“你怎么来了？不是让你在受降城里等我么？”一股被人依恋的骄傲，迅速涌遍姜简的全身，低头看着阿茹，他柔声责备，目光里的关心却清晰可见。
    “这边距离我家，距离我家更近。你，你身边没几个帮手，我可以求我父亲派些人来帮你。”阿茹被他问得不敢抬头，像犯了错误的孩子般，小心翼翼地解释。
    “师父要离开了，我们在受降城没有其他熟悉的人。怕你为我们担心，就干脆求师父把我们送了过来。”另一个熟悉的声音，在他身体右侧响起。紧跟着，右侧手臂处的束甲丝绦，也被人轻轻拉动。
    姜简立刻扭头，恰看到珊珈那娇美的面孔。一身大唐边军的铠甲，非但没有掩盖住她的身材，反而为她平添了几分英气，看上去如夏日里的芍药花般光彩夺目。
    迅速想起在受降城那边，某些人不问青红皂白，就把自己扣押起来审问的过往，姜简立刻就明白了珊珈为何害怕自己为她们担心。顿时，责备的话，再也说不出来。
    向左向右分头看了看，他对阿茹和珊珈柔声说道：“瀚海都护府虽然也是个都护府，却既没有城墙。也没有客栈和店铺，每天半夜都能听到狼嚎。你们俩来了，每天都得睡帐篷，吃的也只有肉干，炒米、蘑菇和奶豆腐。到时候嘴唇裂了口子，可别哭。”（注：炒米，用糜子炒熟后做的干粮。吃的时候热水泡，加盐、奶和奶油。）
    “我以前在自己家里，每天就住帐篷，吃的也只有肉干、炒米和蘑菇。”听出姜简话语里浓浓的关心，阿茹抬头看了他一眼，又迅速低下头，小声提醒。
    “妾身在商队里，常年都是风餐露宿。能有帐篷栖身，已经很满足。”珊珈说话的方式与阿茹不一样，态度却是相同的坚定。
    “嗯，嗯！”斜对面忽然传来了姐姐姜蓉和杜红线两个的咳嗽声，令姜简的面孔再次泛红。赶紧挣脱开阿茹和珊珈的羁绊，循着声音上前两步，他拱手行礼，“阿姐，红线，你们也来了。多亏你们两个把师父他老人家给请了过来，否则，今天我肯定只有落荒而逃的份……”
    “小狗蛋，少拍马屁！”姜蓉笑着瞪了他一眼，没好气地打断，“你不嫌我碍事，我已经很知足了！”
    “不是我，我才不会帮你搬救兵。我一直陪着姐姐！”几日不见，杜红线忽然变得温柔了许多，摆摆手，笑着回应。
    “我也在，子明，你又没看到我！”一个委屈的声音，紧跟着在杜红线身边响起，“我就知道会是这样！”
    “小骆，你怎么又回来了。你不是要回长安么？”姜简的脸色更红，上前几步，拉住说话人的胳膊，用热情的寒暄来掩饰尴尬。
    “吴老将军说，光会读书，没什么大出息。身为大唐男儿，功名应在马上取。”骆履元早就习惯了被人忽略，听到姜简的询问，立刻笑着回应，“他还说，与其回长安死读书，不如跟你一道，在草原上建功立业。我想了又想，觉得他老人家说的每一句话，都很有道理，所以干脆就折了回来。”
    “他是担心，如果自己一个人回长安。你们几个，以后都会看不起他，把他当成胆小鬼，以后，连朋友都没的做。”杜红线上前半步，替骆履元补充完整另一部分理由。
    “怎么可能，他冒险来到塞外，只为了救我回去。我怎么可能跟他做不了朋友！”姜简想都不想，就摇头否认。
    话音落下，又觉得这样说，很容易被误解为赶骆履元回家，立刻笑着补充，“不过，我师父的话，的确没错。你在府学里读书，哪如在草原上纵横来去痛快？咱们兄弟几个，当初在长安城里是一道，如今来到漠北，也理应一道才好。”
    “那我就留下帮你了。我虽然力气小，也没怎么练过武，但是我可以帮你和婆润管账本。论算账，整个府学里头，都没人算得过我！”听姜简的确没有觉得自己是个累赘的意思，骆履元全身上下的疲惫一扫而空，眉飞色舞地请缨。
    这倒不是吹牛，他父亲就因为精通数术而被从地方上征召到长安为官，他从小耳濡目染，自然也学了一身算数的本事，对算学掌握的深度和广度，都远远超过同龄人。
    而瀚海都护府这边，接连经历了两场权力更迭，很多账目都变成了一团糟。也的确需要一个懂数术的高手，帮忙尽快整理清楚。
    当即，姜简就爽快地答应，让骆履元先兼起瀚海都护府的司仓和司户参军两职，帮助处理都护府的所有账目和钱粮。至于兼任的时间，自然是到婆润坐稳位置，兄弟几个结伴返回中原那天为止。
    骆履元听了，眼神愈发明亮，满脸跃跃欲试。
    “阿姐，上马，我安排人送你们回瀚海都护府！”姜简不敢把自家姐姐扔在一边太久，安排好了骆履元，立刻涎着脸又往前走了两步，伸手扯住姜蓉的战马缰绳，“我看那边已经有烟尘过来了，应该是婆润收到了消息，正快马加鞭赶过来拜见我师父。一来二去，估计又得耗费不少时间。你和阿茹，珊珈旅途劳顿，我先派人送你们回瀚海都护行辕去歇歇。不用等我，否则不知道要等到什么时候。”
    “你是心疼阿茹和珊珈，要我陪着她们两个去歇息吧！”姜蓉又翻了个白眼，笑着数落。然而，却话音未落，人已经跳上马鞍。
    姜简拉着缰绳走了几步，回到阿茹和珊珈身边，邀请二人也上了马，随即，点手叫来一名会说唐言的亲兵队正，安排他们带领各自的嫡系，护送姐姐、珊珈、阿茹和杜红线四女，去回纥汗庭休息。
    他先前带领婆润的亲兵连战连捷，帮婆润夺回了汗庭。今天又带领大伙打垮了乌纥麾下的前营和两团亲卫，所以，在亲兵们眼里，威望丝毫不亚于婆润本人。
    听闻能为他效力，亲兵队正感觉非常荣耀，拍着胸脯保证，一定会将姜简设的姐姐和女人安排好，绝不会让她们在路上出现半点儿闪失。（设：草原官职，相当于行军总管或者节度使。）
    “别乱说，我还没成亲呢。眼下，她们都只是我的朋友！”姜简知道杜红线有点小心眼儿，赶紧锤了亲兵队正胸口一拳，笑着纠正。
    “是，不说，不说！”亲兵队正弯下腰，笑嘻嘻地答应。然而，心中却悄悄嘀咕，“姜简设仗打得好，身手也高强，就是眼神不怎么样？三个女娃看着他的时候，眼睛里分明都快流出水来了，他可好，居然还以为，人家只是想跟他朋友！”