八月初一，苏州胡同北房十二甲响过一阵爆竹声后，一队马车从马厩开出。与此同时，曹家的一位管事来到了位于芝麻巷的郑家。在芝麻巷总甲的见证下，向郑家管家翟仁和十七房管事郭帖，将苏州胡同两处院子的契书送还给郑家，顺带又将后边曹家兼并的两处院子卖给郑家。

    不论是翟仁还是郭帖脸色都不好看。没法子，如今郑家声名在外，叔侄两代状元，又有兄弟抗击鞑虏的名声，外人听到郑家谁不高看一眼，连带着郑家下人出去开口声音都大了一分。曹家就如此下郑家面子，将郑直下聘的妾退了聘礼，另嫁他人，偏偏对方还是郑家姻亲。

    总算郑直早有交代，翟仁和郭帖只能耐着性子交接。因为这半年多，郑直对曹家的照顾，连带着郭帖与曹家的管事也彼此熟识，可是全程郭帖都是能不吭声就不吭声。

    待拿到契书之后，翟仁和郭帖返回十七房分别向老太太和十七太太报账。

    “让毕掌柜把苏州胡同那几处院子打通，碍眼的全拆了。”汤素娥坐在穿堂，不带一丝感情“尤其是他家的西院，还有十四甲。日后那就是咱家的园子，多种花木。”

    郭帖应了一声，从安嬷嬷手里接过对牌“适才那曹家的管事磨叽了几句，听意思，这退回院子，咱家的十一姑奶奶也是点了头的。”

    汤素娥冷笑“不必理她。”

    果然是个没脸皮的蠢货，不晓得她的根在哪。汤素娥自然不晓得此十一姐非彼十一姐，不过并不妨碍她恨上了对方。

    待郭帖等人离开后，顶簪一边为汤素娥按摩，一边道“女子出嫁从夫，本是应有之义。可是靠踩着娘家在夫家面前争脸面，还真不多见。”

    “那就是个糊涂的。”汤素娥轻蔑道“不必理她。”

    正说着，满冠掀开珠链，汤娘子来了，汤素娥和顶簪起身见礼。

    “我听人讲，曹家搬走了？”汤娘子被汤素娥扶着来到东屋落座，却把对方拉在身旁低声问。

    顶簪晓得这位汤娘子人不坏，又是和牡丹君一颗心，为对方奉茶之后，转身退了出去。

    “搬走了。”汤素娥叹口气“这不，刚刚把我家的院子退了回来。不讲旁的，凭着我家的姑奶奶为他曹家添了人丁，也不该如此啊。”

    “你啊。”汤娘子搂住对方“若为她们气坏了身子可不值当的。走了也好，清净。咱不提他们了，我这有好消息，你舅舅那里有回音了。”

    汤素娥一听，有了兴趣“舅舅如何讲？”郑直这边早就万事俱备，只等着汤娘子这里回信了。只是汤素娥却耐着性子，并没有表现出任何急迫。

    “广东那边的达官军有个指挥是你舅舅的儿女亲家，那家的三儿子娶得是你最小的表妹。”汤娘子笑着拿出一封信“女婿只要让人拿着这封信还有带着他家派来的军伴过去，这事也就成了。”

    “这事怎么讲咱家也有一股。”汤素娥却不接信“母亲那里派个人，带着人和信跟着一起去。”

    汤娘子有些不愿意，毕竟这事吃干股没事，若是被人逮住了，可是大事。

    “女儿还能害娘家不成？”汤素娥只好耐着性子道“那处私港日后是你女婿的，吃干股哪比得上买条船走一趟，拿得多？女儿也是刚刚听来的，郭家为了复爵，前前后后花了几十万两银子，就这样还是多次失败。兄长若是要复爵，这银子只能多不能少。”

    汤娘子一听，赶忙掉头“对对，是这么个理。如此，我给你爹……”

    “母亲。”汤素娥拉住对方的手“这银子，只有握在咱们自个手里，才能不受制于人。兄长是你的儿子，娘能不舍的花银子？”

    汤娘子一愣，品了品，不由自主再次点头“对对对，你爹是没银子，他若是有了，指不定给你真的又聘回来一位嫡母。”

    汤素娥笑了，好鼓不用重锤，岔开话题“母亲帮我查一户人，姓项。”

    郑直下值之后，并没有着急回家，而是坐车来到了西江米巷锦衣卫狱旁的那处院子，张荣和于汉已经等着了。

    “武定侯应了，不过要带出去他的两个儿媳妇。”双方落座之后，于汉开门见山“都有身子了。”

    “……”郑直挠挠头“俺不瞒着汉哥，这事本来就是受人所托。为了一个人，俺们冒着杀头风险，弄出去他家两个人，这不成的。”

    “可武定侯咬准了必须两个人一起走，否则他不答应。”于汉则苦口婆心的解释。

    此刻仿佛于汉是急公好义，救人于水火。郑直是吃拿卡要，坐地起价的胥吏。之所以如此，很简单，多弄出去一个人，这好处可就翻翻。

    “汉哥。”张荣此刻的作用显露出来“俺们也不是刚认识。郭武生的娘子是啥来路不用俺们讲，你也该晓得。俺们帮了人家，日后这恩情可比几两碎银子更值钱。”

    郑直好忙符和“老张讲的对，这人情有时候可比几两银子重。”

    于汉斟酌片刻，笑道“两位兄弟误会了，这是武定侯讲的条件，可不是俺。”不等二人再费力气，就道“俺的意思是，这救人一命胜造七级浮屠，俺们于家哪能袖手旁观，这次权当助拳。今个儿就是来知会声，等接人的时候，准备的车大一点，毕竟要带三个人。”

    郑直赶紧道“原来如此，是俺误会了好汉哥。不过谁都要过日子，俺们真的只是不想招惹是非。这规矩还是一定要守的，不能让汉哥和诸位兄弟担惊受怕。”

    于是转瞬间，二人态度又来了一个大拐弯。一个坚决白帮忙，一个坚决不答应。

    又是张荣一锤定音“汉哥急公好义，可毕竟手下人也要吃饭养家。如此不如合二为一。”

    郑直和于汉都没有吭声，张荣立刻道“就这么定了，到时候买两个丫头送进去把那两位妇人替换出来。反正她们也是被牵连，想来也判不了死罪。”

    “对对对。”于汉不免尴尬，赶忙应承下来。

    郑直拱手道谢。

    “姓于的一个色目鞑子，跟俺们玩心眼。”从那处院子出来后，郑直和张荣直接上车离开了西江米巷。张荣瞅了眼远处的锦衣卫狱，愤愤不平“他爹俺们还掂量掂量，他算个啥。”

    “总算事情成了。”郑直拿出烟递给对方“俺约了兴府的典膳正，你去不去？”

    “算了。”张荣接过烟，为郑直点上。结交藩王这事可大可小，他相信郑直有分寸“俺得回家。”看郑直神情古怪，尴尬道“翔哥定了门亲，俺的去打听打听人家底细。”

    叶凤仪的佥事可不是军功得来的，当初也没讲世袭，没准承袭就要减等。有了虞台岭的军功，叶凤翔哪怕不袭替叶凤仪留下的军职也能升到指挥佥事。因此对方就大度的将堂兄的世职给了还没留头的幼弟。

    而原来的叶小娘子如今的张娘子因着这回的功劳，她在叶家兄弟面前又恢复了往日威严。目下正为叶凤翔张罗亲事，才十五就有了军功，在锦衣卫内也是很体面的，如今让张荣打听的就是王皇亲家的庶女。

    郑直哭笑不得。

    中途张荣下了车，郑直则直接来到南居贤坊的‘欢乐时光’。按图索骥，在一处小院，找到了两年未见，正在自斟自饮的孙怀南。

    “门路？”郑直试探着问“俺听人讲，兴王已经保举孙典膳为纪善了。为何又想调出王府？”

    “安陆州穷乡僻壤，实在是离家越久，越思乡。”孙怀南这两年也长进不少，此刻竟然能挤出两滴眼泪。

    自从晓得了皇后并没有如同那些髡发人讲的，只有一个儿子，他虽然每日依旧将手里的活计打理的井井有条，却再没了之前的心气。靠着为王府带来了可观的收益，兴王却愈发的看重他，时常将他召到王城内。一来二去，孙怀南就和几个女官还有宫婢搞到了一起。因为手里有使不完的银钱，那几个女官也愿意帮他遮掩，以至于今年一不小心把兴王最宠幸的王夫人给睡了，偏偏还闹出了人命。就在这时，他收到了郑直的书信，于是找了借口，跟着朝觐船队再次入京。至于兴王的啥保举，那东西做不得数的，去年兴王就保举他了，可朝廷不同意。

    “确实故土难离啊。”郑直不由无语，他虽然年幼，可并不是啥都不懂的孩子，对方显然没明白今日的郑右谕与往日的郑解元究竟有何不同。

    “对对，故土难离。”孙怀南赶紧附和一声“俺自个无所谓，可是家里的孩子和媳妇实在受不了，每每想起桃花烧麦，都要哭好几日。”

    郑直点上烟“若是孙典膳回来，那俺们的买卖……”

    “这个放心，郑右谕尽管放心。”孙怀南一听，赶紧道“俺都安排好了，就算俺回来，那边的买卖依旧可以做下去。”讲完，拿出一个褡裢，放到了郑直面前“规矩俺懂，郑右谕费心了。”

    郑直瞅了银光闪闪的褡裢，已经不是无语了。从王府捞人是那么容易的吗？若是容易，前几年那些进士就不用去尚书家里闹腾了。把褡裢推了回去“这事俺给孙典善问问，不过需要孙典善自个去。如今俺在京里也是诸事缠身，若是俺出面，孙典善这事只怕想都不要想。”

    孙怀南本来有些不满，可是听了郑直的解释，点点头“对对对。是这么个理，若是让人晓得的郑右谕和俺的关系，这事就不成了。”

    气的郑直差点打人，不过为了探寻兴府奥秘，他终究忍住了，强行岔开话题“孙典善若是调回京师，这买卖若是出了问题，可有相熟的好朋友到时能够伸手？”

    “相熟的？”孙怀南立刻警惕起来，他读书少并不代表蠢。毕竟一旦离开湖广，短期或许无事，长此以往，难免郑直找到新的门路，甩开他“俺一个粗人，在府里真的没有啥好朋友。不过郑右谕尽管放心，俺留下的那些人都是可靠的。”

    那些髡发人，他已经和对方讲好了。定期把搜罗来的书，雪茄，稀奇古怪的好玩意放到山上的指定位置，然后拿着银子撤回山里。然后由在王府担任校尉的孙怀南的妻弟，带着人运下山转运。

    之后二人你来我往，一个不停试探兴府虚实，另一个严防死守。

    “对了。”眼瞅着意兴阑珊的郑直就要告辞，孙怀南一拍脑袋“俺还带了一车土特产给郑右谕，值不了几个钱，就是给郑右谕解闷。郑右谕啥时候派人去俺那取就成。”

    郑直看向对方。

    “雪茄。”孙怀南道“俺听他们讲，郑右谕喜欢抽，这不就带了一车。”

    “一车？”郑直狐疑的问孙怀南“孙典善咋晓得俺喜欢抽？”当初孙怀南的人送给他一百支，他转送了五十支给刘家那个无底洞，剩下的自用。东西是好东西，就是太贵了。经过这么多次折腾，郑直依旧不改本色，反而越发惜福，舍不得再抽这东西了。可是听对方的意思，似乎和实情不符。

    “确实不多。”孙怀南略带歉意“不过品相比前几车好，真正的古……霸雪茄，比吕松的强多了。”

    “古霸雪茄？”郑直拱拱手“俺明个儿就让人来拜会孙典善。”很显然孙怀南派来的人两头骗。不过郑直不会揭破，正好可以让孙怀南的那些人做些事。

    孙典善碍于身份，并没有出面相送。郑直上了车之后，闭目养神。孙怀南若是离开湖广似乎对他更有利。对方的那点心思郑直懂，可是孙怀南太小看他了。啥都是假的，只有银子是真的。孙怀南再大方，能把赚来的银子都分给手下？参与进来的人愈多，孙怀南离开后，他所有的买卖瓦解的越快。到时候，没了兴王府的庇护，孙怀南只能求助到自个这里，如此兴王府的一切也就不是秘密了。