一场秋风吹过，城外田地中成熟的果实随风飘动，夹杂着独有的香气飘入城中。
    “已经开始了吗？”
    刘宏站在德阳殿前，轻嗅着空气中的香气，轻声自语，目光却是飘向远方。
    徐州，经过数日赶路，阳球带着巡查组的人来到这里亲自坐镇。
    闻知阳球的到来，徐州上下官员和一众豪强顿时哀嚎遍野，这可是个六亲不认，杀人不眨眼的家伙。
    原本还兴冲冲的准备趁着秋收之际大发一笔的人，顿时打起了退堂鼓，生怕会被阳球这个家伙抓住把柄。
    不过仍有一些头铁的贪婪之辈，不甘心就这样把到手的财富就这样交出去。
    于是徐州城内一些以曹家为首的本地士族悄悄的聚在了一起，商讨对策。
    主位上的曹家主，环视着屋内众人，脸色有些阴晴不定，屋内气氛有些沉重。
    曹家主首先开口：“诸位，如今阳球这个恶吏来到咱们徐州捣乱，不知诸位可有何良策，已做应对？”
    一名小士族的家主面露犹疑：“曹家主，阳球此来徐州，定是来者不善，说不定就是为了针对我等而来，怕是这次的税收不好再动手脚了！”
    “唉～，阳球一个外人，倒也不足为惧，最为棘手的就是，鄙人于昨日去拜访新任刺史，却被拒之门外！”
    曹家主幽幽叹息一声，引得众人面面相觑，曹家可是徐州数得上的大家族，徐州上下哪个不得礼敬三分？如今居然被拒之门外？
    “那可如何是好？”
    屋内顿时有些嘈杂起来，众人也是议论纷纷。
    别看这些豪强平日里在徐州作威作福，可是如今得知阳球带着一队羽林军来到这里之后，所有人都开始胆寒起来，仿佛自己头上悬着一把利刃，随时都会斩落。
    “肃静！”
    听着众人的嘈杂声，曹家主有些头大，冷冷的瞪了众人一眼，一时间所有人都噤若寒蝉，不敢再多言语。
    看到众人安静下来，曹冼双眼微眯：“哼～，徐州是咱们的徐州，他阳球一个外来人想抖威风也得看咱们答不答应！”
    一名小家主有些不可思议的看向曹冼，哆嗦着说道：“曹家主...您不会真的要和那个恶吏对着干吧？”
    其他人也同样如此，虽然他们舍不得那些钱粮，可是阳球那货可真会杀人的，他们也怕啊！
    “谁说和他对着干了？”
    曹冼瞪了那人一眼，如此胆小，如何成事？
    “那曹家主的意思是？”
    众人不禁有些疑惑不解。
    曹冼冷笑一声，“阳球身为司隶校尉，居然亲自来到徐州，想必天子对徐州非常重视，只要他阳球收不上钱粮去，定会受到天子惩处。”
    “不知曹家主有何高见？”
    “徐州前几年遭了灾，许多人都成了流民，州郡上面在册的户民已然不准，如果按照在册的户民收税，他阳球定然无法跟天子交代。”
    “曹家主说的有道理，可是万一那阳球狗急跳墙，又该当如何？”
    曹冼也是紧皱着眉头，根据他收到的洛阳来信，阳球还真有可能做出那些事情。
    “那我等就先发制人，往年交多少，今年还交多少，还要多交一些，但是那些藏匿的人口绝对不能被他查到！”
    “好，就按曹家主说的办吧！就算今年多交一些，也要比往年多收入许多，也不是不能接受！”
    众人纷纷表示赞同曹冼的提议，毕竟除此之外他们的确没有更好的办法，巡视组的人就在田间地头盯着呢，你想逃也逃不了。
    于是屋内众人又开始就其中细节问题开始讨论，全然没有发现屋外一道身影悄悄离去。
    刺史府，刚刚被任命为徐州刺史的张俭正在和阳球叙话。
    “阳校尉，吾虽为徐州刺史，有监督徐州官员之职，但这徐州宗族势力盘根错杂，其中问题还需阳校尉亲自梳理一番才是。”
    “张刺史放心，您莫不是真的以为陛下派鄙人前来，只是为了收税？”
    阳球冷笑一声，目露寒光的看向桌案上的一本账册。
    “哈哈～阳校尉果然是痛快之人，好！那就拜托阳校尉了！”
    张俭因为孝桓帝时期掘了候览母亲的坟，被候览构陷成为党人遭到党锢，幸亏得到各地士人保护才得以活命，直到刘宏登基诛除宦官之后，才被陈蕃举荐前来担任徐州刺史。
    可是到任之后，他才发现原本富庶的徐州被这些本地的豪族搞得乌烟瘴气，在他们的操控下，许多的自耕农被迫成为他们的佃农，徐州此时的赋税已经不及桓帝初期的五成。
    因此张俭到任后，弹劾了许多不作为的本地官吏和一些当地豪族，但却因为那些人的上下串联，最后也只是抓了一些不痛不痒之人，所以张俭准备趁着阳球来徐州收税之际，彻底清洗一下徐州的官吏和那些豪族。
    于是阳球和张俭两人一拍即合。
    “阳校尉，这是本官就任徐州之后，派人重新统计的在户人员！”
    说着，张俭拿起一本账册递给阳球。
    “这么少？”
    片刻之后，阳球脸色顿时阴沉下来，账册上的户口数目比天子交给他的，竟然足足少了将近三成之多。
    也就是说如果他按照这个账册去收税，不仅完不成天子的预期，反而还会减少三成，前后相差六成，差事办成这样，就算天子有意保他，恐怕也是保不住的。
    张俭神情阴郁的点了点头，“这些人居然操控徐州官府随意增加摊派徭役，许多百姓无法承受，宁愿多交五成的田税也要卖田转佃！”
    “哼～他们这是在掘大汉的根！”
    阳球大怒，一掌拍在桌案上，毫不掩饰自身的杀意。
    就在两人说话间，司隶衙门的中侍官领着一名管家模样的中年人走了进来。
    此人正是探事司藏在曹府的暗探，早在探事司成立之初，阳球就按照刘宏的要求，开始对徐州、冀州、豫州、青州，这些世家豪族云集的地方开始渗透潜伏。
    阳球前前后后抄家所得被刘宏拿出两成全部都投到了这上面，如今看起来已经是颇具成效。
    “见过校尉、刺史。”
    “嗯！”
    阳球淡淡的嗯了一声，随后看向来人，“有何情况？”
    来人低头沉声道：“回禀校尉，那曹冼聚集了徐州大小近二十家本地豪族，商议如何对付校尉！”
    阳球眉毛一抬，“是吗？都有哪些家族？”
    “曹家为主，还有赵家，程家....”
    张俭不由得出声问道：“嗯！没有陈家和糜家？”
    “没有！”那名暗探摇了摇头。
    “还算这两家识时务，说说吧，那些人准备怎么对付本官？”
    阳球忍不住轻蔑一笑，见过头铁的，可还没见过这么头铁的。
    随后这名暗探将自己探知的消息一五一十的如实告知了阳球和张俭。
    阳球不禁看向张俭，“嗯！他们还有点脑子，知道用软刀子对付咱们！难怪张刺史一时半会儿拿他们不下。”
    “所以还是得阳校尉出手才行，没刀可吓不到他们！”
    张俭尴尬的笑了笑，虽然他正直刚烈，可是没有证据也不好随便动他们，只是他没想到阳球的情报能力居然如此强大。
    “好说！这些人，一个也跑不了！”
    阳球眼神微眯，露出一丝森然的光芒。