白起（？－前257年），一称公孙起，郿邑（今陕西省眉县常兴镇白家村）人。中国战国时期名将，杰出的军事家，“兵家”代表人物。
    白起熟知兵法，善于用兵，与穰侯魏冉交好。辅佐秦昭襄王，屡立战功。秦昭襄王十四年（前293年），以左更统兵，于伊阙之战大破魏韩联军，斩首二十四万，扫平秦军东进之路。接连升为国尉、大良造。秦昭襄王二十八年（前279年）至秦昭襄王二十九年（前278年）大举伐楚，攻克楚都郢城，占领楚国大片土地，因功受封武安君。
    后屡破三晋，不断攻取韩魏领土。秦昭襄王四十七年（前260年），于长平之战重创赵国主力，坑杀赵卒四十万。战后主张乘胜进军，攻破赵国，但因应侯范雎妒其大功，终许韩、赵割地求和而罢兵。后秦昭襄王再起兵攻邯郸，久攻不下，拟派白起为帅，屡遭他拒绝，由此触怒秦昭襄王，同时又得罪范雎，最后被黜为士卒，赐死于杜邮。
    白起担任秦军主将三十余年，攻城七十余座，于作战中料敌如神，出奇制胜，威震六国，在秦统一六国的进程中作出了巨大的贡献。作为中国历史上继孙武、吴起之后又一个杰出的军事统帅，他与廉颇、李牧、王翦并称为战国四大名将；
    又与韩信合称“韩白”，后人还常将其与韩信、卫青、霍去病等合称为“韩白卫霍”。唐代时位列武庙十哲。其军事思想对后世兵学颇有影响。六朝以后，白起被道教纳入神鬼谱系，逐步得到抬升和神格化，到元末明初时入列仙班，成为神将。据传，白起着有兵书《阵图》《神妙行军法》，今已佚。
    白起又名公孙起，是郿邑（今陕西眉县常兴镇白家村）人。据自称白起后人的唐人白居易的说法，白起（公孙起）是楚平王太子芈建的嫡系后裔（详见“人际关系”目录）。
    白起出生的年代，正是秦国国力日强的时期。秦昭襄王十二年（前295年），秦国制定了东进击败三晋，图谋天下的战略，强将成了秦国最急需的人才。秦昭襄王雄心勃勃，即位之后继续贯彻商鞅的变法国策，彻底推行军功爵制，提拔平民出身的人才。在这种历史背景下，白起以“善用兵”闻名，并得到新任秦国丞相魏冉的举荐，逐渐得到了昭襄王的任用。
    秦昭襄王十三年（前294年），秦昭襄王发起攻韩之战，先派向寿率军伐韩，又以左庶长白起取代向寿攻韩，攻打韩国的新城（今河南伊川县西）。
    秦昭襄王十四年（前293年），韩魏以及东周联军扼守崤函，以阻秦东进。升为左更的白起率军先败东周军，然后与韩、魏联军会战于伊阙（今河南洛阳南龙门附近）。他采用避实击虚、先弱后强的战法，针对韩、魏两军互相观望，不愿率先出击的弱点，先设疑兵同韩军对阵，以少量兵力钳制联军的主力韩军；
    然后集中精锐，以主力猛攻较弱的魏军。魏军无备，仓促应战，迅即惨败。韩军震慑，且翼侧暴露，遭秦军夹击，不战自溃。白起乘胜挥师追击，扩大战果，以不到韩魏联军一半的兵力，全歼韩魏联军二十四万人，攻占伊阙，俘虏魏将犀武（即公孙喜），攻下五城。白起一战成名，因功升任国尉。战后，韩、魏两国精锐丧失殆尽，被迫献地求和。随后，白起又渡黄河，攻取韩国安邑（今山西夏县西北）以东到乾河（今山西垣曲东）的土地。
    伊阙之战后，韩、魏两国门户大开。秦昭襄王十五年（前292年），升任大良造的白起发兵攻魏，一举夺取了魏城大小六十一座，为秦的东出崤函奠定了基础。秦昭襄王十六年（前291年），一作秦昭襄王十五年（前292年），与客卿司马错联合攻下魏国的垣（今山西垣曲东南），随后将之归还魏国。之后进兵攻占韩国的手工业区宛（今河南南阳）。
    秦昭襄王十八年（前289年），魏冉、白起又率军攻取魏河内（黄河以北地区）的六十一城。此后，韩、魏更加弱小，再也无力对秦国的进攻实施有效的抵抗[76]。秦昭襄王二十一年（前286年），一作秦昭襄王二十七年（前280年），白起攻打赵国，斩首三万（一作两万），夺取代地的光狼城（今山西高平市西）。
    伊阙之战后，秦国意图展开南面攻势，继续削弱国势走向衰微的楚国。秦昭襄王二十七年（前280年），司马错率秦军从陇西（陇山以西地区）出发，沿巴的涪水顺流而下，在巴蜀补充兵粮、舰船后，一举攻占楚国黔中郡（今湘西及黔东北）。楚国被迫割上庸（今湖北竹溪东南）、汉北（汉水以北地）给秦。
    秦昭襄王二十八年（前279年），秦国再次伐楚，白起率数万秦军从武关方向大举攻楚。当时楚顷襄王“恃其国大，不恤其政”，国中上下离心，守备虚弱。白起决意死战，很快深入楚国腹地，先夺取邓（今湖北襄樊北），逼近楚国郢都北面的战略要地鄢（今湖北宜城东南）。鄢是楚的别都，也是郢都（今湖北江陵西北）的门户，势在必保。楚顷襄王增派楚军主力拼死守城。白起采取引水灌城的办法，在鄢城西筑起堵水的堨，引西山长谷水（即蛮水，亦称鄢水）入长渠（后世又称白起渠），把水从城西灌向城东。楚国军民溺死数十万人，楚军主力受到惨重损失，鄢城也随之陷落。白起又率军转向西南，攻取了位于郢都上游的西陵（即夷陵，今湖北宜昌南），截断了郢都与巫郡的联系。
    秦昭襄王二十九年（前278年），秦军穿插到楚军背后，大破楚军，攻占楚国郢都，下令放火焚烧了在西陵的楚先王陵墓，以打击楚国的军心士气。随后乘胜向东进兵至竟陵（今湖北潜江西北）、安陆（今湖北安陆南），南攻到洞庭湖及其以南地，楚军溃不成军，相继退却到城阳（即成阳，今河南息县西北）、陈（今河南淮阳）。秦国以郢为南郡，封白起为武安君（能抚养军士，战必克，得百姓安集，故号“武安”），白起名震天下。
    秦昭襄王三十年（前277年），白起与蜀中郡守张若率军攻占了巫郡及江南地区，在此设立黔中郡。
    秦昭襄王三十四年（前273年），赵、魏合攻韩国北面的重镇华阳（今河南新郑北），韩国向秦求救，昭襄王便派白起、魏冉和客卿胡阳率军救援韩国。秦军采取出其不意、攻其不备的战术，以平均每日急行百里的行军速度进行长途奔袭，突然出现在华阳的战场上，赵、魏联军措手不及，遭遇大败，掳获赵、魏等国大将，斩首十三万，魏将芒卯败逃。又与领兵来援的赵将贾偃交战，溺毙赵卒二万人。最终魏国被迫献南阳与秦国求和。
    秦昭襄王四十三年（前264年），白起攻打韩国汾水之畔的陉城（今山西曲沃东北），攻陷五城（一作九城），斩首五万。
    秦昭襄王四十四年（前263年），白起攻占韩国位于太行山南的南阳地（今太行山南与黄河之间地），目的在于截断韩上党郡与其南半部的联系，夺取上党。
    秦昭襄王四十五年（前262年），白起攻占韩国野王（今河南沁阳），上党通往都城的道路被绝断。韩桓惠王命上党郡守冯亭把上党郡献给秦国，以求秦国息兵。冯亭不愿降秦，便遣使投降赵国。赵孝成王根据平原君赵胜等人的计谋，封冯亭为华阳君，派平原君去上党接收土地，同时派大将廉颇率军驻守长平（今山西高平西北），以防备秦军来攻。
    赵国接受上党，为秦赵两国的长平之战点燃了导火索。秦昭襄王四十七年（前260年），秦国大将王龁攻韩，夺取上党，然后攻赵。此时，廉颇在长平布置了三道防线：第一道是空仓岭防线，第二道是丹河防线，第三道防线是百里石长城。三道防线东西数十里，星罗棋布，互相连接。
    秦军与赵军的第一次遭遇战，发生在第一道防线以西的山谷。混战中，秦军斩杀赵国前锋，突破空仓岭，攻占赵军前线重镇光狼城。赵军于空仓岭陷落后，似乎曾作过加固南北两翼以钳制深入之敌的努力，结果没有成功，终于空仓岭南北几十里防线西垒壁（一作西长垒）完全陷落。
    秦军攻势锐不可当，赵军连战不利，损失很大。廉颇重新分析敌我态势，在看到地形因素不利于赵军，而秦国补给线远比赵军漫长，后勤保障比赵国困难，决心放弃不易防守的丹河西岸阵地，全军收缩至丹河以东第二道防线，构筑壁垒，决心以逸待劳，以图挫动秦军锐气，坚守待变。从坚守的战术目的来看，廉颇是成功的，秦军无论怎么攻打都突破不了丹河防线，秦赵两军形成对峙局面。
    战争持续了三年，秦军损兵折将。《战国策·齐策二》载：“秦攻赵长平，赵无以食，请粟于齐而齐不听。”战略相持赵国无法继续支撑下去，赵国的粮食产量只有秦国的三分之一，战争相持三年，二十万大军的巨额消耗使得赵国经济实力不济的弱点完全暴露，更急于结束战争。加之阏与之战，赵奢大败秦军，使得赵国心存侥幸心理，如果集中兵力决一死战，或许秦国并不是不能战胜，所以改变了坚守的策略，用赵括替换了廉颇。
    赵国更换主将对抗秦军的同时，秦昭襄王也秘密派遣白起为上将军，奔赴前线领军。白起面对轻敌的对手，决定采取后退诱敌，分割围歼的战法。他命前沿部队担任诱敌任务，在赵军进攻时，佯败后撤，将赵军吸引进秦军主力构筑的袋形埋伏圈；然后从侧翼派出两支奇兵，一支为轻兵两万五千人，长途跋涉，绕到赵军背后，奇袭了赵军的最后一道防线百里石长城。百里石长城所在的山脉突兀横亘于平原之上，一边通往长平前线，另一边通往赵国大后方。
    赵军由于一味进攻，重兵集结前线，导致后方兵力空虚，秦军趁赵军没有防备，将其夺占，使得长平的赵军与后方断绝，这是赵军陷入危机的开端。秦军出其不意的穿插到赵军背后，袭占百里石长城防线，反映出白起一贯的战术风格，深藏不露，避实击虚。
    在秦军奇袭百里石长城的同时，长平的正面战场秦军却一副节节败退的样子。八月，一心寻求决战的赵括在不明虚实的情况下，贸然采取进攻行动，秦军假意败走，暗中张开两翼设奇兵胁制赵军，楔入赵军先头部队与主力之间，伺机割裂。赵括完全没有意识到在他前面，有一个巨大的口袋型的秦军预设阵地，此时白起派出另一支奇兵，突然出现在赵军背后，利用地形将整个袋形埋伏圈堵住，整支赵军陷入包围。赵括连杀八名都尉以稳定军心，命令数十万赵军从各个方向冲击秦军壁垒，却始终不得突围。
    白起令两翼奇兵迅速出击，将赵军截为三段。赵军首尾分离，粮道被断。秦军又派轻骑兵不断骚扰赵军。赵军的战势危急，只得构筑垒壁坚守，以待救兵。秦昭襄王听说赵国的粮道被切断，亲自到河内郡督战，征调十五岁以上男子全部应战，加封应征者爵位一级，以倾全国之力与赵作战。
    九月，赵兵已断粮四十六天，饥饿不堪，军心动摇，甚至自相杀食。赵括走投无路，重新集结部队，分兵四队轮番突围，终不能出，赵括亲率精兵出战，被秦军射杀。赵军大败，四十万赵兵投降。白起与部下计议说：“先前秦已攻陷上党，上党的百姓不愿归附秦却归顺了赵国。赵国士兵反复无常，不全部杀掉，恐怕日后会成为灾乱。”于是使诈，将赵降卒四十万全部坑杀，只留下二百四十名年纪小的士兵回赵国报信。
    长平之战，秦军先后斩杀和俘获赵军共四十五万人，创造了中国先秦战史上最大的一次歼灭战战例。战后，赵国上下为之震惊，从此元气大伤，一蹶不振。
    长平之战胜利后，白起一面平定了上党全境，巩固秦军对上党的控制；一面请秦昭襄王增调军队和粮草，准备乘胜一举灭亡赵国。秦昭襄王四十八年（前259年）十月，白起分兵三路：一路由王龁率领，攻占赵都邯郸（今河北邯郸）以西的要地武安、皮牢（今河北武安）；一路由司马梗攻占赵太原郡（治今山西太原西南）；白起自统主力驻留上党，准备进攻邯郸。
    韩国和赵国惊恐万分，派苏代用重金贿赂秦相应侯范雎说：“白起擒杀赵括，围攻邯郸，赵国一亡，秦就可以称帝，白起也将封为三公，他为秦攻拔七十多城，南定鄢、郢、汉中，北擒赵括之军，即使周公、召公、吕望的功勋也不能超过他。如果赵国灭亡，秦王称王，那白起必为三公，您能在白起之下吗？即使您不愿处在他的下位，那也办不到。
    秦曾经攻韩、围邢丘，困上党，上党百姓皆奔赵国，天下人不乐为秦民已很久。今灭掉赵国，秦的疆土北到燕国，东到齐国，南到韩魏，但秦所得的百姓，却没多少。还不如让韩、赵割地求和，不让白起再得灭赵之功。”于是范雎以秦兵疲惫，急待休养为由，请求允许韩、赵割地求和。秦昭襄王应允。秦昭襄王四十八年（前259年）正月，秦与赵、韩停战言和，各自撤兵。白起闻知此事，从此与范雎结下仇怨。
    秦昭襄王四十八年（前259年）九月，秦又发兵，打算派五大夫王陵攻赵都邯郸。白起闻讯后，极力劝阻。
    秦昭襄王说：“前年国库空虚百姓受饥，您不考虑百姓的负担能力，要求增调军粮消灭赵国。如今寡人休养百姓来供养士兵，蓄积粮食，三军将士的俸禄超过从前一倍，而您却说‘不可以攻赵’，这种说法有什么道理吗？”
    白起解释道：“长平之战，秦军大胜，赵军大败。秦人欢喜，赵人害怕。秦国百姓战死的得到厚葬，伤者得到了特殊的照顾，劳苦者饮酒解乏，吃饱喝足并得到馈饷，消耗了国家的资财。赵国战死者得不到收殓，伤者得不到治疗，哭泣哀嚎，尽力共同分担忧患，加紧耕田劳作，多生资财。如今大王能够派出的军队虽然超过从前的一倍，臣料想赵国的守备也会达到原来的十倍。赵国自从长平之战以来，君臣忧虑恐惧，早晨很早上朝，晚上很晚退朝，用低下的言辞和丰厚的礼物，四面遣使向诸侯求和，同燕、魏结亲，同齐、楚交好，处心积虑，把防范秦国当作最要紧的事。赵国国内殷实，外交成功。正当此时，赵国是不可以攻打的。”
    但此时秦昭襄王业已决定发兵，故白起之议不被采纳，他本人也因患病而无法统军出征。
    秦昭襄王四十九年（前258年）正月，王陵攻邯郸进展不顺，昭襄王又增发重兵支援，结果王陵损失了五校（一校约为八千人）秦军。这时白起病愈，昭襄王欲以白起为将攻邯郸。
    白起对昭襄王说：“邯郸实非易攻，且诸侯若援救，发兵一日即到。诸侯怨秦已久，今秦虽破赵军于长平，但伤亡者过半，国内空虚。我军远隔河山争别人的国都，若赵国从内应战，诸侯在外策应，必定能破秦军。因此不可发兵攻赵。”
    昭襄王亲自请白起出山，他推辞不从；昭襄王于是派范雎前去探望，并指责道：“君尝以寡击众，取胜如神（指其破楚败韩魏），况以强击弱，以众击寡（指如今秦攻赵之势）乎？”
    白起分析了攻楚及破韩魏联军时的形势，认为自己能够接连取胜“皆计利形势，自然之理”，并没有什么用兵如神之说。继而他指出长平之战后秦未一鼓作气趁势灭赵，反而使得赵国得到喘息的时间，增强了抗秦的力量，并且赵人将坚壁清野，不再出战，使秦难以在野战中消灭赵军。而秦如果“兵出无功”，那么将使诸侯来援。所以他认为“臣见其害，未睹其利”。
    范雎听后，惭愧地退出，将白起的话告诉了昭襄王。昭襄王说：“没有白起，我就不能灭掉赵国了吗？”
    于是在秦昭襄王五十年（前257年），昭襄王继续增兵，改派王龁替王陵为大将，八、九月围攻邯郸，久攻不下。楚国派春申君黄歇同魏信陵君无忌率兵数十万攻秦军，赵军常派出轻锐的小股部队骚扰秦军后方，秦军伤亡惨重。
    白起听到后说：“当初秦王不听臣的计谋，结果如何？”
    昭襄王听后大怒，亲自去白起府上，强令他出兵，说：“您虽然有病，也得勉强自己卧着为寡人带兵。有了战功，这是寡人希望的，会重赏您。如果您不去，寡人就会怨恨您。”
    白起叩头道：“臣下知道去了即使没有战功，也可以免除罪过。如果不去，即便没有罪过，也免不了被杀。然而臣下只是希望大王能够看一看臣下不高明的计策，放弃赵国，让百姓得到休养生息，以应付诸侯之间出现的变故。安抚恐惧者，攻打傲慢者，诛灭无道者，以此来号令诸侯，天下就可以平定，为什么一定要把赵国作为首先进攻的对象呢？这就是所说的被一个大臣屈服却战胜天下人。大王如果不详察臣下的愚计，一定要在赵国得到心理上的满足，以致于降罪臣下，这也是所说的战胜一个大臣，却被天下人屈服。战胜一个大臣的威严，同战胜天下人的威严相比，哪个更大呢？臣下听说贤明的君王爱惜国家，忠诚的大臣爱惜名誉。破碎的国家不可能重获完整，死去的人不可能死而复生。臣下宁愿受重罚而死，不忍做蒙受耻辱的军队的将领。希望大王详察。”昭襄王听后，没有答话就离开了。
    随后范雎再度请求白起复出，白起仍称病不起。昭襄王于是将白起贬黜为士伍，放逐至阴密。由于病体不便，白起并未立即启程。三月后，秦军战败消息不断从邯郸传来，昭襄王更迁怒于白起，命他即刻动身不得逗留。白起只得带病上路，行至杜邮（今陕西省咸阳市任家咀村），昭襄王与范雎商议，以为白起迟迟不肯奉命，“其意怏怏不服，有余言”，派使者赐剑命其自刎。临死前，白起仰天长叹：“我对上天有什么罪过，竟落得如此下场？”良久之后，他又说：“我本来就该死。长平之战，赵军降卒几十万人，我用欺骗的手段把他们全部活埋了，这就足够死罪了！”说罢便引剑自刎。时为秦昭襄王五十年（前257年）十一月。
    白起担任秦军主将三十余年，攻城七十余座，于作战中料敌如神，出奇致胜，威震六国[90]，在秦统一六国的进程中做出了巨大的贡献。他的作战指挥艺术，代表了战国时期战争发展的水平。其军事思想主要如下：
    不以攻城夺地为唯一目标，而是以歼敌有生力量作为主要目的的歼灭战思想，而且善于野战进攻，战必求歼，这是白起最为突出的特点。歼灭战的战例、理论，在白起之前也已开始出现，如孙膑认为只有“覆军杀将”、全歼敌军才算全胜。但以歼灭敌军有生力量作为作战指导思想，并在中国先秦战争史上创造最多、最大而又最典型的歼灭战战例的，则是白起。
    为达歼灭战目的强调追击战，对敌人穷追猛打。如华阳之战、伊阙之战等，都是在敌军已经败北逃走的情况下，发起穷迫猛打的追击战，从而获得全歼敌军的胜利。春秋孙武的“穷寇勿追”及战国商鞅的“大战胜，逐北无过十里；小战胜，逐北无过五里”，实际上仅仅是战场内追击，和白起的穷追猛打、直到尽歼敌军为止的追击战有本质的不同。
    重视野战筑垒工事。白起对筑垒工事在野战中的作用，有深刻认识。以长平之战为例，他认为按当时的进攻武器水平，要想迅速击破依托有利地形构筑了壁垒工事而进行防御的赵军，是很难达到目的的，所以他作战指导的主要着眼点，就是先诱赵军脱离坚固设垒阵地，然后再分割包围予以歼灭，而他对秦军的部署，则是在预期歼敌地区，构筑壁垒工事，以阻止赵军进攻；在赵军主力进攻受挫，改为就地筑垒防守待援时，白起又在赵军营垒周围，构筑壁垒工事，防止赵车突围。可见白起重视野战筑垒的思想，对长平之战的胜利是起了一定作用的。此前的野战筑垒都是在营地四周构筑，主要目的保护自身免受敌军奇袭。将筑垒工事作为进攻的辅助手段，用于防止被围敌军突围逃走，是白起的创造性发展。
    此外，白起在作战的指导中，还使用了远程奔袭。如华阳之战，他由咸阳出发，以平均每日百里的急行军，八日到达华阳。这对《孙子兵法》所说的“卷甲而趋，日夜不处，倍道兼行，百里而争利，则擒三将军”来说，也是一个发展。他的军事思想是秦国兼并战争实践活动的产物，对后世兵学颇有影响。
    白起指挥许多重要战役，平生大小七十余战，没有败绩。其平生主要的军事活动见下表：
    秦昭襄王十四年（前293年） 伊阙之战 ，在伊阙大破韩、魏、东周联军，斩首二十四万。
    秦昭襄王十五年（前292年） ，攻魏之役 ，夺取魏大、小城共六十一座。
    秦昭襄王十六年（前291年） 垣城之战 ，与司马错克垣城。
    秦昭襄王二十一年（前286年） 光狼城之战 ，攻赵，斩首三万（一作两万），夺取光狼城。
    秦昭襄王二十八年（前279年）至秦昭襄王二十九年（前278年） ，鄢郢之战 ，先夺取鄢、邓等五城，后一举攻破郢城与楚别都鄢城，重创楚军。
    秦昭襄王三十四年（前273年） ，华阳之战 ，与魏冉等在韩国华阳一带败魏、赵联军，进占魏国大片城池，斩联军首级十三万，溺毙赵卒两万。
    秦昭襄王四十三年（前264年）至秦昭襄王四十四年（前263年） ，攻韩之役（陉城之战、野王之战） 第一次伐韩，先占陉等九城，斩首五万；第二次伐韩，攻占野王。
    秦昭襄王四十五年（前262年）至秦昭襄王四十七年（前260年） ，秦赵上党之战、长平之战 ，诱赵军统帅赵括率重兵脱同离有利阵地，予以分割包围歼灭。此役斩首五万，坑杀降卒四十万。
    历史上对他的评价。
    苏代：“武安君所为秦战胜攻取者七十余城，南定鄢、郢、汉中，北禽赵括之军，虽周、召、吕望之功不益于此矣。”
    嬴稷：楚地方五千里，持戟百万。君前率数万之众入楚，拔鄢郢，焚其庙，东至境陵，楚人震恐，东徙而不敢西向。韩、魏相率兴兵甚众，君所将之不能半之，而与战之于伊阙，大破二国之军，流血漂卤，斩首二十四万，韩、魏以故至今称东藩。此君之功，天下莫不闻。……君尝以寡击众，取胜如神，况以强击弱，以众击寡乎？
    夫物不素具，不可以应卒，今武安君既死，而郑安平等畔，内无良将而外多敌国，吾是以忧。
    战国时期战死两百多万人，白起一人斩首近百万，不愧是战国四大名将之首，可惜，自古以来“武安君”历来没有啥好下场。