“贡茶地的义兴老百姓很感谢皇上知道他们的茶有名气，给了他们一个种茶养家的机会。”
    “唉，那是应该的，朕喝了他们种的茶知道他们幸苦。”
    “但微臣这次路过义兴，老百姓却对某些官员有怨言啊，说每年增加的贡茶让他们忙不过来。”
    “这是为何？老百姓误解朕的大臣了吧。”
    “或许是吧，臣曾亲自与茶农一起在善卷洞休息，和他们交谈。”
    “贡茶多，茶农不是拿到更多的钱吗？”
    “按道理是这样，但实际上，那些去收贡茶的给茶农、采茶人工钱不多，为了赶农时和茶季，起早摸黑，拿到的钱与辛劳不匹配，有些茶商垄断了价格，让种茶、采茶人得不到朝廷的实惠，这些奸商才是受益者。”
    “此事可当真？”
    “臣敢以性命发誓。”
    皇帝非常愤怒，杜环劝他喝茶消消气，皇帝干脆把茶杯砸在了地上，吓得外面的公公进来问何事。
    皇帝道：“百姓无辜，是朕用人不当，不过，这茶市和盐铁都差不多，都有问题，朕已经让刘晏改革弊端了，既然你说起，这次你和他一起破了贡茶案，朕就颁一道旨给刘晏，让他去查查贡茶存在的问题，他最懂这些，在度支部干过。”
    于是皇帝让戴公公去颁旨去了。
    “小臣替那些茶农们感谢陛下的恩德了。”
    “你别拍马屁，朕不吃这套，朕知道你过去油嘴滑舌，别犯老 毛病，杜环。”皇帝道：“朕不会因为你说了实话和立了功就偏向你。”
    杜环想：沈珍珠丈夫还算一个明君，要不要说他皇后的事？还是不说的好，否则会引起与东瀛的战争。
    “陛下，如果没有别的事，小臣只有一个小要求。”
    “什么小要求？朕没说，你倒好，自己提出来了，那就说吧，别过分。”皇帝道。
    “臣的经历都很荒诞，不必让史官记载，另外，臣的志向就是回到安西。”
    皇帝点点头：“想不到你只有这么点要求，难得不邀功请赏，不像有些权臣，干了一点点事就到处吹嘘自己能耐，让别人写奏章请朕封官嘉奖，好，朕答应你了，可是，如今安西通道已阻，音讯全无，你也没法回到你要去的地方。”
    “陛下知道臣要去的地方啊？哈哈。”
    “郭昕在平定安史之乱时见过朕，提起了你，最近，朕那个宝贝公主升平也提到了你，你跟郭子仪的侄子郭昕都是结拜兄弟，这是好事，不过，如今朕还有一件更大更棘手的事要你去办。”
    杜环一听傻眼了，看来这安西暂时是回不去了，只好问皇帝：“陛下有什么吩咐，微臣赴汤蹈火，在所不惜。”
    “先不说，朕问你，这几天你一直不提这贡茶案，倒是给茶农说了些话，是不是有想法？”
    “哎呀陛下，吓死小臣了，臣哪敢啊，臣等已把案子给国舅爷接过去了，相关人等得到了惩罚，那鱼公公是宫中人，自然由陛下您处置。”
    “可你认为真凶是谁啊？”
    杜环觉得皇帝问得非常奇怪，自己要谨慎，忙回道：“启奏陛下，从案子来看，这都是周公公和内卫佴耳队长干的，鱼公公也是幕后黑手，国舅爷已经审问定案了。”
    皇帝叹息道：“可他们都把矛头指向了朕的琼妃薛娘娘。”
    “陛下怎么处置呢？”
    “处置，怎么处置，那薛娘娘就是百官之首的元载丞相家亲戚，朕好为难，只能责备一下。”
    “后宫与大臣有这种关系，小臣不敢评论。”
    “可有一件事外面都不知道，那琼妃自缢身亡了，只是朕秘之了事，故外人不知，你也不要说出去。”
    杜环听罢凉了一大截：皇帝一般就让妃子这样去的，当年杨贵妃不也是如此结果吗？一个女人在后宫成为政治牺牲品。
    “既然陛下知道真凶，真凶也得到了惩罚，就结案了吧。”
    “那鱼公公该怎么处置，一直很难为朕。”
    “这有什么好为难的，他干的事，按国法和宫规处置呗。“
    皇帝又叹气道：“唉，他让朕想起了鱼朝恩。”
    “陛下，这鱼朝恩本是权宦，您英明除之，国人称好，鱼沐恩鱼公公是他养子和亲信，当初您赦免他，已是天恩，这人不知感恩还辜负了您的希望，除他也是善举。”
    皇帝似乎很为难：“朕一直没有处死他，是因为当初鱼朝恩也是一个大功臣，为朕立下大功，鱼朝恩说话是凶了些，朕觉得刺耳，但他从不说假话，得罪了大臣，朕不得不除之啊。”
    杜环似乎明白了，但自己不能说出来，否则就是死罪。
    “唉，其实，最后，这鱼沐恩真的是自尽的，为了朕，他是为朕尽忠了。”
    “啊？他死了？”
    皇帝点点头：“是啊，朕很伤心。”
    “他不是真凶之一吗，与周公公、薛娘娘他们？”
    “什么真凶不真凶，事到如今，跟你说也没关系，杜环，其实，朕才是真凶，真正的幕后策划者。”
    杜环大吃一惊：“皇上？”
    “朕没办法，自鱼朝恩去后，元载一人独大，再这样下去，他就跟曹操一样跋扈了，为了敲打他一下，不得不如此耳。”
    “小臣不明。”
    “此计乃国舅为朕所出耳，鱼沐恩主动当了这个凶手，就是为了扯上薛娘娘这个元载在后宫的内线，鱼公公是为了社稷而犯险，为了不牵涉朕等，自尽了。”
    “难怪这鱼公公要等吴国舅和您审完再死，却没有跟其他人那样在扬州就死了，内卫也是国舅所指使吧，那佴耳是不是自尽了，不会逃亡吧？”
    “佴耳只能永远失踪了，水蛇帮帮主其实就是张老大，不过被吴国舅收买了自认副帮主，但是最后失控了，他们居然毒了皇甫校尉的手下，造成未能反抗就被内卫杀了，本来是不能这么干的，所以，佴耳不得不出逃。”
    “那吴国舅就是神秘的帮主吗？”
    “错了，是另外一个人，不过朕不能告诉你。”
    “所以陛下如今很孤独，内心很矛盾自责。“
    “怎么办？孤家寡人罢了，朕作为一国之君，为了天下，不得不如此耳。”
    “想必元大人会有所收敛吧？”
    “看他表现了，如果就此退隐，朕可以保他安享晚年，可不知他是否想得开。”
    “陛下用心良苦，臣真莫能知也，不过，陛下有没有想过，吴国舅是外戚，如果他做大，岂不步后汉之尘？”
    皇帝点点头道：“你说得对，这些问题朕不会留给后人，一定扫除，让太子顺利接位，因为朕吃过这个苦头。”
    杜环坦然道：“请陛下赐臣死。”
    “却是为何？”皇帝不解。
    “臣知道了不该知道的事。”
    李豫搀扶起杜环道：“你经历丰富，也是传奇有福之人吧，朕相信你，朕也没把你当外人，升平说起你是可以信赖的人，朕自然信你，朕也不想把你留在朝堂这个争斗的地方，会让你去你喜欢的安西四镇，放心吧。”
    杜环吓得汗都出来了：“谢陛下圣恩，还请陛下说说你要我办的那个棘手之事吧。”
    “你曾冒充天使，去过流鬼、夜叉国，也去过鞠国还遇到了黑水军，朕如今操心的却是那边附近的渤海和新罗国。”
    “那两个地方臣虽未达，却有所了解，不知陛下要臣办事是哪一家？”
    李豫喝了口公公重新泡的茶道：“新罗一直是大唐藩属国，曾一起击败了东瀛国，统一了半岛，因此朝廷封他们的首领为新罗王，他们也自称为大唐新罗国，几年前，那新罗景德王去世，八岁的金干运被立为王，因为年幼一直由景德太后摄政，如当年我朝武家一般。”
    “这摄政太后如何？”
    “已经去世，这金干运才十多岁，无能力驾驭群臣，招致了权臣作乱。”
    杜环道：“居然有这种事，恐不利于我大唐边境安宁。”
    “是啊，其实，这金干运即位当年就有大恭和大廉之乱，全国有近百贵族响应，持续了三年之久，好在当时摄政太后健在，能勉强维持、平定叛乱，如今太后去世不久，那贵族金隐居便起兵作乱，新罗王来奏要求帮助平叛。”
    “那陛下肯定会帮助平叛的，否则那里的百姓岂不遭殃。”
    “对啊，可如今的大唐今非昔比，在安史之乱后百废待兴，国家需要和平，百姓需要休养生息，而各地一些节度使权力很大，各自为政，难以一下子全部听调，他们心怀鬼胎，就看着朕出牌呢，朕所以要打击权宦、权臣，也是为了社稷啊。”
    “那陛下怎么处理这事的？”
    “朕首先想到了新罗边上的渤海国，一个也是咱大唐的藩属国，说起藩属国，那是咱大唐力不从心才这么封他们，如果有先祖太宗、高宗时代的实力，他们就不会被封国。”
    “是啊，唉。”杜环叹息道。
    “那渤海首领大 祚 荣自朕皇祖玄宗起被封为渤海郡王后，就当了国主，到了朕继位，为了边疆安宁，又封渤海主大钦茂为渤海国王，升了一级，但这次朕派特使去传旨要求其协助新罗王平叛，他却回绝了，说自家国内不安，边境有急，抽不出兵马，朕很生气，但又无奈啊。”
    杜环知道皇帝啥意思了，但故意问：“陛下要臣去帮新罗王平叛？”
    皇帝笑了：“朕派不了兵，你怎么去平叛？朕要你去说服这大钦茂协助新罗王，一起平那新罗乱臣贼子。”
    “臣？行吗？哈哈，他们能听臣的吗？”
    皇帝笑道：“你杜环冒充天使都能拉藩王盟誓结好，如今，朕不用你假冒，正式封你为太学博士兼骁骑尉，文武全职了，如何？此次担任朕特使去那渤海国见那大钦茂，要他出兵协助新罗平叛。”
    “要是他们不听臣咋办？”
    “授予你便宜行事之权，只要不弄成他们与大唐为敌、硝烟四起。”
    “谢陛下，吾皇万岁、万万岁。臣定当不辱使命，完成所托。”
    杜环觉得有点可笑，自己一个不学无术、游手好闲之人居然当上了太学博士，那可是多少文人学子苦读寒窗多少年才有那么一点点机会得到的，但回过头来一想，这对自己都是过眼云烟，等完成了使命也就什么都不是了，那些权宦大臣功劳再大，结局又何如？
    在西方的路上，曾经也有许多高官厚禄送给自己，自己也没稀罕，听皇帝说为了权衡朝堂权力，居然牺牲一个琼妃，自己觉得沈珍珠走东瀛算是对了，留在后宫说不定那一天就轮到这才女遭殃了。
    就当为了国家，这正式的天使也就当了。
    皇帝看着傻眼的杜环，以为他高兴得不知所措：“杜爱卿，稍后会有诏书和你的随从给你。”
    “谢皇上，不过，这事不宜张扬，如果臣大张旗鼓，坐着天使的车马出去，恐怕没到渤海国就被人干掉了，路上有很多各式各样的势力不想我大唐安宁，甚至想挑起事端。”
    皇帝想了想道：“还是杜爱卿想得周到，就依你，你想怎么走就怎么去，带什么人随便要。”
    “臣就带老家人昆仑即可，路上乔装打扮，不过，皇上费用要给。”
    皇帝笑了：“你这个滑头，好，朕会在诏书里面下令地方官配合你，好好接待你，只要你想去找他们的话。”
    于是杜环就要谢恩出殿。
    “就这么去了啊？朕想送你一个你喜欢的随从，一路伺候你，如何？”
    杜环惊讶了，莫非皇帝要赏赐宫女不成。
    皇帝喊了一声：“你们进来吧。”
    却是升平公主带着一个小公公进来了。
    “这，公主，怎么回事？这公公，是阿伊莎啊。”杜环认出了阿伊莎。
    皇帝笑了：“有碍于礼制，对外不能公开说啊，朕封你这位大食公主为本朝延平公主，当你的贴身随从，去完成朕赋予你的特别使命。”
    杜环看着阿伊莎，阿伊莎点点头。
    “阿伊莎公主以后就是我的姐姐延平公主了。”升平道：“姐姐姐夫好。”
    杜环忙叩头：“使不得，公主。”
    皇帝道：“你与郭昕是兄弟，他又是驸马郭暧堂兄，自然你与升平是同辈份，有何使不得？”
    “臣是说，皇上恩典如此之高，小臣承受不起。”
    “朕听说延平的哥哥，白衣大食国王为难你们，提出了苛刻条件，不用担心，那是在他的国家可以这么做，到了朕的大唐，全由朕说了算，等你们回来，朕还会为你们赐婚，那时候，你就是跟郭暧一样，驸马都尉。”
    阿伊莎与杜环谢恩不已，皇帝让升平送两人回府邸。
    回到杜环自己府邸，那里已经焕然一新，不断有人来祝贺杜环升迁，杜环暗自庆幸，没有拿出沈夫人的书去拜访元载，否则自己就要受牵连。
    杜环忙于接待，累成了狗，连茶叶都喝光了，最后让昆仑在门口贴了一个通告：皇命在身，无暇接待。
    等消停了几天，杜环把公主和昆仑叫到一起：“准备一下，我们择日乔装打扮，悄悄出城，去那渤海国执行使命去。”