有贾瓒出面求情，贾政有些过热的头脑稍稍退了些，这才意识到有外人在场，便借坡下驴的道：“那便暂且饶过了你这回。”
    贾母朝他翻了个白眼，搂着贾宝玉没好气的斥道：“就你闲着没事发癔症。”
    贾政也不说话，轻咳两声，又端坐在椅子上，继续当他的透明人。
    刘姥姥眼见贾政在自个这个外人面前揭自家的短，目光扫视全场，心中一动，便乐呵呵的出来打圆场。
    “哎呦，这个少爷一瞧面相便是个有福的，将来定是能三元及第，考个状元回来呢。”
    本已做好出面的王熙凤见有人先她一步，却是一愣，又饶有兴趣的瞧着刘姥姥。
    以往这种事，都是由她来出面调解气氛，竟是未想今日有人比她还快。
    再瞧着刘姥姥一双看似忠厚，却夹杂着精明的眼睛，对她的评价又上升了些。
    贾政闻言，却是摇头苦笑：“他考状元？便是他能考中个秀才，我便是死也足以瞑目了。”
    缩在贾母臂弯里的贾宝玉听到刘姥姥的话，却是暗中撇嘴。
    若是放在以前，刘姥姥敢说他考状元之类的话，他定是会勃然大怒，叫嚷着什么“国蠹禄贼”之类的歪理邪说，甚至还指不定再来个摔玉之类的戏码。
    但几次经过贾瓒的打压，他可再也没了那个胆子，只能偷偷在心里发牢骚。
    刘姥姥见贾政依然在纠结此事，心中颇为无语。
    这人着实对于人情世故一窍不通，自个都已经递了梯子，你怎么还不借此下来。
    垂首一想，当即便改口转移话题，朝着贾瓒问道：“瓒哥儿，我方才听您说，圣上差点一刀砍了那个姓庞的？”
    “是呀”，贾瓒点头道。
    她脸色变了变，满脸怒意的道：“要我说，那些人就不该拦着陛下，任由陛下把他刺死才好。”
    见她忽然变脸咒骂庞弘，探春却是奇道：“刘姥姥为何如此痛恨于他？”
    刘姥姥长叹一声，对探春摇头道：“小姐有所不知。”
    “约莫二十年前，当时朝廷给我们这些种地的苦哈哈定下田税，是十抽一，另还有田赋，但抽取比例几乎可以忽略不计，一年到头也不过只有个一回徭役，负担轻微，家中尚且能有些口粮，哪怕遭了天灾，也足以应付，日子过得也还说得过去。”
    “可从这奸臣上台后，一切都变了”，刘姥姥颇有些咬牙切齿。
    “从他开始，田税从十抽一，变成了三十抽一。”
    宝钗闻言一愣，疑惑道：“这不是还减少了许多吗？”
    “唉，田税是减少了许多”，刘姥姥摇头道：“可朝廷哪里能会吃亏？田税上缺的，尽是从田赋上找补回来了。”
    “自十年前开始，田赋便开始逐年加重，从原先的五十抽一左右，变成三十抽一，十抽一，以至于到了现在，地里产出有四成都要缴了田赋。”
    “这还不止，近些年又折腾出来了诸多的名目。”
    刘姥姥掰开手指头数落了起来。
    “什么，守边费、兵粮费、义仓税、蚕桑钱、瓜菜税……连养鸡养狗都得缴税……”
    一通乱七八糟名目繁多的税种，砸的众人头晕眼花，但刘姥姥依旧还没有停下的意思。
    “除了这些，徭役次数也多了起来，有时候官府的人也不知是不是故意的，专挑农忙时间发徭役，去了徭役回来，要么依旧过了播种时间，要么好好的粮食烂在了地里。”
    “就这样还不能说，但凡是发点牢骚被官府的人知道了，定是要把人拉进大牢里拷打，让家里人出钱赎人，不给钱的人也就别想活着出来了。”
    “近些年又是各种各样的天灾，家家户户都为了填饱肚子发愁，一点办法也没有。”
    刘姥姥说着说着，眼眶便有些发红，气冲冲的补充道：“这些全是姓庞的弄出来的，诸位可知，从乡间地头，到大街小巷，种地的也好，行商的也罢，就没一个不骂他的。”
    庞弘和贾瓒两个人，好像是太极的阴阳两面一般。
    贾瓒在民间声誉极佳，在山、陕一带甚至于有几分被神化的趋势，但在官场上是顶风臭三里，除了勋贵老亲与原本晋系的官员，压根就没任何人愿意和他扯上关系。
    但庞弘在民间却是人人喊打的存在，名声直追蔡京秦桧等千古流芳的名相……
    可到了官场上，庞弘的人缘又不是一般的好。
    庙堂和民间对他们的评价，简直是两个极端。
    探春愣神了许久，喃喃的问道：“这么多的税，百姓岂不是活不下去了？”
    堂内的这一众的老爷太太、小姐少爷们均是目瞪口呆。
    即便他们从别的渠道多多少少听说过普通百姓生计艰难，却万万没想到竟已经达到了如此地步，着实令他们大开眼界。
    刘姥姥无奈的摇头道：“若是完全照着朝廷的规定缴税，那是肯定活不下去的，我们便只能另寻他法。”
    “什么法子？”，探春对此很是好奇。
    见她想听，刘姥姥也乐于朝别人倒到肚子里的苦水，解释道：“朝廷有规定，有功名在身的读书人，即可免去所有赋税、徭役。”
    “朝廷不给我们活路，我们只能去找举人、老爷，把地投献在他们名下，这样一来，我们只需缴纳地租即可。”
    刘姥姥沟壑横生的脸上满是苦笑：“虽然地租也很是不少，可却能勉强吃上一口饱饭，总比饿死要强的多。”
    “这……”，探春俏脸上尽是忧色，咬着樱唇轻声道：“若人人如此……那朝廷岂不是……收不上来税了……”
    “妹妹这话算是说到了当下困局的根子上”，贾瓒发出几道冷笑。
    “朝廷税赋过重，百姓将田地投献于乡绅之手，朝廷收不上来税，便又只能增加更多的税目，循环往复。”
    他又转头瞧了瞧探春，话语中带着些嘲讽之意，笑道：“否则，妹妹以为我们身上的绫罗绸缎，都是从哪来的？”
    念及厅中女眷甚多，他没把话说的过于直白。
    他们这些凌驾于众生之上的权贵，身上穿的，嘴里吃的，都是底层百姓的皮囊血肉……
    “怎么会这样……”，探春呆呆的呢喃着。
    整日里在后宅之中吃喝玩乐，将一切都当做理所当然，若不是今日从刘姥姥口中说出来，她几时曾想过这么多？
    宝钗微微垂首螓首，回想起当日在太原城墙之上，贾瓒与她讲过的那些话。
    那时他脸上的表情，与现在并没什么两样。
    “天下……大同……”，宝钗樱唇轻启，用几不可闻的声量自言自语道。