明筝用自己所学的知识，走出了书本带着孩子们认识这个世界。告诉他们万物都有自己的规律，植物的生长，雷电的形成，小动物的饲养照料，简单的伤口处理等等。
    她教得仔细认真，两个孩子也学得认真。
    元初是个好奇宝宝，遇到不明白的事总会缠着明筝问好几遍，直到完全弄明白为止。
    元初和重楼在明筝的带领下，他们一起探索大自然的奥秘，两个孩子成长得很快。也是元初活了这么多年过得最恣意舒畅的一段时光。
    “明天镇上逢集，你们谁愿意去？”
    两个小孩子都纷纷响应愿意跟去。
    明筝点头说：“带你们俩去不是不行，不过必须得听我的安排才成，要是不听话的我就不带你们去了。”
    两人连忙保证道：“咱们保证好好听话。”
    “第一，不许离开我的视线；第二，要买什么必须经过我的同意；第三，不许四处围观，见了好奇的就走不动道；第四发现了什么可疑的人必须告诉我，不要随便和陌生交流。”
    倒也不是太为难的事，两个孩子都答应下来。
    半夏也在跟前，她比元初也大不了多少，听见了这番话忍不住和明筝说：“夫人您也太严厉了。”
    “这就严厉吗？这些都是最基本的要求，要是连这几点都达不到的话哪里都不许去。”
    两个孩子又赶着保证了一番，生怕明筝反悔。
    很快来到了赶集这一天。
    高庆和涂敏双双出动，护卫着明筝和孩子们出了门。
    从村里到镇上的集市不算太远，坐上马车要不了一个时辰就到了。
    这是一处临时搭建起来的集市，各种栅栏棚子，简易得只怕来一阵大风就能吹倒一片。固定的铺子却没几间。
    就是这样简陋的地方却涌来了大批的民众。大家忙着交易，很是热闹。
    明筝一手拉了一个，生怕一转眼这两人就消失不见了，她抓着元初的手格外地紧。
    元初之前都是在皇宫长大，对于民间这些热闹一直没有机会接触。今天见到了这样如此热闹的集市，自然看什么都新鲜，他也一直不停地问明筝这是什么，那是什么。
    明筝将所知道的耐心地解释给元初听，元初若有所思地点点头。
    明筝让半夏买了些日常所需，又给两个孩子各自一份小礼物，重楼要了一把短剑，元初对那些兵器没有多大兴趣，他对秸秆编织各种小玩意儿很是喜欢，明筝给他买了蝈蝈笼，买了精巧玲珑的小家具。元初很是满意。
    在明筝的要求下两个孩子都还算听话。后来重楼被一阵饭菜的香味给吸引了，明筝见是一个支在路旁的小吃摊。摊主是个女人，女人背上还有个沉沉入睡的孩子，那孩子看上去还不到两岁的样子。这时候的生意还算不错，女人有些手忙脚乱的。
    这一刻可能同为女人，明筝理解了对方的艰辛，她带着孩子们走到跟前，然后她先问元初：“你想要吃什么？”
    元初对吃的没多大讲究，他说：“怎样都好。”
    明筝又去问重楼的意思，重楼要了几个白白胖胖的包子，元初则对那些雪白的豆花感兴趣，明筝点了凉面。其他人也都各自选了自己爱吃的。
    然后大家坐了下来等着食物上桌。
    这样摆在集市上的小摊子实行的是薄利多销，一个带肉馅儿的包子才卖三文钱，凉面一文钱一碗，而且份量还不小，里面还配了豆芽黄瓜丝，看上去很丰富。雪白的豆花上还有肉沫浇头，看上去也份量十足。这些东西都不贵。
    明筝尝了一口面条，味道嘛，确实一般般，明筝自认她做的比这应该还强一些。
    虽然味道差一点，但量大，价钱便宜，所以也能吸引不少的客人。更何况这些乡下人家只求填饱肚皮，对于品质要求并不是很高。
    等到大家都吃好了，明筝付了钱准备离开的时候，突然听见有人砸碗掀桌子的声音。明筝闻声看去，却见有一个粗壮汉子正在骂骂咧咧地说道：“什么东西，怪难吃，就这样的手艺还要出来挣钱？”
    明筝心道这价钱也不贵，能填饱肚子就行，怎么能以手艺不好为由寻事呢。她第一反应就是将两个孩子牵好。
    元初毕竟胆小，已经躲到明筝身后去了。重楼似乎不怕事，他挣脱了明筝的手跑到跟前和那个汉子叫嚣道：“这么大的人了，你不会是想赖账吧？”
    “赖账？老子有的是钱，会付不起吗？你是哪里的小混蛋，竟然跑来和我叫嚣，你几斤几两重？”
    明筝没料到重楼竟然会这样，她在后面大喊：“重楼，你回来！”
    涂敏见状赶着过去已经将重楼护在了身后，他与那人说：“连小孩子都看不过去了，你这样的行为可真叫人没眼看。”
    女人害怕这些人闹事，她赶紧出来打圆场说：“行了行了，你拿不出钱就当这顿我请你吃的，赶紧走吧，别耽搁我做生意。”
    明筝见此情形，心道已经有人替她撑腰了，她怎么自己先泄气呢，她有些恨铁不成钢。
    然而女人只是想息事宁人，不愿意将事情闹大。
    那个汉子见有男人出来和他对峙，他也不怕当时就和涂敏对吵了起来，涂敏身为护卫，护主是第一紧要的事，在那个汉子向他挥拳头的时候，涂敏第一做的事就是将重楼给好好护住，他的背上白白地受了一脚，这时候高庆也赶紧去解围。
    明筝拉着元初，将重楼叫过来准备要离开此地时，这时候突然听见人群中发出了尖利的叫声。
    还没等明筝等回过神来，就见一群人马冲撞人群，大肆地破坏。
    明筝脸色一变，心道他们这是遇见无恶不作的响马了。当下护着孩子要紧，她赶紧拉了重楼和元初往马车的方向走，高庆和涂敏见势不妙，也都护卫着明筝和孩子们赶紧撤离此处。
    涂敏在前，高庆在后。
    那些该死的响马所到之处一番抢夺，任意践踏，根本不把别人放在眼中。
    明筝带着孩子们好不容易逃到了马车前，先让孩子们上了马车，又催促着半夏赶紧上车。
    高庆驾车驾得好，正要走时，一道鞭子却甩在了马车前，马儿当时受了惊，发出了一声长嘶，扬起了蹄子，整个车厢都差点倾倒。
    车内的两个孩子吓得都往明筝怀里钻，半夏也紧紧地抱着明筝。
    涂敏已经拔出了身上的佩剑，喝道：“哪里来的无礼东西，赶紧滚开！”
    “我瞧着你们的这马好，马车也不错，给爷留下！”
    “哟，这是明目张胆要抢是不是，咱们不给呢？”
    “不给？不给也得给！”
    涂敏给高庆使了个眼神，高庆心中明白，当时涂敏就和对方战成了一片。在涂敏和对方纠缠的时候，高庆趁空驾着车逃了出去，他驾车的技术很高，比一般的车夫还要厉害几分。
    因为要脱险，车子颠簸得厉害，车内的明筝努力地护着跟前的人，别人倒还好，只有元初一直将头死死地埋在她怀里，用力地抓着她的手，让明筝的手背有些生疼，他的身子抖动得厉害。
    高庆驾着没多久就彻底甩开了那些人，车子也趋向平稳。
    半夏先缓过神来，她不安地说道：“怎么会遇上响马？”
    “世道混乱，什么都有可能。幸好有惊无险。”明筝同时又斥责了重楼了两句。
    “你一个小孩子自以为多能耐是不是？以后再遇上这样的事也不需要你强出头。”
    重楼却说：“那个人想吃白食，难道是对的吗？”
    “他是不对，可是你为什么要去惹人家，就不怕伤到你？”
    重楼从小就有正义感，他拍着胸脯说：“我不怕！”
    “不需要你的正义，什么不对的地方大人会出面，还轮不到你一个孩子出头。”
    明筝斥责了重楼一番，然而元初依旧死死地抓着明筝的手，身子还在颤抖，整张脸依旧埋在明筝的怀里。
    重楼见元初这样胆小不免嘲笑他：“元初哥哥，你怎么这么害怕？放心，现在没事了。”
    重楼去拉元初，元初却舍不得和明筝分开，更加用力地抓紧了。
    重楼在旁边嘲笑元初胆小鬼，只有明筝这一刻理解元初，她安慰元初道：“元初不怕了，坏人不会跟来了，有护卫在，我也会保护你的。”
    元初声音嘶哑地喊了一声：“婶娘。”
    重楼还想嘲笑几句却被明筝给喝止了：“你给我住嘴，今天的事我还没好好地和你算账。回头给我写检查去。”
    重楼当时就住了口，不敢再吱声了。
    他们好不容易回了家，涂敏还没回来。明筝不免有些担心，生怕那些人为难他，她便和高庆说：“你去找涂敏吧。”
    高庆深知自己的职责，他忙说：“夫人，小的任务就是护好你们的安危，小的哪里也不去。”
    “可是他要出什么意外怎么办？”
    “夫人，小的不会擅离职守的。”
    这也是个死脑筋，明筝劝说不动也没用。如今只好祈求涂敏能顺利脱身。
    下午时涂敏一直没有消息，明筝一直替他捏了把汗，直到暮色降临时，明筝又催促高庆去村口瞧瞧。
    高庆料着一时半会儿不会有什么事这才去村口看望。
    等到天色完全黑下来时，涂敏果然出现了，高庆见状忙迎了上去。
    “夫人一直关心你，怎么这时候才回来？”
    “那些人够缠人的，我好不容易才甩开他们，又怕他们寻到这里来，所以我故意绕了些弯路。”
    “你还好吧？”
    “没什么大碍。”
    两人说着便回了家。
    当明筝见到齐整的涂敏时，悬了半天的心才放下。同时她和大伙说：“现在没什么必要的话不要出村子。你们实在要出去也得当心一点儿。”
    涂敏将自己了解到的情况及时地和明筝说清了。
    “那伙人大概有三四十人的样子，做事狠辣，横行霸道。见什么都抢，后面见我会些拳脚，还想招我当他们的小弟来着。”
    明筝仔细思考了一番说：“镇上距离咱们这里不远，咱们也得有个防备，谨防这些人入村烧杀抢夺。这样的事以前也遇见过，所以必须得小心。”
    “夫人说得极是。咱们还是得有个防备才对。这事就交给咱们吧，夫人带着孩子们安心留在家里。”
    明筝的担忧不无道理，这些响马就是四处掠夺，然后抢地盘。遇上一般的响马还不怕，现在就怕的是各种军阀势力，这时候元初的身份隐蔽就显得尤其重要了，也幸而这些人中除了她别人都不知道元初的身份。
    明筝想起了那个卖吃食的妇人，她向涂敏多问了一声：“那个卖小吃的女人怎样呢？”
    “摊子被掀翻了，什么都没了。”
    明筝听到这里不由得叹息了一声。
    涂敏知道明筝心慈，忍不住道：“乱世之下这些事都是常有的，夫人不必为他人难过，您顾好自己就行了。”
    “我知道。东西没了是小事，只要人好好的就行。”
    战争、自然灾害，朝廷的暴政，哪一项落在寻常人家都不是件容易的事，甚至能把人给压垮。
    这个村子以前他们刚搬进来的时候也还算热闹，几年过去了，却发现人家变少了。后来她和乔婶儿说起此事，乔婶儿不由得和她说：“饿死的，病死的，还有家里被抓了壮丁的，这些年越发艰难了。也不知什么时候是个头。太平年月是什么样子的，可怜年轻的这一代都没看见。”
    乔婶儿这些年也变得苍老了不少，明筝安慰说：“将来总会好起来的。”
    又过了几日，若兰再次出现在明筝跟前，给她带来了一个好消息。
    “前面咱们共同出资的那笔买卖大赚了一笔，我这里给你送钱来了。”
    明筝听了自然高兴，她笑说：“我也没做什么，钱就到手了，托你的福。”
    若兰知道明筝现在处境不大好，她想拉明筝一把，很是大方地说道：“没事，咱俩也不必分那么清楚，有钱大家一起赚。”