十一姐早晨起来，就得到消息，郑十七那个不让人省心的果然中了会试头名。破天荒的没有顾得上去西院，而是来到中路家祠上香。至于这是曹家的祖宗不是郑家的，十一姐也顾不上。

    郑宽那里，她是不敢指望的。毕竟之前的种种让父亲丢尽了脸。郑十七则不然，她如今跟对方关系好的很。这日后两位小姑子再过去，她的子嗣也就有依靠了。

    正胡思乱想间，突然听到家祠后院有动静，好奇的起身绕过屏门，却赶忙躲了回去。不远处曹娘子正一瘸一拐的从耳房走出，那腰都快断了。

    十一姐脸一红，暗道内舅好身板，难怪都五十了，内姑非要又给对方纳了一房。可下一刻，十一姐瞪大了眼睛。一位做浮浪打扮的恶少年从耳房里晃晃悠悠走了出来，然后追上曹娘子，将对方按在了地上，撩起长袍，骑了上去。这就算了，稍后对方讲的那些污言秽语，让十一姐听了想拿刀砍人。

    呸，这比郑佰还不是东西，难怪内姑和曹家姐妹时不时要卧床不起，这混账有正经门路不走，偏偏喜欢把窗户往里闯。

    眼瞅着这对野鸳鸯没完没了，十一姐只好小心翼翼退回前堂。四下瞅瞅，好在这是曹家家祠，几个近身丫头还有婆子依旧守在院里，非她召唤不能进来。平复了心情，十一姐转身走出家祠，院里的婆子和丫头赶忙簇拥着对方出了院子。

    这个混账，曹家这是被他吃了个干干净净。突然十一姐想到了还有一个漏下的，她自个。冷哼一声，若是郑十七敢祸害她，就把对方那东西剪了下酒，正好给三郎补补。想到这，忍不住又笑了起来。

    “娘子咋了？”不防再回过神，曹三郎站在近前，关心的询问。

    “没事。”十一姐下意识的目光下移，继而脸色微红，语气都柔了几分“三郎今个儿要出去？”

    曹三郎笑道“这不，十七弟中了头名，想来一会人指定多。俺打算今个儿把事都推了，过去帮帮忙。”看着迥异于以往的十一姐，又忍不住关心询问“娘子可是不舒服？”

    十一姐瞧见她的好三郎如此木讷，没来由的心气不顺，声音也不柔了，反而多了几分寒芒“对，不舒服。”说完气鼓鼓的挤开曹三郎，带着一众丫头走进了院里。

    曹三郎虽然不明所以，却不敢大意，赶忙请来医士为十一姐诊脉。

    时移世易，已经冷静下来的十一姐哭笑不得。眼看惊动了曹家上下，连又病了的内姑都打发人来询问，只好虚应其事。

    “三个月了？”曹三郎一听，大喜，直接跳了起来，一边将茄袋拿下来直接塞给了医士，一边扭头对身旁的婆子道“赶紧报给俺爹俺娘。”讲完就往卧室走。可是没两步，又停了下来，看到无奈的医士，赶忙赔礼“您大人大量，俺……”一拍脑袋，扭头对跟前的丫头道“赶紧让人给后街外舅家送信。”既然三个月了，那就是坐稳了，可以张扬的。

    往日间稳重的曹三郎完全换了样，仿佛猛张飞，想起一出是一出。一时之间，曹家东院人仰马翻，鸡飞狗跳。好在曹宁还没有出门，得到消息也赶了过来。看到疯疯癫癫的曹三郎，顾不上责备，赶忙招呼几个得力的婆子安排，然后自个拽着曹三郎去家祠上香。祖宗保佑。

    郑直刚刚送走讹银子的报子，还没顾得上和郑宽讲一句，曹家就来人告知十一姑娘有喜的好消息。

    正招呼贺喜乡党的郑宽先是一愣，继而笑道“好好好。”手里拿着还没挂回去的茄袋，却不停在腰间摸索，寻找“赏赏赏……”

    一个青年赶忙凑过来，将他自个身上的茄袋塞给了曹家下人“告诉亲家，俺们稍后就到。”

    “六叔，又要做外祖了。”郑直也凑过来，不着调的打趣一句，握住了郑宽的手。对方这才发现茄袋一直在他手里“俺十一姐命好，这辈子是享福的命。”

    若是旁人讲，郑宽也就听听。可是郑宽听到郑直这一句，老大宽慰，点点头“有福，有福。”

    继子再好，也是旁人的，女儿再恨也是自个的。因为曹氏，七姐懂事太早。十五姐则处处模仿两位姐姐，却画虎不成反类犬。三个女儿中，他平日间关注最少，最以为耻的十一姐其实是最心疼他的。每年寒来暑往，不论他在哪，总要托人送来一身衣衫。哪怕是对方嫁人之后，他将送来的东西丢在门外，也依旧没有变过。

    “好日子，今个儿是个好日子。”依旧是那青年笑着向旁边几个傻笑，却茫然无措的青年吆喝“诸位大辈，兄长，俺们快点扶着爷爷和叔进屋吧。”

    那几个青年这才赶忙凑了过来，用山西口音的官话恭贺，准备簇拥二人进屋。

    郑直摆摆手，示意众人先进去，自个则平复心情。看到刚刚六叔的反应，他有一瞬间懊恼之前所有的一切，当然只有一瞬。

    因为孙汉，边璋，程敬等人同样高中，每个人也很忙，所以院里尽管来了很多人。可郑直认识不过孟鹏等少数几人，好在这几位如今不晓得已经上了贼船的乡党仗义，已经主动帮着招呼众人。

    郑直瞧瞧日头，还在犹豫要不要等会再走，一个人走了过来“恭喜东翁。”

    “惺斋怎么……”郑直没想到程敬不在家享受众人的吹捧，跑他这做什么。

    “今日是东翁大喜，俺自然不能缺席。”程敬一点都不寒碜“若是东翁有事，不妨直去，这里有俺，定然不会错了。”

    郑直不晓得该讲什么，亦或者讲什么都是多余的，拱拱手“俺确实有些事需要回勋卫司，会尽快赶回来。”也不缀叙，留下朱千户协助程敬、孟鹏招呼众人，自个则坐着贺五十的马车出了门，来到了东安门找朱麟。

    “啥？”朱麟瞪大了眼“上值？”郑直得了会员的消息昨夜里就有人在城外传了进来。他除了心里咒骂对方好命外，却认定了郑直会再接再厉，去参加殿试。却不想，郑直竟然跑来要上值“你不参加殿试了？”

    “瞧把总讲的，咋能不想呢。”郑直憨憨一笑“可是当初俺在奉天殿得到的旨意是参加会试，主上可没有同意俺参加殿试。”

    朱麟大概懂了郑直的意思，哭笑不得，果然是读书人竟然来这一手“老郑你这差事还有没有，多会上，俺也做不得主。这样老弟先进来，俺去给老弟报上去看看怎么个章程。”一边拉着郑直去大门旁的值房换腰牌，一边扭头对跟来的谭纶道吆喝“老谭，快去找人在这挂彩，顺便请鼓乐奏贺。”

    不管咋讲，这也算是勋卫司的荣耀，如今天下慕文，郑直也是在他朱麟任内有这样成就的。

    郑直对此倒没有什么不高兴，换了腰牌之后，跟着对方来到东上南门廊坊外一边抽烟一边等消息。不多时，远处传来了锣鼓声，紧跟着就有不少闲人凑了过来要瞅瞅大明新鲜出炉的郑会员。

    郑直无可奈何，他又成了稀罕物，干脆再拿出一根烟点上。半个时辰后，朱麟回来，带着郑直走进皇城。却不是进景运门而是来到了弘政门外，此处已经有一位身穿蟒袍的中官等候。而不远处，上次拦门的那位中官则规规矩矩的站着。

    “禀老公，本科会员郑行俭带到。”朱麟咬文嚼字的向对方行礼。

    郑直赶忙跟着行礼。他之前当值时听人讲过，在奉天殿也见过，此人名叫陈宽。与一直跟在主上身前的另两位中官李荣，杨鹏都是司礼监太监，主上极其信重之人。

    “朱把总有劳了。”陈宽笑着回礼，客气送走了朱麟后，对郑直道“郑会员请。”

    “老公先请。”郑直可没有一点文人的风骨，立刻谄媚的躬身请对方先行。

    陈宽哭笑不得，又让，郑直再辞。几次之后，陈宽拉住郑直的胳膊，与他一同走进弘政门，直奔奉天殿。

    刚刚在奉天门下朝的弘治帝裹的很严实，可是依旧鼻头发红。看到走进来规规矩矩行礼的郑直，笑了起来“郑勋卫，不，郑会员不是一直慕文吗？为何不好好在家准备殿试，又要上值？”

    “主上当时只准了臣参加会试，没有准其他的。”郑直恭恭敬敬的看着面前的三级台阶。

    “哦？”弘治帝玩味的看着郑直“那为何不会试一结束就回来上值？”

    “因为……”郑直忍着反胃“臣在贡院那几日，身子不适。开始几日，甚至不敢回家。待身子好的差不多了，已经是前个儿了。就……就打算瞅瞅结果，再回来。否则，实在没有脸。”

    弘治帝大笑。郑直这一阵的举动，东厂一直盯着。当然也就是在郑家周围，因此弘治帝并没有发现对方的欺瞒。反而因郑直将心里一些小九九讲出而更高兴。没法子，这大明朝会玩心眼的人太多了，偶尔出来一两个纯臣，也是让人耳目一新的“这意思不就是来俺这里讨赏？”

    郑直没吭声，身子弯的更低。

    弘治帝示意，陈宽立刻走到一旁，从一名答应手里接过托盘，亲自端到了郑直跟前“御赐，锦衣卫勋卫，会员郑直文房四宝一套，和田玉韘一枚。”

    “臣郑直，谢旨。”郑直如今的身价，自然已经瞧不上这点东西，可这是获得赐婚的必要手段。因此哪怕弘治帝已经开口免了他的跪拜，郑直依旧一丝不苟的走完流程。

    弘治帝待郑直做完这一切后，开口“郑勋卫文武全才，如今又身兼文武两榜会员，那究竟是想做文臣，还是武将呢？”

    “臣年幼。”郑直不假思索道“只是听家父在世时讲，俺家生是大明的人，死是大明的鬼。主上所指，臣下万死不辞。”

    这当然很滑头，却又让弘治帝很满意。做臣子就应该听主君安排，需要文臣，那就从文，需要武臣那就从武，唯独不需要‘俺想’如何。

    “郑勋卫回去准备殿试吧。”弘治帝“待有了结果再来。”

    郑直立刻回了一声，再次行礼之后，跟着小答应退出奉天殿。刚刚走出大殿，恰好遇到了礼部尚书，被弘治帝尊称老神仙的崔志端。崔尚书恭喜郑直得中会员，郑直赶紧回礼，嘴上不停自谦。

    讲起来，这位也该好好谢谢他。毕竟若不是郑直弄死钟毅，假以时日，那厮一定会取代崔志端的位置。就是不晓得这位老神仙晓不晓得！

    崔志端走进奉天殿，弘治帝立刻让陈宽将其搀扶到近前。按理讲人臣不可上御阶，可崔志端还有道门身份，因此才能走到御前。

    “如何？”弘治帝拿起御案上的几张纸，上边是平阳卫和真定卫武职选薄。

    “璞玉浑金。”崔志端躬身道“若有能工巧匠，必然是美玉无瑕。若是不得其法，恐金玉其外败絮其中。”

    “那朕是巧匠还是愚工？”弘治帝笑着问。

    “臣不知。”崔志端并没有选择任何一个答案“陛下是起了爱才之心？”

    “再看看吧。”弘治帝不置可否。讲实话，他选择郑直的唯一理由是对方合适他的需要。弘治帝需要一个武臣，在文臣的主场将文臣打败。

    可这次会试，成果远远超出了弘治帝的预料。郑直不但达到了弘治帝心里给对方定下的目标下限，还突破了目标上限，拿到了会员。因此原本打算适可而止的他决定继续，状元又有啥了不起的，不过是每三年一个。文臣也好武臣也罢，首先是臣。

    只是如今的目的不再是为了和内阁的意气之争，而是朝政。尽管文臣一再吹捧，他治下的大明是盛世。可有哪朝哪代的盛世，会让鞑靼如同在自家花园散步一般随意进出劫掠？

    他多次深入民间，对如今文恬武嬉了解的不多却也不少。面对达延汗的屡屡挑衅，文臣如史琳，陈寿者，武臣如保国公朱晖者全都不堪一用。更不要讲内阁诸公，还有看门狗英国公，成国公等勋贵。为此，去年他甚至动过亲征的念头。

    怎么办？该如何让他有脸下去后无愧于列祖列宗？只有变强，可历来要想图强，只有变法。怎么变？显然，文臣带不出强军；如今的勋贵只适合做看门狗；而阉人带军，有了曹化淳的前例，也未必多么可靠。

    于是弘治帝有心想要从文臣手里收回兵权。可是太难了，就连往日间与他一同面对内阁的兵部尚书刘大厦等人也不赞同。

    而一旦让群臣知晓他的真实意图，武臣勋贵一定置身事外，文臣一定群起攻之。这时，一个披着文臣外衣的武臣，作用就凸显出来了，把水搅浑。更何况这个武臣还能撬动相当多的文臣。

    会员？两位主考，十四位同考，郑直竟然能够花招尽出，拿下至少九位。不管他是凭借一己之力，还是借助他人，都成了弘治帝刺向文臣的那把匕首不二人选。

    “听人讲，订的是东瓯郡王六世孙？”弘治帝待崔志端告退后，扭头问御阶之下的杨鹏。

    “是。”杨鹏躬身道“原本打算年后就成亲，可是因为会试，推迟了。”

    郑直到底要娶汤家女还是曹家女，除了个别人外，就连郑家一般人都不晓得。这事杨鹏已经向弘治帝禀报了，对方今日明知故问，显然已经为郑直做出了选择。

    “让内官监在喜鹊胡同寻处院子，大一些，东瓯郡王的后人总该有体面。”弘治帝看着武职选薄，抬头问“郑家还有一个锦衣卫千户的世职，为何没有人袭职？”

    “郑家嫡支，二房绝嗣，只有五房。五房长子郑虎目下为保定游击将军，大宁都司都指挥使；次子郑虤目下为道录司右至灵，在林济州监造皇观；第三子和第四子早逝。郑勋卫是第五子。至于其他人，都是庶子和旁支。”杨鹏立刻报出郑家目前的情形。

    “在本科进士里，为曹家的女儿选门好亲。”弘治帝思维又跳了回来。

    年轻人很容易冲动，冲动好啊。郑直和内阁乃至文臣结怨越深，弘治帝才越有利可图。