楚千词回到皇宫之后便让所有人都出去，然后默默地打开了那封信。

    ——吾儿亲启

    吾登皇位多年，自以为不愧于百姓，惟愧于妻儿，然现亦愧于百姓……

    战不平，吾自当以死谢罪。战若平，吾亦无颜于众人。遂权衡之下留作此书，以赎罪。

    楚都建国百余年，先祖以农耕起家，勤勤恳恳，从未懈怠，以至今日。汝自当取其长而补其短，用以治国。虽水源问题得到大部改善却仍受制于人，曾听闻荣国国主方玉颜与其兄合力之下使得荣国西域郡干旱问题大幅缓解，汝可学之以解楚都之困。此为吾憾，愿汝得解。

    三月休战之后荣姚两国必然再起纷乱，若姚都求援，汝必拒之。姚国主性情暴戾，行事极端，若姚都得胜则必无楚都立锥之地。荣国求援，汝可考虑。方寒之求，务必权衡。方玉颜之求，可应。其治世之能强于吾等国主，其治天下，太平盛世可观矣。

    此信勿给吾妻，免其掩面泣泪之苦。若问之则曰:为国而死，死得其所。

    愿吾儿……

    ……

    信件的后半部分已经彻底被血水浸透，那些原本应该清晰可辨的字迹此时变得一片模糊，无论如何努力都难以分辨出来。然而，楚千词心中却暗自揣测着，这被血水淹没的几句话必定是整个世界都最为关注和牵挂的话语。也许那上面所书写的是对身体健康、诸事顺遂的美好祈愿；又或者是苦口婆心地劝诫要勤奋理政、不辜负民众的期望......但究竟具体写了些什么其实已不再重要，因为这封书信乃是他父亲留下的最后遗言。

    就在这时，寂静的房间内忽然传来一阵轻微的水滴掉落之声。起初，楚千词不禁感到十分诧异，他环顾四周，心里寻思着这房间之中怎会出现如此奇怪的声响？当他下意识地低下头时，才惊觉原来是自己眼眶中的泪水不受控制地滚落下来，犹如断了线的珍珠一般，接连不断地砸落在手中的信件之上。

    只见那两颗硕大如豆粒般的泪珠，刚一接触到信件表面的血渍，瞬间便将其晕染开来。而那原本只是局限在后半部分的血渍，此刻也像是受到了某种召唤似的，开始缓缓地向着前面的字迹蔓延过去。

    面对这突如其来的变故，楚千词在刹那间竟有些手足无措。他慌忙伸出双手，试图用手指轻轻擦拭掉那正在扩散的血渍与泪痕，但事与愿违，这样做不仅没有让字迹重新显现，反而使得它们变得愈发模糊不清。于是，心急如焚的他顾不得许多，急忙扯起自己的衣袖，小心翼翼地去轻拭那已然被泪水和血水玷污的信件。

    然而，就在他全神贯注地想要挽救这些珍贵字迹之时，突然听到了一声极其微弱的“嘶啦”声——那是纸张不堪重负破裂开来的声音！伴随着这声轻响，楚千词一直以来强忍着的悲伤情绪终于如同决堤的洪水一般汹涌而出。他再也无法抑制内心深处的痛苦与哀伤，全然不顾及自身的形象，放声痛哭起来......

    直到门外突然传来一阵急促且略显慌张的敲门声，伴随着楚国后焦急的呼喊声：“千词，你怎么了？千万别吓唬母后呀......”那声音犹如一把重锤，一下又一下地敲打着楚千词的心门。

    楚千词深深地吸了几口气，努力地平复着自己如波涛汹涌般的情绪。她缓缓地站起身来，小心翼翼地将手中那封信件重新折叠整齐，然后轻轻地放入一个精致的木盒之中，并将其稳妥地放置在了抽屉的深处。做完这一切后，他才迈着略微沉重的步伐走向门口。

    当她终于打开房门时，楚国后满脸担忧地一下子冲上前，紧紧握住楚千词的双手，急切地问道：“到底发生什么事了？”

    楚千词微微垂眸，沉默片刻后，抬起头轻声说道：“刚刚收到一封信，他们......他们把父王带回来了。”

    楚国后闻言身体猛地一颤，眼中瞬间闪过一丝惊喜与难以置信，连忙追问道：“真的吗？那你父王他人现在在哪里？快！快带我去见他！”说着便迫不及待地想要往屋外奔去。

    楚千词赶忙伸手拉住楚国后，神色凝重地解释道：“母后，您先别急。父王他......他是为国捐躯，英勇就义，可谓死得其所。如今他已被安置入棺，按照习俗，入棺之后不宜再轻易开启......”

    楚国后的脚步戛然而止，泪水不受控制地夺眶而出，她喃喃自语道：“即便只是能去看看他的灵柩也好啊......”

    楚千词轻轻搂住楚国后的肩膀，安慰道：“母后，您放心，三日之后父王将会正式发丧。在这之前，我们一定要保守这个消息，绝不能让它泄露出去，以免引起不必要的麻烦和动荡。”

    楚国后擦了擦眼角的泪水，坚定地点点头应道：“好！母后都听你的。”

    ……

    休战第十八天。

    也不知究竟是因为这几日过于疲惫不堪，亦或是其他缘故，白袅近来老是感觉浑身绵软乏力，提不起精神，而且常常困倦难耐。有时，即便正在思考着重要之事，思绪也会不由自主地飘走，眼皮愈发沉重，不知不觉便进入了梦乡。

    就在前几日，白袅收到了肖楚寄来的书信。信中言道，东阳郡如今已然走上正轨，诸事顺利，一切皆已安排妥当，他也应当返回京城向上面复命了。得知此消息后，白袅心中欢喜，于是决定亲自前往繁星使馆迎接肖楚归来。

    天尚未大亮，白袅便早早起身洗漱装扮，而后匆匆赶往繁星使馆。到达之后，她选了一间屋子坐下，满心期待地等待着肖楚的到来。然而，时间一分一秒地流逝，或许是等待太过漫长，又或者实在是身体太过疲倦，坐在屋里的白袅竟不知不觉再次昏睡了过去。

    不多时，肖楚风尘仆仆地踏进房门。当他一眼瞧见趴在桌上熟睡的白袅时，不由得心头一惊，脸色瞬间变得煞白，脑海中闪过无数可怕的念头。他来不及多想，一个箭步冲上前去，一边急切地呼喊着白袅的名字：“玉颜？方玉颜！你怎么了？快快醒来呀！”一边伸手轻轻摇晃着白袅的肩膀。

    在迷蒙之间，白袅隐约听到似乎有人在呼唤自己。她努力撑开沉重的眼皮，缓缓抬起头来，视线逐渐清晰，映入眼帘的正是满脸焦急之色的肖楚。此时，白袅方才如梦初醒般想起自己此行的目的，顿时面露愧疚之色，连声说道：“对不起，对不起，我居然睡着了，真是太抱歉啦！”

    见白袅安然无恙地醒来，肖楚高悬的心总算稍稍放下，但仍不放心地追问：“你当真没事儿么？可别硬撑着啊！”

    白袅微笑着摇了摇头，解释道：“没事儿的，兴许只是近日劳累过度所致。对了，你一路奔波辛苦，想必还未曾用过餐吧？不如我现在就带你去寻个地方好好吃一顿，如何？”

    肖楚听闻此言，欣然应允道：“好啊！那咱们这就走吧！”

    路上，白袅解释说:“本来应该在繁星安排餐食的，但是我还是想带你去清风楼。一来大家都在清风楼方便一些，二来从繁星到清风楼足以看出这些日子荣国经历了些什么。”