第四组水手互相对视，同时瞥见被挂在木架的五名人彘，当即便主动奏报。

    “启禀天子，其所言属实！”

    “吾等亦是受一名老者重金收买，才冒充齐国水手撞击天子船队。”

    “获救登船后，亦是佯装袭击天子，与虎贲军假意厮杀。”

    ……

    姬宫湦简单梳理过程。

    那名老者即便不是幕后主使，亦是最为关键的人物。

    其不惜花费重金，买通沦为盗贼的各国甲士，而且欺骗其等，撞击天子船队与袭击天子，均是佯装假扮，只为栽赃嫁祸齐国。

    正因如此，这些盗贼被押往姚地码头，以为只是临时改变计划，便没有丝毫反抗。

    对其等而言，袭击天子本就是要失败的，虎贲军抓住自己亦是提早言明，无论如何失败与如何抓住，均无本质差别。

    而今，看到姬宫湦审讯如此残忍，这些盗贼才意识到，自己被那名老者出卖了。

    姬宫湦用力清咳一声，顿时吓得第四组水手不敢再出声。

    “尔等可还记得，那名老者的详细模样？”

    先前的高个子水手道：“其欺骗吾等，自称被授予密令，因此全程蒙着面纱，从未以真面目示人。”

    姬宫湦不由得眉头一皱：“其言行举止如何？”

    高个子水手开始努力回忆。

    便在此时，第四组一名水手主动站了出来，只见其浑身黝黑，应当历经不少风吹日晒。

    “启禀天子，吾知道！”

    姬宫湦转过头：“尔若能说出有用信息，孤王便饶尔不死！”

    黝黑水手赶忙道：“其与吾家首领相会时，来往皆是小的驾船接送，小的虽然未能看清其真实面目，却可以确定其为燕人。”

    姬宫湦一时未反应过来：“那名老者竟然是阉人？”

    说罢，下意识看向寺人尨。

    寺人尨顿感莫名其妙。

    “敢问大王，对方为燕人，有何稀奇之处？”

    姬宫湦这才回过神，西周末年时期，阉人并非惯用称呼，燕国人则会简称为燕人。

    “燕国遭山戎碾压，至今社稷飘摇，臣民生死未卜，何来心力谋划此事？”

    黝黑水手却道：“老者虽会中原雅语，却有燕国口音。小的曾结识燕国流民，其等言谈便是如此。”

    姬宫湦道：“只是言谈有燕国口音而已，可能其早已弃国，或者曾到燕国居住，并不能说明其便是燕人。”

    黝黑水手却颇为坚定。

    “小的送其离开时，其曾与家仆在船舱内低声交流。小的依稀听到公孙大人、燕侯衮、山戎王等字眼，便推断其为燕人。”

    姬宫湦狐疑道：“尔有此发现，可曾禀报自家首领？”

    黝黑水手倒是极为爽快。

    “无意间听到机密，为更好活命，最佳办法便是当作没有听到。”

    姬宫湦明知故问道：“尔如今为何会说？”

    黝黑水手坦诚：“小的虽然不怕死，却害怕生不如死。”

    “尔还听到什么？”

    “除上述人名之外，便只剩大河北岸四个字。小的见识短浅，不解其中之意。”

    姬宫湦对此很是满意。

    结合先前梳理出来的脉络，一切似乎已经水落石出。

    公孙大人，应当便是此前的燕国使臣公孙朴。

    姬宫湦前世之时，曾有人质疑燕国史料出现严重缺失，几乎整个西周几乎没有任何记载，春秋时期更是默默无闻。

    于是便有人以为，燕国其实早就被山戎暗中吞并，如今的燕国不过山戎假冒。

    对于这种说法，姬宫湦认为实在过于荒诞。

    且不说戎狄不服王化，视华夏诸侯国如猎物，山戎假冒燕国，根本就没有任何好处。

    若是想融入华夏，直接归附周王室便可，根本无需费心费力假冒燕国。

    对戎狄而言，游牧劫掠乃生存之道，披上燕国外衣，反倒会限制自己游牧劫掠。

    正如姬宫湦前世史书中，元廷攻灭南宋，根本不屑于假冒成中原人，而是高高在上，将中原人划分到第三等汉人，南宋旧民则是最末一等的南人。

    姬宫湦坚持认为，燕国应当从未灭亡，之所以会出现历史空白，完全是因其远离中原，且燕国极少南下与其他诸侯国交流。

    信息闭塞，敌强我弱。

    燕国能够在战乱不断环境中，保存社稷延续，已经极其努力。

    或许在某个特别时间，燕国曾被迫与山戎通婚，但始终保持姬姓血脉。

    现如今，燕国与山戎之间的征战应当平息。

    齐国此前在大河北岸疯狂开疆拓土，尤其是河北大公田，边界已经越过姬宫湦前世河北沧州，距离燕国不足四百里。

    对燕国而言，大周属于见死不救，齐国则是逐步蚕食。

    燕国现在元气大伤，自然没有实力南下，唯一的出路便是挑起周齐争端。

    欲挑起周齐争端，最简单的办法便是花费重金，买通大河下游盗贼，伪装成齐人袭击天子，从而激怒姬宫湦。

    九州早有传闻，当今天子自诩暴君，抛开言而有信，其对待敌人向来是睚眦必报，而且喜欢穷尽手段。

    齐国仍在大肆扩军，只要天子遭遇齐人袭击，自然会认为齐国即将叛周自立。

    假如大周与齐国互相征伐，燕国便能趁机背刺齐国，夺取大河北岸大片疆域，实现齐国垦荒燕人耕种的目标。

    如此，一切都能解释清楚。

    姬宫湦简单说出推论，寺人尨与内史伯朙均表示赞同。

    卫桐子却心存疑虑：“仅凭几名水手模糊之言，尚不足以认定此事幕后主使。”

    寺人尨问：“除燕国之外，还有哪家诸侯，能从周齐争端之中获益？”

    卫桐子直言不讳：“周齐出现争端，其他诸侯国只要有心谋划，均能从中获益。”

    姬宫湦道：“此言甚是！”

    卫桐子当即大胆猜测。

    “依臣之见，极有可能，齐国才是幕后主使，其故意派持燕国口音者执办，目的便是让吾等以为，燕国为幕后主使。”

    姬宫湦不禁有些恍惚，由于太过合理，方才自己几乎已经认定，燕国便是幕后主使。

    内史伯朙脱口而出：“齐国若是幕后主使，邦谍……”

    言及此处，内史伯朙猛然发觉，自己险些当众失言，连忙闭上嘴。