“请周大人的安！”
    来者向周缮施礼。
    周缮侧身道：“请屋内坐吧。”
    来者方跟着周缮进了书房。
    “周大人，听闻您公务繁忙，您辛苦了。”此人是沈家的一位管事，周缮自然也见过几面。
    他颔首说：“什么辛苦不辛苦，职责所在。都这会儿了，管事造访不知有何指教？”
    “指教倒也不敢当。不过奉了咱老爷的命令，前来给周大人送帖子来着。”管事说着恭恭敬敬的从袖袋里拿出了一张书帖，然后双手呈给了周缮。
    周缮接过后当场就打开看了，他目光匆匆扫过，然后合上了帖子，将帖子放在了旁边，说了句：“回去转告你们老爷，最近几日我都不得闲，恐不能赴约。”
    管事有些惊讶道：“周大人要不再考虑考虑，其实真正想见您的是……”管事说着便伸出了四根手指。
    周缮神情端肃，一口回绝道：“那我更不能见。抱歉，请恕不能从命。”
    “周大人，请您仔细斟酌，这关系到两家的颜面和前程，请您慎重考虑。”
    周缮却不以为然道：“没什么好考虑的，我自己的事难道我自己还做不了主。”
    沈家那个管事走的时候脸上明显有些不乐意。
    那人走后，周缮身边的人就好心提醒他：“小爷，您这样做只怕会惹得沈家不高兴。”
    “他们有什么不高兴的，我周缮也没别的本事，和谁来往，和谁交好，难道也要看别人的脸色，自己不能做主？沈家藏着什么心思我可是清楚得很。我可不能拖着咱们周家入火坑。”周缮现在皇城司身居要职，他只忠心一人，其余的都可以无视。
    周缮自认不能和沈家交往过密，他有自己的考量。
    周缮接着陆续去见了周纪、周纯两位兄长。与兄长们说了自己的打算。
    “咱周家现在只要好好守着祖上的基业，安稳地过日子，不能被人裹挟。皇子们的纷争咱们不能掺和。”周缮简单明了地向兄长说了自己的打算。
    周纪是周家的长子，听见幼弟这样说，他一番深思后点头答应：“你虑得没错，咱们也不能只看见眼前，想要咱家兴盛要有长远的打算。这些站队的事咱们能不参与就不参与。搅和进去准没好事。”
    “到底是大哥，虑得周全。”
    周纪笑道：“是因为你想得长远。咱们兄弟从父亲手上接过了祖先打下来的基业，咱们要好好地守住，不能葬送在咱们这一代的手上。”
    周缮想要保持清醒，但沈家似乎并不这样想。沈家大老爷的帖子没有邀请到周缮，沈家似乎并不死心。没两日便派了官媒上周家提亲。
    崇庆县主听说有人来提亲，她亲自见了来者。
    官媒是个三十几岁的妇人，细挑身材，说话虽然温温柔柔的，却也透露着一股爽快。
    “听闻贵府小公子尚未许亲，有人托了我特意来向贵府小公子提亲。”
    他们来京城这些年了，前两年还有不少的人家想要和周家做亲，只是周缮的态度强硬，一个都没答应，后面前来提亲的人家才少了些。县主都已经看开了，没想想到又有人来给小儿子提亲，她当时就有些激动：“是冲着咱家缮儿来的？”
    “不知那小公子的姓名，说是相中了县主您的小儿子。”
    崇庆县主很是高兴：“就是咱们缮儿。不知这次说的是哪户人家？”
    官媒娘子越发地和颜悦色起来，与崇庆县主说：“是咱贵妃的娘家，他们沈家六小姐，不知是否配得上贵府的小公子？”
    “说的是沈六小姐？”崇庆县主很是意外。
    官媒娘子笑说：“对，想必县主也认得那位小姐，也无需我多言了，沈六小姐才貌双全，门第家世放眼整个京城都是翘楚。沈太太也舍不得女儿远嫁，想要留在身边，所以就在京城挑选合适的人家。选来选去，就相中了贵府的小公子，沈家想要和贵府结百年之好。还请县主早日做决定。”
    崇庆县主自然认识沈家六小姐，六小姐生得花容月貌不必说，才情也是出众的。被沈三太太捧在手心里呵护。前阵子沈家寿宴，六小姐和田家小姐打擂台，六小姐还差点丢了性命。
    县主想到那六小姐落了水，也不知恢复得如何了，要是身体不好，影响将来生育的话就是大事。
    思及此处，县主首先就想到了宋明筝。暗道明筝给那六小姐看过病，看样子得将她叫到跟前来仔细问问。
    等到那位官媒走后，崇庆县主就迅速吩咐身边人：“去裴家跑一趟，请了宋大夫来家坐坐，就说我有要紧的话问她。”
    周纪媳妇在旁边听着一直没有做声。
    崇庆县主瞧见她一脸的沉思，她自是清楚长媳的性子。等到跟前没有其他人后，县主才询问周纪媳妇的意思：“老大媳妇，这事你觉得怎样？”
    “回禀县主，只怕是不妥。”
    “为何？你是觉得他们六小姐和咱们缮儿不相配？”
    周纪媳妇笑着解释道：“无论从容貌，身份，还是家世门第来看，两家都极合适。小叔年纪虽然略大了些，不过也是仪表堂堂的人物，丝毫也不差什么。”
    “按你这样说，那是极好的姻缘，为什么还说不相配？”
    “县主您还没听说么，小叔昨晚谢绝了沈家老爷的邀请，又和夫婿说要和沈家远着些距离。不适宜交往过密。夫婿也说小叔考虑得周全。既然放出了这样的话，怎么可能再结亲？”
    崇庆县主有些意外：“他真这样说呢？”
    “您要是不信的话，可以把他叫到跟前来问话。”
    崇庆县主听后沉吟了好一阵没有说话，然后与儿媳道：“咱缮儿都二十七八了，这个年纪确实耽搁了，命好一点的儿女都好大了。之前给他说了多少门亲事，他总是挑三拣四，我看他心气高，也不知什么样的女人才能入他的眼。如今沈家主动提亲愿意做亲，你认为咱周家还能拒绝？只怕这事没那么简单。”
    周纪媳妇听了婆婆的话后，仔细想了一会儿才又说：“您说得也极是。这事还是得和小叔仔细商量一下，说不定咱小叔也早就相中了人家。那么这事就变得简单了。”
    崇庆县主暗自思虑，心道缮儿是被她给娇养得一身的坏习惯，加上缮儿的心思她是知道的，前面拒绝了那么多不错的女子，还放话说要娶个绝色的回来。那沈六小姐才貌双全，和他的条件相比差得也不多。换做别家要是能和沈家做亲已经喜不胜收了，偏偏儿子顾虑多，这事还得慢慢计较。
    半个时辰后，周缮刚到家，县主那边就派了人来请周缮过去。
    周缮原本忙碌来着，他听说母亲有请还愣了一下，接着问了旁边人：“家里可是有什么事？”
    跟前人便将官媒来过的事向周缮说了，又笑着加了句：“看样子公子您好事近了，咱们府上很快就要办喜事了。”
    “喜事？”周缮自己都觉得可笑。
    他说：“行了，你们也别打趣我了。”
    他便立马去了崇庆县主的屋子，崇庆县主小睡刚醒，跟前的丫鬟正伺候她梳头。
    周缮在旁边侍立，县主抬头瞧了一眼跟前这位小儿子，接着指着自己的头发说：“你看见我头顶上的白发没有？”
    “当然看见了。”
    “没几根黑发了。这脸上的皱纹也增添了许多啊。眼见着就要到七十的人了。”县主感叹了一番。
    周缮微怔，随即又道：“人活一辈子就像窗下种着的那棵花树一般，从幼苗再到开花结果，再到枯萎凋零慢慢死去。这世上不仅是人、这时间的动物、植物，甚至是许多咱们看不见的东西 ，走在遵循着她的法则。而世间的法则只有一个，就是万物更迭，周而复始，生生不息。”
    县主蹙了眉，嗔怪道：“你个没良心的，为娘是为了你操心了大半辈子才白了头发，你不说几句安慰体贴娘的话，倒是来和我参什么禅，讲什么经，真是一点意思也没有。白瞎了你这副好皮囊，却不懂风情，活该你单身到现在！”
    周缮等到丫鬟给母亲梳好了发髻，他便要亲自替母亲插簪。
    “娘戴这支绿玉簪就好看。别的金银珠翠和您倒不是那么相配。”周缮从奁匣拾了起来，亲自与母亲戴上。
    跟前的丫鬟奉承说：“七老爷给选的簪子的确更合适。”
    县主说：“我没记错的话，是我生日时，你亲自为我选的礼物吧？”
    “还是亲手打造的，为了这支簪子，我还去请教了几位制簪的师傅。可惜做出来后母亲您似乎不怎么喜欢，总共也没见您戴过几次。”听语气周缮有些失望。
    崇庆县主被儿子给逗乐了，她拉了儿子的手说：“臭小子，我知道你怕心意被人辜负。既然是你亲手做的，从今往后我就天天戴着，好不好？”
    周缮笑着答应：“倒也行。”
    崇庆县主已经梳了头，丫鬟捧了热水进来伺候她洗脸。周缮亲自拧了帕子递给了母亲，县主先擦了手，才净脸。
    拾掇妥帖后，她将跟前人给屏退了。
    “你可知道我为什么叫你来吗？”
    周缮点点头，他说：“有人上咱家来提亲的，提的是哪家姑娘？”
    “那姑娘门第不错，出身也好。更要紧的是才貌双全，和你很是相配。这次你可不许推脱了。我也不知还能活几年，我还想帮你抱孩子，你总得给我一个机会吧？”
    周缮安静地陪在母亲跟前，他听了母亲地这番话后道：“只是不知说的哪家姑娘？”
    “沈家六小姐？你是不是见过？”
    “的确是见过一面，但……母亲，咱们家不能和沈家联姻。”周缮也直接说出来了。
    “你是看不上人家姑娘？”
    “以前我说自己要娶个绝色的回来，那沈六小姐虽然也貌美，不过距离绝色还是相差甚远，我不想将就。”
    “臭东西，你真的不肯？”
    周缮仔细想了想才回答了母亲的话：“若她不姓沈的话，我会让母亲赶紧定下这门亲事。明年就满足母亲抱孙子的愿望。”
    “就因为她姓沈，所以不行么？”
    周缮点点头，他说：“咱们现在还能以外臣的身份拒绝沈家，真联了姻就是强行把两家绑在一起。将来一荣俱荣，一损俱损。咱们周家也没兴盛多少年，可不能就这样搭进去了。”
    崇庆县主想了想说：“你和你父亲一样，是个稳妥的人，想得多，也想得长远。不像你五哥，事事都只看得见眼前。当初你父亲的位置让你继承，如今看来是最好的打算了。罢了，谁叫你是我儿，我不疼你谁疼你，你不愿意我也就回绝了他们沈家。”
    周缮又说：“咱们虽不和他们家拉拢关系，也不要一口立马回绝，总要顾及着几分颜面……”
    崇庆县主笑了：“我知道你的顾虑，你放心，我总会寻一个合适的法子。”
    “我看您就说我心有所属就行，咱们不结亲，也别结怨才好。和那样的人家结怨万万使不得。”
    “心有所属？”县主笑了一声，又说：“回头沈家要追问下去，你怎么说？”
    “您就说我不愿意将就，怕辜负了沈家小姐，如实说来就行。”
    母子俩话还没说完，仆妇就在门口通禀道：“县主，宋大夫来了。”
    周缮听说明筝来了，他脸上露出了笑容，起身说：“她今天怎么又来呢？”
    “是我叫她来的，有些情况我要问她。”
    周缮想了想说：“您老可别为难人家。”
    崇庆县主冷笑道：“我不过问她几句话，你就心疼呢？说得我这个人多不近人情，就会欺负人一样。周缮，她这个心结你要什么时候才能打开？”
    周缮面对母亲的疑问他没有回避：“有些人错过了就是一辈子，我这一辈子也不想再将就。”
    这话让崇庆县主有些气恼。
    “果然我没过几天好日子，你又会来怄我了！”