所以要进学、评级，都得在学政大人身上下功夫。”
“在主考官身上下功夫？”
麻子说得兴起，撩起两只袖子，又靠着肖三郎坐过来了些，两片嘴上下不停地翻：“题是学政出，文章也是学政看，取名也是学政取，你说这不在他身上下功夫在哪儿下？”
“怎么下？”肖三郎问道。
“当然是打听学政的喜恶了，要是学政大人喜欢实用的，考生考试写了花哨的文章，任凭你写出天来，他能取你的文章？又或者他喜欢写古的，考生偏偏写了今人的，那肯定也取不中。”
肖三郎点头：“这倒是。”
“所以这考试文章次要的，考前的准备却是最重要的。”
麻子转头看了看外边，然后压低了声音道：“我姑妈的女婿的二大爷的小孙子的表哥，就是咱们省学政衙门里当差的，认得学政老爷门下的一个幕僚，跟了学政老爷很多年，什么他的文章、诗句，还有他小时候读书写的斗方那知道得是一清二楚。”
说着，就从篮子里把最下边的几本书掏了出来，献宝似的递到肖三郎面前，一本本地介绍道：“你看看，这是那学政写过的文章，这是学政对过的对联，这是学政和同属官僚、下属的记事，这是学政家里人的册子，这是学政和他族里人的对话札记，这是学政和他夫人姨娘的日常事，这是学政和他外室的日常事，这是学政和他奶娘的日常事，这些都是第一册，还有二三四五六册呢！只要你要，我都能给你弄来。
这都是我那亲戚亲自编撰刊印的，保证是独一份，书楼里都没有的。也是你我今日相遇一场的缘分，我给你算便宜了。你家亲戚要是读了这些书，还愁不能中？”
肖三郎：“......”
“你到底买不买啊？”
面前的人说得眉飞色舞，唾沫星子都喷到肖三郎脸上了。
肖三郎一把手抹了抹脸，要不是他儿子跟他说过这里面的门道，他还真信了。
“不买。”
肖三郎牵着驴从巷口出来，把三街六市的书铺书楼都走遍了，又去书院门口站脚，遇着学生就跟他们打听平日里都喜欢买什么书？考试都买谁的文章来看？
等等，诸如此类。
一连走了两三天，才走遍了，心里也大概对这读书的事有了一个章程。
才去拿货，找了那文翰楼的伙计，拉他到旁边茶馆喝茶，又去隔壁买了鸡鸭，点心请他吃。
伙计道：“我就知道你不是家里买书的，哪有不认字的来买书还不知道名目的？”
“我这也是买书，只是我拿得多，价钱自然不比你们书楼单卖的，还请小哥作成我则个。”
伙计把两只鸡腿都撕下来吃了，骨头都嚼烂了，吃了个饱，方才道：“好说好说，我们书楼也有不少底下县、镇的人来进货，你要得多就要找东家，要得少我就可以做主。”
“多谢小哥了，我这头一次出来，也没带多少钱，每样也不好多拿，你只要捡那刚到的，经史子集新的也都来两本便罢了。”
伙计道：“行，一会儿回去我填个单子给你，你拿了直接去后院找赵老爹拿，他就是管库房的，书都在他那儿拿。”
“诶，多谢小哥了，我拿回去若卖的好，日后还来找小哥你。”
这伙计吃饱喝足，手脚倒也麻利，回到书楼，几下就填好了单子，指着后院让肖三郎进去拿书。
肖三郎拿着单子，在后头找着一个干瘦的老头，老头拿着单子看了，方用钥匙开门，让肖三郎就在外头等着，自己提着篮子进去。
过了约有两炷香的功夫方才出来，书都在篮子里放着。老头拨一拨算盘，手指飞快盘算着。
肖三郎一共交了十八两六钱五十三个钱，方才拿了书出来。
走出来肖三郎便脱了一件衣裳，将书都小心包了，拴在驴身上，自己刚要翻身上驴，忽见前头有一个人有些眼熟，他睁眼去看，那人影便似受了惊一般，倏地闪入巷子里不见了。
肖三郎也没有在意，骑着驴回到住处，又住了一夜。
次日一早，赶路回白马镇，将驴退了，自己把装书的包裹掮在肩上，回肖家村了。
快到肖家村的时候，肖三郎绕了点路，从后头往东边走，捡没人的小路走到家后，悄悄从后门溜了回去。
过了一会儿，听见有推门声音，知道有人回来了。
肖三郎赶忙把书都藏好了，走出去。
张氏见小儿子回来，看了他一眼，埋怨道：“哟，这不是吃酒的回来了？怎么不多住几天，舍得这么快就回来？”
肖三郎上前接过张氏手里的镰刀和簸箕，笑道：“娘，外头哪有家里好，俗话说得好，金窝银窝不如自己狗窝，走了这几天，想吃家里的饭了，外头做的饭都不如娘做的饭好吃，就屁颠屁颠回来了。”
张氏听着这话，仍旧板着脸，但怒气已消了一大半，道：“自己撇下媳妇儿媳不管，倒叫老娘替你管，还有饭给你吃？西北风给你吃不吃？”
肖三郎道：“娘又在打趣儿子了，现在都快入春了，哪来西北风给我喝。”
张氏笑骂道：“老娘说不过你，滚滚滚，别在老娘跟前晃悠，看见你来气。”
肖三郎笑道：“诶！娘不想看见我，那我就滚出去，马上就是学堂下学的时间了，我去接满丰回来。”
说着，一阵风似的跑出去了。
张氏看着他如同踩了风火轮似的，叹了口气，拎着菜进厨房了。
宋先生教完了今日的课，让学生们自己诵读，他转身出了课堂，回到自己屋里窗前坐着，窗外头一望过去便是白雀河，河水潺潺流淌，几只鸭子鳬在一起嬉戏，不知忧愁，何其自在！
宋先生听着间壁飘来的朗朗读书声，记忆起自己年轻时刚进学那会儿的风光！