耕种。直到一个多月前，在下收到了冯校尉的邀请，来到了这里。”
    “过去的事就过去吧，以后还是要向前看。”沈熠拍了拍卫明的肩膀道，“你们先前是家父手底下的士卒，如今又来我这里做事，算起来我们也是自己人。因此，我就跟你们说句实在话，只要你在这里好好干，我就绝对不会亏待你们的！其他的东西我没有，但钱有的是！”
    “是，少爷，在下一定谨记您的吩咐，绝对会尽忠职守！”卫明激动地道。自他退伍后，才知道家里的日子过得有多艰难。刚开始那两年，他还有一些退伍费可以拿，朝廷也提供了一头耕牛和几亩地，勉强也能糊口。可到了第三年，他就什么都没有了，耕牛被朝廷收回了，几亩地也在迫不得已之下卖给了大地主，一家人的日子过得极其艰难。要不是他的老娘一直省吃俭用，将他当兵时寄回家的俸禄攒了下来，他怕是要上街乞讨了。可这种日子终究不是个头，于是他决定，凭借自己的身手到县里讨个生活，哪怕是给人看家护院也行。
    就这样浑浑噩噩地过了两年半，先前的长官冯识校尉找上门来，邀请他到沂山村当护卫，每月二两银子。他先前在东境边军时的月饷才一两银子，这还是因为边军的特殊性才有这么多的。一开始，他并不敢相信这种好事会落到他的头上，但冯识告诉他，沂山村这边的工作与镇国侯沈泓的儿子有些关系，绝对是真的。于是，他毅然决然地辞了工作，来到了沂山村。
    到了这里之后，他才知道他是在帮沈熠做事，也了解了沈熠的多重身份，于是留了下来，兢兢业业地做起了护卫的事。而就在前天，他不仅收到了二两银子月钱，还收到了两块月饼，听说是子爵府专门派人送来的，在沂山村工作的每个人都有。而在昨晚，他们又吃到了新鲜的羊肉，听说也是沈熠特意要求的。这让他又感动又心酸，活了大半辈子，总算有个人样了。因此，他暗自在心底发誓，若是有一天能见到沈熠，一定要大礼参拜，感谢沈熠的大恩大德，可没想到的是，他刚与沈熠见面，就闹出了这样的乌龙，这让他不禁感到有些惶恐。
    “卫队正，你先去忙吧，我自己进去看看就行。”沈熠道。他哪能知道卫明的心理活动，转头让沈德良在前面带路，他则带着姜姝和玄策在后面跟着，径直来到了砖窑所在地。只见面前整齐地摆放着一摞摞红砖，对面的窑厂中不时地还有人正推着独轮车往外运新烧的红砖。
    沈熠走上前去，拿起一块砖来，掂了掂分量后，觉得重量还可以。于是递给身后的玄策，让他不用内息劈一下砖。玄策虽然有些不明就里，但还是照做了。
    只听得一声脆响，玄策手里的红砖应声而断，掉落的那半截砖也被他神情自若地接住了。
    沈熠从玄策手里接过那两个半截红砖，仔细地看了看，发现和前世的高品质红砖还有些差距。他明白这是由于匠人的技术欠佳，而自己只是给了一本手册，并没有实地指导过他们，因而也没有什么好说的。于是让沈德良叫来砖窑的总负责人，想跟他深入地交流一下。
    “少爷，这位就是负责烧制红砖的匠人洛严。”沈德良带着一个面色通红的人走了过来。
    “小人洛严，见过沈爵爷！”洛严紧张地向沈熠施了一礼。刚才来的时候，沈德良已经大致跟他说了沈熠正在检查红砖的事，又给他介绍了一下沈熠的身份，好让他有个心理准备。
    “洛师傅，快起来，你太客气了！”沈熠急忙扶起洛严，笑道，“你不用紧张，我今天真是顺道来看看，没有其他的意思。我看你这一头大汗的样子，想来窑厂里面很热吧。”
    洛严听到沈熠这般客气的话，慢慢放下戒心，笑道：“沈爵爷，其实都还好。说句冒昧的话，小人这样的庄稼人，什么苦没受过，还能被窑厂这点热气吓到吗？再说了，沈爵爷能给小人提供这份工作，又开出了那般高的工钱，小人感激还来不及呢，哪还能觉得热呢。”
    “洛师傅可真是个实在人，这样吧，我们坐下说话，正好我还有些事想跟你交流一下呢。”沈熠道，“阿良，叫人去搬几把椅子，再泡壶茶来，我和洛师傅边喝边聊。”
    “是，少爷！”沈德良应了一声，转身便离开了。按照沈熠一开始的吩咐，窑厂这边也配备了大厨房和休息的场所，茶和椅子这些东西都是现成的，自己只需要传个话就行。若是以前，这些事肯定是要他亲自做的。可如今身份不一样了，他完全可以指挥别人动手了。
    不多时，几个护卫搬着椅子走了过来，在沈德良的示意下放在沈熠等人身边；又有一个妇人拎着一只茶壶和几只粗口大碗走了过来，放在面前的砖摞上，然后头也不回地离开了。
    沈熠瞥了一眼妇人离去的背影，但却没有说什么，只是招呼姜姝、玄策和洛严坐下喝茶。
    沈德良也注意到了沈熠的眼神，急忙解释道：“少爷勿怪，如今时辰也不早了，匠人们不久后也要下工了，这位厨娘还要快点回去给众人做饭呢，故而才急匆匆地离开了。”
    “怎么？窑厂这边就她一位厨娘吗？”沈熠好奇地问道。按照他之前的吩咐，窑厂这边最少也要安排十位厨娘才行，莫不是一向办事可靠的沈德良出了什么岔子，没将人安排到位。
    “回少爷，不是的。”沈德良知道沈熠是误会了，急忙解释道，“奴才原本招了十二位厨娘，但因为窑厂现在只有砖窑的匠人，奴才便擅自做主，只要了这一位厨娘，基本的日常三餐也能供应得上。剩下的厨娘则会在其他窑厂开工后陆续来的，这样也可以节省一些银子。”
    “原来如此。”沈熠点了点头，吩咐道，“让她们明天都来吧，其他窑厂马上就要开了。”
    沈德良应了一声，便站到沈熠身后，不再多言。沈熠则拿起两截断砖，指着中间的瑕疵，就红砖的烧制流程与注意事项等事与洛严交流起来，并提出了自己的意见，要求匠人们改进。
    洛严原本是烧制瓷器的学徒，对于火候、配比等也有一定的了解，这才担任起烧制红砖的总负责人。也因为他有类似的经验，故而能理解沈熠所写的烧制红砖的技术手册，这才能指导其他匠人烧制出红砖来。但令他没想到的是，沈熠这样一个出身豪门大族的公子，竟也懂得烧制红砖，并且说得头头是道，这实在是不可思议。而当他得知他手中的那本手册正是沈熠亲手所写时，对沈熠的敬佩更深了。
    两人一直谈了小半个时辰，直到其他匠人们下工时方才结束聊天。沈熠抬头看了看天色，知道自己该回去了，于是对洛严道：“洛师傅，明天开始，就按照我们刚才商议的方式重新烧砖吧。已经烧出的这些，虽然质量不符合我的理想要求，但也有用的到的地方，就先放在这里吧。我这段时间就住在村里，你若是有什么问题，就派人来找我。今天就先聊到这里吧，我也该回去了，要不然家里人会担心的。砖窑的事就拜托你了，希望下一窑砖能合我的心意。”
    “请沈爵爷放心，今日一番交谈，小人受益匪浅，一定不负所托！”洛严郑重地保证道。
    “嗯，我相信你！”沈熠欣喜地道。经过这番交谈，他对洛严也有了更深的认识，知道此人确实有些本事。等时机成熟了，不妨就让此人做回老本行，毕竟瓷器可比红砖值钱多了。
    沈熠一行人回到沂山村这边的宅子时已经快亥时了。芸儿此时已经做好了饭，正眼巴巴地等着沈熠回来呢。好在皇天不负苦心人，马蹄声顺势响起。她急忙拎起裙角，跑出来迎接。
    “少爷，您可算回来了。”沈熠刚跳下马背，还没站稳呢，芸儿就扑了上来，一头撞进他的怀里，可怜兮兮地道。像今天这种不在沈熠身边跟着的事，她掰着手指头也能数得过来。
    “怎么了，乖丫头？”沈熠轻轻地拍了拍芸儿的背，又摸了摸她的头发，很是宠溺地道。这个小姑娘，或许是自小就被灌输了要时刻跟着自己的思想，导致她一直不愿意跟自己分开太长时间，要不然就会像现在这样死死地抱住自己，怎么也不愿意分开，实在是不好劝慰。
    “没事的，我就是想少爷了，少爷明天出门，不要丢下我好不好！”芸儿略带哭腔地道。
    “好，我答应你，一定不丢下你！”沈熠小心地安慰着芸儿，心里不禁有些感动。这么乖巧的姑娘，宿主那厮真是不知好歹，最终便宜了自己。想到这里，他又不免感到一丝窃喜。
    “少爷，您笑什么呢？”芸儿察觉到了沈熠的笑意，好奇地抬起头来，看着沈熠扬起的嘴角，不解地问道。她本能地觉得沈熠的笑跟她有关，可就是想从沈熠那里得到肯定的答案。
    “我笑了吗？我没笑啊！”沈熠怎么能承认呢，只得转换话题道，“快进去吧，我出了一身的汗，要先去洗洗。对了，晚上吃什么，我都有些饿了，早知道就该把季婶也带过来的。”
    “季婶没在，还有我呢！”芸儿骄傲地扬起头道，“今晚的饭菜都是我做的，容儿姐姐给我打的下手，都是少爷爱吃的菜。玄鹭道长还夸我的厨艺好呢，就是不知道少爷喜不喜欢。”
    “只要是乖丫头做的，就算是不好吃，我也会喜欢的。”沈熠道，“不过，你什么时候学会做菜了。以前在京都梧桐院时，我都没见过你做这些，莫非是到了同安县之后偷偷学的？”
    “少爷说得不错，奴婢就是到同安县之后才跟着夫人一起向季婶学的厨艺。”芸儿笑道。
    “乖丫头，还真是会给我惊喜！既然这样，那我可要好好地尝尝你的手艺了。”沈熠道。
    沈熠和芸儿此刻只顾着说话，像是完全忽视了其他人。一旁的姜姝和玄策早已受不了了，尤其是玄策，当即哭丧着脸埋怨道：“小师弟，不是我说你，你简直简直丧尽天良！师兄我到现在还是孤家寡人一个，你倒好，竟然当着我的面你侬我侬，还有天理吗？”
    此话一出，沈熠倒还好，芸儿却羞红了脸，倏地挣脱了沈熠的怀抱，转而抓着姜姝的手，头也不回地逃进了大门。她真怕再待下去，玄策又会说出什么“不着调”的话来。
    沈熠见状，一脸无奈地看向玄策，吓唬道：“三师兄，我不是吓唬你。今天转了一整天，你也知道这沂山村的情形。若是得罪了乖丫头，回家后可是没饭吃的，到时候你可别来求我。”
    玄策尴尬地笑了两声，对沈熠道：“小师弟，我可是专门来保护你的人。一旦饿到我了，你若是遇上什么事，我可就没力气出手。你那乖丫头这么心疼你，自然不会对我这么狠心的。”说罢，他嘚瑟地抖了抖道袍，也进了大门，只留下沈熠站在原地，无奈地摇头苦笑。